張方一時無言。
蘇午看着那山羊鬍的老道士，出聲說道：“這些詭異情形，不知道長是否親眼見過？”
老道長聞聲連連搖頭：“那倒是不曾。
這些情況，我也都是從旁人口中聽來的，他們說這些情形多在夜裡頭出現，夜裡黑燈瞎火的，給我十個膽子，我也不敢在山上到處走動——且不說有沒有鬼祟吧，只看華山這險峻山勢，萬一一腳踩空，豈不得粉身碎骨？”
“看來這些情形，白日間並未出現過？”蘇午再問道。
“白日間不曾見過。”老道如是回道。
蘇午點了點頭，看着老道背後的小包袱，笑着道：“道長這是剛從山下回來，往山上道觀去住？
今下華山之中已不太平，官府禁絕遊人踏足華山之內。而今多事之秋，還是不要再上山去爲好。”
“我哪是要去山上住？
先前我掛單的道觀便是散觀中道士了，我收拾了東西，預備和上頭雲霞觀的師兄一起結伴下山。”這老道看着蘇午一行人，面上也不見有甚麼好奇探究之色，他向蘇午又說道，“你們看着也不像是偷跑上山的遊人，倒像是被官府專門請來對付山上鬼祟的。
——你們這樣的，我先前也見過二三撥了。
好了，我不打擾你們辦事，就先走一步了啊！”
那老道說完話，揹着包袱與蘇午抱拳一禮，繼而轉身離去，他沿山階而上，果真是去往修築於懸崖邊上的另一處道觀‘雲霞觀’。
華山之內，雖然道觀寺廟衆多，但其中‘修道有成’者，實無多少。
於此間掛單修行的道人，多是爲斷卻紅塵俗緣，享受清淨而來。他們多數未能得授符籙，不曾正式踏足道門修行之列，每日所謂清修，也不過翻看道藏，誦唸幾段經書而已。
這些道士，其實更像是‘野道’。
但與民間野道不同的是，他們還有朝廷度牒在身。
華山道士沒有修行在身，若此間真有厲詭出世，他們亦沒有多少自保之力，如此依從官府的指示，暫且遣散道衆，就此下山而去，倒是再好不過。
蘇午目送那老道背影消失在山階之上，轉而開始與張方等人分派任務：“張方，你領上幾個不良人兄弟、幾個僧人，同往雷神洞去查探情況。無論是否見到異常情形，俱將這道符咒貼在雷神洞外。”
他說話之間，將一縷黃天道韻化作金黃符籙，交給了張方。
張方趕忙答應下來，將符籙仔細收好，點上了幾個不良人、幾個和尚，往那‘雷神洞’所在位置而去。
今下華山之內，還未真正見有鬼祟變故發生。
一個沒有修行在身的老道，所言其實也不足取信。但蘇午閒着也是閒着，今下也正需要多做些準備，釘住華山各處龍脈，不論是雷神洞，還是老道言及的其餘幾處有鬼祟傳聞的所在，他都會在其上留下一根‘釘子’，如此縱然彼處真有厲詭作祟，他留下的手段便正可以防患於未然。
“印知，你也領幾個不良人與剩下諸僧同往‘爛柯林’中去，也是不論是否見有異常情形，都將這道真言留於林中。”蘇午又吩咐過印知。
他言語聲落下，印知恭敬合十應聲：“弟子遵命。”
年輕僧人雙手一合十，便見蘇午頭頂涌現一輪綠日，那綠日投映在他的心神之間，便將一道密不可宣的真言，留在了印知性識之中，他走入爛柯林中後，只需以心神照映爛柯林，即能將蘇午的真言留於彼處。
衆不良人、諸僧侶領命而去。
轉眼間，華山腳下只餘蘇午、丹加、鑑真三個。
蘇午看了看四下，幾步走到一塊大石邊，側坐下來，繼而取出一個錦盒，將盒中紙張在大石上攤平了，請跟從過來的丹加與鑑真觀看畫中內容。
整幅畫其實就是由硃砂與墨汁混合形成的顏料，於石碑上拓印下來的一副‘碑相’。
玄宗皇帝先前便給蘇午觀覽過這副‘碑相’。
在蘇午接過‘探查華山詭事’之責後，玄宗皇帝直接將這副碑相交給了蘇午，令蘇午可以作個參照。
當下蘇午便將這副自‘乾陵無字碑’上拓印上來的碑相，展露於鑑真、丹加眼前。
