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感謝親們的粉紅，打賞，訂閱和推薦，還有點擊……童氏那兩箱東西石沉大海，兩名殺手讓孤客解決了，采蘩頓覺日子很清靜。清靜得挺好，本來喜歡往外跑的性子斂乖了，安然滿足於蓮園和墨月堂兩點一線。
然而，真正的起因在於姬鑰。他年初二隨祖父去拜見國學先生，沒能跟采蘩出去打聽，於是成天要拉她再出門。結果出門一次，讓他帶去綢鋪，米鋪，鹽鋪，茶葉鋪，把他孃親的嫁妝鋪子一個個看過一遍。到那時，她纔算搞明白，姬鑰是想讓她掌管這攤生意，從此留在姬府當牛做馬。一旦看穿，她哪裡還肯往外跑。無論是姬鑰還是林管事，再拿什麼好玩的好吃的地方來誆她，她都不動如山，藉口葬禮日近，守孝不宜外出，讓他們沒奈何。
清靜的日子沒過多久，正月二十二姬明和童氏的遺體運到，姬府終於能擺設靈堂，而姬鑰纔算將他挽留采蘩的大計暫告一段落，每日除了讀書就是守靈。即使采蘩也帶着雅雅日日來靈堂上香跪悼，卻無法說別的事。
失去父母的哀傷，在經歷一個處處充滿喜氣的正月後再度捲土而來。又急又猛。靈柩在幔後，那麼近，卻因生死訣別而永隔。雅雅剛開始不太懂，後來老聽人提爹啊孃的，小傢伙就似乎有點懂了，只要看哥哥跪拜，便會哇哇大哭，而且哭不停，讓人聽得撕心裂肺，任誰勸哄都沒用。也是奇了。只要姬鑰請了采蘩來，雅雅讓她一抱就止了眼淚，小腦袋乖乖伏在她肩頭一聲不吭。
這讓原本不想讓采蘩守靈的姬家長輩只得妥協，看她以義女的身份向前來弔唁的客人們致禮回話。她雖然長相妖媚，但穿了孝服，說話多垂首謹慎，竟有幾分大家閨秀的氣質。讓不少人到姬瞿和他夫人那裡誇她懂事孝順，殊不知姬老夫人並不怎麼待見采蘩。
這日老夫人到靈堂來給小兒子上香，正見采蘩獨跪，不覺皺眉。一則怕她有攀榮富貴之心，二則怕四房有她，公中代管不了童氏的陪嫁。
因爲童氏不在了，府裡今年短了五千兩銀子。好在正居喪中。新年才能處處省下開支而不惹閒話。但如此下去也不是解決之法，四房比起以往更顯得重要了。沒辦法，姬氏的產業主要是農莊土地，這幾年老有旱澇鬧災，今年送來的賬本更是無法入目。老夫人也想過經營些買賣之類的，卻遭到老爺子的強烈反對，說商爲賤者，不可同流合污。其實。不說明着經商的向氏，與姬氏同等地位的秋氏，歐陽氏，哪家暗地沒有鋪子生意，唯姬氏死守祖訓，清正明學，死守着田地收租過日子。太平時候也就罷了，偏生如今真不太平。
“怎麼就你一人？”心事重重，但老夫人面上慈善。
“鑰弟連守了七日，明日義父義母就要下葬，他還要抱牌的，所以我讓林管事拉他去好好睡一覺。雅雅還小，不能陪我跪太久，雪清帶她回了墨月堂。”采蘩兩個膝蓋也跪得有青有腫，但事到如今只能硬着頭皮堅持。
要起身，雨清來扶，她輕輕推開，親手拈了三支香，點了火信，再遞給姬老夫人，不爲自己，卻代姬鑰盡侍奉祖母之責。
姬老夫人還不會有多喜歡她，但看她畢恭畢敬頗爲誠心，慈祥就有了四五分真，“這幾日你也受累，讓林川來守夜，你回去歇着吧。明天漫漫一日，就算身強體壯的人都會筋疲力盡，更別說是你這嬌弱身子骨。”
在采蘩看來，這位老太太不怎麼會掩飾情緒，從第一回見面就顯得客氣疏遠，在她待了月餘後屈指可數的數面中，也從來沒表示過對晚輩的親切。所以她想，今天老太太是怎麼了？再想就有點不懷好意，以爲老太太有什麼不可告人的目的。
“謝老夫人關心，我沒事。義父義母待我恩重如山，明日他們就要入土，這最後一夜采蘩是一定要守的。”如果沒有這對好人，她要面對怎樣的羞辱？而且，明知是一個謊言，如今義父義母叫得好不順利成章，有時候連自己都迷糊了。
姬老夫人差點脫口而出一聲好孩子，臨了卻改口，“既然如此，我也不勉強，只是不要再跪了。”囑咐雨清拿軟墊子給采蘩坐。
上完香，雯婆子扶着姬老夫人走出靈堂，問道，“老夫人怎得對采蘩姑娘好了？”
