在擁擠繁忙的北京機場特別開闢出的歡迎區上千名北京各界人士的矚目下，臨時改名爲“勝利號”的國航班機的舷梯上，首先出現的是西裝革履的閻世鐸、然後是張吉龍、然後是高洪波、黎兵、范志毅、區楚良、陳洋、馬東。
熱烈的掌聲一浪高過一浪，走到人羣中接過少先隊員手中鮮花的老高和人羣中已經先行跟隨德國美人號回到北京的程衛和“王艾的大侄子”一家匯合，同時回頭看。
隊員還沒出來，隊員出來纔是高潮。
果然，當微笑的王艾出現在門口向下面舉手致意時，就連由成年人組成的“北京各界代表”也不由自主的向前邁了一步。
本就是舉國聞名、成名多年的大球星了，本就是新世紀以來中國社會的頭號名人了，這攤南非之旅，無疑是他在知名度上、足壇和社會地位上的“加冕禮”。在機艙裡所有那些敲打隊友的話，實際上敲打的更是王艾自己。
此時的他，絲毫也沒有志得意滿，只有誠惶誠恐。
在上前雙熱切的目光注視下，在上百個攝像機背後成千上萬人的注視下，王艾難得穩重的一步一步往下走。他身後不遠，隨即出現了陳濤、趙旭日、鄭智等人的身影，大家相距不遠，面帶笑容、胸帶金牌，一邊揮手一邊往下走。
王艾曾經想過奪冠回來下飛機他要坐在扶手上滑下來，可他此刻卻既沒有體力也沒有心力。這條路不算長，二十幾步，從空闊的高處到笑臉和鮮花齊飛的人間，卻彷彿好多年那樣漫長；這條路不算短，二十幾步，王艾彎腰接過少先隊員的鮮花時回頭望，卻彷彿只是一瞬。
在等候人羣的最中間是留給代表團的位置，正對着小小的演講臺。在演講臺一側，最後下飛機的趙丹和嚴竹，把大力神杯輕輕取出，擺放端正，任憑各路記者拍照。
北京市副市長先在掌聲中笑容滿面的登上前方的演講臺，發表了熱情洋溢的講話。他代表北京人民熱烈歡迎中國國家隊載譽歸來，熱烈歡迎中國國家隊爲祖國和人民贏得的榮譽。他高度表揚了以王艾爲首的隊員們在賽場內外勇於拼搏的競技精神，高超嫺熟的技戰術和豐碩的競技成果。同時他表揚了以高洪波爲首的國家隊教練組工作細緻、成果突出，尤其點了高洪波的名，說他是十年磨一劍、梅香苦寒來。
隨後閻世鐸上臺，代表此次南非世界盃代表團感謝了祖國和人民的大力支持，感謝了南非大使館、總領館以及中資企業、華人華僑的大力支持，同時也感謝了媒體和球迷的支持。
閻世鐸下來後，充當現場主持人的北京市委副秘書長宣佈：“有請球員代表，國家隊隊長，我們大家耳熟能詳的小王兒同志代表運動員講話。”
在掌聲裡，王艾走出隊列，在登上演講臺的最後一刻，他回身向北京各界代表鞠躬，而後雙手按在演講臺的邊緣望着前方一張張熱切的面孔和不遠處一臺臺對準他的攝像機，油然而生，脫口而出：“我們的一切，都來自於祖國和人民；我們的一切，都爲了祖國和人民。”
在臺下歡呼的人羣裡，張吉龍眉心一跳：你小子，又脫稿！
好在隨後王艾就拿出了講演稿，開始按照大家潤色過的文字往下讀，幾分鐘後到了結尾部分，王艾再次放下講演稿，擡起頭來……
張吉龍這心吶……
“剛纔飛行在河北省上空的時候，機艙裡響起了《我的祖國》這首歌的旋律，我能感到在那一個瞬間，我們的代表團裡不管是小同志的還是老同志，都心潮起伏。我們從未想過，有朝一日也能爲祖國建立功勳，我們從未想過，有朝一日也能被稱爲英雄和功臣。我們深知，我們和我們的世界盃冠軍，在祖國各條戰線的英雄模範和他們的偉大事業裡，只是不值一提的一個。”說到這，王艾平息了一下心情，佇立在北京七月中午的烈日下、拂過寬闊平坦的機場的微風裡：“最後，我想和大家說，這是英雄的祖國，這是英雄輩出的祖國！只要你想，你的前方也有爲國建立功勳的戰場，也有爲人民書寫偉業的藍圖。”
說到這，王艾側身指着一旁閃閃發光的大力神杯：“請和我們同行，和全國各條戰線上的英雄模範同行，和英雄的祖國、和祖國的英雄們同行，一起把往日的不可思議，變成我們子孫後代的習以爲常。”
王艾朗朗的聲音淹沒在這場活動最熱烈的掌聲裡，與禮儀無關純粹自發和不可抑制的激動心情裡。
登上離開的大巴車前往足協暫時休息，王艾坐在閻世鐸和張吉龍身側扭頭略帶不安的問道：“我剛纔一激動……我說的還行吧？”
張吉龍指着王艾：“你小子……”
閻世鐸呵呵笑：“你就別怪他了，他這些年一直這樣，你讓他老老實實讀稿子，他渾身不舒服，非得結合現場情況臨場發揮不可。那稿子寫的再好也只是他的中心思想，今天還算不錯了，他還給你讀了75%呢。其實啊，每個演講家都這樣，你既然要用他的口才，替我們搞足球的爭光，那你就得忍着他時常的脫軌和自行其是。”
張吉龍繃不住了，拍着王艾的肩膀哈哈大笑。
從多年前王艾參加的第一次體育總局十佳運動員大會開始，王艾的公開講話一直都這樣，雖然總是讓領導心驚肉跳吧，可也沒惹過什麼麻煩。根本上，支持他演講內容的是他的思想，而他在思想上是堅定的共產主義者和愛國者。這保證了只要他真心講話，不管遣詞造句如何不合規矩，他的內容總是殊途同歸。甚至因爲他的個性和自由，他的講話既大氣、又生動。讓搞足球的這幫人擺脫了四肢發達的外界印象，變得有趣而深邃。
下午三點，衆人的大巴車抵達了鳥巢，這裡已經進行了一個多小時的文藝表演。因爲王艾剛纔在演講中提到了《我的祖國》，這裡的歌唱家們臨時組隊，多人合唱，王艾他們到的時候，正好唱到了結尾的最高潮。