“他？閔迪思三世？”羅尼大公啼笑皆非地搖搖頭：“他就是你所說的威脅？”
“一個死了百多年的溫順國王？”
倫巴冷冷地看着羅尼大公。
他的眼神讓後者很不舒服。
萊科大公重新在棕黑色的長方桌旁坐下，特意咳嗽了一聲。
幾秒鐘後，倫巴終於側過頭。
“大部分人——包括你們也許都覺得他功績平平，甚至有些懦弱，”黑沙大公輕哼一聲：“別擔心，小時候的我也是這麼想的。”
他眼神一冷：“閔迪思·璨星三世。”
一直看着倫巴的特盧迪達，不由得微微一驚。
那個眼神……
“跟他有什麼關係？”奧勒修發出疑問。
倫巴深吸一口氣，看向奧勒修。
“你們瞭解他嗎？這位所謂的‘賢君’？”黑沙大公淡淡地反問。
幾位大公幾乎同時皺眉。
“很久以前聽科斯塔學士提過，並不很多，”羅尼眯起眼睛回憶着過去的書房歲月：“但我聽說他沒幹過什麼大事。”
倫巴眼神一動，隨即冷哼一聲：“沒幹什麼大事？”
“對他沒什麼印象，據說靠着各種外交手段拖過了第四次大陸戰爭，”羅尼淡淡地回答道：“無所作爲的國王——就算放在星辰也不多見。”
倫巴表情不變。
“聽說他是個軟弱的國王，對封臣們處處妥協，”特盧迪達搓動着自己的下巴，若有所思：“比如所謂的高等貴族議會，還有國是會議，都是他留下的——把復興宮變成鬧哄哄的市集，既降低了效率，又有礙觀瞻。”
“就這些？”倫巴挑起眉毛：“沒了？”
“他拔擢了一大批人來管理自己的領地，尤其喜歡從低級貴族中任用官吏，”萊科大公思考着什麼：“甚至爲此作了詳細的規定——從而得罪了不少世襲官職的大封臣。”
奧勒修在一旁皺眉接話：“父親以他作例子警告過我們，要小心商人——聽說閔迪思三世向商人們借錢以支付財政，甚至不得不簽發特許經營狀來充債，所以貴族們都背後嘲笑他是商人的‘奴僕國王’。”
倫巴長長地嘆了一口氣。
“這就是你們印象中的‘賢君’？”
大公們反應各異：特盧迪達聳了聳肩，羅尼依舊冷着臉，奧勒修則臉露疑問。
唯有萊科大公，一對渾濁的眼睛裡煥發出奇異而特殊的情緒。
“十二年前的那個俘虜，烏拉德告訴我，”倫巴垂下眼皮，似乎在感嘆：“他從前是北境的一個小小稅吏，在戰時被徵召爲監糧官——平時是小小的稅吏，戰時則負責運輸輜重，在星辰南方和中央的軍隊裡尤其常見。”
倫巴猛地睜眼。
“但稅吏也好，監糧官也好，這些職位都需要通過‘考覈’才能得到——稅吏必須精通算數，明辨賬目。”
在諸位大公驚疑不定的臉色前，黑沙大公的話語仍在繼續，語氣滄桑：“即使是高貴之人，通不過這樣的考覈，就沒有資格擔任官吏。”
“你說什麼？”
特盧迪達頗有些疑惑地開口：“考覈？”
倫巴點了點頭。
“很陌生，對麼？”黑沙大公寒聲道：“我敢打賭，除了童年時在書房裡因爲背不出某條家族格言而受罰，你們這一生不會再聽見這個詞了。”
幾位大公都微微一怔。
“但這就是星辰人軍隊裡的監糧官，”倫巴深吸一口氣，眼裡泛出忌憚和凝重：“不僅如此。”
