王瑞對李牧可謂是沒有任何隱瞞了，不但公開了焦炭的秘密，還帶李牧參觀了正在建設的鍊鐵爐。
李牧也是第一次見到這東西，不由多看了幾眼，王瑞以爲終於碰見一個李牧不懂的了，介紹的更加賣力：“侯爺請看，這圓筒狀的鍊鐵爐，內壁是用一尺多厚、摻了鹽的粘土砌成的，加了鹽之後，可以讓這黏土更加耐燒，外面這一圈圓木是打樁固定用的，防止傾倒，而最外面這一層熟鐵圈，是爲了保障鍊鐵爐不會炸膛。
王瑞告訴李牧，打造這樣一個爐子，即便是老師傅，少說得花個把月時間，不能輕率貪快。否則鹽泥一旦出現裂縫，就會前功盡棄不說，還有可能引發危險。如果鍊鐵爐爆炸了，可不是鬧着玩的，鐵水蹦出來，碰到哪兒都是傷亡。
這樣一座鍊鐵爐，可以裝鐵礦石兩千多斤。點火前，先在爐中鋪一層焦炭、接着鋪一層礦砂和煤粉的混合物，如此逐層鋪滿後，便自下點火，開始煉製。
在鍊鐵爐旁，還有一具巨大的鼓風機，鍊鐵的時候，須得不停往裡頭輸送空氣，這個活兒也不是隨便能幹的了的，送氣多少，頻率幾何，要看火焰的高度和顏色，都需要靠經驗來判斷。
鍊鐵的師傅向李牧介紹，裡頭的礦砂燒熔成鐵水後，就會從鍊鐵爐的腰孔中流出來。這個孔事先用泥塞住。白天每過一個時辰，就捅開泥塞，讓鐵水流淌出來。
鐵水流淨後，立即用叉撥泥，再次把孔塞住，然後繼續鼓風熔鍊，待一個時辰後再開孔放鐵水。如此循環往復，直到所有的礦都融化，才能熄火清理礦渣。
李牧便遠遠站着，在熊熊爐火炙烤不到的地方，等待下一次開孔。不到一刻鐘，左手邊就有一個鍊鐵爐開了孔，李牧雖然離的遠，卻也能感受到那火紅色鐵水蘊含的灼人熱量。他目不轉瞬的看着鐵水，順石制的導流槽，流入了旁邊的一口方塘中。
王瑞告訴李牧，這流出來的鐵水冷卻過後就是生鐵。如果要用生鐵冶鑄的話，直接在這個環節，把鐵水將其注入模範中，冷卻便可直接取用了。但這種生鐵器質量太差，而且非常的脆，幾乎沒有這樣直接使用的。
日常生活中使用的鐵器，還需把生鐵變成熟鐵。
那方塘與鍊鐵爐同樣製法，但高度只有一尺半的樣子。旁邊用磚頭砌了個稍高一磚的臺子，鍊鐵師傅和學徒都站在臺子上操作，以免這波鐵水太多，發生冒溢。
待鐵水流入塘內，鍊鐵師傅便迅速把準備好的細泥粉，均勻灑在鐵水錶面。
“炒！”
待師父一聲令下，幾個學徒便用柳木棍猛烈攪拌起來，將生鐵炒成熟鐵。柳木棍每炒一次便會燃掉二三寸，再炒時就得更換一根新的。
此法稱之爲炒鋼法，可以讓生鐵中的硅、錳、碳氧化，把含碳量降低到鋼或者熟鐵的範疇。
做到這一步，基本上就已經可以出廠了。大唐九成以上出產鐵的地方，基本上都是‘熟鐵’製品……一部分鑄造成各種工具、兵器和盔甲。一部分直接在塘裡劃成方塊，冷卻後拿出來錘打成圓塊，便直接出售給鐵匠鋪了。
這樣的鐵，用來造鐮刀，鋤頭，是綽綽有餘了，但是如果想打造兵刃，卻是還不夠格的。
最終，只有不到一成的優質熟鐵，會用來煉‘鋼’。
這個時代鍊鋼，只有一種辦法。就是在摺疊鍛打時，在熟鐵外包裹乾草，讓乾草燃燒，形成草木灰，然後摺疊鍛打，把草木灰中的炭‘打’進熟鐵中，這種滲碳手法效率低得令人髮指，所以鋼材十分不易獲得。用這種方法打造出來的兵刃，也是極爲難得的。每一個擁有兵刃的武者，都把自己的兵器視若生命，因爲得來一把太不容易了。
