東安門北，東廠衚衕。
至少從外頭看，東廠衙門已經不見了去歲那場大火的痕跡。
百世流芳的牌坊下，東緝事廠門可羅雀。
守門的錦衣衛卻絲毫不敢懈怠，一個個挺胸腆肚，紋絲不動。這陣子廠公心情極度惡劣，誰也不想成爲他的出氣筒……
“咱家就不明白了！”簽押房中，張鯨趴在軟榻上，一邊晾着腚上的棒瘡，一邊朝手下幾個貂璫尖聲發泄道：“什麼怨什麼仇？怎麼就都瞅準了咱家了？什麼時候東廠太監成了誰都想捏一把的軟柿子了？！”
“廠公，咱們報復回來！”一個大璫便大聲道：“就算那些言官的把柄不好抓，還可以栽贓、陷害、攀扯嘛！”
“快歇歇吧。”張鯨白他一眼道：“皇上都給整自閉了，不看奏疏，也不見咱家。這不擺明了不想再折騰嗎？咱們是皇上的人，這時候還能給他添堵？”
“唉，還是廠公考慮的周全。”那大璫縮縮脖子，發言完畢。
“呵呵，廠公是不識廬山真面目，只緣身在此山中。”一個身穿儒袍，頭戴網巾的中年書生，輕搖摺扇道：
“廠公好好想一想，自己是什麼時候開始撞鬼的？”
“那還用說……”張鯨摸一下腦門上的疤，憤然道：“自打被皇上拿痰盂砸了頭，就晦氣不斷了。”
“皇上爲什麼要用痰盂丟你？”書生追問道。
簽押房中鴉雀無聲，張鯨的臉色鐵青，這是廠公不能提的禁忌。
但一來對方是他倚重的智囊，二來張鯨也迫切想知道答案，便黑着臉答道：“就說咱家背時嘛，王錫爵那夯貨上的那道疏，是咱家進呈御前的。”
“那王錫爵爲什麼要上這道疏啊？”書生搖着摺扇道。
“什麼三不能八不平唄……”張鯨悶聲道：“哎呀我的沈先生，咱家都這鳥樣子了，你還跟咱家這兒賣什麼關子？！”
“好好好，學生直說。”那沈先生笑着安撫下張鯨道：“王錫爵上那道疏，真正的原因是他乃江南集團的人。”
“哦？”張鯨吃一驚道：“是嗎？”
“廠公隨便差人到江南打聽一下，”沈先生道：“就會知道，王錫爵的父親王夢祥，乃江南集團的創始股東。他老退之後，王錫爵的弟弟，同爲榜眼的王鼎爵，放棄了當時正四品的官職，加入江南集團接班。當時在江南引起很大的震動。”
“……”張鯨擡擡手，他乾兒子趕緊奉上旱菸袋，給乾爹點上。
當特務他們是新手，但伺候人可是從小的本事。
“而且王錫爵本人也跟那趙昊過從甚密，在香山書院當了好多年的客座教授，他的一雙兒女也都拜在趙某人的門下。”沈先生接着道：“這下廠公相信他們穿一條褲子了吧？”
張鯨撐起身子，一臉震驚道：“先生的意思是，趙昊指使的王錫爵上本？”
“何止是這一件事。”沈先生冷笑道：“還有那火速告破的僞書案，背後也有他的影子！”
“唔。”張鯨吧嗒吧嗒抽着旱菸，尋思好一會兒，點頭道：“有道理。咱家這邊剛把《病榻遺言》呈上，那邊高拱的兒子就從河南跑到南京去告戚伯堅。南刑部立馬受理，接着就派人到蘇州抓人！甚至都來不及回南京審理，就在蘇州辦成了鐵案，然後將人犯和案卷走海路送到了北京刑部！”
“前後一個月不到，實在太他媽快了！”張鯨緊緊攥着旱菸袋，像要把菸袋杆捏斷一般道：“不是有人在後面拿鞭子抽着，南京那幫蒔花遛鳥的懶散貨，一年都不一定能審完！”
“對吧。”沈先生笑着點點頭道：“而且海路也在江南集團的控制下。”
“這麼說，咱家吃得這頓板子，也得記在小閣老的賬上了？！”張鯨咬牙切齒道。
“跑不了的。”沈先生又笑道：“還有這次廠公被言官圍攻，八成也是他的手筆。”
“這是要置咱家於死地嗎？”張鯨臉色微微發白，被小閣老惦記上，廠公也肝兒顫。“什麼仇什麼怨啊？”
“什麼仇什麼怨都沒有，就是東廠的人必須死。”沈先生淡淡道：“廠公還記得去年那場大火嗎？”
“當然記得……”張鯨想到自己前任的結局，不禁打個寒噤道：“當時皇上已經下旨捉拿徐爵了。但就在準備拿人的前夜，徐爵預先得到消息，召集手下親信頭目，在東廠後堂中開席喝散夥酒。”
“誰知那廝卻在酒中下藥，迷暈了一干手下，然後舉火自焚。整個東廠衙門都被燒成白地，一干掌班領班、各房檔頭，也全都葬身火海，無一倖免……”張鯨說着看看眼前幾個不成器的東西道：
