“報告！前往鎮壓A7區域的灰狐小隊，失去聯繫！”
“報告，赤蠍小隊前往B6搜索倖存者，目前……無法取得聯絡。”
“己確認，鎮守C17通道的花熊小隊遭毀滅，對方離居住區只有一步之遙！”
皇后號的艦橋彌散着越來越濃烈的緊張氣息，差不多每分鐘都會有超乎預想的兇報傳來，被派出前往討伐的SP小隊有近六成都失去了聯繫，在幾乎全盤盡墨的局勢下，鈴木管家獨自討伐了三具鬼神體大概是唯一能稍稍帶來安慰的戰果。
然而在當前情勢下卻有如杯水車薪般的無力。
情勢演變成這樣，實際並不能責怪南條家的失策，事實上爲確保重要的郵輪首航能平穩運行，南條家特意配置了標準兩倍的警備兵力，也對登船行李進行了嚴格管制。
問題在於，誰也沒想到這趟原本閒適的旅行中會冒出常黯地跟鬼神體這般匪夷所思的事物來，對局雙方在思考維度上的落差，造成了皇后號當前近乎淪陷的結果。
“求援信號發出去了嗎？”
“是！已接到海上保安廳的回覆，說最快六小時後會有增援抵達。”
船務助理以緊張聲音回答着保奈美，而後者聞言卻露出難掩失望的神情。
“要六小時嗎……”
保安廳說增援要六小時後纔會抵達，也就是說他們至少要在鬼神體如火如荼的攻勢下撐六小時以上，以當前情勢來說是根本不可能的。
事實上，保奈美甚至懷疑就算保安廳的救援船趕來，憑他們配置的火力真的能對付得了那些刀槍不入的兇悍鬼體嗎？
這種情況，只能出動自衛隊，用密集陣的火神炮才能一勞永逸的解決問題。然而自衛隊出動非常的繁瑣，要首相下令才行。
皇后號那時恐怕已沉到海底。
保奈美有些後悔沒在局勢失控的當口下令棄船逃生，這樣分散目標後至少能確保部分乘客逃出生天。
不過現在就算後悔也沒用了，狂暴鬼神在船上各處肆意掀起暴亂，遊走並獵殺着尚未來得及避難的民衆，幾乎不可能找到撒離的安全通道。
這樣的話，只能放棄鎮守暴亂的念頭，把剩餘兵力集中到居住區，這樣或者能撐得稍稍久點……
如果說眼下還有什麼希望的話，那大概只有此刻不知身在何處的某人了。
對方當然也清楚這點，所以那邊絕對是被優先集火的目標，保奈美相信着和馬應該不會有事，但她也不能什麼都不做，就這樣默默祈禱着師匠會如神兵天降般的奮勇救場。
身爲桐道場的弟子，這未免也太過不知羞恥。
“傳令下去，剩餘警備力量都集中到居住區前。”
“許可使用重火力，不用顧慮船全損害，全力確保民衆安全。”
保奈美令船務助理傳達命令，隨即向警備組確認和馬的大致位置，然後轉身取下後方艙壁懸掛裝飾用的日本刀來。
看着自家大小姐拔刀確認刀鋒狀況的情景，周圍幹員紛紛露出被嚇到的神情。
“大小姐，您這是！？”
“這裡已經沒我能做事情了，因而接下來我將遵從師匠的教導，爲守護民衆而揮劍！”
雪亮太刀鏘然入鞘，保奈美以凜凜聲音宣言着。倘若和馬在場的話，應該會看到她頭頂的詞條散放着格外絢爛的光華
**
同一時間，甲板下方的某處艙室。
在圖紙規劃中本是用來放置備用零件資材的場所，不過現階段隔艙裡並無多少儲備資材，在少數用以掩人耳目的貨箱後方，安放着桌椅和飲水等設備，被改造成用類似臨時避難所般的場地。
因靠近輪機艙的緣故，這處避難所難免充斥着隆隆噪音，空氣也頗爲混濁，待起來相當不舒服。
要說優點的話大概就只有隱蔽性高而已。事實上，整艘郵輪上知曉這處庇難所存在的人不超過三人，而此刻還活着的就只有合川法隆一人而己。
在庇難所的簡陋摺疊椅上，合川法隆閉目聆聽着混在引擎震動中傳來的轟隆悶響，嘴角拉出得意的弧線。
“南條家開始動用重火力，看來要接近尾聲了。”
手槍步槍姑且不論，類似榴彈或地雷這類的重火力可是會給船體結構造成嚴重損傷的，一個搞不好甚至會引發更大規模的連鎖災害。
因此除非被逼到絕境，否則南條家是絕無可能這樣做的——以此推斷的話，鬼神體正如預期般的發揮作用，甚至比他所期待的還要好。
“不錯不錯，看來很能派上用場呢……”
合川法隆喉嚨裡漏出低笑，以劍豪桐生和馬跟南條家的精銳SP組爲目標進行測試，鬼神體的表現令他相當滿意。