“碑相被拓印下來以後，便不會再生任何變化，錄碑吏根據當時碑相，推演宗廟變化、世相隱秘如此種種。
但一副碑相，在不同的錄碑吏眼中，亦有不同涵義。
這副碑相先前出現於乾陵無字碑上，由錄碑吏拓印下來，呈送京城，此處附有錄碑吏對這副碑相的推演。
不知鑑真師傅、丹加從這副碑相之中，是否看到了其他不同尋常的涵義？”蘇午看着在大石頭上鋪開的碑相，指着那畫中之山道，“而今可以確定的是，碑相中的巨山，正是華山無疑。
但華山之下押着的這個女子，及至自天驟落的巨斧、斧刃下、山巒裂隙間流淌開的鮮血，是何涵義？
兩位可有不同見解？”
丹加跪坐在蘇午身畔，安靜觀看大石上鋪開的碑相圖，猶如一尊玉觀音，她一時未有言語。
鑑真看了碑相一會兒，忽擡眼看向對面的蘇午，向蘇午問道：“你覺得這副碑相中傳遞出了怎樣涵義？
你既令我們也來觀察這副碑相，想來對這幅畫，是有着與‘錄碑吏’推測的‘劈山救母故事’所不同的見解。”
錄碑吏稱此碑相圖爲‘劈山救母圖’。
斧刃劈斬巨山，山峰之中卻有血跡，便代表此山已經由死物轉爲活物，徹底活了過來，死物變活物，山石化血肉，實妖孽之兆。
而山下押着的女子白髮蒼蒼，可視之爲老嫗，這個老嫗被錄碑吏看作是‘天后’。
至於那從天而落的巨斧，正代表天子的意志。
整幅畫的意思，在錄碑吏看來，即是若天子順應碑相，能劈山救母，斬摧華山，救下山下鎮壓的天后，則大唐社稷蒸蒸日上，盛世可期！
“此碑相圖在我看來，其實有千百種解釋。
但諸般解讀，都只是一個幌子，只看這解讀是要說給哪個聽，想要達到何種目的而已。
我觀此圖，真實感覺即是——天就是天、山就是山、人就是人。
天力欲摧華山，蓋因華山之下，此‘蒼髮之女’欲出世顯生，其有大神通，是以能引天力相合。
此碑相圖出自乾陵無字碑上。
無字碑爲‘天后’而立。
由此觀之，此‘蒼髮之女’又與‘天后’有莫名勾連。
天后在雁塔之底，‘大誓願雲頂金宮’之中，以‘魯母氣韻’爲‘龍子’，借我之力，摧破‘龍子’之卵，使龍子誕於唐朝國運，長出龍華樹之根芽。而其所立下的無字碑上，則出現了這‘劈山救母圖’……”蘇午眼中神光炯炯，“所以我猜測，天后或有進一步借勢，助力龍華樹徹底長成之意。
但今時華山之上雖有些鬼怪作祟的故事，其實華山本身，並未顯出任何邪詭端倪，她若真是蓄勢待發，總不該一絲端倪也未顯出。
這便讓我覺得蹊蹺，所以與你們商討，看看能否從你們這裡得到一些有用推測。”
鑑真聽過蘇午所言，又轉頭去看那副碑相圖，看了片刻之後，緩聲說道：“不知死後之人還能否引導自身陵前石碑的碑相變化？
還是說，此般碑相變化，完全是冥冥所生？”
蘇午道：“不曾在唐時死後得立石碑過，所以不能斷定箇中情形。但長老話中之意，我已瞭解。
——或許此‘劈山救母’碑相，本就是天后爲吸引外人注意力，故布之疑陣，碑相圖中各種隱喻，卻不能盡信。
不過，天后縱是試圖以此碑相圖吸引外界之人的注意力，亦必須拿出些‘真材實料’，才能真正騙住那些欲探問真相之人，否則，只是拙劣粉飾遮掩，往往能被他人一眼看破。
是以這碑相圖中，確還是有些有價值的線索存在。
尤其是一副碑相圖，也能叫人看明白，這引導碑相變化的幕後之人，想叫他人從碑相中看到甚麼——由此，亦能推測出這幕後之人實心裡想要謀劃甚麼。”
鑑真點了點頭。
他今下知道自己暗中的提醒——‘不要被一副碑相圖牽着鼻子走’，在蘇午那裡，早已有了提防。
老僧垂目看着大石上的碑相，忽然說道：“畫中之血，更如烈火。
