英雄大廳裡的談判氣氛開始變得微妙起來。
“復仇的戰爭？”
“進攻星辰？”
坐在長方桌旁的萊科大公目光微微凝聚，交握的雙手筋節微動。
“所以，這就是你在星辰使團到來之前散佈謠言，極力渲染努恩王與星辰王子不和的原因，”萊科大公的嘴角微微拉起：“以及將國王之死嫁禍給星辰的原因。”
“我已經厭煩了重複，”倫巴瞥了壓一眼，語氣生冷：“這並不是謠言。”
不全是。
他靜靜地盯着四位大公。
“然後呢？”
特盧迪達露出一個有趣的笑容：“你覺得整個埃克斯特都會相信你？頭腦發熱，不計代價地奔赴戰爭？”
“戰爭總是有代價的——我記得這是某個帝國人家族的族訓。”
“南垂斯特，”羅尼大公擡起目光，緩緩地道：“戰必有價。”
倫巴從奧勒修大公的身邊離開，轉向特盧迪達和羅尼，表情冷酷堅毅，語氣不容置疑。
“他們會相信的，”黑沙大公果斷地道：“失蹤的星辰王子正在我的手上，不妨讓他一直失蹤下去。”
“而我還捏着亞倫德家族的繼承人——作爲刺殺國王的現行犯。”
奧勒修大公想起那個特殊的男孩，不由得微微一怔。
“居然連白鷹家族的繼承人都……”威蘭領大公眯起眼睛：“還真是準備充足啊。”
倫巴沒有理會他話語裡淡淡的譏刺。
“哪怕沒有這些棋子，”大公冷厲的目光掃過另外幾人：“只要有你們的背書，我們也能以君王之仇的大義之名動員出師，將舉國的怒火投射向星辰——撕毀《要塞和約》的人是他們。”
四位大公默契地沒有出聲。
“哀軍南下，我們將動員到自光輝之戰後最充沛的兵力，我們五個加上龍霄城和烽照城，七個甚至更多的大公將再聚旗下。”
倫巴踏前一步，緩緩舉起右手，聲音沉鬱。
“而星辰王國？”
“他們北境不穩，要塞空虛，兵力稀少，”倫巴的眼神越來越可怕，似乎望見了他預想中的未來：“世界上最強悍的軍隊，在復仇之火中滾滾前行，無論要塞抑或北境皆不能擋，我們將勢如破竹——堅如永星城，也不是不能一望。”
特盧迪達大公輕輕地咳嗽了一聲：
“這跟拿下龍霄城有什麼關係？”
倫巴回過頭來。
“戰爭將改變一切，”他淡淡地道，語氣裡的冷酷即使常年身居高位的四位大公聽了，也不禁爲之一寒：“包括沃爾頓家族旗下的封臣們。”
聽見這句話，奧勒修大公輕輕地嘆了一口氣。
“若爲主君復仇，”查曼·倫巴捏起他的拳頭：“於情於理，於公於私，龍霄城和烽照城都必須是南征軍的主力。”
他緩緩轉過身，面對着壁爐上那個空空如也的槍架，眼裡燃燒起莫名的情緒：“我們是聯軍的領導者——而龍霄城和烽照城的頑固貴族們，只會在戰爭中隨着他們的軍隊一起沒落甚至磨滅，沃爾頓家族的籌碼從此損失殆盡。”
羅尼大公狠狠地皺起眉頭。
“當我們攜帶着十二年前失之交臂的聲威和戰利，凱旋歸來之時……”倫巴冷冷道：“他們就不再是麻煩了。”
“他們不會有機會反對你們。”
“到了那時，還有誰敢，還有誰能，還有誰會對你們共同統治下的龍霄城、烽照城指手畫腳？”
“連里斯班首相都無法異議——那時他早已不是首相了。”
“等到大家都在忍氣吞聲中默認了這種情況，等到那個沃爾頓的孤女早夭，除了歷史學者，沒人會再記得沃爾頓家族。”
倫巴猛地轉過身，語氣斬釘截鐵：
“共治誓約依然有效，不過締約人變成了八位大公。”
“正如共治誓約之上的十一個簽名，譚恩等著名家族的簽名仍在，但他們已經永遠消失在歷史之中。”
“但我們埃克斯特，唯有變得更加強大。”
大廳裡安靜了下來。
倫巴默默地等待着大公們的回覆。
他知道這是好跡象：大公們知道，他的計劃是可行的。
只是……
“你知道，這個提議很有趣。”特盧迪達晃了晃腦袋。
“嘿！”羅尼大公不爽地打斷他：“你們在說的，可是廢立一塊埃克斯特建國以來的神聖領地！是耐卡茹的欽封之地！”
