隨着秋嬋領悟出玄冥聖光，前後五十餘年匆匆過去了。
桑子明戰勝了兩百多場簡單的挑戰，靠的主要是三十六式天劍訣和逐日仙步。他的真實功力乃是步虛第七重後期，展示在外的境界比以前略有提升，變成了步虛第二重。在這麼多的擂臺比試種，他使用的靈寶法器最多隻是四品飛劍。而他的對手則都是步虛真君，實力不算太強，每人支付五百斤靈晶，原本想上臺羞辱他一回，結果不但沒能羞辱到他，反而自己落了個灰頭土臉。
接下來，桑子明還剩下二十二場較爲嚴酷的賭戰，對手全是合道真君，每個人付出了二十顆中階聚靈珠，目的是爲了贏取他那朵二階的九棘火。
按照約定，這些人登上擂臺的時候，要將功力壓制到步虛境界，但是各種技法都可以隨意施展。除了不能動用仙火和靈水之外，其餘的手段包括靈寶法器，都不受任何限制。
三月初三，桑子明迎來了第一場賭戰。
比試的地點從內城的翰林仙院，遷移到外城太白樓西側的廣場上，據說是因爲想要觀戰的人太多！那些人並不全是儒門弟子，還有很多的仙修，都想去現場看一看。
這一天，桑子明帶着蓮香，秋嬋，白飛兒，再加上兩位婢女，桑晴和桑雨，連同管家鄭柞，一起來到現場。
來到近前，周圍人山人海，熱鬧的就像過節一樣。
廣場正中，有一個高臺，高臺四周，佈置了透明的結界。
這次負責監察擂臺賽的裁判，已經不再是張先和鄭谷了，而是換成了地仙張載。
桑子明登上擂臺，對着張載拱身行禮：“弟子拜見張先生。”
如果按照輩份來說，桑子明乃是步虛修士，應該稱合道真君爲師叔，稱地仙爲師叔祖，可他師傅陸九淵就是地仙，如果稱張載爲師叔組，那就有些亂套，倒不如干脆稱對方爲先生，或者大人。
張載微微點頭，神識傳音道：“這次你的對手，乃是褒國公朱成龍。他是合道四階的修士，不但善於用劍，而且暗裡有一套飛刀暗器，你可要小心了。”
桑子明傳音道：“多謝大人提醒，弟子感激不盡。”
關於這次比試的對手，他已經做了初步的調查。
朱成龍最喜歡的兒子名叫‘朱國弼’，而朱國弼就是阿鶯的父親，也就是間接害死白梅兒的人。
雖然說清官難斷家務事，但是桑子明已經接受白飛兒的要求，要給朱成龍找點兒麻煩，不能讓他平平安安的走下擂臺！
過了好大一會兒，朱成龍才慢悠悠的趕過來，此人看外表年約四旬，面色白淨，頜下留着黑鬚，雙目細長，透着冷厲的神光。
桑子明衝着對方行禮：“晚輩見過朱先生。”
朱成龍只是輕點下頜，用金石般尖銳的聲音道：“桑家小子，年輕有爲，此前贏了兩百餘場挑戰，運氣倒是不錯。但是從今天開始，你遇到大麻煩了。老夫蒐羅全部的家財，好不容易，才湊出二十顆聚靈珠，就是爲了賭你手裡的仙火，對於這場比試，我算是勢在必得，你若是不想丟性命，最好提前認輸，將仙火交出來。”
桑子明微微一笑，道：“既然朱先生說得這麼明白，那麼小子也跟您說句實話，刀劍無眼，你也要小心啊。”
朱成龍冷冷的看着他，說道：“這不是普通的切磋。爲了得到仙火，我會施展手段，務必將你拿下，場面或許不好看。你小子不知進退，若是喪命，莫要怪我！”
桑子明的臉上帶着淡淡的笑容，道：“朱先生今日登臺，不知道家人有沒有來？令郎朱國弼來了嗎？他昔日做了一樁錯事，可能要連累到朱先生。我提前跟您說一聲。”
朱成龍擺了擺手：“老夫貴爲國公，豈能怕人索債？你可知道，我爲何要求將比試改在這兒？因爲太白樓原本叫‘白門樓’，此處的擂臺又喚作‘陰陽臺’！每年在這裡喪命的人，不知凡幾，人只要死了，債務也就沒了！不是嗎？”
這話說得陰森森的，讓人聽了很不舒服！
有些距離高臺較近的觀衆只覺得渾身發冷。還有人身子顫抖，激靈靈打個寒戰。
“奇怪，這可是陽春三月，我怎麼忽然感到一股涼意?“
“我覺得渾身發緊，就像見了鬼一樣！”
“難道說有厲害的鬼修，來到現場了？”
“有地仙在此坐鎮，什麼鬼修？有那麼大的膽子？”
忽然間，桑子明的耳朵裡，聽見秋嬋傳來的警告：“相公小心，我剛剛發現，朱成龍體內，潛藏着一隻大鬼！他已經被惡鬼奪舍了！這是一隻合道九階的厲鬼，不知道是哪位鬼修地仙，採用道心種魔的方式，在他體內留下的厲鬼！”
桑子明輕輕點頭，意思是讓她放心。
這時候，擔任裁判的張載忽然發話了：“休要多說！儒門講究堂堂正正的交手，有什麼手段，都擺在檯面上。我作爲裁判，在生死時刻，或許會出手！誰要想在擂臺上殺人，並不是一件容易的事！好了！大夥兒都等着呢，你二人，可以開始了！”
朱成龍抖手披上了一件黑色的甲衣，又在甲衣上貼了幾張九階靈符，然後才抽出一口靈寶飛劍。
他手裡輕輕抖動着寶劍，仰頭傲然道：“桑小子，動手吧，我先讓你一招！”
桑子明神目如電，一眼看出，對方手裡是一口六階的靈寶飛劍！這在合道真君而言，已經算是等級很高了！這種品級的飛劍，未必是朱成龍溫養的，有可能是從天寶閣借出來的。
桑子明不敢大意，此時沒敢動用仙劍，而是張嘴吐出了九階的靈寶飛劍。
他手持寶劍站在百丈之外。身着青衫，連件甲衣都沒有穿！
臺下衆人見了，都爲他捏把汗。
他們看不出桑子明手裡的寶劍等級很高，只以爲他功力太低，拿不出護甲和護身靈符。
有些人在議論紛紛：“哎呀，看這架勢，桑子明要輸了。”
“既然褒國公敢將比試場地安排在這裡，說明他有很大的把握能贏！”
“朱成龍人送外號‘暗器聖手’，身上暗藏着九口飛刀，據說都被他祭煉成一階靈寶了。除此之外，他還精通三十六式天劍訣，實力強悍，境界又高，桑子明連一點兒機會都沒有。”
“這場比試本來就不對等，雙方之間，差着一個大境界呢，就像大人打小孩一樣！”
“哎，不對啊，不是說合道真君，要將實力壓制下來嗎？怎麼褒國公的氣勢那麼強？你看他的身周，籠罩了一層濃密的霧氣，那是他的護體罡氣嗎？”
“唉，說什麼壓制境界？壓制不壓制，全憑修士自覺！褒國公表面上展露的，還是步虛巔峰的功力，暗裡卻用了合道期的法力，反正我們又看不出來。”
“不是還有地仙張載嗎？難道他也不管？”
“氣機流動，瞬息萬變。張載想管也不容易。”
“褒國公傾家蕩產，挑戰桑子明，已經顧不上顏面了……”