一連串綠色的氣泡騰了起來，拍打到一張方正的臉上，碎了開來。
提爾的屍體正被浸泡在一個大號培養槽裡，有傳導線連接着他的頭部，實時監測着他大腦的情況。在培養槽前的工作臺上，十幾名綠都的生化技術員正在忙碌着。其中一個主管指揮着大局，在技術員的操作下，培養槽中三條機械臂開始工作。
格格尼亞人正準備對提爾的屍體進行一次開顱手術，以取出他大腦中的那個微型信號機。還好安德烈的光束沒有摧毀提爾的大腦，只是轟碎了他的心臟。提爾雖然死了，但能力者，特別是高階強悍的生命力讓他的大腦沒有第一時間死去。
因此在安德烈離開之後，由哈墨彌斯授命，提爾屍體被帶到了綠都的生化實驗基地進行這麼一次手術。
在手術室外頭，零已經作了簡單的包紮，正緊張地盯着牆上的大屏幕看着整個手術的過程。他受的傷不輕，但肢體上的創傷在記憶組的修補下過上幾天就會恢復。比較棘手的是來自基因層面的傷勢，即使三萬記憶組全部動員起來，要修復基因創作所需的時間是修補身體的好幾倍功夫。
還好第一次出現虛無反噬後，記憶組已經對這種現象產生了針對性防禦策略，而零終沒引導出第四次虛無的力量，便不至於帶來不可逆轉的傷害。
和零一起看着大屏幕的還有索爾，他看着屏幕裡的戰神，神情有些複雜。零低聲道：“抱歉...”
“沒什麼。”索爾知道零想要說的話，搖頭道：“我也不想碧昂麗絲出事，何況就他所佈置的炸彈。一旦爆炸，怕是不僅牽連到黑玫瑰一家。像這麼危險的東西，能夠儘早排除是再好不過的事。”
此時，屏幕裡那三根機械臂已經開始工作。標識爲a的機械臂固定好提爾的腦袋，接着b臂前端射出一道小小的激光，沿着提爾的腦袋旋轉一週後。之前的a臂開始水平上升，將被激光打開的頭蓋骨平穩地提了上來，露出裡面尚微微蠕動的大腦。
最後的工作則由c臂完成，這條機械臂的前端是個如盤子般的銀色圓狀物。它輕輕覆蓋在提爾的大腦上，就這麼一點點把整個大腦完整地提取出來。然後培養槽底部升起另外一個器皿，c臂小心地移動，把提爾的大腦安全地放進這個器皿中。
大腦被放進去的瞬間，器皿裡開始從下往上冒起綠色的營養液，以保證大腦的存活。
開顱手術完成之後，裝載着提爾大腦的器皿從培養槽的底部縮進，又通過一條傳送帶來到了另一端爲技術員提取。技術員立刻把器皿拿到一早準備好的2號手術檯上，這時，那實驗基地的主管親自上陣。在手術檯前方的操作平臺上，他小心翼翼地操作着一個電子顯微鏡在提爾的腦溝中搜索着，整個過程不過10分鐘，這主管已經大汗淋漓。
旁邊不斷有助手給他擦去汗漬，以免影響到他的判斷，可見這個工作看似輕鬆，卻十分費神。
10分鐘之後，主管終於有所發現。在接下來一系列的操作裡，一片小小的方型晶片從提爾的丘腦部分被切除了下來。晶片很快做了密封處理，以隔絕信號的發送，然後送交一名早等候在旁的綠都戰士。這塊晶片將會被放到一枚導彈上，然後射向輻射雲外引爆。
晶片的信號發送距離是有限的，以這個時代無處不在的輻射物形成干擾源來判斷，即使最具穿透力的信號發生器，也只能夠把加密後的信號傳送三百公里左右。而導彈會把這塊晶片送上千米的高空，再於輻射雲層外引爆。哪怕信號在爆炸的瞬間及時送出，也會因爲輻射雲的干擾而無法順利到達地面的接收器。何況那麼遠的距離，即使沒有其它干擾，能否到達還是個未知數。
大屏幕上的畫面切換成綠都外部的影像，一枚導彈拖着焰尾筆直升空，在數秒鐘後。綠都上空的雲層中火光一閃，卻是導彈爆炸了。
1分鐘後，地面的監察儀器沒有發現任何信號的傳輸。到了這時，遠在阿斯加特的威脅才宣告解除。
在屏幕裡，從主管嘴中聽到肯定的答覆後，零才鬆了口氣，索爾也懶洋洋地坐了下去。看得出來，雷神剛纔也擔心得要命。
放下心來後，零整個人輕鬆了不少。他坐到索爾的旁邊，說：“接下來有什麼打算？”
“這個問題應該我問你纔對吧？”索爾撇嘴道。