“那就去跟那頭母龍說吧，”倫巴冷冷地回敬他：“也許它會飛下來，替沃爾頓打抱不平呢。”
羅尼頓時臉現怒容。
“注意用詞，查曼，”萊科大公眉頭一皺：“那位尊敬的女士昨晚纔剛剛降臨。”
倫巴臉色一變。
“尊敬的女士？”他嘲諷地道
“除了那面國旗上的吉祥物，”倫巴大公指向窗外，眼神冷酷：“六百年來，那頭龍對我們而言什麼也不是。”
“它的任務，不過就是警惕災禍的重臨而已。”
“它根本就不在乎埃克斯特的死活！”
四位大公的臉色都變得很不好看。
“回到主題吧，”特盧迪達咳嗽了一聲，呼出一口氣：
“不得不說，大膽的佈局，頗有野心的計劃。”
“但我們完全可以拋棄你，然後自己來做，”他重新露出笑容：“也許還能把無主的黑沙領收入麾下。”
羅尼大公怒笑一聲：“不錯的點子。”
“給我們一個理由，查曼，一個一定要把你囊括其中的理由。”再造塔大公吹了聲口哨。
倫巴眯起眼睛。
“如果你們要頑固地把努恩王之死推到我的頭上，”黑沙大公平靜地道：“就會失去進攻星辰的藉口，失去召集全國的名義，失去通過黑沙領南下星辰的地利，從而失去用戰爭來洗刷龍霄城，失去擴大領地，失去震懾不臣者的絕佳機會。”
“別忘了，無論是星辰王子抑或是亞倫德家的人，都在我的手上。”
“也失去了將現在的混亂局面變壞爲好，”他的語速開始放緩：“失去了爲自己的安穩、爲埃克斯特的強大，落子佈局的唯一機會。”
其他大公們對視一眼。
“但你呢，查曼？”特盧迪達帶着狡猾的笑容側過頭，表情微妙地盯着倫巴。
“你必有所圖，對吧？這麼大的一盤棋，我可不信，你僅僅想讓我們替你背書脫罪？”
倫巴皺起眉頭。
“我猜猜看，”特盧迪達輕笑一聲，眼裡的調侃意味越來越濃：“共舉國王？”
羅尼大公輕哼一聲。
但出乎他們的意料，倫巴的眉頭一鬆。
“不，”他淡淡開口，渾不在意地道：“共舉國王的位置，你們去爭吧，我無所謂。”
“事實上，我根本不在乎誰當國王。”
四位大公齊齊一愣。
“奧勒修、羅尼、萊科，哪怕就算是特盧迪達做共舉國王，我都沒有意見。”
特盧迪達輕哼一聲：“爲什麼把我列在‘哪怕’後面？”
倫巴看着他的表情，在心裡輕輕搖頭。
“只要你們答應出兵，爲埃克斯特打贏這一仗……我能付出許多你們想象不到的代價。”
“我甚至連黑沙領都可以放棄，”黑沙大公輕聲道：“奧勒修和特盧迪達，如果你們不放心的話，就拿去平分吧——如果這能堅定你們的意志。”
此言一出，場中安靜了整整五秒鐘。
“什麼？”威蘭領的奧勒修難以置信地開口：“你要……放棄黑沙領？”
特盧迪達似乎連笑容都忘記了，他只是皺起眉頭，緊緊盯着倫巴。
不是吧。
眼前的這個弒親禽獸……
在乎的，真的僅有埃克斯特？
開什麼玩笑？
“我只有一個條件，”只聽黑沙大公果斷而堅定地道：“等我們打贏了仗——我只要北境，甚至只要寒堡周邊的土地。”
“替埃克斯特固守南部邊境。”
“不會再來打擾你們。”
所有大公都怔住了。
半晌。
“我不明白，”萊科大公深深呼出一口氣，嘆息道：“什麼樣的領主會放棄自己家傳的領地？”
你當然不明白。
倫巴默默地道。
但凡他們之中有一個人明白……
“你們怎麼說？諸位？”
倫巴淡淡道：“保證埃克斯特重回穩定，從此擺脫王權的束縛，乃至壯大自身，甚至拿下星辰的機會……”
他的眼裡燃燒起野心的火焰：“就在眼前。”
倫巴靜靜地等待着幾人的迴應。
大公們的臉色開始不住涌動。
“你們怎麼看？”奧勒修看向其他三人，臉帶憂色。
大公們面面相覷，特盧迪達甚至湊到萊科大公的耳邊低語。
奧勒修的表情不斷變動，羅尼大公時不時冷冷地刺上一句。
倫巴默默地站在一旁，望着牆上的一面雲中龍槍旗。
他知道，也許這就是最後的決議。
決定埃克斯特未來的一刻。
