仇人見面，如沐春風。
知己重逢，分外眼紅。
在龍霄城寄人籬下、束手束腳的日子裡，泰爾斯曾無數次夢想着回到星辰。
但如果說有什麼東西能澆滅他的思鄉之情，那鳶尾花公爵詹恩·凱文迪爾優雅而完美的笑容，大概就是其中之一。
泰爾斯王子不會忘記，六年前他北上出使時，在星辰境內遭遇的瘋狂畫面：無論是乾屍般的吸血妖婆向他張開血盆巨口和漆黑眼洞，淒厲嘶吼，抑或是沒有四肢的純白嗜血怪物不可抗拒地將他壓在身下，撕咬他的脖頸。
以上兩者，擔當了他六年間大部分噩夢裡壓軸的驚喜畫面，僅次於偶爾作爲（終極噩夢中的）隱藏關boss出現的吉薩，督促他早睡早起，保持樂觀。
每想到這裡，泰爾斯就感覺他的脖頸開始隱隱作痛。
像是被勒緊，又像是被咬穿。
所以泰爾斯也不會忘記那一切的罪魁禍首。
“我沒想到你會來，我的公爵朋友，”泰爾斯笑靨如花，他的右臂環過詹恩的後背，搭住對方另一側肩膀，在旁人的眼中與鳶尾花公爵形如兄弟，把臂同遊：
“至少，不會這麼早。”
詹恩則同樣溫和一笑，左臂攬住泰爾斯的脖頸，就像攬住自己的弟弟一樣，自然親切：
“這幾個月裡，我掛念殿下甚深，”
“等不及要見你了。”
“我的王子朋友。”
詹恩的聲音一如當年，溫文儒雅，友善隨和。
甚至更勝往昔。
掛念甚深……
泰爾斯撲哧一笑。
“所以這次又是什麼？”
泰爾斯拿出快繩推銷生意的深厚功力，笑容陽光燦爛，語氣興高采烈，音量突然壓低：
“下毒？刺殺？嫁禍？造謠？誣陷？”
泰爾斯的聲音很輕，乃至跟在兩人身後的哥洛佛、多伊爾，以及詹恩的老管家阿什福德都沒聽清。
他貼近詹恩：
“還是學北地人，直接擼起袖子——幹我？”
衆目睽睽之下，詹恩哈哈大笑。
被衛兵和僕人們攔在外圍，正等待入場的來賓們目睹了這和諧的一幕，紛紛欣慰地點頭。
不少人默契地談論着這一幕：顯然，南岸公爵剛剛因爲王子的某個幽默笑話而忍俊不禁，難得的是，公爵真情流露，毫不造作。
王子也真誠不虛，無矯無飾。
你看，大人物們其實也是普通人，他們過着跟我們同樣的生活，有相近的歡樂，受相似的煩惱——不信你瞧瞧，他們的笑容自然親切，與你我有何分別？
所以啊，我們和王子、公爵他們只是位置不同，並無高下之分，都是王國的重要一員，爲了星辰的未來而努力奮鬥。
既然他們爲王國嘔心瀝血，掌舵領航，那我們就要對他們抱有希望，保持信心。
就算他們有做得不足的地方，我們也要設身處地，寬容耐心。
這纔是正確的愛……誒！這位仁兄，你別再擠了沒位置了——你看不看得到關我吊事哦！我今天來這兒就是爲了一睹殿下和公爵的真容嘛！誒他們要走了，趕緊的！哎呀前面的讓開點兒啊！你們擋着，我看不到了！泰爾斯王子！詹恩公爵！你們走慢點兒啊啊！
“泰爾斯！你……”
詹恩沒有理會場外的一點小波折，只見他親暱地晃了晃臂彎下的王子，低頭俯就後者的耳朵：
“你知道，過去六年我也在想……”
他低聲細語，如春雨潤物：
“要是你光榮歸國，我們該如何相處？”
話中藏鋒。
我們如何相處？
泰爾斯幾不可聞地輕嗤一聲，腦子裡卻莫名其妙地，閃現出努恩王怒目寒聲，向殺子仇人發起決鬥的一幕。
“我們是要彼此尊重，各安其道……”
他們依舊穩步向前。
但一瞬間，詹恩的溫和低語突然冷卻下來：
“抑或糾纏仇怨，不死不休？”
泰爾斯的腳步微微一滯。
連帶着詹恩也慢了下來。
聽上去，像是個停戰請求。
但是……
泰爾斯緩緩地轉過頭，笑意依舊，目光漸冷。
“放心，”詹恩友好地拍了拍他的肩膀，像是兄長在勉勵後進，讓目睹這一幕的侍者與衛兵們：
“你有的是時間好好考慮，因爲你今天要擔心的……”
“可不是我。”