零雙手交錯放在膝上：“我應該會在這裡停留一段時間，還記得我和你說過綠都那淨化技術的事嗎？等我拿得權限後，我想和阿斯加特合作，把這項技術推廣出去。當然，第一個試點肯定是阿斯加特。如果成功的話，那大家就不用再生活在山腹裡，看着虛擬的天空了。”
“關於這事，我回去後會像父親做一個彙報。我想，只要沒失去理智，都不會拒絕你這個合作項目。”索爾想了想，突然一巴掌拍在零的大腿上：“碧絲總算沒看錯人，零，這場西征之戰，你可算是最後的贏家。那麼你是不是要告訴我，你是怎麼辦到的？讓一支異族，向你開放這麼大的權限？”
零並沒有告訴索爾自己將成爲綠都新王的事，他還不能確定如果這個消息傳回阿斯加特後會引起什麼樣的反應。因此他在這件事上打了個折扣，只告訴索爾自己成爲格格尼亞人的代理人一類的角色，好方便把奈瑟雷斯之盾的技術推廣到人類的城邦。
聽索爾突然這麼問，零笑了笑，說：“這是秘密，每個人都有秘密，不是嗎？倒是毀滅之錘這次遭受了巨大的重創，你打算怎麼處理這事？”
索爾聳聳肩膀，道：“我們明天就會離開。提爾已經死了，我會收編黃金戰斧，把他們帶回阿斯加特後。再重新招募新的團員，這將是一項冗長的工程。”
“的確，要培養一支軍團不容易，要培養一支肯爲你賣命的軍團更難。”零感嘆道。
腳步聲在通道的前方響起，一道纖弱的身影出現在通道的拐角處。索爾看了看，懶洋洋地說：“似乎你現在的問題比我還頭痛呢，就別在這裡感嘆什麼了。”
看着一臉彷徨的莉亞，零爲之苦笑，這同樣也是提爾留給他的一個大難題。
他站了起來，向莉亞走了過去。看零朝自己走來，莉亞一時不知所措，茫然間，手突然被零握住。
零把這個纖弱的女孩抱住，擁抱着零溫暖的身體，那顆彷徨的心，就這麼安定了下來。兩人都沒有說話，基地的通道走廊裡，只有一對身影緊緊相擁。在這個時候，任何的言語都成爲了多餘的擺飾。或者當彼此聽着對方的心跳時，有些問題，便已經有了答案。
過了許久，莉亞纔在零的懷裡輕輕問：“他...說的都是真的嗎？”
零心中一嘆，卻不打算隱瞞，沉重地點了點頭。
莉亞擡起頭，悽然一笑：“所以，我始終還是你思念的替代品嗎？”
伸手擦去女孩從眼角滾落的淚，零輕輕吻着她的額頭，說：“不是那樣的，莉亞。相信我，沒有什麼所謂的替代品。我只是讓你的生命，用另一種形式得到延續罷了。”
真的只是那樣嗎？
莉亞沒有再問什麼，她此刻的心情很複雜。直覺告訴她，別再探尋真相，那得到的結果不會有歡樂，只會剩下痛苦。相信零的話，哪怕是逼自己去相信他也是好的。至少，身邊的這一切不會改變。她還能夠呆在零的身邊，忘記自己真正的來處，繼續扮演着那個叫莉亞的角色。
可她知道，當得知自己身份的時候，一切已經變得不一樣了。
“我相信你，零...”
聽得懷中的女孩發出這樣的呢喃，零心裡放下了一塊大石頭。可他並沒有看到，莉亞貼在他胸口上的臉孔，沾着淚花的眼瞳深處，漸漸出現一種光。
那是下了某樣重大決心的光芒！
（我會繼續用莉亞的身份呆在你身邊，哪怕對你來說，我真的是那個女孩的替代品也沒有關係。只有在你身邊，我才能找到活下去的意義。至少...在回到那間實驗室之前，就先這樣吧。）
“零！”
正溫存的兩人，突然聽到一聲匆促的叫聲。零擡起頭，就看到阿狄米麗急急向他跑來。他還沒見過阿狄米麗這麼失態的模樣，心裡立時涌起一陣不安的感覺。
來到兩人身邊，阿狄米麗看了看莉亞，纔對零沉聲道：“大人要見你，馬上！”
“莉亞，你帶索爾他們去休息，我和阿狄米麗去一趟神殿。”
“知道了，你放心去吧，我會照顧好索爾先生他們的。”莉亞點頭，少女重新振奮起精神來，一掃剛纔的頹態。
零和阿狄米麗勿勿離開了，路上，看着女魚人那凝重的表情，零問：“怎麼了？”
“大人的情況很不好，或者說非常糟糕。他說了，必須馬上和你進行精神融合。”
“他已經沒有多少時間了，零！”阿狄米麗的眼中，滿載着累累的哀色。