“他們的軍官隊伍裡，還有軍法官、文書官、後勤官、醫官……太多了，我記不清，”那個瞬間，倫巴的表情變得很難看，似乎想起了什麼不好的往事：“不打仗的時候，他們都是擁有固定工作的職業官吏，經歷了特定考覈——軍法官必須熟讀法例和明辨是非，文書官要精通流程和識別訊息，後勤官則對各種物資瞭若指掌……”
特盧迪達打斷了他。
“我知道你在說什麼了，”再造塔大公轉動着眼球，眉毛輕挑：“你是說星輝軍團的中堅軍官，都是由這些認字、有識的人組成的？所以他們才能如此之快地重整旗鼓……”
“狗屁，”倫巴毫不客氣地回敬了他一句，把特盧迪達大公剩下的話噎在嗓子裡：“我們埃克斯特的軍官大部分也都是貴族，認字計數甚至會讀詩，有的還能背誦一兩句神殿裡的經文。”
“但當他們被派往軍隊，去帶領那羣鄉下徵召兵的時候，他們能做什麼？”
萊科大公輕輕地敲了敲方桌，與倫巴隔着桌子對望。
“所以你在說的是，”老大公輕聲道：“星輝軍團不滅的關鍵，是這些毫不起眼的小小官吏？”
倫巴掃了一眼其他三位大公。
“我記得我的叔叔卡斯蘭，小的時候，經常聽他吹噓白刃衛隊有多麼全能——嚴格而殘酷的訓練，讓他們能充任從敢死隊、信使、後勤、斥候到監刑人等幾乎每一個職位。”
“世所罕見的精銳。”
黑沙大公隨即話鋒一轉：
“所以，每當開始打仗，無數的戰士被徵召而來，國王就把他的白刃衛隊跟忠於他的貴族們派上用場，填補從低級軍官到衛隊指揮官等職位——就像我們這些大公們把親衛和親信派去各個位置上一樣，你們都眼熟這樣的場景吧？”
倫巴傾斜過頭顱，滄桑的臉被火光映照得明暗不定。
“而星辰人的軍隊呢？”他淡淡地道。
幾位大公的心裡突然一緊。
只聽倫巴那渾厚而粗重的嗓音，在大廳裡響徹：
“很早以前，他們就習慣了一種固定的制度。”
“監糧官只負責計算數字和運送，後勤官僅僅埋頭分配物資，軍法官只管按照律令和命令砍頭，文書官負責協調溝通……”
“他們就只懂得也只能做好手上那一件事，分工明確，各司其職，互不干涉，也不用被國王或者大公派下來的親信掣肘。”
“徵召兵的後勤和管理也不必由上面派下來的人臨時決定，更不會因爲某位主帥的變更而徹底改頭換面。”
倫巴一巴掌拍在桌子上，眼神灼灼。
盯得幾位大公們心中不快。
“你們能想象嗎？”
倫巴咬着牙齒，表情猙獰：“我們北地人——不，是世界上的幾乎所有軍隊——幾百年來從領地徵召兵員作戰，都習慣了甩出去一把金幣，讓相熟的親信親衛，也就是屬下的封臣們自己去管教那羣大頭兵，給餉給糧給裝備，砍頭砍柴砍俘虜就可以了吧？”
“你所說的這些，都是常備的職業軍隊纔有功夫也有時間去細化的流程，”羅尼大公放下抱緊的雙臂，皺眉反駁道：“而戰場的勝負就在短兵相接的剎那，與其花費精力在這些人事上，得罪無數封臣，還不如……”
倫巴猛地擡頭，掃視這位祈遠城大公。
他在心底輕蔑地搖搖頭。
“是啊，在戰爭中，這些都是對戰爭而言雞毛蒜皮，卻又無可忽視的破事，”倫巴儘管心中不屑，但還是很有耐心地道：“唯有常年備役、身經百戰的職業軍隊，在經年的老仗之後，才能漸漸上手、習慣、熟稔，形成自己的軍事傳統和規則，比如白刃衛隊和冰川哨望。”