在沒人看見的角度裡，詹恩眼中笑意稍斂。
至少。
不僅僅是我。
泰爾斯沉默了。
但下一秒，只見王子殿下先是眉梢微動，隨即爆發出一場大笑！
詹恩也垂下頭顱，嘴角噙笑。
他們的步幅恢復正常。
旁人們眼中，南岸公爵和星湖公爵的玩笑顯然越開越輕鬆，越談越隨和——沒見他們都笑得前仰後合了麼。
一直在前方領路的馬略斯輕蹙眉頭。
後方的管家阿什福德則依舊面無表情。
守望人向泰爾斯示意他可以就此接手，領公爵前往宴會廳了。但開心不已的王子擺擺手，堅持要陪着公爵走完這一段路。
另一側的來賓們注意到這一幕，紛紛感慨兩人的友誼與感情。
“你知道，我有段時間不明白你爲啥非要我死——即便我們已經沒有衝突了。”
泰爾斯的笑聲漸漸收斂，他悄聲開口，同時大力拍了拍詹恩的後背。
鳶尾花公爵身軀微晃，笑容依舊。
“但是後來啊，我就想明白了。”
泰爾斯靠住詹恩的肩膀，狡黠地眨眨眼：
“你說呢？”
想明白了？
那一瞬間，詹恩的腳步零碎起來。
公爵輕輕低頭，似在思索什麼。
泰爾斯善解人意地配合他的步伐，笑眯眯地等待着對方的迴應。
“一個小忠告，殿下。”
幾秒後，詹恩擡起頭來，表情不變，卻脣角微動：
“顧好你自己，孩子，少管別人的事兒。”
儘管笑容依舊，可詹恩語氣裡的溫度卻結結實實地傳遞到泰爾斯的耳朵裡，讓他有後背微涼的錯覺。
詹恩輕輕一瞥，卻如有寒光一閃：
“可別自找麻煩。”
“徒留追悔。”
泰爾斯內心一頓。
星湖公爵沉默着。
下一刻，他們走進了宴會廳。
先前入場的來賓們有不少已經就座，正優雅而耐心地等待，時不時相互打着招呼，也有不少人三五成團，站在一起愉快禮貌地攀談着。
南岸公爵與星湖公爵的雙雙蒞臨，毫無疑問吸引了所有人的目光，先是靠得近的賓客們紛紛行禮，隨後是遠處的人們停止了攀談。也許是沒有想到能如此之快地看見大人物入席，幾秒後，宴會廳裡小小地爆發出幾近騷動的呼聲。
身份稍重的來賓們——笑容諂媚的多伊爾夫婦，洛薩諾·哥洛佛子爵，包括領着孩子的（見到男爵手上的九芒星徽章後，圍在埃莉諾夫人身邊的貴婦人一下子增多了）的埃莉諾·巴尼，都紛紛起身行禮。
氣氛頓時熱烈起來。
詹恩與泰爾斯則自然地鬆開了彼此，默契而配合地向來賓們回禮，時不時迴應他們的寒暄。
與六年前可謂魚龍混雜的國是會議不同，能受邀出席逐聖日兼王子歸國宴會的自然不是等閒人物，就連在外圍的來賓們也不卑不亢，友善得體，侍者與衛兵則盡職盡責，爲公爵與王子讓出一條道路，目送而去，並未打擾他們兩人的談話。
然而，只有泰爾斯知曉。
在這熱切而和諧，主客相宜，魚水一家的時刻，他與詹恩的無形對峙達到了頂峰。
少年的步履短促，步伐稍快。
詹恩的步幅較大，頻率略低。
兩人平行行進，不時爲對方調整步速，但不知爲何，他們腳下的節奏，就是踏不到一個點上去。
可那一刻，泰爾斯卻真真正正、發自內心地笑了。
他知道嗎，詹恩？
泰爾斯默默地想。
在星辰國內讓人敬畏崇拜的鳶尾花家族與南岸領的統治者，詹恩·凱文迪爾公爵。
他的威脅，他的警告，他煞有介事的語氣……
跟那些人比起來……
泰爾斯腦海中掠過許許多多的面孔：
摩挲戒指的努恩王、輕撫寶劍的查曼王、陰險毒辣的釺子，悚然詭異的瑞奇，加工頭顱的傳說之翼、咯咯冷笑的西荒公爵……
跟他們比起來……
少年心底輕笑。
宴會廳裡因兩人掀起的熱潮稍稍減退，來賓們重新散開，回到三五成羣的狀態。
下一秒，泰爾斯笑容微收，他放下打招呼的手，毫不客氣地撈住詹恩的肩膀。
“你知道，我最近在上胡里奧學士的數學課。”
“所以我很好奇。”
看上去，就像王子想起了什麼很有趣的事情，傾身而去，低聲告知公爵。