當然，這次福址科技差不多也是底牌盡出，爲除掉桐生和馬所付出的代價也絕對不輕。
最壞情況下，面對痛失繼承人的南條財團不擇手段的瘋狂報復，他恐怕連同合川法隆的身份都得一併拋棄掉。
不過問題不大。畢竟在集合“人工常黯”跟“超級血清”的“鬼神體”取得成功後，福址科技的目的就已經圓滿達成。
握有這項潛力無限的成果，只要稍稍透露給美蘇兩超中的任何一方，幾乎馬上就會獲得遠勝福址科技的資源。到時候推進起來，那又是另一維度的概念了——
合川法隆稍稍遐想了下那時的光景，情不自禁把目光移到旁邊有紅髮少女身上。
自己雖然已變成大腹便便的油膩中年，但紅髮少女卻如同見面的時候那般，半點未曾衰老。
半死的男孩和長命的女妖麼，合川法隆嘴角拉出嘲諷的弧線，只可惜被注目的對象卻並未注意到這點。
“桐生和馬，還在活動呢……”
紫式部緊抿着嘴脣，焦距集中在前方虛空的某處，以冷澈聲音告之着。
合川法隆像想起還有這回事般的愣了下，隨即卻不以爲然地擺擺手：“嘛，不用管也行。
“大局盤面上已經被將死，小棋子就算再怎麼蹦噠都不可能翻得了盤的……不，再繼續觀察下吧，說不定還能帶來更多有用的資料。”
紫式部瞥着如斯傲慢的合川法隆，眼中放出異樣神彩。似乎終於露出稍稍嫌惡的神情，但終究還是什麼都沒說。
**
船艙內一片狼藉，堆放的諸般資材散落遍地，艙壁跟天花板上都留下複數縱橫交錯的爪痕。
艙壁一角，一魁梧猙獰的人形被數根削尖的欄杆給釘在艙壁上。
只見腕口粗的金屬欄杆刺穿了人形的肚子和手足，把它整個釘死在艙壁上，但就算這樣那人形依舊沒有喪失活動力。懸在半空發出陣陣憤怒低吼，時不時扭動身子想掙脫出來。
不過和馬今次下手相當重，至少一時半會兒他是沒辦法掙脫的。
“打成這樣居然都還能動。”
邊上的和馬喘着氣，手腳上都留下若干傷痕，卻不禁驚歎於鬼神體那匪夷所思的耐力跟體力。
不過鬼神體算是神秘側的住民，而常黯地又是爲神秘法則統治的領域，所以鬼神體能發揮出如此兇暴的破壞力也就不足爲奇。
從先前交手的感覺來看，和馬估計自己對上一具鬼神體還算勉強能制伏得了，對上兩具那就頂多只能打平，要是同時遭遇三具以上的話就只能逃跑了。
合川法隆借用常黯地的影響令注射血清的化鬼者演化成了鬼神體，其數量至少在三十具以上。這等程度的武力放到陸地上甚至可以掃平一座軍事基地，就算南條家SP再如何英勇善戰也不可能應付者過來。
不想法改變現況的話，郵輪淪陷幾乎是板上釘釘的事情。
此刻三十具以上的鬼神體散佈在郵輪各處，想將其集中討伐是沒可能的，就算採用個個擊破的戰術，也無法保證能順利推進到最後。
事實上，就算和馬奇蹟般的把鬼神體全部打倒，也動搖不了紫式部作爲常黯之主的統治力。
最有效或者唯一能指望的辦法，是直接討伐紫式部。
只要打倒紫式部，就能終結她對常黯郵輪的統治，運氣好的話甚至還能順帶着把暴亂的鬼神體一併鎮服下來。
不過這般行之有效的斬首戰術，當然也早在合川法隆的預測中，故而在常黯降臨時便帶着紫式部溜掉，現在要想在宛如鋼鐵都市般錯綜複雜的豪華郵輪上找出兩個來，那困難程度還不如去跟鬼神體打車輪戰來得容易。
擅長佈局的合川法隆，早早便落子賭死了通向勝機的道途，晚幾步才察覺到的和馬不禁恨得咬牙切齒。
這種抓不住又砍不到的滑不溜湫的對手，可以說是他最嫌惡的類型。
聽得背後響動的和馬厲聲喝斥，電目瞥過去。冒出來的人若是合川法隆，那大概率就直接捱上牙突加居合的連擊了。但看到那五矮身材加八字鬍的矮胖子時，和馬還是不禁愣了下。
“鬍子？你還在？”
出來不是別人，而是不久前棄暗投明的鮎魚精。
這慫包魚妖對福址科技的做法深深反感，在抱上和馬大腿後便朝合川法隆打出叛旗。
先前他幫和馬找到合川法隆等人的藏身處，然後又一路隨着他追擊合川法隆。只是在打鬼神體時不見蹤影，估計這貨是見勢不妙先躲了起來。
和馬本以爲他會直接逃走，又或者再度回去投靠紫式部，沒想到居然還在？