探針的高度在持續拉昇，它現在已經越過煉獄星球的雲頂，並穿過一層極其稀薄的大氣，現在基本上進入了真空區域。煉獄星球的全貌差不多已經能完整呈現在傳回來的畫面中，它的形態令人驚歎。
那是一個近乎完全光滑的、彷彿雪球一樣的球體，在它的表面看不到任何紋路和褶皺，整個行星因雲頂的包覆而顯得渾然一體，由於雲層自身的發光，這顆星球在漆黑的太空中熠熠生輝，仿若明珠。
僅看這一幕，誰又能想到那厚重的雲層下面是怎樣的一個醜陋世界？
探針留下了煉獄星球的全景影像，隨後繼續向着外層空間飛去，並開始尋找恆星的跡象，但在越過某層空間界限之後，它傳來的信號突然中斷了。
“我們丟失了探針，”終端關掉已經變成雜波的跟蹤畫面，“恐怕是接觸到空間邊界了，如果那設備還存活，稍後應該會從虛空返回。”
“果然沒有恆星，”郝仁喃喃自語，“這顆星球是空間碎片裡唯一的天體。”
海瑟安娜搞不明白好好的一次追捕巫師行動怎麼突然發展的這麼令人摸不着頭腦，她抓抓頭髮，疑惑地看着郝仁：“你們在研究啥呢……沒有恆星又怎麼了？”
“在地球，生態圈的一切能量都來自太陽——包括星球的溫度在內，萬物根源就是陽光，”郝仁指了指正上方那發出微光的雲頂底部，“如果沒有恆星照射，行星將冰冷死寂，荒蕪到你無法想象。這個世界雖然也很荒涼，但它很顯然有生態圈，有很高的溫度，並且這溫度不是依靠那些小小的熱泉就能維持的。我有可靠資料可以肯定這顆星球已經在這個沒有陽光照射的空間中運轉了一萬年之久，那麼星球上的環境是依靠什麼維持下來的？”
“我不關注陽光，”海瑟安娜撇撇嘴，“我不喜歡那玩意兒。”
“所以我就不樂意跟你討論這種高端話題。”郝仁嘆了口氣，“你比薇薇安小家子氣多了。不管你喜不喜歡，陽光是一顆行星的能量來源，所以這顆煉獄星球在用別的方式產生能量……或者說是在消耗家底。”
“光和熱不是雲層提供的麼？”莉莉擡頭看着天。“而且雲層的結構看上去貌似也能保溫。”
“完全不夠，”數據終端在一旁說道，“雲層產生的光和熱以及它的厚重結構只能減緩能量散失，它本身不是產出能源的東西，它只是在轉化能量。本機計算了整個雲頂的效率。它完全不足以維持煉獄如今的活性或者說溫度。所以這顆星球一定還存在其他東西——在沒有陽光供能的情況下仍然維持着生態循環，最重要的是維持熱量。”
莉莉張了張嘴，作爲現場學歷最高的人，她抓住了重點：“所以這些能量是哪來的？”
郝仁腦海中一下子冒出很多猜想，但他謹慎地將其全部放在一邊：“不知道，或許要等我們探索遍整個星球才能下定論。反正這個地方挺令人好奇的……一個在現實之牆的夾縫裡運轉了一萬年的行星，全程沒有陽光，上面竟然還有生態體系，嘖嘖，宇宙真是太廣闊了。”
這時候薇薇安突然出聲打斷郝仁的感慨：“這邊這位星球專家。暫時把注意力從科考上轉移一下，我的小蝙蝠發現了一個入口：可能通向煉獄二層。”
郝仁立刻把數據終端收起來：“在哪？”
薇薇安擡手指着某個方向：“那邊，在兩千公里之外——你讓數據終端先飛過去定個位然後咱們傳送趕路應該更快一些。我已經讓蝙蝠羣在那裡形成巨大導航圖標了，很容易就能看到。”
郝仁點了點頭，抓起數據終端瞄準薇薇安手指的方向便掄圓胳膊一甩，終端就來得及發出一聲尖叫：“等會你注意操作指……”“走你！”
終端化作一道藍光消失在衆人視線中，海瑟安娜目瞪口呆地看着這一幕，良久纔跟看怪物一樣看郝仁：“我要有這麼高級的平板電腦肯定不捨得跟你一樣這麼用！”
