平江府。
所謂“上有天堂，下有蘇杭”，如今平江府蘇州作爲陪都、輔都，其繁華程度並不遜於臨安府杭州。
從春秋時建城以來，蘇州城的位置一直就沒有變過。雖歷千年，依舊屹立在太湖之濱、大運河畔。
蘇州本就是東南大都會，絲織、造紙、造船等手工業發達。宋建炎南渡之後，本有意建都於此，並計劃把內城改爲皇宮，但不久後還是選擇了杭州。
因此，平江府的府衙規模十分宏大。
府衙是宮城格局，分爲大廳、公幹、後宅、郡圃四個部分。
聞雲孫到任數日，連大廳都沒能夠逛完。
而唐軍在圌山攻破張世傑的防線以後，已火速反攻鎮江。就在聞雲孫到蘇州的當日，鎮江以南的丹陽縣望風而降。
唐軍與蘇州之間，已經只隔着一個常州了。
聞雲孫急命平江軍諸將支援常州，由朱華、尹玉、張全三名都統領兵沿運河而上。
卻沒想到，這邊軍隊才離開蘇州北上，次日便得到了臨安的旨意。
“除聞雲孫知平江府事，擢知臨安府事，即日領平江軍退守杭州，欽哉。”
“臣謝陛下隆恩。”聞雲孫領了旨意，卻是問道：“卻不知接下來由何人鎮守平江府？”
“我就是個傳旨的，如何知曉這些？這便請聞相公動身吧？”
“今我已令諸部援常州，不如先待守住常州……”
“聞相公，朝廷可是命你即日退守。”
聞雲孫只覺苦澀。
他甚至沒有罵朝廷朝令夕改，因爲知道局勢惡化太快，許多事，朝廷也是無可奈何。
但既已把部將派出去，他便不打算辜負他們，於是平生初次違背了朝廷的旨意。
“在將士們進入常州之前，我不走。”
聞雲孫說罷，行了一禮，繼續到堂上督運糧草。
而將士們的消息也沒有讓他等太久，僅僅在兩日之後，戰報便已傳來。
“報！”
渾身是血的士卒匆匆趕進了平江府衙，拜倒在聞雲孫面前。
“報……”
聞雲孫見他說不出話來，表情便浮出悲色，問道：“敗了？”
“敗了，我們才過無錫縣，常州城就已經被唐軍奪下了。朱將軍行軍到了虞橋，被唐軍擊潰，潰軍衝亂了我們的船隊，將軍下令撤退。退到無錫縣外，遇到張全的渡船。有士卒想扒渡船，張全下令斬斷他們的手指，都淹死了……”
說到這裡，那士卒大哭起來。
聞雲孫便知這是尹玉麾下士卒，親手扶了他起來，問道：“之後呢？”
“將軍只好組織殘兵抵抗唐軍，張全卻一箭不發就逃跑了。將軍遂命我回來報信，請知府一定要嚴懲張全！”
聞雲孫卻還沒得到張全的戰報，想來其只怕是率領部下逃到太湖了。
沒過多久，卻又有士卒跑來報信，說朱華、尹玉已相繼投降了唐軍……
~~
臨安。
當陳宜中不再提遷都一事，謝道清終於召羣臣內引奏對了。
“稟太后，張世傑、聞雲孫已退回了臨安。”
“好，好。”
謝道清喃喃了兩聲。
殿中羣臣不由面面相覷，不明白太后爲什麼還稱好。蘇州既然丟了，臨安以北幾乎就沒有屏障了。
比如，嘉興府並不是戰略要地，且李瑕本就出身於秀州李氏，還能指望嘉興能擋住叛軍幾天不成？
其實謝道清根本就沒在思考這些，雙目無神地道：“好，真是忠臣……召見吧。”
事到如今，還不逃的確實都是大宋的忠臣了。何況當此危急之際，已只有這兩名重臣願意拱衛臨安。
待聞雲孫、張世傑入殿，謝道清便讚賞地點了點頭，道：“兩位愛卿奔波辛苦，忠心可昭，當得重用……左相以爲該如何敕封兩位愛卿。”
沒想到，陳宜中卻是不答，而是上前一步，道：“臣請太后以大宋社稷爲念，先遣大將護送皇子南下，如此，臣等方可於臨安與叛軍背水一戰。”
謝道清愣住了。
她沒想到陳宜中竟敢不回答她的問題，且還要再次逼迫於她。
然而，與此同時，殿中諸臣也已紛紛請旨。
“臣等，請太后以社稷爲念，遣皇子南下！”
“你們……”
謝道清看着羣臣，希望能找到反對此事的人。
她目光落在謝堂身上。
謝堂顯然是想反對的，只是眼見重臣意見一致，張了張嘴之後卻沒有說話，最後竟還與羣臣一起跪伏於地。
不一會兒之後，殿上唯有聞雲孫、張世傑還站着，因爲剛回臨安而顯得有些迷茫。
謝道清不由對他們寄予厚望。
她方纔還想封賞他們……
“臣請太后以社稷爲念，遣皇子南下。”