此火非自斧鉞劈斬出的山石裂隙之中迸射而出，實自外界而來，此般‘血火’，源流更在這副碑相圖之外。
交戰之士，血脈僨張，血流如火。
而兵鋒所指，流血漂櫓，生靈塗炭，是以侵略如火。
此火，隱指‘戰亂’，似有外敵入侵本土，引致生靈塗炭之意。”
外敵入侵本土，致使生靈塗炭？
蘇午看着那畫上肆虐華山的血流，越發覺得那一道道血流，猶如滾滾烈火，有侵略暴烈之相了。
但是，今下這個時間，大唐哪裡有甚麼外敵，能叩破國門，長驅直入，兵臨華山之畔？
——在過去唐太宗時期，倒有這樣一場類似的戰禍。
那場戰禍，臨於自華山腳下流淌而過的渭水之畔，也因此戰禍，留下了‘渭水之盟’的典故。
蘇午皺眉思索着。
這時候，一直未有出聲的丹加，忽然開口道：“尊者，你看這鮮血自碑相圖外而來，源流不知何地，但它是順着那斧鉞開鑿出的裂隙，直往山底澆灌而下——山下壓着的那個女子，似乎是這股血流‘獻祭’的對象。
你先前也說，龍華樹已然破殼而出，此般血流，是否就是天后引來澆灌她的龍華樹的？
山下女子其實並不重要，重要的是在碑相圖中從未顯露的那棵龍華樹？”
蘇午聞聲沉思了片刻，最終點頭道：“確有此般可能。今下需要弄清楚碑相圖中未有顯露出來的東西——此種血火源流，究竟是在何處了……鑑真師傅，還請你前往渭水之畔，觀測渭水，留在彼處鎮守即可。”
他神思轉動，忽然一時‘心血來潮’，生出此下之事，與‘渭水’可能存有勾連的直覺。
但這般直覺隱隱約約，他也不能確定，是以請鑑真幫忙看守渭水。
鑑真站起身來，說道：“你以爲那血火源流，其實以渭水爲源？
華山之下，渭水確實分外顯眼。”
“我有此種直覺。”蘇午道。
到了他們如今的修行層次，便是某時某刻的一種微妙預感、直覺，都有可能成爲某件大事爆發的‘預言’。
直覺玄之又玄，卻又稍縱即逝，極易被人所忽略。
蘇午當下抓住了這種直覺，自然不會放過。
聽過他的話，鑑真點了點頭，緩步往山腳下走去——他才走下二三級山階，身形已在遠處，又幾個呼吸以後，便徹底消失無蹤了。
丹加見蘇午收起了那副碑相圖，她美目流轉，輕聲說道：“所謂‘外敵入侵’，其實也或許並不是只是指的叩關破門之外族，也或許指的是那些原非本時空的人呢？
譬如我們。您覺得呢，尊者？”
“或許罷。”蘇午如是道。
他將那副碑相圖重新疊好收入錦盒之內，領着丹加去到一處僻靜深林裡，即手掐心燈印，熊熊金色薪火自周身氣孔之中噴薄而出，順着周身漫淹而下，灌入華山各處龍脈關節之中，在華山諸處龍脈關節之上，俱點燃了薪火！
滾滾薪火吞沒去蘇午與丹加的身影。
待到那火光消散之時，僻靜深林內，已然不見二者影跡。
此時，山野間某處隱秘而平曠的樹林內，已有一輛驢車停在彼處，高瘦的青年人首先從驢車上搬下來幾個陶壇、一摞鐵鍋。
年紀尚小的幾個少年男女、童兒，已經分散各處，開始清理草地，撿拾柴禾去了。
高胖的老者此下則剛好以石塊壘成了三口土竈。
老者取來一盞燈籠，從燈籠內挑起一朵燦白的火苗，投入土竈中的薪柴之上，燦白薪火舔舐柴禾，剎那之間便將乾柴點燃，跳躍的火光躍出了石砌的小竈。
他隨即在竈上架起了一口鐵鍋，正把驢車上的傢伙什往下搬的瘦高青年見狀，連忙將一口陶壇搬到了竈前，其揭下陶壇上的木塞子，壇內的油脂映照着明晃晃的晨曦，飄散出莫名的香氣。
然而，竈前的老者見青年搬來這個陶壇，卻瞪了青年一眼，手裡的鍋勺敲了敲鐵鍋邊，他跟着與那青年人說道：“早飯也用炸詭油來做嗎？！
把咱們吃用的油端過來，昨晚剩下的餅子也端過來！”