而一旦兵刃有了缺口，基本上也就是報廢的狀態。所以能修補兵刃的工匠，纔會那麼吃香。褚大力能得到兵部的訂單，不全是靠李牧的照顧，人家着實也是有真本事的。
李牧在旁邊看了一會兒，心中便有數了。唐時的技術水平，還是很有侷限的。
“今兒我也別白來、”李牧參觀之後，露胳膊網袖子，道：“最近我研究出一個辦法，教給你吧，找幾個信得過的熟手鐵匠，安排一個鐵砧過來。”
王瑞不由大喜，據他的瞭解，李牧出手的東西，還從來沒有讓人失望過。這裡是鐵廠，鐵砧到處都是，王瑞急忙命人清理出來一個，又安排人把周圍用草簾子圍起來，雖說這裡都是自家的子弟，但難保沒有吃裡扒外的，萬一泄露了出去咋辦？
王瑞找來了三代都爲王家效力的家僕，來爲李牧打下手，學他這門手藝。他以爲李牧要親自動手，但李牧卻沒有，他只是動了動嘴。在外人面前，李牧是不可能使用系統機能的。
李牧先讓一個鐵匠，把沒有經過鍛打的熟鐵片放到打鐵爐內，旁邊同樣有小工在拉風箱加熱。
約莫兩分鐘後，李牧又吩咐另一個鐵匠，用大火鉗，鉗住一條生鐵的一端，斜放在爐口內，同時命小工加勁鼓風，好讓爐溫不斷升高。
不到盞茶功夫，生鐵斜擱在爐中的那端開始熔化，不斷有鐵水滴下。這時，李牧才從鐵匠手中接過大鐵鉗，鉗住生鐵在爐外的一端，開始左右移動，使鐵水均勻地淋到下面的熟鐵上，爲他們做演示。
因爲熟鐵的熔點高於生鐵，所以雖然是先放進去的，卻只是被燒的通紅，沒有融化的跡象。
同時，李牧的另一手，不停地翻動熟鐵片，使其兩面都能均勻地淋上鐵水。如是淋完兩次後，他便將熟鐵夾到爐旁的鐵砧上，讓鐵匠掄大錘鍛打。
如是兩個鐵匠反覆捶打數千下，他們驚訝地發現，生鐵熟鐵竟然已經合二爲一，變成了鋼了！雖然這樣做，也很繁瑣，但是可比原來的草木灰摺疊鍛打輕鬆多了！
王瑞激動得渾身顫抖，有了此法，他的鍊鐵廠鍛造兵刃的速度，將是原來的十倍。十倍是什麼概念？這意味着若李牧不把這秘法傳給別人，江南鋼鐵廠將是大唐唯一一個，能夠快速量產兵刃的地方，所帶來的效益，可不只是錢而已。朝廷、兵部，將會非常倚重，江南鋼鐵廠會變得不可替代！
琅琊王氏的話語權，會逐漸的提升。家族將會在他的手裡，中興起來！
王瑞現在是徹底的服了，他終於相信，這世上就是有生而知之的人，對李牧的敬畏，更是拔升到了頂點，不敢再有半點輕慢之心！
看到王瑞激動的樣子，李牧多少有些無語。就這，就激動了？這才只是一個灌鋼法，在打造兵器這件事上，他可不止這一種辦法。
系統中，雖然沒有明確，鍛造兵刃有幾種辦法，但是打造不同兵刃的過程中，這些基礎的手段，就會顯現出來。除了灌鋼法之外，還有包鋼、夾鋼、嵌鋼等等金屬複合工藝。將不同鋼材進行整合，產生出不同金屬特性的鋼材。
比方說包鋼，是以相對軟的鋼材，比如低碳鋼或者熟鐵爲骨架，鍛造出刀的基本形狀，再用一片高碳鋼的薄片包裹住刀的一側，鍛打成刃。這種方法相對簡單，但也有一些侷限性，首先是很難出雙刃，所以一般鍛造劍的時候，都不會用這種方法。另外，包鋼是硬鋼包軟鋼，打磨的時候如果磨過了頭，將裡面的軟鋼漏了出來，這刀可就廢了，製作出來的兵刃，相對來說比較不耐磨。
