通過虛構的時代更迭時一個家庭中三個姐妹的愛情婚姻和生活等多種矛盾，展現不同個性和不同機遇的發展。
喬玉鳳在十九歲那年，遠嫁到外縣的董家，董承是董家的獨子。在董承兩歲時，董父就病逝了，董家經營着幾家染房和布店，族人爲了霸佔董家財產，想方設法逼董母改嫁。董母是位大家閨秀，自幼接受三從四德和貞潔觀的禮教，不但決不改嫁，還把生意經營得更加興隆，並且是位聲名遠播的孝順媳婦。
董承結婚那天，婚禮很是隆重，下的聘禮也很豐厚，使喬家人也覺得很風光。
婚後第二天，喬玉鳳便早早起牀，按老規矩去給婆婆請早安。喬玉鳳在丈夫董承的陪同下來到婆婆的房間，董母已在傭人吳媽的侍候下穿戴整齊，端坐在椅上等候，董承見母親滿臉不悅，忙走過去，董母示意董承坐下，只剩下喬玉鳳孤零零地站在那裡，喬玉鳳忙不知所措地給婆婆請安，過了半天董母纔開口道：“啥時辰了？我都起牀半天了，以後雞鳴起牀。等熟悉了家中的事務，再把家中的賬目交給你，你們先回房吧。”喬玉鳳忙向婆婆拜謝。
回到房中，喬玉鳳有點鬱悶，鬱鬱寡歡地道：“都啥時代了，還有這麼多規矩。”董承聞言道：“從我記事起，母親每天都是雞鳴起牀，晚上侍候爺爺奶奶睡下後，纔回房睡覺。”喬玉鳳見董承一臉的平靜，也不好再說什麼，這時傭人阿菊進來了，請他們去大廳吃飯。當他們來到大廳時，董母已經在桌前坐下了，董承和喬玉鳳忙各自坐下。
只見董母陰沉着臉把筷子往桌上“啪”地一拍，怒氣衝衝地道：“真沒教養，連先侍奉長輩吃飯的規矩都不懂嗎？”喬玉鳳嚇得連忙站了起來，乞求地望着丈夫董承，董承卻低着頭坐在那裡不發一言，喬玉鳳只好怯怯地來到董母身邊說道：“母親別生氣，母親的教誨兒媳記住了。”董母見喬玉鳳態度誠懇，這才舒了口氣。等董母吃完離開桌子後，喬玉鳳才坐下來吃飯。
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