泰爾斯口型不動，從齒縫間發聲：
“我很好奇：六年前我北上遭遇意外，而你把那幾個男爵領和瀝晶礦轉讓給王室，以求得我父親開恩原諒的時候……”
“每年得虧掉多少收入？”
話音落下。
詹恩的呼吸略略一亂。
男爵領。
瀝晶礦。
收入……
詹恩的手臂肌肉微緊。
“這件事。”
他笑着轉向泰爾斯。
“我以爲我們已經了結……”
但王子卻用更燦爛明媚的笑容迴應了他：
“而你知道這六年來，我在兇悍險惡的北地，是怎麼過來的嗎？”
那個瞬間，凱文迪爾家的主人只覺得肩膀一緊：
“時代變了，詹恩。”
泰爾斯貼着對方的耳朵，勾起一個不懷好意的笑容：
“可別自找麻煩。”
“徒留追悔。”
詹恩定定地看着他。
表情慢慢僵硬。
在許多人的眼中，泰爾斯王子開心不已，一路都在凱文迪爾公爵的耳邊說着什麼，而後者則耐心又寵溺地傾聽着少年的話語，未見絲毫不悅，遑論冷臉。
親如兄弟。
看得人好生欣慰，嘴角上揚。
既然王子與公爵，一者少年純粹，活潑開朗，一者儒雅賢明，溫和敦厚，共同構建起友好熱切的氣氛……
那麼外圍的賓客們，自然也要深受感染，由衷共鳴。
恨不能與這兩位領袖羣倫、表率天下的貴族楷模們一體同心。
於是宴會廳頓時變成一片歡樂的海洋：以往見面必見血的紅眼世仇們齟齬不再，笑泯恩仇，如兄弟般擁抱對方寬容彼此，平素老死不往來的陌路人也一見如故，攀談甚歡，只嘆相逢太晚太可惜。
這一刻的閔迪思廳，真實地展現出了星辰王國宮廷內外，貴庶上下所特有的精神風貌與時代特色，團結一致，鬥志昂揚。
泰爾斯與詹恩終於止步。
兩人卻依舊笑意綿綿地盯着彼此，彷彿一切盡在不言中。
前方的馬略斯不得不提高音量，提示沉浸在對視中的兩人：客人已經送到，殿下該回去迎接其他來賓了。
終於，詹恩微笑着伸出雙手，攬住泰爾斯的雙肩，語氣變軟。
“我明白了，殿下。”
“請寬心。”
詹恩低下頭，抿了抿嘴角：
“星辰若在，則帝國永恆。”
泰爾斯揚了揚眉毛。
隨後，泰爾斯開心地咧嘴，毫無芥蒂地上前伸臂，重重地抱住詹恩！
“那就好，願我們寧因友故……”
詹恩臉色一滯，只感覺到腰部被牢牢箍實，力度漸增。
只見泰爾斯把側臉埋上公爵的胸膛，在諸人看不到的角度裡寒聲道：
“不以敵亡。”
下一秒，王子鬆開公爵，重新變回那個快活真誠的泰爾斯，哈哈大笑。
詹恩看着他，也笑了起來。
爲了配合王子與公爵，周圍禮教良好的貴族們在暗自偷窺的同時，很有素質地提高了音量，讓兩位的笑聲不那麼突兀。
泰爾斯似乎真的很開心，只見他笑得前仰後合，向着詹恩揮了揮手，這才轉身離去，快步走進哥洛佛和多伊爾（他眼神古怪地看着王子）之間。
在沒人看到的時刻，少年鬆了鬆因爲笑得太多，接近麻木的臉肌。
卻在心底吐出一口長氣。
有些奇怪。
感受着詹恩從後方射來的眼神，重新變得疲憊的泰爾斯暗忖道。
詹恩·凱文迪爾。
作爲他最不爽的敵人之一，這傢伙還是一樣陰險，一樣深沉，一樣可惡。
但記憶裡，以前的鳶尾花公爵，似乎沒有這麼……
主動？
泰爾斯深思着，一邊在衛隊陪同下走向宴會廳的出口，準備回到原位，繼續履行他迎接賓客的職責。
然而，不等他思索完畢……
意外就發生了。
在他經過一羣外國來賓時，一個高大雄壯，甚至比哥洛佛更勝出一籌的厚重身影，突然暴起！
對方帶着凌厲的氣勢，撞進他的視線！
一瞬之間，哥洛佛和多伊爾齊齊色變。
但衛隊二人組訓練有素，他們瞬間屈膝按劍，在對方接近之前，就要長劍出鞘，誅殺刺客！
直到馬略斯有力的雙手恰到好處地伸出。
死死按住兩人的肩膀！
避免了衆目睽睽下，星辰王子初次亮相，就害得賓客血濺三步的尷尬。
“穩住。”馬略斯低聲訓斥。