郝仁撇撇嘴：“等你的平板電腦學會跟你吵架之後你就捨得了。”
海瑟安娜：“？”
很快，衆人便通過數據終端的接引抵達了所謂的煉獄二層入口，一個巨大的環形山出現在他們眼前。
他們攀上那陡峭的山壁。看着前方的景象愕然無語。
這是一座近乎正圓形的環形山，它的規則程度令人難以相信其是自然地質形成的結果，整個環狀結構的半徑達到了數十公里，在環形山的內部。坡度平緩向下，地面遍佈着整齊的、放射狀的怪異紋路，就彷彿有人精心雕刻了這景觀一般。而在視線的盡頭，郝仁看到了所謂的煉獄入口：它是整個環形山的最中心，一個駭人的圓形大洞，不斷有氣流從洞口中釋放出來。裹挾着沙塵捲起肉眼可見的大量小型旋風。
一行人來到那洞口，它的規模令人膽戰心驚，黑暗的垂直大洞彷彿要一直通往地獄，僅僅是站在邊緣往裡看一眼都讓人手腳發軟。
莉莉是第一個發軟的，她拽着郝仁的褲腿直接就蹲下了：“真……真的要跳下去啊？”
“誰告訴你要跳了？”郝仁斜了她一眼，“咱們飛下去。”
莉莉聽到前半句的時候還精神一震，後半句直接讓她差點哭出來：“那不還是要下去？”
數據終端一板一眼地報告着情況：“偵測到下方存在巨大規模饋波，是個超級宏大的地下空間。本機建議做好安全防範再下去。”
海瑟安娜面色嚴肅地看向那深不見底的洞**，饒是她屬於有翅膀一族都感覺貿然下去沒什麼好事。
“可惜讓諾蘭在柯依伯站休假了，否則倒是能開飛船，”郝仁遺憾地搖搖頭，接着突然想起一樣東西，“哦對了，我還有別的交通工具來着！”
在所有人好奇的注視中，郝仁把自己的北斗星放了出來。
海瑟安娜頓時臉色都變了：“我是沒怎麼上過學——但你丫的不能這麼忽悠人！你說的安全防範就是開着北斗星一腳油門竄進天坑裡？！”
“不管你信或不信，這玩意兒飛的不比你慢，而且絕對比你穩當，另外你別看它小，這東西的內部空間是有名堂的，咱們再多人都能擠得進去，”郝仁聳聳肩，掏出數據終端對着北斗星一摁，滴滴兩聲解鎖音隨之從車上傳來，“當然你要是信賴自己的翅膀也可以自己飛，我還省心。”
薇薇安拍了拍海瑟安娜的肩膀：“相信他，你看他跟個機器貓似的，從身上掏出來的東西哪怕再稀奇古怪可有哪樣是不好使的？”
說着她就第一個鑽進了車裡，緊接着是南宮兄妹和莉莉，留下海瑟安娜和她的兩個跟班在車外面糾結的跟啥似的：原因無他，郝仁以往從隨身空間掏出來的東西雖然古怪但起碼看着都挺高科技，光畫風就讓人有信賴感，但眼前這個北斗星的畫風……
這麼跟你說吧，這就像你上街時候突然遇見個白鬍子老大爺從天上飄然而至，給你一把紫氣纏繞的寶劍說“汝天資異稟可擔大任，賜你寶兵隨老夫飛昇仙界去吧”，那你第一反應肯定是納頭便拜，但要從天上掉下來的是個用臉着地的大叔，掏出個小魔仙變身棒讓你拯救世界去，你忍着不報警都算宅心仁厚的。
鄧肯一臉死人樣地看着海瑟安娜：“女主人，咱們真要坐着這個跳坑啊？哪怕它能飛……我也覺得不老可靠的。”
海瑟安娜繃着臉，剛想說兩句場面話再上車，耳朵卻突然一抖：她聽到什麼聲音正在急速向這邊靠近。
這時候卡珊德拉和鄧肯也聽到了，他們不約而同地擡起頭看向聲音傳來的方向：只見環形山邊緣突然冒起一羣羣黑色的影子：那是無數猙獰扭曲的變種生物！
煉獄的原住民，薇薇安口中“不可理喻的扭曲怪物”，郝仁還以爲自己今天幸運爆表不會跟怪物碰面，卻沒想到這些傢伙趕着這時候出現了。
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