寬廣巍峨的洞府後院，顏敏一半蹲着身子正撫摸着一隻赤紅如血的貂兒，唐寧自外而入，稽首行了一禮：“顏師姐。”
“你來了，隨便坐吧！”顏敏一抱起貂兒回過身，目光在他身上打量了一遍，酸酸的說道：“恭喜你啊！在空間裂縫中得了機緣，現在都已經化神後期了。”
“顏師姐如何知曉我在空間裂縫中得了寶物。”唐寧奇怪道，此事他暫時並沒有跟任何人說，難道是司馬念祖和秦錦透漏出來的。
“哼！”顏敏一不滿的冷哼了一聲：“你把別人都當傻子嗎？伱突破化神中期纔多長時間，要不是在空間裂縫中得了機緣，哪能這麼快突破後期。”
“顏師姐說的是。”
“說吧！你這次來找我是爲了什麼事？聽說你身邊那幾個跟班都被司馬念祖趕走了。”
“先前我去元賢縣見過白師叔了，將徒兒元雅和其他幾人交付給了白師叔，請他關照。白師叔向我打聽你的狀況，說你好久都不曾去看他了。”
顏敏一面色有些不快：“你倒是好意思，不管遇到了什麼麻煩事就知道找師傅，現在連幾個招募修士都要師傅幫你關照，師傅都快成你傭人了。”
唐寧被她一句話嗆的尷尬不已，無言以對。
“說吧！你到底有什麼事？是不是想讓我幫你對付司馬念祖？”
唐寧摸了摸鼻子：“整件事其實是秦錦在背後搗鬼，是他向司馬念祖諫言，說陳曉凡幾人長期不再任，按聯隊規章需剔除本部隊伍。”
顏敏一鄙夷的看了他一眼：“你怎麼變得這麼蠢了，秦錦諫言，司馬念祖不點頭，他能做的了這個主嗎？”
“這我當然知道，只是司馬念祖好歹留了些轉圜的餘地，我也不想和他撕破臉皮到魚死網破的地步，但秦錦這人着實可恨，不反擊給點顏色瞧瞧，倒將我當軟柿子捏了，所以想向直屬大隊借幾個人用用。”
“你準備怎麼做？”
唐寧遂將計劃托出。
………
風和日麗，萬里無雲，一艘玄靈船行駛在高空之上，身上是一碧萬頃的湖泊，陽光照射在水面，粼波盪漾。
正此時，幾道遁光從下方升騰而起，追趕上了玄靈船，將商船團團圍住。
爲首的一人身着太玄宗服飾，擋在玄靈船前，手掌伸出，示意停落。
船艙內一陣騷動，很快，商船防衛光幕消融出一個缺口，內裡一道人影閃出，狐疑的看着眼前之人：“不知道友何人？”
男子手中一翻，遞給他一面令牌：“聯隊直屬大隊倪坊，奉聯隊之命，要查詢你們這批貨物。”
“倪道友，搞錯了吧！我們這也是替聯隊做事，在下蕭原，聯隊招募修士，本部主管是樑乾道友。都是自己人，還查什麼？”
“蕭道友，請你配合，我們是奉聯隊之命行事。”
蕭原看了看幾人，心下雖是狐疑，卻只能點了點頭。
一行人魚貫入了玄靈船上，倪坊一揮手，各人便將甲板上一個個石箱打開檢索。
“倪道友，你們到底要幹什麼？我們這都是奉命行事的。”蕭原皺眉問道。
“蕭道友，你們這艘商船不能再前行，得和我們去聯隊覆命。”
“什麼？我們這艘船的物資是要送往宣陽亭的，爲何又要去聯隊。”
“這是上面的命令，到了天牛山脈，你再找相關的人吧！現在，這艘船由我們做主了。”倪坊說罷，沒再理會他，徑直入了艙室內。
………
軒堂裡市，巍峨的商鋪前，數道遁光激射而下，爲首之人正是唐寧。
他大步入了裡間，迎面走來一名女子，稽首道：“前輩有何吩咐。”
唐寧沒有理會，徑直來到閣樓三層，推開石門，內裡盤坐着一名身高膀闊男子，見他到來，連忙起身誠惶誠恐行禮：“唐前輩。”
“把所有人叫到外面集合，另外把所有賬本拿過來。”
“唐前輩，不知…”男子壯着膽子小聲問了一句，還沒說完，唐寧便打斷了他：“沒有聽到我的話嗎？難道我還要向你解釋爲什麼這麼做？”
“是，晚輩立刻照做。”
不多時，商鋪所有人員都被集中到了石室外，一本本的賬冊相繼送來，很快就堆疊成高高一籮。
“把所有人帶走，把這裡全部賬冊帶回去。”唐寧吩咐了一聲，衆人押着商鋪人員魚貫而出。
