龍燁霖聽到他這麼說，突然心中一股無名火起，忽然抓起桌上的硯臺重重扔在了地上，怒吼道：“有何不敢？你究竟有何不敢？朕只想聽你說幾句真心話？難道這也不可以？爲何朕現在想找個說話的人都沒有？”
皇上雷霆震怒，周睿淵的表情卻一如古井不波，他緩緩跪了下去，撿起被龍燁霖摔爛了一個角的硯臺，低聲道：“大康西北七州連年欠收，已有五月未曾下過雨雪，若然情況繼續下去，今春必然旱情嚴重。東南琅琊郡遭到颱風襲擊，海水倒灌入城，城內房屋倒塌，人畜死傷無數。承春民亂，近千餘名百姓衝入州府和當地官兵發生衝突……”
“夠了！”龍燁霖大吼道，他不是不知道，而是不想提起這些事，即便是知道又能怎樣，大康目前的財政根本無法同時解決好這麼多的事情，龍燁霖寧願選擇逃避。
周睿淵道：“臣幾乎每時每刻都要面對這些事，陛下無一日安寢，臣何嘗不是一樣。蒙陛下器重，對臣委以重任，臣身居高位，必然要以天下百姓疾苦爲先，並非是臣離陛下越來越遠，而是臣之精力無法兼顧。”周睿淵心中暗歎，自從擔任大康左丞以來，龍燁霖幾乎將大康帝國所有的政務全都壓在自己的身上，本以爲大》.康可以因爲皇位的更迭，而發生一些新鮮的氣象，卻想不到大康又如一個沉痾難返的病人，一如往日，氣息奄奄。龍燁霖任用的這幫臣子，不是忙着溜鬚拍馬，就是忙着排除異己，真正將精力放在國家經營上的少之又少。僅憑一人之力想要扭轉整個大康朝堂的陋習也只能是有心無力。
龍燁霖道：“朕知道你辛苦，可是你知不知道朕也不好受，大康搞成現在這個樣子是朕的緣故嗎？”龍燁霖指着縹緲山的方向：“朕從他的手上接過這個爛攤子，四十一年，整整四十一年，祖宗的基業就在這漫長的歲月中被他揮霍殆盡。留給朕的只是一個空殼，國庫空虛，人心背離，讓朕怎麼辦？你讓朕怎麼辦？”發泄一通之後，他的情緒似乎穩定了一些，頹然坐在椅子上，擺了擺手道：“你先起來坐下再說。“
周睿淵再度站起身來，將破了一個角的硯臺放在書案之上。
龍燁霖嘆了口氣道：“朕總算明白，當初你阻止朕採用姬飛花提議的原因了。”
周睿淵沒說話。目光低垂，表情顯得極其凝重。
龍燁霖道：“朕被他利用了，朕想要的只是皇位，可是他想要得卻是我們龍氏的江山。”
周睿淵仍然沒有說話，一直以來龍燁霖展露出的都是他對姬飛花的寵愛和信任，甚至因此而傳出了無數的風言風語，龍燁霖對外從來都是對姬飛花表現的極其維護，即便是在自己的面前也從未說過姬飛花的一句壞話。周睿淵不知這位天子爲何突然在自己面前這麼說，他在姬飛花的問題上必須要慎之又慎。
龍燁霖道：“朕仍然記得先生當年跟我說過的話。你讓朕再忍耐一年，除非逼不得已，不可採用這等激進的方法。朕被仇恨矇蔽了雙眼，以爲父皇要殺我，至今朕方纔知道，他並未對朕下過格殺令。真正下令的另有其人。”
周睿淵默然無語。
龍燁霖道：“朕若是聽你的話，留下老三的性命，也許西川暫時不會反。朕若是聽你的話，晚一年登基，先穩定大康的內部。也許不會失了民心，現在的情況要好得多。”龍燁霖緩緩搖了搖頭道：“只可惜朕被那閹賊矇蔽，以爲朕登上這個位子就可以讓天地改換顏色，讓江山舊貌換新顏，重振大康之聲威，重現祖宗之輝煌，現在看來朕錯了，完全錯了！”
周睿淵道：“陛下心中究竟怎麼想？”
龍燁霖咬牙切齒道：“朕首先要做的，就是除掉那個閹賊！”
周睿淵聽得心驚膽戰，他站起身來，先是拉開房門向外面看了看，然後又推開窗戶看了看窗外，確信的確無人在外，方纔關好門窗重新回到龍燁霖身邊坐下，壓低聲音道：“陛下，大康的江山再也禁不起風雨了。”
龍燁霖不解地望着周睿淵，目光中充滿了狐疑：“愛卿這是何意？”
周睿淵嘆了口氣道：“臣雖然不懂得治病，可是卻明白，一個性命垂危的病人，首先要做的是保命，而不是治病，唯有扶植根本恢復元氣，纔可以慢慢治療他的病症，如果妄下猛藥，只怕適得其反。”
龍燁霖低聲道：“奸賊不除，國無寧日。”