但黑沙大公隨即表情一變：“可星輝軍團也是徵召兵團！”
羅尼臉色一僵。
“但它就是這樣運作的：後勤運輸效率是我們的兩倍以上，人員重編輕而易舉，軍紀維護井井有條，獎罰賞懲清楚明晰，從進攻到撤退都有明定的規條。”
倫巴嚴肅而凝重地掃過每一位大公，看着他們臉上或者難以置信，或者驚疑不定的神情：
“就是這些破事兒，那羣我們從來看不上眼、體弱手軟、新徵召來的娃娃兵做得比我們好上無數倍——所以他們哪怕在失敗潰散後，也能按照一套自成規則的流程和習慣，立刻接續後勤、重整旗鼓，短時間恢復戰力。”
倫巴深深地吸進一口氣，表情難看。
“十二年前，在後方的日子裡，我每天聽佩菲特那個廢物嘮叨抱怨他們遭遇的不公，”黑沙大公的眼裡冒出怒火：“‘爲什麼總是我們烽照城？’，那個小屁孩就只懂這樣咒罵。”
奧勒修和特盧迪達對視了一眼，彼此感覺出了對方心中的不安。
倫巴的語氣越來越憤怒：“他看不到的是：我們整整十萬大軍，只因爲賀拉斯·璨星的幾次突襲，竭盡全力維護的補給線就堪堪告急，連要塞圍攻都不得不停下來。”
“他也看不到：搞掉那個星辰屠夫之後，我們花了多少時間，纔在貴族的推諉和各勢力的敷衍中，重新調配人手，安排路線，籌集糧草，艱難地重組後勤輜重，爲前線輸送戰爭的養料。”
“他更看不到：與此同時，以南方的星輝軍團爲例，陷入絕境的星辰人通過那些常年專長於此的普通官吏們，依然在高壓中有條不紊、源源不斷地安排好軍隊的下一次補給、下一場補充、下一個休息地、下一處集合點，迅速而高效地重新集結被打散的逃兵敗將、散兵遊勇——這纔是‘不滅星輝’的真相！”
倫巴從鼻子裡狠狠呼出一口氣，彷彿要把十二年來的憤懣都呼出：“努恩王還一個勁地抱怨我們拖了他戰爭的後腿：就因爲佩菲特那個小子口無遮攔的大嘴巴，努恩甚至勒令他的祖父退位作爲懲罰——我有時候在想：也許跟對面比起來，我們確實拖了他的後腿也說不定。”
萊科臉色沉重，他怔怔地看着方桌，思慮重重。
“如果這就是你要說的，”羅尼皺着眉頭：“星辰人有着不錯的軍團後勤運作……依舊遠遠不足以作爲說服我們的理由。”
倫巴彎起嘴角，淡淡冷笑。
他的笑聲裡充滿了不屑、輕蔑、嘲諷，還有隱隱的憤怒。
倫巴緩緩地從位子上站了起來，身影投射到大廳中央，仿若一頭剛剛甦醒的冰河熊。
“你們以爲這就是全部？”
“你們的領地都沒有我更靠近星辰，”倫巴按上自己的佩劍，眼神兇惡：“你們知道，在這十幾年裡，我看見了什麼嗎？”
特盧迪達眯起眼睛。
隱隱的不安，從他的心中升起。
奧勒修深深吐出一口氣。
羅尼則忍受着出聲打斷的衝動，靜靜等待倫巴的話。
“不，”黑沙大公臉色猙獰，語氣可怕：“不滅的星輝，只是巨龍的一塊鱗片，星河的一角光芒。”
“不知道什麼時候開始……”
“他們的整個王國，都是這麼運轉的。”
萊科大公盯着倫巴的臉，聽着他的話，心中竟有着莫名的恐慌。
都是這麼，運轉的？
這是……
什麼意思？