西曆1864年也就是同治三年就要過去了，自從進入臘月後北京城就陷入了極其濃郁的年味之中，而且今年的年味要比往年可重的多。道理很簡單，就在今年鬧了整整13年的長毛之禍終於結束，隨着南京城的一把大火，算是徹底點燃了同治中興的序幕。
大街上到處都是亂跑的孩子，雜貨店和米麪行裡擠滿了採購的帝都百姓。幾百年前特有的吆喝聲在這一刻被放到了最大，小夥計們比賽樣的吆喝，他們知道年底想要多拿幾文錢回家可就看今天了。
其實北京城的生活還是如往常樣的痛苦不堪，飽受戰爭摧殘的經濟根本就沒有恢復，米麪的價格還是延續着戰時的價碼。但是人活着不就是圖一個希望嗎，既然大清朝徹底剿滅了長毛，那麼以後的日子就應該好過一些了吧？
就是在這種虛幻的希望中，人們麻木的臉上居然多了一絲笑意，每天去廟裡祈禱吾皇萬歲、大清萬萬年的香火也盛了三分。
已經是臘月二十六了，俗話說二十六去割肉，二十七宰年雞，二八二九把面發的，這幾乎已經是年前最後一波大采購了。而正是今天，遲來的旗餉終於發下去了，而且是罕見的七折扣，可不是打的最兇時候的五折扣或四折扣。
這下滿城的旗人歡聲雷動，所有人都高喊皇上萬歲，太后聖明，北京城當天所有商鋪的營業額暴漲了五成啊。
這十多年來，滿人日子過的可是夠苦的了，比如四年前英法入北京的時候，旗人都淪落到沿街要飯去，別說旗餉了喝口雜糧面粥都是奢望。而且隨後皇上也一直都沒有補的意思，後來幾年情況稍微好點但是每月的錢糧也是四折、半折這樣的扣着。
這幾年旗人大爺們可是真清瘦多了。就在前幾天，滿城的旗人還在埋怨旗餉拖延不發，年都過不下去了，沒想到皇上和太后居然在年根地下來了一場大驚喜，這下可算是能過一個肥年了。
就在這滿城歡樂中，一行人風塵僕僕來到了京師，顧不上欣賞着百年前帝都的市井百態，催馬揚鞭直奔西城鮮花衚衕而去。
北京西城的鮮花衚衕，自古就是滿族貴胄的聚集地，在巷子深處一座烏沉沉的四合院內，幾顆古樸蒼勁的大樹從院子裡露出頭。一看這宅子就有年頭了，大門口的拴馬石都被磨光了，可以想到當年這宅子的輝煌。
這裡就是富慶的家，慶三爺從祖上繼承了這所宅院，雖然這只是當年福康安所置辦的一所外宅但是以乾隆朝富察氏的鼎盛，一所外宅就已經格外奢華了。
“哎呀你們真是豬腦子啊，說了牛羊肉要去牛街的聚寶源買去，真是不長記性……”四合院正門前一個滿族姑奶奶正磕着瓜子指揮呢。
“王管家呢？讓他去買鞭炮，怎麼大半天了還不見人影？又偷着泡茶館聽戲去了吧？看我回來不打折了他的腿……”
“哎呀我的範家妹子啊，你怎麼跑出來幹活了？你是客人，怎麼能讓你動手呢，陪着姐姐在這裡看着啊，中午咱們涮羊肉，我們滿人家可沒那麼多規矩，女人一樣上桌……”
從院子裡跑出來的範家妹子就是範鐮的女兒虎妞，經過易縣一行他們家和富慶家的交情是更深一步了，兩家時不時就有走動。而那位滿洲姑奶奶，就是富慶的親姐姐富慧，今年剛好二十九的年齡，翻過年可就奔三十了。
說起這個富慧可是滿人姑奶奶裡的名人，17歲的年紀嫁給正藍旗一位統領，結婚還沒三年呢，這位統領就病死了。而滿洲女子不講漢人那一套，22歲的時候就改嫁給鑲藍旗的一位牛錄，可惜結婚沒兩年呢，牛錄就死在南方戰場上了。
