拉斐爾·萊夫，麻省理工學院第十七任校長，退休後回到故鄉委內瑞拉，當初被江晨僱傭的獵頭公司以400萬美元年薪重新請出山，來到新國擔任科羅大學校長。
自從江晨將自己的“宇宙學”公選課讓給了霍金老爺子後，他這位校董事會會長、科羅大學名譽教授、名譽校長便很少參與學校事務，將需要他操心的東西全都交給了新國教育部去代管。
當然，雖說是不管事，但經費上江晨可從來沒有摳門過，畢竟在他這裡，重視教育可不僅僅是一句口號。
而這位萊夫校長倒也夠爭氣，在他的辦學下，科羅大學憑藉着本身在航天技術、生物工程等領域的優勢，已經躋身爲世界知名高等院校，成爲了東亞、南亞地區留學生的首選院校。
“萊夫校長，有什麼事嗎？”電話接通後，江晨和顏悅色地說道。
“有一位來自美國的學者希望採訪您，”拉斐爾·萊夫在電話中說道，“他的名字叫弗蘭克·多賓，哈佛大學社會科學系教授，對星環貿易和新國的崛起非常感興趣，而且最近在做這方面的研究。不知道您這幾天有沒有空？”
聽到有人想採訪自己，江晨微微愣了下。
老實說，他並不喜歡接受記者的刁難，對於採訪什麼的自然也是敬謝不敏。
就在他正準備準備拒絕的時候，然而萊夫校長的下一句話，卻是讓他拒絕不了了。
“如果方便的話，他希望通過對您的採訪，爲您寫一篇人物傳記。”
看了眼門口，見莉莉絲正用希冀的目光看着自己。
真是爲難她了，特地打開了表情模擬程序。
“明天吧，我今天有點事。”確認明天沒有特別的安排後，江晨開口說道。
“那我就替弗蘭克·多賓謝謝你了。”萊夫笑着說道。
“不客氣。”
午飯過後，江晨開車帶着莉莉絲出了門。
說好了要帶她去書店。
雖然只是電子人，但江晨並不打算食言。
“想好要買什麼了嗎？”
“我在網上搜索了一批書單，看介紹挺有趣的樣子。”展開了全息屏幕，莉莉絲輕輕將它推到了江晨的面前，語氣略微帶上了一絲興奮。
“……別擋着了，我還在開車，等我先上了磁懸浮通道再說。”
伸出手指將全息屏幕撥到了一邊，江晨用餘光掃了眼書單上幾個熟悉的名字。
都是偵探小說和恐怖小說？
果然因爲是I的緣故，對小說的取向都是以邏輯性爲第一要素……
江晨稍微有些意外。
他原本還以爲，莉莉絲會更喜歡哪種故事性強的，或者乾脆那種脫離現實的幻想題材小說。
……
就在江晨開車帶莉莉絲前往科羅市市中心最大的書店的時候，遠在火星殖民地的佈雷斯，正帶着其餘六名美國宇航員，將行李箱拖上火星車的後備箱。
前段時間航班突然被延誤，讓原本都收拾好行李的他空歡喜了一場，不過好在運輸艦的引擎故障已經排除，雖然趕不上聖誕節了，但能與家人團聚他就已經很滿足了。
“珍妮呢？”
“她走不了，星環貿易並不打算放棄對她間諜罪的起訴，”一名個頭稍大的男人小聲抱怨道，“我早對她說過，不要到處亂瞄。這裡可不是華盛頓，我敢打賭她連律師都找不到。”
“難道我們就這麼把她放棄了？把她一個人留在這裡？”另一名女性宇航員用難以置信地目光看着旁邊的男同事，“她可是我們的同伴！”
“不是我們放棄了她，而是她自己作死！”那個看上去很沉默，從開始到現在一句話都沒說過的男人，默默地將行李箱塞進了火星車的後備箱，接着開口說道，“否則我們早就能回去了也說不定。”
“你怎麼能這麼說她！”
那名女宇航員瞪大了雙眼，氣勢洶洶地正準備拉着他理論一番，但很快便被佈雷斯隊長及時制止了。
“夠了，都別吵了，”看了正往這邊看着的星環陸戰隊士兵一眼，佈雷斯對着自己的幾名部下說道，“珍妮的事會由白宮的政客們去解決，我們就別參合進去了，你我什麼都做不了。另外，我當初也勸過她，但她很顯然並沒有把我的話聽進去。我現在要把當初對她說過的話，對你們再重複一遍，不要做多餘的事，一定不要做多餘的事！尤其是在這個節骨眼上。”
聽到隊長這麼說，那名女宇航員也老實了下來。
雖然替被關進小黑屋的珍妮打抱不平，但正如佈雷斯說的，他們什麼都做不了。星環貿易不會聽他們的抱怨，那些士兵只知道服從命令，對於他們連正眼都懶得多看一眼。
“都開心點，無論如何，我們馬上就要回家了。等回到波士頓，我請你們喝一整個通宵。”拍了拍幾名隊友的肩膀，佈雷斯的臉上擠出了一抹笑容，率先向着敞開的車門那邊走去。
二十輛火星車從敞開的大門中開出，越過了被合金覆蓋的鋼鐵城牆，在沙地上拋出一圈圈灰濛濛的沙塵，浩浩蕩蕩地駛向南方。
在那遙遠的天際，能夠看見一道連接天地的黑線。
шωш▪ тt kΛn▪ ￠ ○ 坐在車上，佈雷斯不由微微睜大了雙眼。
他記得阿瑞斯號降落在火星地表的時候，可沒見過這玩意兒。沒想到星環貿易只用了不到一年的時間，在火星這邊也建了座太空電梯，如此施工效率，着實讓觀者不得不爲之嘆服。
其實佈雷斯不知道的是，早在從去年下半年的時候，星環貿易就在研究在火星赤道建造太空電梯的可行性，並在2019年結束之前，啓動了相關計劃。
從開始施工到主體結構完工，整個太空電梯的施工時間已經超過了一年。
當然，無論是重力系數還是軌道高度，在火星上修建太空電梯的難度，都要比在地球上輕鬆的多。有着星環城下方的那個太空電梯作爲範例，這座位於火星赤道的電梯，.t修建的可謂是成功。
依靠着殖民地附近隕石坑中發現的大型石墨礦，這座太空電梯百分之六十的材料，都是由火星殖民地自主生產。現在的火星殖民地，已經不是當初那個什麼都得依賴從母星進口的孩子了。隨着星環城與火星殖民地之間固定航班的開通，在可以預見的未來中，這座坐落在鐵礦上的城市，工業潛力將超越地球上任何一座城市。
包括星環城。
這二十輛火星車上，坐着的不只是準備回家的美國宇航員，還有包括阿莫斯博士在內的兩百名新國研究員。在完成了記憶之花的接種後，這些研究員們已經在護理人員的陪同下，一邊將腦中的知識整理進數據庫，一邊完成了一共一百項康復性訓練。
就如當初江晨等人所預料的那樣，這些記憶之花並不是沒有副作用的。
有的人在接手了蓋亞文明的記憶後，對豬肉、牛肉等一切哺乳動物肉食都感到反胃，而對於蝸牛、蚯蚓、甚至是魔鬼蟲這類昆蟲卻會不由自主的分泌唾液。甚至還有的人忘記了該如何直立行走，在日常生活中忍不住用並不存在的觸角去撞牆……