終於。
幾分鐘後，四位大公同時默契地點了點頭。
他們齊齊地擡起頭來，表情各異地看向倫巴大公。
倫巴也回過頭，凝重而嚴肅地回望他們。
特盧迪達眨了眨眼睛，奧勒修淡淡冷笑，羅尼則面無表情。
但倫巴只是緊緊地盯着一個人，那個資歷最老的傢伙。
萊科大公靜靜地盯着倫巴。
好幾秒鐘。
最後，老大公那表情吝嗇的臉上，終於露出了一絲笑容：“不錯的想法，查曼。”
“也很有創意的‘交易’。”
查曼·倫巴也露出了笑容。
如同見到塵埃落定，聽到判錘敲響。
直到萊科大公帶着慣常的笑容，像往日一樣輕聲開口：
“所以……”
“我們拒絕。”
倫巴的表情僵在了臉上。
————
泰爾斯靜靜地站在屬於史萊斯的院子裡，一邊沉思，一邊看着四周的人在收拾場面——如果史萊斯所說的“聯絡人”是是真的，他們就必須在倫巴察覺到之前，儘快離開這裡。
“您有答案了嗎？”
一個聲音傳來。
“嗯，”王子輕輕點頭，又把頭轉回去，看也不看身後：“你呢，普提萊？”
星辰的副使來到他身邊站好，皺着眉頭看着兩個白刃衛隊把五花大綁的史萊斯推到馬車上。
“說實話，”普提萊嘆了一口氣：“我不太理解史萊斯剛剛說的那些話。”
“爲什麼倫巴會認爲，埃克斯特最大的威脅在……”
泰爾斯搖搖頭。
“這不重要，”王子眼神迷濛，平靜地開口：“相信我，倫巴有很好的理由，好得連四位老謀深算的大公也不得不信服。”
普提萊皺起眉頭：“您知道？”
“不算知道，”泰爾斯聳聳肩：“只是理解。”
“那您準備怎麼辦？”
泰爾斯擡起頭，看向北地的天空，表情複雜。
“還記得我出發前的話嗎，”王子淡淡道：“雙方陣營中，最強的棋子？”
普提萊挑了挑眉。
“查曼·倫巴，”普提萊微翹嘴脣，語氣有些猶豫，顯然不太相信：“還有……”
“殿下您？”
泰爾斯瞥了他一眼。
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“我不是在開玩笑。”
“聽過剛剛史萊斯的話，我更是確認了這一點，”泰爾斯露出一個苦笑：“倫巴簡直太厲害，也太可怕了。”
普提萊抿起嘴脣。
泰爾斯低下頭，默默道：“我見過那四位大公：古板的奧勒修，狡猾的特盧迪達，剛毅的羅尼，還有老而彌堅的萊科，四人聯合站在一起，簡直難以招架。”
普提萊點點頭。
然而王子感嘆道：“但你相信嗎……”
“他們面對查曼·倫巴。”
“只會被吃得乾乾淨淨。”
“連骨頭都不會剩下。”
普提萊露出深思的表情。
“普提萊，”泰爾斯幽幽地道：“你會追隨我嗎？”
普提萊挑了挑眉：“您還要再問一次？真的？”
泰爾斯聳了聳肩：“接下來的事情會有些瘋狂。”
普提萊皺起了眉頭：“是我想的那樣嗎？您要……”
“不管你信不信，普提萊，”泰爾斯嘆了一口氣，笑意勉強：“我想通了：在那個獨一無二的戰場上，只有我能抗衡他。”
普提萊露出驚訝的表情。
“不，這……”副使先生眉頭輕蹙，輕輕問道：“憑什麼？您要靠什麼來抗衡倫巴？”
下一秒。
泰爾斯轉過頭，泛出一個友善的笑容。
王子對普提萊露出一口稚嫩的牙齒：
“金手指。”
他果斷地轉過身。
留下一臉茫然的普提萊。
泰爾斯走到馬車邊上，看着無法動彈的史萊斯，輕輕一笑。
對方對他聳了聳肩。
泰爾斯示意看管着他的羅爾夫離開。
“不怎麼舒服吧，”泰爾斯看着羅爾夫的背影，感嘆道：“侯爵閣下。”
嘴裡被塞了塊布的史萊斯向着他眨了眨眼，似乎很無奈。
泰爾斯嚴肅地點點頭。
“因此，接下來我要爲你做一件事情——作爲彌補。”
史萊斯的眼裡露出疑惑。
只見王子的眼裡露出堅毅和決絕。
下一秒，史萊斯眼裡的疑惑變成了震驚。
“抓住我，”泰爾斯的聲音毫無波動地響起：“把我送到英靈宮。”
“送回倫巴的手上。”