姬老夫人一怔，“我對她哪裡好？不過盡地主之誼。你也瞧見了，鑰兒和雅雅視她爲親姐，我要是給她臉色看，兩個孩子定會來煩我。”
雯婆子點頭稱是，“老婆子也奇怪，三人真好得跟嫡親姐弟妹似的。采蘩姑娘對一般人都冷麪冷眼，就對十公子和小小姐和顏悅色。小小姐平常任性，卻最聽采蘩姑娘的話。還有十公子——”
“誰看不出來？”姬老夫人的神情有些爲難，“要是明兒夫婦還健在，他們真收個義女回來，我半個字也不多說，幫他們疼愛就是了。可如今——看着諾大的家業成了空米倉，我這把老骨頭要是不厚臉皮，一大家子人可怎麼辦？這些日子你們說給我聽的，還有我自己瞧的，采蘩也許真沒什麼壞心，可是如果她掌了四房的事，我讓她拿銀子出來貼補，你覺得她的冷性子能答應嗎？”
“是啊。”雯婆子想，采蘩住在蓮園，既不去其他三房走動，也不邀夫人小姐們往來，實在過於淡漠。太淡漠，老夫人的擔心不是沒有道理。
“算了，暫且不提這些事，采蘩剛纔那麼乖順，讓我心裡不是滋味，像是我願意欺負一個可憐孩子。寧可她桀驁不馴，寧可她不服軟滿身刺，我也能豁出老臉。”姬老夫人不再多說，回澄明堂了。
第二日一早，相國在姬府正門前宣讀陳帝聖旨，並親自主持葬禮。身後百官和各大家族的人烏鴉鴉站到巷口，足足有五六百之多。
隨着一聲起——靈柩讓八八十六個壯漢擡起，姬鑰雙手抱着爹孃的牌位，一身麻衣頭扎白，兩眼泛紅走在最前頭。同樣一身生麻衣，頭戴披麻帽的采蘩和雅雅跟在靈柩後面。習俗是兒女一定要哭的，而且哭得越大聲越好，但這三個誰也沒哭成那樣。倒是身後難辨真心假意的嘹亮哭聲，震盪了一片東城區。
步行三十里地，正氣陵坐落在姬氏祖墳旁邊，潔白的雪花巖砌出莊嚴肅穆的天圓地方。
靈柩運入墓室，開始封門。
突然，姬鑰衝到門前，雙臂亂揮，不讓匠人靠近，“不要封門！封住了，就再也見不到爹孃了！”
入土爲安，是對死去的人來說的。但對活着的至親來說，只有在這一刻，痛苦纔會達到撕心裂肺的頂端。入土了，就真實了，殘忍到極點得真實了。不管接不接受，不管有沒有準備好，都得面對今生的訣別。
有人請她出面勸姬鑰，采蘩卻看着半扇石門，封泥尚新，那對神仙美眷的微笑在記憶裡也新。頃刻間，跪地，她掩面痛哭。
雅雅看她哭，也跟着哭。
姬鑰看她倆哭，再也使不出蠻力，任僕從們將他拉開，頹黯跪着，雙手撐地，眼淚大顆打落凍土。
一路上沒哭的三個人，在應該安靜行拜時，哭得天地爲之悲慼，山水爲之變色，風雪爲之呼號。
“這雪是應哭聲來的吧？”向粲仰頭望着天空的絨雪，“惹得我都想哭了，可憐的采蘩，可憐的鑰公子，可憐的雅雅小妹。”
他和向琚代表向家來參加義真侯夫婦入陵儀式，五六百人的隊伍，他們就站在相國身旁不遠，第一排，能將墓前發生的一切看得真切。
向琚不語，目光凝在那個哭聲漸息的女子身上。照時間推斷，姬明夫婦認她義女不久後就遇害了，她應該還來不及和他們建立多深的親情。分明不是多愁善感的人，這哭聲後面究竟有什麼故事？
但他顧不得去猜，只看到，她幾近透明的蒼白麪色倔強不減，她帶淚痕的雙頰如雨過梨花清麗出塵，她伸出手臂將姬鑰和姬雅護在羽翼之下，因堅定而明亮燦爛的墨眸，這樣一個女子在他眼中勾勒出一幅難忘的畫來。
“此女美矣。”不知不覺，吐露心聲。
向粲吃驚地看他，“五弟，你剛剛說什麼？”
向琚衝他溫和一笑，大方直言，“我說，此女美矣。”
“五弟，爲兄與你一起長大，可知我最大的心願爲何？”向粲眼睛發亮。
向琚知道那不會是什麼正經心願，笑而不答。
“就是聽你說一次哪家姑娘美。”向粲再補充，“真心實意，非應酬，也非君子禮節，更非人云亦云。”
向琚搖頭，“你又知我贊她不是君子之禮？”
“你也看看場合吧。騙得了你自己，騙不了我。這可是他人的葬禮，那姑娘哭得面無人色，姿態狼狽，簡直是我瞧見過她最難堪的樣子，你此時冒出二字——美矣，不是真心纔怪。”向粲揚揚得意。
向琚卻收起了笑容。
雪紛紛下，映在幽暗的眸中，錯落混亂。(未完待續)RQ