霍光，西漢政治家，歷經西漢武帝、昭帝、廢帝、宣帝四朝，官至大司馬大將軍，是西漢傑出將領、民族英雄霍去病的同父異母弟，是昭帝皇后上官氏的外祖父、宣帝皇后霍成君之父。本書將霍光一生分爲勤慎精幹的貼身謀臣、承前啓後的主政輔臣、果斷廢立的鐵腕強臣三個部分，敘述描寫了霍光進京入宮後，臣屬四帝、輔佐三帝、選立二帝、廢黜一帝、獨持國柄、不具二心、生前盛極、死後滅族、史冊僅有、千古絕唱的傳奇故事。本書堅持歷史性與文學性、知識性與藝術性、嚴肅性與趣味性的統一，揭示了集權專制導致掌權之人驕奢昏聵，權力利益導致親朋好友反目成仇，自身弱點導致邪惡小人趁機利用，放鬆管教導致家人近者倚勢非爲等，具有現實教育意義。
三
宣帝
他徹底清除了霍氏家族勢力後，放開手腳大刀闊斧地獨立施政。
政治上：他親自過問政事，省去尚書中間環節，恢復丞相有職位有實權的體制。整飭吏治，加強考覈，特別重視地方官吏的選拔考覈，建立了一套對官吏的考覈與獎懲制度。一大批政績突出的官員受到獎勵，對不稱職或有罪的官吏則嚴懲不貸，一大批良吏逐漸造就而成，西漢的好官以這一時期最多。他認爲郡太守不宜時常調變，就把官員久任的範圍由朝中大臣擴大到地方高級官員，即便有功勞和優異表現應該升遷，也不輕易提升調動，而是給予政治名譽與經濟利益兩方面獎褒。繼續爲政寬簡，懲治貪腐，在朝廷增加四名廷尉平官，專掌刑獄評審和複覈，設置治御史以審覈廷尉量刑輕重，下詔廢除首匿連坐法，下令赦免因上書觸犯他名諱的人，派人到各地巡查平理冤獄，檢舉濫用刑罰的官員，先後多次下令大赦天下。
軍事上：神爵二年（公元前60年），統治西域的匈奴日逐王先賢撣與新任單于握衍朐鞮素有矛盾，帶着數萬人投降漢朝，被封爲歸德侯。甘露三年（公元前51年），匈奴這個縱橫萬里的遊牧帝國，與西漢纏鬥140餘年，終於低下高昂之頭。呼韓邪單于親往長安，俯首稱臣甘做北藩。西域歷來是漢匈的第二戰場，雙方你來我往，此消彼長，形成了拉鋸戰，情形至爲複雜。神爵二年，值匈日逐王歸降之際，他在西域設置都護府，從此西域正式歸西漢管轄，天山南北廣袤之地盡終歸西漢版圖。西陲之羌，民風剽悍，勇猛好戰，策應匈奴，擾漢邊疆。他遣七十多歲的趙充國討伐，時歷兩年，就在西域都護設立的同年擊敗西羌，實行常年屯田，設置屬國管理，西羌完全平定。
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