此時，位於山頂的洞窟深處，瀰漫着讓人窒息的冷意。
洞窟四周的巖壁佈滿了龜裂的痕跡，地面也完全碎裂，盡是些坑坑窪窪的細坑和規則不均的裂紋，完全找不出一顆完好的石塊了。
洞窟的頂部成錐形垂吊的鐘乳石几乎都是斷裂的，無數道交錯的裂痕如網狀縱橫分割着整個窟頂，絲絲縷縷的白光透出外面的光線，隨着硝煙與塵埃落下，整座洞窟也搖搖欲墜，彷彿快要塌陷了。
而在這份不安定中，忽然傳來一陣焦躁地喘息聲。
只見在洞窟中央的平地的一塊寬度近三十多米的坑洞，並凹陷了足足有四到五米，而霍寇目光呆滯地坐在坑洞內，仰頭望着窟頂。
霍寇隱隱睜開的雙目沒有絲毫神采，渾身透出茫然和無力。
他想要大聲吶喊，他想要再次掙扎地站起來，可是沒人能給他勇氣。
霍寇怕地牙齒顫抖，身體也顫個不停，眼角忽然劃過的淚灑向天際，而汗水也沿着額頭墜落，並抹過一縷哀傷。
“——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
霍寇猶如受重傷似的慘叫，他用力弓着腰，雙手撐住地面，頭像陳年老樹的枝葉低垂着，金色的瞳孔不再明亮，烏黑的長髮則灑落在地面。
現在的他，彷彿是那麼的脆弱，那麼的不堪一擊。
這時候即便是一丁點亮光也更讓人覺得心安。
深黑色的夢魘，像亡靈糾纏着霍寇，不斷摧殘着他的身體。
其實，霍寇本沒有那樣脆弱，最初的霍寇也是充滿驕傲和自信的，他永遠站在衆人的前面，成爲他們的中心，不管在多麼艱難的困境中，他也能帶給所有人光明和希望，彷彿只要有他在，一切都不再可怕。
霍寇就好像完美無缺，什麼事都知道，什麼事都能辦到，也因爲這樣，所有人願意都跟隨着他，在他的身後衝鋒陷陣，做他堅實的後盾。
但是現在不一樣了，即使他們還是他們，但霍寇已不再是霍寇，他經歷了前所未有的失敗，過去數百年自詡爲強者的夙願被徹底粉碎。
更何況這不是一場簡單的勝負，還是兩條龍的鬥爭，他們的驕傲不會容忍與對方站在相同的高度，他們之間必然會分出高低。
但結果很明顯，霍寇輸給了洛婭，他也輸給了他自己，他所貫徹的強者不能接受失敗，失敗就意味着弱小，而從來沒有輸過的他更加拒絕失敗。
他至今以來建立起的自尊心被擊垮，【強者】的標籤被撕掉，他成爲了一名【弱者】和【失敗者】，甚至連乞丐都不如，像路邊的臭蟲，惹人唾棄。
於是，他崩潰了，他絕望了，他痛恨成爲這樣的自己。
所以霍寇拼命地重新磨練自己，將自己當作頑石，瘋狂錘鍊着。
他不停想着曾輸給洛婭令他深惡痛絕，而想要擊倒她的這份執念終究超越了身體所要承受的負擔，甚至每次都修煉到瀕死直至倒地不起。
就這樣七年後，霍寇終於擁有了過去所無法比擬的實力，甚至掌握了洛婭都未曾掌握的龍之力，讓他天真的以爲自己已經完全超越了洛婭。
然而，命運卻總是喜歡開玩笑，它無情地扇了自己一巴掌，霍寇好不容易纔豎立起來的信心，再次被擊垮，他輸給了墨菲斯托。
僅僅是肉體變強，他的心，卻經不起任何考驗。
“我做不到！我再也做不到了！我什麼都做不到啊啊！！”
這時候，霍寇才明白，他和洛婭的差距依舊天差地別。
兩人有一道無形的鴻溝，霍寇拽着洛婭身後的那條線，不希望她走遠，但無論過多久，這條線卻如橡皮筋似的越拉越長，最終消失成一個點。
霍寇不止一次地想過，如果是洛婭的話，絕對可以戰勝墨菲斯托吧，至少不會像自己那麼難堪，洛婭會輕鬆而華麗地打敗對手。
而他，永遠也做不到。