瘦高青年尷尬地笑了幾聲，忙又去驢車上，搬下來一個小筐，筐裡放着一疊大餅、調料瓶罐若干、鹹菜一碗、麻油一罐以及用荷葉包着的一塊肥羊肉——那塊肥羊肉幾乎只有肥肉，瘦肉只見兩層紙那麼薄的一層。
老者用小勺舀了一瓢油滑下鍋邊，趁着油溫還未燒熱的時候，他從筐裡撿起一把小刀，將那肥羊肉切下了一片，也丟入鍋中。
旁邊端着筐的青年人眼巴巴地看着那塊羊肉被熱油爆出更多油脂，幾乎在須臾之間就乾癟起捲了，他小聲地向老者提議道：“師父，今天說不定會遇着厲詭，到時候捉詭炸詭，免不了消耗太多力氣。
肉多切幾片罷，咱們吃好了，纔有氣力抓詭……”
“你哪天不是這麼說的？”
胖老者斜乜了青年一眼，不過其猶豫了片刻，索性把心一橫，將那四指寬，小臂長的一塊肥羊肉，切出兩指厚的幾片來，斬成小丁，又丟進了油鍋裡——肉丁下鍋就變得焦黃，原本只見油光、不見油液聚集的鍋底，此下聚起了一鍋勺那麼多的羊油。
而後，老者跟着投進去幾塊香料、一些鹹菜、就地挖出來的野菜，將之一燴了，跟着倒進去半鍋清水，煮了一鍋‘羊油菜蔬湯’，濃重的羊油香氣、羊羶味跟着從鍋中爆發了出來。
待到鍋裡的湯水沸騰起來，老者把那些乾硬的餅子掰碎了丟進油湯裡。
一頓還算豐盛的早飯便告完成。
在林中四下撿拾柴禾的童兒少年們也都陸續歸來，聽到老者喊一聲‘開飯’，都匆忙取來自己的碗筷，眼巴巴地守在了鍋邊。
竈班師父看到諸童兒少年眼裡亮晶晶的光芒，他臉上也滿是笑意，目光掃過圍在竈邊的諸弟子以後，師父漫不經心地問了一句：“董謙呢？還在撿柴禾嗎？
讓他先回來吃飯。”
聽到師父的話，幾個童兒面面相覷，神色猶猶豫豫。
“怎麼了？
董謙出甚麼事情了嗎？”老者見幾個弟子神色頗不尋常，頓時皺緊了眉頭，再次出聲問道。
見師父神色變得嚴肅起來，終於有弟子回答道：“董謙、董師弟說他不願在竈班呆了——他說不想再過這種顛沛清苦的日子，前幾日經過長安的時候，他自己就找到了個活計，能吃飽肚子。
今天下定了決心，讓我們和師父您說一聲，他下山去了……”
老者聽到弟子的話，一時愣住。
幾個弟子大氣也不敢出，都守在竈臺邊不敢言語。
只有老者的大弟子——那個高瘦青年有些生氣地道：“他董謙還是師父您從人牙子手裡救回來的呢！
忘恩負義！
說走就走，一聲招呼都不打！
我去把他抓回來，好好問一問他，師父哪裡待他不好了？！”
“誒——”眼看大弟子‘康武’說話之間，已經走到野林邊緣，眼看着就要奔出這片深林，老者趕忙叫住了他，出聲道，“阿武，你回來，你先回來！”
師父的話，康武也不能不聽，便臉色悻悻地折返了回來。
看着師父從懷中取出一個錢袋，拿了幾塊散碎銀子遞給康武，師父一掃臉上黯然之色，笑呵呵地向康武說道：“董謙找到了別的活路，不願意跟着我東奔西走，我做師父的，心裡還是高興的！
在竈班子裡做事，其實也不是個好出路。
說不定甚麼時候遇着了兇惡的鬼祟，一竈班子就得把命都交待出去，董謙在長安找着了活路，能在長安吃飽肚子，站穩腳跟——這不比在竈班子好？我聽說，長安是沒甚麼惡詭的！
如此要能安安穩穩過一輩子，這就更好不過了！
不過他畢竟還太年輕，縱然找着個活計，初開始過生活，日常還是會需要些銀錢花用。
阿武，你待會兒追上董謙，就把這幾塊銀子交給他，讓他省着點用。
也不必去追問他甚麼。
都是孝順孩子，他能走這一步，也必定實在是過不慣竈班的日子了——其實不只是咱們‘陰喜脈竈班’，就是其他各脈竈班，也有這情況出現。
出現這種情況，不是壞事啊。
這種情況正說明世道清明，百姓們生活日漸得好了。
生活好了，有飯吃有衣穿了，人大多還是想過安穩日子，不願意冒太大風險的，而且，如今世道，孤兒也越來越少了。