兩次不幸的婚姻沒有打擊到她，堅強的富慧又開始他的第三段婚姻，結果就是在四年前，在她25歲的時候，他居然下嫁給了一個漢臣。當然了，都剋死兩任丈夫的女人，人們可憐她，也都睜一眼閉一眼，懶得管什麼滿漢不通婚的禁令了。
萬萬沒有想到啊，富慧的命實在是太苦了，就在結婚的當年英法聯軍就攻破了北京城，在逃難的路上，那名漢臣不知所蹤到最後居然連個屍首都沒找到，天知道他是怎麼沒的。
從哪以後，可就再也沒人敢給富慧提親了，這位滿洲姑奶奶算是徹底沒人要了。那個漢臣家也不是什麼望族，京城裡也沒什麼財產，富慧沒法子也只能回自己孃家跟弟弟作伴了。
富慧雖然命不濟但是爲人可極爲爽朗，操持家務聯繫八旗內親朋的關係那都是相當的拿手，誰家要是有個大事小情的只要富慧出手就沒有辦不利索的。漸漸的在四九城裡也有了一個女諸葛的諢號，居然連兩宮太后都爲她的身世唏噓不已啊。
說實話，這次富慶想要運作回京城，走的門路還都是老姐姐給操持的呢，指望富慶那個理想主義者，他可拉不下臉來去蹭當權的冷屁股。
“哎呦喂，小丫頭手怎麼這麼涼，來人啊趕緊沏一碗生薑紅糖水來，一個個沒眼力價的，回頭扣你們工錢……哈哈哈，妹妹可別見怪啊，姐姐家這些奴才就是不會伺候，一天不罵就皮癢癢……”
就在虎妞端上熱熱的薑糖水的時候，突然在長街上響起一陣密集的馬蹄聲，很快一個熟悉的身影出現在了他的眼前，小丫頭當時眼睛就蒙上水汽了，手一軟蓋碗啪嗒一聲摔在了地上。
“怎麼了？是不是燙着了……”虎妞根本就不管富慧大姐在說什麼，站起身來眼睛直勾勾的看着遠方的身影，那個讓她魂牽夢繞的男人居然說到做到還真在節前趕到北京城了。
這下好了，有了肖樂天這個壞傢伙在，就再也沒人敢欺負自己了，包括他的大伯也不行。
“妹子你看什麼呢？這羣人是誰，居然如此招搖……哎呦，打頭那個是唱小生的嗎？這臉怎麼這麼俊啊……”富慧當時心裡咯噔一下，好像打翻了五味瓶。
“哈哈哈，虎妞啊，你可讓我好找，我先去城南你的家結果管家告訴我你和老掌櫃的在這裡呢，我一想富慶也不是外人了，我可就上門當惡客了……”肖樂天翻身下馬，那身形要多俊就有多俊。
這時候的肖樂天哪裡還有半分流落深山時候的狼狽勁，短短兩個多月肖樂天已經從裡到外透露出一股上位者的氣質，眼神中滿是咄咄逼人的光。
肖樂天回頭一看富慧，當時心中驚呼，老天啊這不是現實版的王熙鳳嗎？這熟女獨特的氣質簡直讓人過目不忘。不過他現在可沒空欣賞美色，只是友好的向她點了點頭，然後抓着虎妞的手就往裡面闖啊。
“富慶……慶三爺啊……惡客登門，你要管飯啊……”一邊說一邊往裡闖就跟自己家一樣。整個門房的下人們都看傻了，他們多咱也沒見過這樣的客人啊，沒有拜帖也沒有預約，喊着主人名字就往裡面闖啊，好歹慶三爺身上還有正四品的爵位呢，連個門包都沒有就進去了。
“哎呦喂，姑奶奶您看看，這是怎麼話說的……”管家一拍大腿帶人就想往裡追可是這時候他們已經聽見後院慶三爺爽朗的笑聲了。