但他又不甘心，他無法忍受自己的尊嚴再次破碎的模樣，於是，在一次又一次地嘗試後，這份執念終將他的時間凍結在過去，再也不能運轉。
霍寇滿身風霜，不停地抓向地面的泥土和碎石，他的眼神暗淡無光，像迷途的孩子尋找着回家的路，但卻朝着截然相反的方向越走越遠。
“我到底……缺少了什麼！？”
他所缺少的，不僅僅是力量，還有一次次失敗而變得動搖的心，所以，他要拋棄他所愛的家人、同伴，拋棄任何與自己有關聯的一切，將自己變成孑然一身，摒棄心中的軟弱，讓自己變得鐵石心腸。
“是的，我必須拋棄一切，我必須變強，變得比任何人都強，我不能再失敗，失敗就等於死，只有活下來的人才有資格談論現實！”
霍寇有些語無倫次地說道，驚心動魄的語調隨風在洞窟內傳蕩。
這是他的劫難，他明白，如果不能擊敗洛婭，就會永遠陷入這個局，夢魘會伴隨他一生，而只要是爲了擊敗洛婭，他不惜付出任何代價。
所以，他向衆人告別，因爲至此以後，他不再需要同伴，孤獨能使人變強，逆境會使人成長，而只有毫無牽掛的人，纔是最爲強大的。
思考着這些，霍寇忽然擰起他那張萎縮的臉，額頭汗水直流。
這些想法終究讓自己變得更加懦弱，他不斷地質疑、審問着自己。
“那都是你所應當的東西嗎！？”他嘶吼地發出咆哮。
一路走來，霍寇能夠獲得如此之多的成就，並不全是他一個人的功勞，都是因爲身邊有各式各樣的人在幫助他，而在他小時候，若不是艾瑞克及時救了他，他早就葬身在惡魔的爪牙下，更不用高談現在。
而此時，霍寇卻爲了獲取力量，想要斬斷羈絆，他背叛了人們的期待。
他的良心受到了譴責，罪惡感不停氾濫，讓他原本就脆弱無比的心靈更加地支離破碎，因爲霍寇不願再活在過去，他想要通過打敗洛婭來消除心中的夢魘，但也無法通過拋棄一切來證明自己，他陷入在深深的糾結中。
而這份猶豫，驅使着他不斷地進行着選擇，卻終究無法做出決定。
“我到底該怎麼做，誰能告訴我？究竟誰才能告訴我！？”
霍寇咬着牙，撕心裂肺地吼叫着，聽到的卻只有遠處傳來的迴音。
最後，霍寇終於耗盡了力氣，他喪失了思考能力，昏沉沉的意識逝去，他就像落進泥潭的石塊般漸漸被水淹沒，直到完全消失。
————
擡頭望天，夜色如潮水般氾濫，柔弱的月光被烏雲漸漸隱去，只有幾顆星星努力地在放光，它像是被人丟棄的玻璃彈珠，佈滿了感傷。
在這片荒涼的夜景下，萬物沉澱，它們被奪走之前的模樣，熟悉的面孔中，蕭索的寂靜被打破，空氣也瀰漫着讓人窒息的味道，伴隨着烏雲滾動，雷鳴電閃，它們都描繪起身不由己的宿命。
黑色的連山，構築成詭異的形狀，它們宛如星羅棋佈般相互排列，而在其中最高的一座山峰的懸崖頂上，傳來一陣沉悶凝重的氣息。
正所謂最危險的地方反而最安全，艾瑞克他們終於如釋重負地停歇了腳步，獲得了寶貴的休息時間，他們確信，追兵們不會再追到這裡。
艾瑞克獨自坐在懸崖邊，面無表情地低着頭，俯視懸崖底部。
他不禁撫着肩膀的傷口，那裡，還未痊癒，還在隱隱作痛。
他一頭霧水地回想着昨天發生的事情，他與艾澤一番苦戰，終於僥倖擊敗了他，而他最後的那句話卻令艾瑞克百思不得其解。
“接下來，就交給我了……把什麼交給我？！”
艾瑞克一臉怨念地說道，他的眉頭緊皺，他感覺自己陷入到深大的漩渦中，被陰謀矇在鼓裡，像個傻瓜似的走一條別人事先鋪好的路。