與包鋼相反的工藝叫做夾鋼，夾鋼是以硬質的高碳鋼爲裡，兩面夾軟鋼。這種工藝優勢在於可以製造出雙刃劍，打磨也不需要小心，生產也相對簡單。但是又存在一個問題，夾鋼所耗費的鋼比包鋼工藝多的多，造價上沒有什麼優勢。
而嵌鋼技術，則是結合了兩者的優點的技術。它是以軟鋼爲骨架，隨後在需要刃的地方開槽，然後將高碳鋼嵌入其中，相比較包鋼，在刀刃性能相同的情況下，嵌鋼的時間更短，更適合批量生產，而且可以隨意鍛造出雙刃，也沒有打磨時候的擔憂。相比較夾鋼而言，其耗費的高碳鋼更少，更節約材料。
但是這種技術，工藝複雜，可不是隨便的鐵匠能做到的。李牧還沒打算把江南鋼鐵廠送上大唐第一的寶座，所以這壓箱底的技術，他根本就沒往外露，眼前的狀況，灌鋼法已經足夠應付了。
……
參觀完了鋼鐵廠，李牧感覺嗓子都要冒煙了。
王瑞早就讓人備下了清熱解暑的金銀花薄荷茶，味道雖然怪怪的，但效果確實不錯。
幾大杯灌下去，終於壓下了那種火燒火燎的難受，李牧這纔有心情說話。
對於王瑞的鋼鐵廠他還是很滿意的，至少這套生產流程……從洗礦選礦，到土法煉焦，到焦炭礦砂混合煅燒，到炒鋼……大方向基本都沒錯。
雖然以李牧的眼光看，生產的每一個環節都有大堆的問題。但也正說明改進空間巨大啊。
這樣的話，只需要不斷改進工藝，提高爐溫，基本上足夠他計劃中所需的鋼材了。
如果改良了鐵爐，把溫度再提升幾百度，熟鐵的品質也會大大提高，到了那個時候，就可以琢磨琢磨鐵路的事兒了。
聊了半天工藝改進的事兒，話題轉到了王瑞最關心的訂單問題上。畢竟有了訂單，王瑞才能心無旁騖的生產，否則生產出來沒人要，琅琊王氏即便底子再厚，也經不起這麼大的攤子消耗。
更何況，鐵本就是犯忌諱的東西，如果沒有朝廷背書，鍊鐵等同於是造反。從前亂世倒也無妨了，但是眼下李唐江山穩固，再這麼幹無異於是找死。
王瑞小心翼翼地說出了自己的擔憂，李牧看了看他，給了一顆定心丸，道：“扶持你這個鋼鐵廠，本來就是開發江南計劃中的一部分，不是你王家，也會是李家，趙家，鋼鐵廠是一定得有的。你不用擔心銷量問題，至少十年之內，你的鋼鐵廠的鐵，是一斤也剩不下，你有多少，朝廷就要多少”
“哎呀、”王瑞一陣激動，道：“侯爺對我琅琊王氏真是恩同再造，今天我便做主了，琅琊王氏願意將純利的三成奉上，以謝侯爺提攜之情。”
李牧嗤笑一聲，道：“些許小利，也敢賄賂本侯？當真是以小人之心度君子之腹，你是把本侯也視爲如你一般的小人了麼？”
“不敢不敢……”王瑞連連解釋，道：“只是不知道如何感謝侯爺，能拿得出手的，也就只有這些粗鄙之物了。”
王瑞作爲琅琊王氏的族長，也有官身在身。自稱是下官，也沒什麼問題。
“侯爺，關於這採礦的事兒，下官聽聞大唐礦業壟斷了採礦權，那下官這裡採礦，豈不是得罪了他們？朝廷能允許麼？”
“首先你要明白一個道理，那就是，礦是朝廷的，而不是大唐礦業的。大唐礦業也是在朝廷的允許之下，纔可以採礦的，所以並不存在採礦權被壟斷的問題。至於得罪不得罪麼？”李牧笑了，道；“得罪肯定是得罪了，不過你也不必太過擔心，有我在，有朝廷在，他們不滿也不會對你下手，因爲耽誤了事情，他們吃罪不起。你如果擔心的話，也可以主動聯繫他們一下，未來用的鐵會很多，你這邊一個礦，估計也供應不上，你可以從他們手裡買一些開採出來的礦石，這樣有錢大家賺，芥蒂自然也就沒了。”