與此同時，一道渾厚而粗魯的嗓音，帶着泰爾斯再熟悉不過的腔調，就在宴會廳裡響起：
“看看這是誰？”
身軀雄壯的賓客站在泰爾斯身前，哈哈大笑。
神經緊張的哥洛佛和多伊爾一驚，兩人朝阻止他們的馬略斯看了一眼，這才注意到：對方雖然身形嚇人，但手無寸鐵，而且站在安全距離之外。
他們反應過度了。
倒是泰爾斯愕然地看着眼前的陌生人——這個身軀與鬍鬚同樣厚重，衣着厚實卻稍顯土氣，看上去活像一頭大熊的男人。
“我們埃克斯特人民的老朋友！”
“泰爾斯王子……”
只見眼前的大鬍子開懷地張開粗壯的雙臂，興高采烈，嗓音雄渾地喊出下一個單詞：
“北極星！”
泰爾斯愣住了。
你等會兒……
北，北什麼星？
他懵懂回頭，看了周圍的賓客們一眼，原本好奇觀望的他們立刻回頭，各司其職，各找各媽。
但這不妨礙泰爾斯認出對方那熟悉的口音。
他是從……
“瞧瞧！”
大鬍子的笑聲粗野雄壯，中氣十足：
“喝了我們北地人奶水長大的王子，就是不一樣！”
泰爾斯又懵了一下。
什……什麼水？
“對不起？”
王子好不容易調整好自己，禮貌而得體地迴應：
“事實上，我……我到龍霄城的時候已經，已經那個……”
泰爾斯在心底裡尷尬地接道：
斷奶了。
等等，在這個世界裡，小時候的他……
喝過奶嗎？
但迎接他的依舊是一陣粗魯的大笑。
“我是豪爾赫，沒有姓氏。”
自稱豪爾赫的北地人狠狠拍了拍胸口，若有鼓聲隆隆，驚得不遠處的幾個星辰貴族下意識地離遠了一些。
“我乃伽德羅大公的從事官，爲您帶來麋鹿城的豪情與盛意！”
泰爾斯面色一變。
伽德羅大公。
麋鹿城？
曾經無比熟悉的北方地理，再次回到他的腦海裡。
埃克斯特的十大領地裡，若祈遠城在極西，則麋鹿城就在極東。
事實上，麋鹿城的伽德羅家族地處偏僻，卻依山據崖，臨冰靠海，在優質港口稀少，海岸環境惡劣的情況下，艱難扼守着整個埃克斯特王國都罕見的狹長海岸線：
向北，他們可以海運支援哨望領與冰川海，抵禦冰川獸人；
向南，麋鹿城的船隊能夠呼應再造塔和黑沙領，遙制星辰的東海諸港；
向東，伽德羅家族的封臣則要與縱橫海島的“少女之子”——卡塞海盜們揚帆作戰，保衛航路；
甚至，在某些極端的時代裡，他們要面對來自終結海彼端的威脅，吹響大陸戰爭的第一聲號角。
六年前，伽德羅大公並未響應努恩王的邀約，來龍霄城見證那震動西陸的一夜。
可泰爾斯記得里斯班伯爵是怎麼稱呼他的——“那個道貌岸然的山羊鬍子”。
然而……
泰爾斯若有所思地看着眼前熟悉又陌生的北地人豪爾赫。
他來參加……自己的歸國宴會？
“見到您真是三生有幸，皓月亦驚！”
豪爾赫說着狗屁不通的文法，卻豪邁大笑，開心地向泰爾斯揚出雙臂：
“我的北極星！”
泰爾斯眉毛一聳。
“北，北極星？”
泰爾斯不解地重複。
這是什麼鬼稱呼？
“對啊！”
豪爾赫的每一聲呼喚似乎都要讓腳底的地磚震一下：
“你在龍霄城待了足足六年，姓璨星的小子！”
他狠狠拍手，絲毫不顧哥洛佛和多伊爾的鄙視眼神：
“所以你回國之後，大家都叫你北極星……”
“因爲你算是這幾百年裡最有種，在北邊活得最久的——”
豪爾赫神色興奮，聲震穹頂：
“星辰國王！”
那一瞬間，好像整個宴會廳都安靜了下來。
所有人齊齊轉目，盯向這個角落。
一秒，兩秒。
豪爾赫注意到了周圍人的霎時安靜，愣了一下。
他小心翼翼地左右環顧。
麋鹿城的從事官深吸一口氣，又看了看眼前滿臉僵硬，作生無可戀狀的王子殿下。
他似乎意識到了什麼。
“額，我的意思也許是……”
豪爾赫咧開嘴，笨拙地搓了搓凸出的肚子，活像頭大熊在洗澡。
只見他無辜地攤開手，尬笑道：
“待任國王？”