但也至此，艾瑞克有了更多的頭緒，艾澤並非如想象中的那樣對墨菲斯托抱持完全的信任，他彷彿什麼都知道，他也知道魔界正在發生的災難，只是因爲立場而不能貿然揭穿，所以才把一切託付給了艾瑞克。
而昨天艾澤主動來找艾瑞克，提出了戰鬥，這實際是對他的測驗，測試他是否有能力擔當拯救魔界的角色，而艾瑞克也確實不負期待，他成功了。
這份猜想的確有理有據，不過沒人能去證實，只因爲艾澤傷重昏迷，而艾瑞克如今則成了衆矢之的的罪魁禍首，逼得他沒有選擇的權利。
重壓負擔在身上，這讓艾瑞克不得不做好全身心的覺悟，但這並不是做不做的到的問題，而是必須去做，應該如何去做，他不希望這份罪名永遠壓在身上，而且他也無法容忍墨菲斯托永遠地逍遙法外。
於是，艾瑞克順了幾口氣，他盯着飄蕩在懸崖邊的雲彩，若有所思，在繼續細想了一會兒，掐斷了思緒，他就好像做好準備地站起來。
“父親大人，不管您要做什麼，既然您選擇把一切交給我，那我就會把它完成，至於剩下的，等結束後，我會親自去問您，也請您做好準備！”
艾瑞克緊握着右手的拳頭，瞳孔裡涌現出一絲決然。
“行了，落魄的魔王殿下，你還要發呆到什麼時候？”
身後傳來不耐煩地喊聲，艾瑞克急忙轉過身，只見在離自己二十多米的地方，艾蘭和亞莉莎正站在那裡，他們神色惆悵地望了過來。
“別那樣叫我，我會證明我的清白的，話說你也不是……”
“彼此彼此，我又不是爲了你們！”艾蘭抿了抿嘴。
接着，亞莉莎一路小跑地跑了過來，她焦急地盯着艾瑞克，雙手顫抖地甩在身後緊握“那個……你，沒事吧？”
“啊，沒事，一切都還沒有結束！”艾瑞克仰着頭，胸有成竹道。
（我從來不是主角，真正的主角應該是像霍寇和洛婭那樣天資卓越地彷彿被世界繞着轉的人吧，而我只是普通人，我只能站在他們身旁充當配角，但這不意味着我是那種遇到一丁點困難就會打退堂鼓或者輕易死掉的炮灰，我有我的路要走，我也有我要去做的事，而我的信念也絕不會輸給任何人。）
“那麼，我們接下來應該去哪？”艾蘭擡頭朝艾瑞克望去。
聽完，艾瑞克驀然睜大了眼睛，訝異地看向艾蘭。
“怎麼了，你那麼驚訝幹嘛？”
艾蘭輕輕嘆了口氣“我是說，我們總不能繼續待在這裡坐以待斃吧，你現在被面向全魔界通緝，雖然不知道你父親的真正用意，但你的處境依然糟糕透頂，我雖然對你不爽，但接下來也只能聽你的了，我要找到墨菲和洛嵐的下落，還有查清楚所有發生在這裡的真相！”
“明白了嗎，還有意見嗎！？”艾蘭忽然大吼。
艾瑞克立即點了頭，隨即眼神變得堅定了起來。
“看你的表情，應該是已經有了對策吧！”
“對策談不上，至少有了一個猜想！”
“那快說出來吧，我們陪你一起解決！”亞莉莎說。
艾瑞克想了想，語重心長道：“現在的局勢對我們壓倒性的不利，由於墨菲斯托將所有發生的事都栽贓嫁禍給了我，導致我們成爲了衆矢之的，我們要面對的是一整個魔界，而在真想不明的情況下，即便我們能擊敗墨菲斯托，也可能會被整個魔界的人圍追堵截！”
“別說這些廢話了行嗎，關鍵是你準備怎麼做？”
“我們現在需要補充新的戰力，僅憑我們三個的話，寡不敵衆，如果能增添新的戰力，這樣至少再遇見更強大敵人的時候，即使不能勉強戰勝，也能夠保證全身而退，和墨菲斯托交戰時也能有更大的把握！”
艾蘭隨手撥弄着耳邊的髮絲“聽起來不錯，但關鍵你要找誰呢，必須實力足夠強大，而且不忌諱你被魔界通緝的身份，願意相信你的人”
“這樣的人只有一個人！”
艾瑞克咬着牙，目光堅定地向遠方望去“我們回迦樓羅領域！”