張世傑先開口表了態。
其後，聞雲孫略略猶豫，做了同樣的表態。
“請太后遣皇子南下……”
~~
一場內引奏對之後，謝道清留謝堂議事，開口便叱道：“一直以來不是你說的嗎？要提防這些臣子行廢立之事。”
“太后息怒。既然羣情洶涌，答應他們又有何妨？以免到時投降，有人跳出來反對。”
“可若是李瑕因此而遷怒老身又如何？”
謝堂道：“侄兒方纔忽然想到，若真有羣臣擁皇子南下，李瑕方知趙氏猶有民心，越不敢對太后不利。”
謝道清一聽，又覺有道理。
她於是再次被說服了。
而還需要她定奪的國事已經越來越少。
~~
高長壽取常州之後，稍做整備便繼續南下，時宋軍已棄守平江府，其後嘉興府歸降。
唐軍行軍的速度甚至於趕不上宋軍棄城、投降的速度。
於是，沒能在蘇州多停留，高長壽便繼續南下，在八月初三，兵抵臨安，在城北四十里的皋亭山駐兵。
“宋廷還未遷都。”
“想必是要投降了。”
“也好。”
高長壽點點頭，繼續擡着望筒看向遠處的城池。
他曾來過臨安，那年是隨李瑕從開封歸來，可到了臨安之後便一直在被陷害、追殺，只能躲在租賃來的宅子中。
因此他沒怎麼見識過臨安的繁華，卻已深切體會到宋廷的腐朽。
回首往事，誰又能想到當年那個差點死在臨安的逃犯，如今能領兵前來滅宋？
“陛下不希望戰事拖太久。”高長壽回過神來，道：“接受宋廷的投降，從此四海一統是最好的……傳信給宋廷，命他們派使臣來投降。”
“喏。”
這邊才傳出命令。
不多時，便有士卒來報。
“宋丞相陳宜中代宋廷投降，請到軍中拜見大帥。”
“允，讓他在日暮之前抵達。”
“喏。”
高長壽踱了幾步，下令道：“且不急於攻城，待本帥見過陳宜中再談。”
“大帥，宋廷雖未遷都，卻很可能轉移皇子宗室。”
“他們可能早便轉移了，便是此時才走，由錢塘江順江入海，你攔得住嗎？”高長壽道：“不必再嚇唬他們，等他們投降吧。”
“是。”
高長壽遂就在大帳中閉目養神，等待陳宜中前來。
天色一點點暗下去，營中點起了火光。
高長壽睜開眼，有些訝異，問道：“陳宜中沒來？”
“稟大帥，並無趙宋使者出城前來。”
高長壽愣了愣，想了一會兒，對宋廷這一番行事實在是想不通。
他喃喃道：“既不遷都，也不投降，說好了又不來，爲何呢？”
~~
“太后，不好了！陳宜中逃了！”
“什麼？”
謝道清吃驚不小，驚慌起身。
“他怎麼可以逃了？”
雖然說好了送走皇子之後，朝堂上下便可抱必死的決心背水一戰。然而唐大軍一到皋亭山，百官中根本就沒幾個人真敢出戰。
事已至此，還未逃走的官員，幾乎已做好了投降的準備。
謝道清是看陳宜中沒逃，遂把請降的重擔交給了這位宰執。
原本答應得好好的，不想，臨到頭了竟能出這般變故。
“左相人呢？！還不快把他找回來！”
“回太后，左相本已穿戴了官袍，準備出城見唐軍統帥，許是事到臨頭怕了。沒有如約前往，入夜後便乘船離開，眼下只怕已經到海上了……”
謝道清聽了幾乎要暈過去。
“怎麼辦？怎麼辦？唐軍是否會以爲老身投降之意不誠？”
心中喃喃着，她好不容易纔鎮定下來，吩咐道：“快！去找謝堂前來，快去。”
……
謝堂連夜趕到宮城，一聽謝道清所言，當即嚇了一跳。
“太后要我到唐軍軍中請降？我……我豈能代表趙氏社稷？”
“你如何不能？！”謝道清大怒，“你乃老身的侄兒，大宋的兩浙鎮撫使。”
“可我不是宰執。”謝堂連忙搖頭，道：“如此大事，自是要宰執出面。”
“那便封你爲宰執。”
謝堂愈發害怕，既不願去唐軍軍中，又害怕當了出頭鳥，縮頭道：“我不擅語言，難擔大任。”
“難道我堂堂大宋，連個敢使敵營的忠臣都找不出嗎？！”
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謝堂心念一動，連忙道：“稟太后，臣以爲有更適合當任宰執的人選。”
謝道清愣了愣。
她不曾想到，僅在這短短數日之內，朝廷竟還需要再換一任宰相。