周睿淵道：“臣在燮州鄉下有一棟祖屋，從建成到現在已經有一百年了，堂屋的房樑廊柱因爲經年日久已經開始腐朽，臣想修建祖屋，將之交給一位工匠，那工匠並沒有急於換去腐朽的廊柱房樑，而是在房內架設木柱進行支撐，等到堂屋穩固之後，方纔逐一更替腐朽的廊柱，陛下知道是何道理？”
龍燁霖道：“若是急於更換腐朽廊柱恐怕會有房屋傾塌之憂。”
周睿淵道：“這只是其中的一個原因，其實這些腐朽的廊柱之中，程度也有輕有重，即便是最腐朽的那一根，在房屋之中也能夠起到一定的支撐作用，其實臣就算不維修這間房屋，仍然可以支撐一些時候，或許十年，或許二十年也不會有什麼問題。”
龍燁霖緩緩點了點頭，他明白周睿淵接連舉了兩個例子真正的用意何在，低聲道：“你勸我留下胡不爲史不吹這幫人，也是因爲這個原因吧。”
周睿淵道：“陛下千萬不要忘記，國之根本不在於江山，不在於臣子，而在百姓，治國如行船，百姓乃是載舟之水，水能載舟亦能覆舟。即便大康這艘船已經老舊，可是水流若是平緩溫順，一樣可以成功靠岸，無論這艘船如何的堅固雄偉，可是巨浪滔天，依然有覆舟之憂，所以陛下無論任何時候都不能忘記要將百姓放在第一位。”
龍燁霖道：“國泰方能民安，如今國庫空虛，連年欠收，朕如何才能收復大康的民心？”
周睿淵道：“巧婦難爲無米之炊，老百姓餓着肚子自然會心生怨氣，臣這段時間一直在審覈大康這些年來的收入賬目，臣懷疑我所掌握的賬目並非大康的真實情況。”
龍燁霖臉色驟然一變：“什麼意思？”
周睿淵道：“大康數百年基業，國庫不至於空虛若此。”他並沒有將話挑明，相信皇上應該理解了自己的意思。
龍燁霖盯住周睿淵的雙目，目光中流露出幾分錯愕，其中又夾雜着幾分欣喜，在他篡位之前，一心想成爲大康的帝王，可是真正登上皇位之後，方纔發現大康的國庫空虛已經超乎他的想像。老頭子在四十一年的在位生涯中將國庫中的錢糧揮霍一空，留給他的只是一個千瘡萬孔的爛攤子。一個人無論擁有怎樣的雄心，在現實面前也不得不低頭，面臨無錢可用的困境，龍燁霖也一籌莫展。他的治國理念，更多的時候是存在於理想之中，真正面對現實的時候，馬上發現理想和現實的差距如此之大。
龍燁霖壓低聲音道：“你是在懷疑胡不爲拿出的只是一本假賬？”
周睿淵道：“他應該沒有那麼大的膽子，即便他擔任這麼多年的戶部尚書，掌管大康錢糧，也不敢做出此等瞞天過海的事情，太上皇也不會糊塗到這麼大的事情都沒有察覺。”
龍燁霖雙目之中流露出凜冽寒光，咬牙切齒道：“若是他當真敢這麼做，朕必將他抄家滅族方解心頭之恨。”
周睿淵道：“陛下，胡不爲就算再精明也不可能做得毫無痕跡，臣這段時間以來，清理了太上皇在位之時的所有賬目，胡不爲擔任戶部尚書的這些年並沒有任何的問題。”
龍燁霖道：“那你剛剛是什麼意思？”周睿淵剛纔的那番話讓龍燁霖感到一陣欣喜，在龍燁霖的內心深處，反倒希望胡不爲在任的時候做過手腳，太上皇在位的時候如果真有一個秘密金庫，那麼就能夠緩解自己眼前面臨的窘境。
周睿淵道：“胡不爲的前任戶部尚書楚源海因爲貪污被查，此案曾經轟動一時。”
龍燁霖點了點頭道：“不錯，朕也記得這件事，邱源海貪贓枉法，利用職權虧空國庫，當時我父皇下令徹查此事，從他家中搜出數目驚人的財產，統計之後，竟然等於大康兩年的國庫收入。”
周睿淵撫須道：“臣記得，單單是在楚源海家的地窖中搜出的赤金就有十八萬兩，現銀三百萬兩，更不用說其他奇珍異寶。”
龍燁霖道：“此人乃是大康立國以來的第一貪臣。”
周睿淵道：“太上皇雷霆震怒，楚源海滿門抄斬，所有查抄的財產全都收歸國庫。”
龍燁霖有些奇怪，不知周睿淵爲何突然提起了這件事，當年轟動大康的貪腐案已經過去了十九年，這十九年中父皇早已將昔日查抄的財富揮霍一空，再提起這件事又有什麼意義？
周睿淵道：“微臣翻看這件陳年舊案之時有一個發現。”(……)