“我想去救她。”
城主府客廳，安南和伊蒂莉婭、奧爾梅多說。
奧爾梅多起身離開沙發，“你看了報紙嗎？”伊蒂莉婭問他。
“《自由之聲》？這一期怎麼了？”
奧爾梅多取來一份《帝國報》遞給安南。
《帝國報》是塔圖恩帝國的官方報紙。當初在蒙特利爾山上釋放需要的意思後，安南就給歐琳和老祖宗送去一份教程，免費的。
相比偏艾倫大陸新聞的《自由之聲》，《帝國報》關注塔圖恩帝國局勢。政令、變動、調遣和戰事全在同樣一週一期的報紙上，並且“傲慢”的沒以魔法報紙的形式，而是普通的報紙。在蒙特利爾山的勒令下推廣至整個帝國。
《自由之聲》是魔法報紙的開創者，《帝國報》則憑藉塔圖恩帝國的龐大成爲最熱銷的魔法報紙，銷量是他們的幾十倍。
《聯合遠征軍因魔鼠混合潮退回中土》，安南第一眼就看到標題。
“他們輸了？”
仔細想想，遠征軍在年初出征，已經過去了接近六個月……
報紙詳細記錄了遠征軍遭遇的戰事：聯合了諸國與領主部隊的聯合遠征軍經由幽漫長廊北上，繞過精靈關隘，從東方直插黑鐵山脈，在那裡遇到了第一波鼠人抵抗。
地底的鼠人無窮無盡，遠征軍每前進一里就要清理數萬鼠潮。他們本有機會穩紮穩打地清理藏在黑鐵山脈地底縱橫交錯的礦洞裡的麥肯恩鼠人，但花費數月只把黑鐵山脈納入版圖不符合所有中土君主的共識，所以指揮官指揮遠征軍跨越山脈，深入腹地，結果遭遇了集結的惡魔大軍。
然後就是安南在和瘋狗大公戰爭期間聽到的，遠征軍和惡魔在雷芒大裂谷開始遭遇戰。
他們在那裡堅守了一個月，因爲減員嚴重被迫開始撤退，就變成了《自由之聲》每一期都會出現的“遠征軍收縮陣線”、“遠征軍開始戰術撤退”、“遠征軍節節敗退”、“遠征軍潰不成軍”。
《帝國報》冷酷地說遠征軍敗局已定，這是一場失敗的行動，既沒收復淪陷土地，也沒拯救倖存者，問題出在各國敝帚自珍。
安南深以爲然，他們不傾盡全力，就別想把麥肯恩鼠鼠殺光，把惡魔推至雪山以北。
但中土諸國怎麼會爲北境元氣大傷……
“我沒想到連我們的鄰居都失敗了，他們可是‘野蠻人’。”安南嘆息。
鼠人和惡魔聯合……怎麼想都糟透了。誰知道它們會多久蠶食完北境，然後染指中土？
還好腳下的浮空城帶給安南一絲溫度。
“所以聯合遠征軍現在才敗……”
塔圖恩帝國和其他國家組成的聯合遠征軍就像安南和奧爾梅多一起賺錢。
奧爾梅多和安南賺的錢加起來有上百萬金納爾。
大姐和奧爾梅多的意思也很明顯：遠征軍失敗了，他也不行。
“我可以自己——”
“不行。”
安南據理力爭：“我和遠征軍不一樣。聯合遠征軍浩浩蕩蕩，隔着幾十裡也能看見，鼠人和魔潮不可能無動於衷，而我只有一個人。但我表面上是一個人，其實還有伊莉摩雅絲和兩位史詩，只要不碰到傳奇和在一個地方待太久鼠人惡魔拿我沒辦法。”“我們還可以不走黑鐵山脈……地圖！”
站在一旁的英格麗特取來地圖，安南在桌上鋪開，努力找尋精靈關隘的位置。
“這裡。”奧爾梅多隨手指道。
安南指着精靈關隘，向上滑動：“麥肯恩鼠人當初突破精靈關隘和精靈山脈，進入紫羅蘭王國腹地，直奔瑞坎爾王國，遠征軍的路線和它們一樣，必然會遭遇沿途鼠人。”
安南用手指在紫羅蘭王國的版圖上畫了一個叉，回到奧比里斯海峽邊的自由城，沿着海岸線往東邊劃去：“我們的目的是去王都救人。所以我能直接跳到斯爾托維斯，從斯爾托維斯跳到蒙特利爾山，從蒙特利爾山跳到塔圖恩帝國北方邊境的這個……這個……”
“佐恩圖特大峽谷邊鎮。”
“這個佐恩圖特大峽谷邊鎮，再進入迪蒙王國。凜冬夫人在那兒，她也流淌着蒙特利爾家族的血脈，我在那裡能獲得更多幫手。然後直接進入瑞坎爾王國腹地，橫穿榮光郡和伊利達郡，直接抵達王都！”
安南的手指用力按在地圖上。
“王都在這兒。”奧爾梅多抓起安南的手指往上挪了幾公分，她看着安南：“這一切值得嗎？”
安南認真地看着奧爾梅多：“假如你當初和微風城共存亡，我也會回去救你。”
旁邊的伊蒂莉婭悄悄捂住了嘴。
奧爾梅多在那雙夢幻的黑寶石眼眸下不再堅持：“既然伱要出發，那就把動靜鬧大點。”
……
普萊半島戰事焦灼，但在黑寶石海盜消失之後，周圍海域陷入詭異的寂靜。
據說一些商船看見了閃光、雷鳴、和可怕的呼嘯，“甜蜜之家”起碼藏着一位史詩……說不定是傳奇！
“甜蜜之家”因此成爲禁區，而在這一天，地獄火火槍隊開始撤出，只留下100人駐紮，繼續教導當地鎮民和鎮衛兵使用火槍。
自由城再次陷入戰時狀態。城牆、法師塔等在建造的建築暫時停工，工人全部供給鐵匠鋪，在這個星期之前打造出能武裝起三隊火槍兵的魔法火槍和板甲。
“我覺得他們是累贅。”安南實話實說。
奧爾梅多說他們不會延緩你的速度，還能隱藏起你和你的目的，併爲自由城賺取名聲。
安南想到他們所過之處還能推廣自由城的特產，就答應了她。
準備期間，安南每天都在問魔鏡，賽爾斯公主的消息。
壞消息是賽爾斯公主的狀況依然是“很不好”，好消息也是依然“很不好”。
他還跑去藍龍那裡摸了一下天啓預報，倒計時是六個月……正好是聖羅蘭歷一千零一年的第一天。
出發前夕，蘇珊大嬸面帶不捨，因爲再過幾天就是安南的“生日”了。
“我會讓士兵們在生日前回家過節。”安南保證道。