“肖兄弟啊，你可算是來了今天你我不醉不歸，範掌櫃的也在……”管家一聽就縮脖子了，老天啊他就是肖樂天？三爺一天唸叨八百遍的肖先生？
富慧眼睛突然亮了，心中暗想果然是個人物啊，難怪我那眼高於頂的兄弟會這麼念念不忘，先甭說有才沒才了，就這長相都是頂級的富貴相啊。這時候她又看見門口矗立的幾名彪形大漢，趕緊一笑讓管家安排酒菜。
天色不知道什麼時候陰沉下來了，當正午時分大銅火鍋徹底翻開花的時候，天上突然飄下了雪花，不一會的功夫整個院子都白了。
“暢快啊，真是暢快，圍爐觀雪景，而且還有肖先生的奇文下酒，幸甚！幸甚！”還沒喝三杯呢慶三爺已經醉了，他和範鐮兩個人搶着看肖樂天帶來的底稿，看到精彩處擡手就是一杯美酒，古人說漢書可以佐酒，真是誠不欺我啊。
滿人的家宴還真沒漢人的那些規矩，三個大男人和兩個女人圍在一起喝酒吃涮羊肉，這感覺讓肖樂天倍感溫馨，尤其是能和兩位美女時不時碰杯聊幾句，再來兩口絕對真的不能再真的羊肉片，一股百年前的幸福感立刻把他圍繞了起來。
肖樂天有些不屑的看着富慶，這傢伙真沒見識，不就是西班牙無敵艦隊的故事嗎？怎麼看的他熱血沸騰的連幹了三杯。還有範掌櫃，一看就是老財迷，一見大西洋裡沉沒了無數裝滿財寶的海船眼睛就放光，這要是給他一艘探寶船老頭絕對第一個衝上去。
虎妞今天別提有多賢惠了，兩杯酒下肚臉蛋就已經通紅了，也不說話搞怪了，一雙筷子就專門伺候肖樂天，不一會的功夫她就摸透了肖樂天最愛吃幾成熟的肉，醬料裡面多放韭菜花也是她細心發現的。這下可好，把肖樂天伺候的真是美極了。
感慨啊感慨，在肖樂天長大的那個年代，哪裡還有這麼賢惠的女孩啊，自己不吃就顧着心愛的男人，眼睛裡全是依戀的光芒。
“好文章啊，實在是好文章！”就在肖樂天享受的時候，範掌櫃啪的拍了桌子一下“不能停啊，這書看的根本就停不下來，今天晚上我就安排人，我加雙倍的賞錢也要讓先生的書早早面世啊！”
“但是肖先生啊，您這書可還沒寫完呢，後來英國、法國還有那個荷蘭都是怎麼興起來的啊？不寫完就刊印，這好嗎……”
肖樂天聽完就笑了“哈哈哈，範掌櫃您這就不明白了，這叫做連載，是最新的一種出書形式，這十五萬字正好夠印一本。這裡的故事足夠讀書人細品細讀一整夜……”
“有了這些文字墊底，那些讀書人就已經上癮了，隨後我就不刊印了，每寫一章我就滿大街張貼讓人免費看，我要讓這些等更的讀書人都急死。哈哈哈……”
富慶氣的直翻白眼“無恥啊無恥，身爲讀書人怎可如此無恥，你可太不厚道了，這樣天下讀書人會把你罵死的……”
“無恥？三爺這麼快就發現我的優點了！哎呀謝謝，謝謝……您真是慧眼識珠啊……”說完半醉的肖樂天撲上去就跟富慶握手去。
這下富慧再也把持不住了，當時捂着嘴噗嗤一聲就笑出來了，在這個沉悶的大清朝裡，哪裡見過這麼有趣的年輕人啊，居然有一種從骨子裡透出來的壞，而且這種壞真讓人上癮啊。
“笑靨如花！”肖樂天但是腦子裡閃過的只有這個詞，那一刻他越看富慧越象84版紅樓夢裡的王熙鳳，那神采氣質簡直就是一個模子裡出來的。半醉的肖樂天好像感覺自己嚥了一大口口水，咕咚一聲很響很響的。