就因爲這個，好些竈班都發愁收不到新弟子哩。
董謙想過安穩日子，沒有錯，你做師兄的，更不要責罰他！
以後咱們要是去長安，說不定還能在董謙那討碗水喝！
記住我的話了罷？”
迎着師父認真的眼神，康武只得垂着頭說道：“記住了。”
“嗯，那你去罷。
把銀子交到董謙手上。”師父點了點頭，目光看着幾個眼神閃動的童兒少年，他猶疑了一下，還是向幾個童兒少年道，“你們有沒有也想和董謙一樣的，也去長安謀生路？
董謙這會兒還沒走太遠，要是有想和他一塊的，就正好讓大師兄帶着你們，去追上董謙，你們彼此間也好有個伴。
師父我也會給你們留一份盤纏。”
他此言一出，八個少年男女裡，登時又有五個人小心翼翼地點了頭。
一旁的康武見五個師弟都點頭，有脫離竈班之心，他張了張口，心裡有些憤慨，但看着年紀尚幼的五個師弟，責備的話到底說不出口，一陣無力感涌上心頭，叫這個青年人心中陡生出一股悲涼之感。
其實正如師父所說，越來越多竈班弟子脫離竈班，人世間的孤兒越來越少，越來越少人拜入竈班，這種種情形，正說明如今大唐世道正在變好，世道變化，他們這樣的野教越難傳承，這是正理。
逢大變革之時，民心思動。
遇大盛世之時，人心思定。
世道總是如此。只是纔有些人丁興旺之相的陰喜脈竈班，此下又會變得冷清下去了。
康武帶着五個師弟，自去尋先一步離去的董謙，這片平曠山林間，只餘下高胖老者與三個弟子。
老者沉沉地嘆了口氣，面上勉強擠出一抹笑意，向三個童兒說道：“快吃飯罷，待會兒其他竈班師兄師弟們過來，見咱們伙食這麼好，說不定還要來分一碗嘞，咱們自家人得先多吃些。”
他說着話，爲三個弟子一人舀了滿滿一碗湯餅。
這羊油湯餅加了香料，確是香噴噴的。
三個弟子端起碗來，手中的筷子便再沒有停過。
師父卻因爲先前事情攪擾，再沒有了吃飯的心思，他端着一碗湯餅坐在一個樹樁子上，遠望幾個弟子離去的方向，其實私心裡還有幾分希冀，希望董謙他們會半路回心轉意，跟着大弟子折返回來。
然而這種可能根本微乎其微。
師父低下頭去，又輕輕地嘆息了一聲。
這時候，一個穿着灰色僧袍的僧人踏足這片深林之中，其目標明確，邁步直朝坐在樹樁子上的老者走了過來，臨近老者之時，白眉白鬚的老僧雙手合十，向這位陰喜脈的掌竈人說道：“南無阿彌陀佛……
叨擾閣下，能否請施主施展貧僧一碗飯吃？”
“你看！”高胖老者放下飯碗，有些無奈地同三個弟子說了一句，“才做好飯，就有人聞着味兒過來了！”
他接着擡頭去看那白眉僧人，指了指竈上的鐵鍋，又道：“煮了羊油湯餅，和尚吃不得葷辛，這飯我怕是不能施捨給你啊。”
“酒肉穿腸過，佛祖心中留。卻也無妨。”那白眉和尚如是道。
那僧人既已這般言語，掌竈爺也推拒不得，只得接過那般白眉和尚從衣袖中拿出來的鉢盂，爲那白眉老僧盛了滿滿一碗羊油湯餅。
白眉老僧將手中念珠繞至手腕上，又向陰喜脈掌竈爺道了謝，說了些吉祥話，便捧起鉢盂，拿起筷子，真的大口吃喝了起來。
其將一整鉢羊油湯餅吃了個精光，去不遠處的溪邊洗淨鉢盂與筷子，又轉了回來，坐在陰喜脈掌竈爺旁邊的石頭上，垂着眼簾，盤腿打坐。
老僧方纔閉上雙眼，幾個呼吸之後，如雷鼾聲便在他鼻間響起。
只在這須臾之間，他便已沉沉睡去！
掌竈爺見那老僧吃罷飯後，也不說離開，直在他旁邊的樹樁子上坐着睡去，更不明白當下情形，他正猶豫着該不該叫醒老僧，與其言語幾句，問明其來意之時，野林子外有些吵鬧人聲、驢騾叫聲紛紛響起。
那些聲音尚未臨近這片山林，一高大青年與一紅衣綠裙的女子步入林間，走入陰喜脈掌竈爺的眼簾之中。