沉寂的眼皮輕輕動了動。
意識漸漸迴歸。
睜開了雙眼，血斧晃了晃昏昏沉沉的腦袋，掙扎着從地上爬起。步槍掉落在不遠處，他跌跌撞撞地走了過去，將步槍從地上拾起，用槍托支着地面，靠在了牆邊站穩。
黢黑的洞穴伸手不見五指，他咧了咧乾裂的嘴角，從身後的揹包取出了一支紅色的燃燒棒，撕開了封口後，用打火機點燃了它後，狠狠地向前扔了出去。
橙紅色的火焰在空中劃過一道軌跡，滾落在地上，點亮了整個空間。
藉着那閃爍的火光，血斧眯起了眼睛，視線向四處遊移。
陡直的峭壁像一座囚籠，將他囚禁在了黑暗與絕望中。時不時從空中跌落的幾縷細碎的流沙，如劃過乾枯地面的輕紗，在地上拖出沙沙的聲響。正前方是黢黑一片的洞穴，在目前看來是唯一的出路，卻也不知道通向何方……
“這特麼的到底是哪？”罵罵咧咧了句，血斧打開了左手腕上的EP。和大多數倖存者一樣，他的EP上掛載了射電地圖測繪芯片，即使不依靠衛星也能對小範圍的地形進行簡單的測繪，然而這並沒有什麼卵用，眼前的洞穴長度明顯超過了一百米，地圖的盡頭依舊是一片黑暗。
“該死！”
狠狠一拳捶在了巖壁上，血斧的臉上不由浮現了一絲絲絕望。
他已經開始後悔了……
就在一個月前，他從周國平那裡接下了這個任務。那個黃種人向他許諾，如果他找到了北約的核武庫，就向他頒發NAC上等公民的身份，並且賞賜他一整箱罐頭。
對於服務於殖民地的傭兵來說，一個合法公民的身份幾乎是他們夢寐以求的，即使是血斧這個掠奪者頭子也不例外，更不要說一步登天直接變成上等公民了。
成爲了上等公民，就意味着永遠也不可能餓死。即使是什麼也不幹，也能享受最低程度的保障。如果再稍微努力一點，在軍隊裡立些戰功，成爲一名光榮的騎士也不是不可能。
然而現在想這些都是廢話，如果不能活着從這裡走出去，當騎士還是掠奪者又有什麼差別呢？
看着那唯一的出路，血斧猶豫了片刻，將自動步槍上膛，走上前去，從地上撿起了燃燒棒。
留下來肯定是死路一條，現在擺在他面前的只有一條路，那就是繼續向前。
無論那裡通向天堂還是地獄，哪怕等在前面的是死爪或者別的什麼異種的巢穴，他都只能繼續走下去。
最終，心中活下去的欲.望，戰勝了對黑暗與未知的恐懼。
“法克！法克！”
狠狠地爆了兩句粗口，彷彿是在給自己打氣一樣，血斧使勁向地上呸了口吐沫。下定決心的他，將槍托夾在了右胳膊下面，左手平舉着充當火把的燃燒棒，小心翼翼地向着洞穴的深處摸索了過去。
……
黑骷髏被扔進了殖民地的大牢，按照NAC的律法應該判處死刑，不過江晨給了他一個贖罪的機會，如果他能夠交代出有用的東西，饒他一條狗命也不是不可以。
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至於那些掠奪者們，則被通通貶爲奴隸。當初在聖莫尼卡機場收編的倖存者們立刻派上了用場，由韓越這名監工頭子帶着，拿步槍指着這些掠奪者們，看着他們在工地上幹活兒。
被扣在殖民地中的兩百名移民全部被救下，和那一千多名避難所的倖存者一起，被暫時安置在了殖民地的集體宿舍裡。在殖民地居民失蹤的原因之前，江晨也沒什麼工作好安排給他們的。
他現在在想一個問題。
如果殖民地的居民失蹤是人爲因素造成的，那麼現在NAC將殖民地重新奪了回來，曾經發生過一次的災難，會不會再發生一次？
出於這種顧慮，江晨沒有立刻解散堡壘內的傭兵。
派了一名曾在後勤部工作過的親衛去了倉庫那邊，江晨將統計物資和分發戰利品的工作安排了下去，然後接着通過腕錶的四次元通訊芯片，給孫嬌她們那邊發了條簡訊，讓她通知遠征軍的飛艇，已經可以出發了。
爲了儘快恢復殖民地的運轉，他還囑咐了孫嬌一句，讓她和王晴那邊說一聲，從後勤部抽調一批“公務員”過來。軍政府在人才儲備上還是相當用心的，雖然殖民地發生了這麼大的變故，但還不至於傷筋動骨。
失蹤的三萬多人大多都是買來的奴隸，從NAC本土移民過來的不到十分之一。真正要說可惜的，僅僅是那五十臺動力裝甲和損失的五百多名戰士。
不過江晨感覺他們大概率都還活着。
因爲這可是三萬多人，就算是殺三萬只雞，也不可能殺的無聲無息。
總督府外，天色已經暗了下來。
“感謝你們從那些強盜的手上救下了我們……說真的，被他們的槍口架在腦袋上，我還以爲一切都完蛋了。幸虧有了你們，我真不知道該怎麼感謝你纔好。”
站在江晨面前的是避難所的監督者，一名約莫四十歲的白人男子，名叫馬修·霍爾。從那舉、止氣質以及言談來看，這位監督者和他在現世那邊的洛杉磯見過的美國上流社會人士非常相似，但和一般的政客、商人又有着很大的差別。
非要說找出來個參照物的話……
大概就和那些致力於公益事業的藝術家很相似。
“不用謝我，”江晨淡淡地笑了笑，“既然你們出現在了NAC的土地上，那麼按照NAC的法律，我們有必要向你們提供最低限度的保護。更何況，黑骷髏幫是我們的敵人。”
就在兩個小時前，馬修已經從負責向他們這羣藍皮們說明情況的鄭山河那裡，瞭解到了這個世界的情況。雖然對於NAC軍政府的政.體持保留意見，但馬修也不得不承認，在這個廢土上沿用戰前的那一套是行不通的。
更何況NAC的人救了他們，在沒有更好去除的情況下，他代表避難所的全體居民，同意了NAC的邀請，決定定居在前哨鎮……也就是NAC在北美的殖民地。
“無論怎麼說，我還是得感謝你們！另外，避難所裡還有一些東西，是我們爲戰後重建準備的，我想帶幾個人回去一趟，將那些鎖在倉庫裡的東西取回來。如果方便的話，我希望能夠借三輛卡車，因爲東西實在有點多。”馬修說道。
“這個沒問題，我會派幾十個傭兵跟着你們去。”
“謝謝！”馬修誠懇地說道。
“不客氣。”
擺了擺手，江晨笑着道。
有什麼好客氣的？
反正無論你去拿的是什麼好東西，也是用在我的殖民地上。
向鄭山河交代了兩句，江晨吩咐他派幾十名傭兵開上搶來的那幾輛卡車，護送馬修和另外幾名避難所居民返回避難所，然後便轉身向總督府的方向走去。。