“不是元氣大傷，東廠也不至於拉胯成這樣。”
“徐爵在哪裡自焚的？”沈先生沉聲追問道。
“架閣庫……”張鯨一下子跪坐起來，猛然醒悟道：“你是說小閣老有不可告人的秘密？原本掌握在東廠手中！”
架閣庫就是存儲文檔卷宗的檔案房！
“肯定的。”沈先生一臉篤定道：“學生遊遍了江浙閩粵，所見江南集團勢力之大，完全超乎想象，縉紳百姓着了魔一樣跟隨他們。官府也必須與他們合作，甚至聽他們調遣，府尊縣老爺們才能保住烏紗。”
“太誇張了吧？”一個胖胖的大璫忍不住道：“照先生這麼說，東南現在都要改姓趙嘍。”
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幾個太監一聲哂笑，沈先生卻幽幽道：“一點沒錯。只是那趙某人所圖，可不只是東南一隅，所以才效仿太祖，高築牆、廣積糧、緩稱王罷了。”
“越說越離譜了。”張鯨的乾兒張華哂道：“自來小閣老靠的是閣老，沒了之前張居正，現在趙首輔的庇護，他屁也不是。”
沈先生冷漠的看他一眼，似乎懶得搭理這種白癡。
“你們都閉嘴，少擱這兒不懂裝懂。”張鯨卻陰聲喝道。
“是。”太監們頓時化身扎嘴葫蘆。
張鯨沉聲看着沈先生道：“先生不是那種因爲私仇，就大放厥詞的人！”
“廠公大可放心。”沈先生點點頭，一臉坦然道：“當年學生先嶽樗朽先生，也曾與那趙某人稱兄道弟，還曾經受他矇蔽，替那張居正在高新鄭面前說過話。結果高新鄭一倒臺，先嶽便慘遭荊人毒手。那趙昊雖然見死不救，卻也沒有親自參與，所以我對他有怨無仇，單純只是心憂社稷罷了！”
原來沈先生就是邵大俠的女婿沈應奎，他雖然也習武，卻是個很有才華的讀書人，還曾在內閣給高拱當過中書舍人。
邵大俠遇害後，沈應奎起先並沒受牽連。但張居正還授意應天巡撫張佳胤軟禁了邵大俠的遺屬，其中有邵芳三歲的獨子邵儀。
沈應奎念及倘若邵儀也被處死，岳父將絕後，於是鋌而走險，逾牆入邵府，救走了邵芳的兒子，帶他遠走天涯。
去歲張居正一死，他便帶着邵儀回鄉認祖歸宗。然後便隻身進京，投奔張鯨門下，爲其出謀劃策，扳倒了馮保，又攛掇他倒張。結果卻害得張鯨丟了半條命……
他很清楚，張鯨這是被整蒙了，一時沒回過味兒來，纔沒跟自己算賬。所以得來個聳人聽聞的大新聞，才能順利渡過自己的信任危機。
張鯨尋思半晌，方緩緩點頭道：“咱家信你。”
“可光咱家信你沒用。”他又話鋒一轉道：“關口是陛下不會信，咱家要是把你這番話說給皇上，非得給活活打死不成。”
“是，皇上會認爲，廠公爲了自保，故意危言聳聽。”沈應奎沉聲道：“可是，廠公咱們必須得做點什麼了！皇上此番雖未處分廠公，恐怕只是出於對言官的逆反心理。但只要仔細一想廠公這陣子的遭遇，就知道聖眷岌岌可危了！”
“是啊，咱家愁得不就是這事兒嗎？”張鯨抽兩口悶煙道：“你是想讓咱家把江南集團的事件打清楚？”
東廠番子伺察監控記錄下秘密就是‘事件’，在東廠的黑話中，這個過程叫‘打事件’。
“是。”沈應奎頷首道：“這陣子學生問過廠裡，也問過北司，想看看有沒有知情者，或者打事件的卷宗留下來。結果當時參與對江南集團監控的人，全都死了。就是沒有被燒死的，也在一年內陸續出意外，得急病死光了。”
“都死光了……”張鯨和手下太監一陣頭皮發麻。堂堂東廠特務，竟然被另一幫特務嚇尿了。
“這恰恰說明了，江南集團一定有不可告人的秘密！”沈應奎卻一臉興奮道：“而且是能把他們所有人都抄九族的那種！”
“他們真要謀反嗎？”張鯨艱難道。
“這要調查過才能得到讓人信服的結論。”沈應奎幽幽道：“對廠公來說，首輔家要謀反，不正是求之不得的嗎？”
“那倒是。”張鯨點點頭。宦官職場經驗一，對皇帝有用，就立於不敗之地。如果成爲皇上不可或缺的那個，那就可以戰勝任何人！
“不過，恐怕沒那麼容易往江南打樁吧？”不過他還是很怵頭。