……
天牛山脈，巍峨的洞府內，司馬念祖矗立亭臺之下負手而立，望着湖中的魚羣爭相踊躍，良久，他突然嘆了口氣，如同一個遲暮的老人般，眉眼低垂，緩緩坐了下去，整個人透着一股說不出的哀傷氣息。
只有他自己知道，他這輩子修行之路已走到了盡頭，不再有任何希望了。
他碰上了修行界談之色變的嘆息劫。
嘆息劫降臨的時候無聲無息，自身根本察覺不到，等明白過來，爲時已晚。
前幾日他的靈海穴便如同一潭死水，突然不再吸收任何外在靈力，彷彿被什麼東西封堵住了一般，他這才知曉，是遇上嘆息劫了。
這幾日他努力的回想，才後知後覺自己這段時間的行徑非常古怪，時而突然大怒，時而莫名其妙的自憐自愛，時而又傷感不已。
這些都是嘆息劫明顯的徵兆，可他身處其間，卻絲毫未曾覺察。
可能是空間裂縫事件之後，他心灰意冷，覺得修行沒有希望，也可能更早，或許衝擊煉虛失敗後嘆息劫就悄無聲息的降臨了，直到現在才徹底顯露出它的爪牙。
遠處，一名弟子快步行來，躬身行了一禮：“稟師叔，唐寧師叔在府中求見。”
“請他進來吧！”
“是。”男子應聲而去，不多時，唐寧緩步走來，看着隨意坐在停下橫槓上微有些佝僂的司馬念祖，他心裡驀然一驚。
此時的司馬念祖看上去比上次竟然感覺又蒼老了許多，身上那點精氣神完全沒了，簡直像一個半隻腳踏進棺材的遲暮老人。
他還是第一次見其這幅模樣，司馬念祖非常講究儀容，無論什麼時候都是筆挺着身子，無論是站是坐，行走還是矗立，都如同一顆青松，面容上從來一塵不染，非常乾淨。
可此刻短鬚都繞了一圈，還夾雜着幾許白色。
“司馬師兄。”唐寧稽首行了一禮。
“你來了，坐吧！”
“是。”唐寧在亭臺石凳下落座：“今日來拜見，是有一事相稟。”
“什麼事？”
“我查到本部軒堂裡市開設的商鋪有大量貪腐，人證和物證我都一同帶到聯隊來了。”唐寧手中一翻，拿出幾張卷宗遞給他。
秦錦兼任着聯隊財政管事職務，外間商鋪負責人很多都是其提拔的，唐寧這是以其人之道還治其人之身，秦錦既已長期不在職的理由對他手底下的人發難，他也要以貪污名義針對其提拔的人員。
其實各個私設的商鋪貪污是司空見慣之事，哪有貓兒守着魚不偷腥的道理。
司馬念祖看了他一眼，接過卷宗，翻看了幾頁：“你想怎麼處理？”
“按聯隊規章處理嘛！之前不一直都是這麼幹的嗎？人證物證都在我那，商鋪的人員和運送的物資商船我已押回了聯隊。”
“之前那幾名被聯隊解職的修士都已離開聯隊了嗎？”
“早就走了。”
“他們現在何處？”
“我把他們送到元賢縣去了。”唐寧也沒什麼好隱瞞的。
“你那徒兒呢？也走了嗎？”
“是。”
“如果他們想回來的話，就讓他們回來吧！聯隊其實也需要些人手。”
唐寧眉頭一皺，心下不快，司馬念祖這是什麼意思，聯隊缺人手，莫不是想保下這幾名商鋪人員。
“司馬師兄，按聯隊規矩辦事兒，這可是你說的。當初本部招募的陳曉凡、高原只是因爲不再任便被踢出了聯隊，在幾人貪污聯隊財物，犯的錯誤不比他們小吧！”
司馬念祖沒有爭辯，淡淡道：“你的意思我知曉了，你先去吧！”
“那我先告退了，司馬師兄，對這幾個人的處理，我提議嚴格按照聯隊規章行事。若是放縱了他們，非但人心不服，更不合規章。”
唐寧撂下一句隱隱威脅的話後便起身離了此間，心下已做好準備，如果司馬念祖硬要保這幾個人，他是絕不會同意的，就算把事情鬧大，將幾人罪證上交縱隊也不會就此罷了，大不了魚死網破。
“把秦師弟請來。”待他離去後，司馬念祖吩咐身旁弟子道。
過了不到半刻鐘，秦錦也自外而入，看着司馬念祖頹廢的模樣，他面上驚詫之色一閃而過。
“司馬師兄，你喚我來所爲何事？”
司馬念祖將卷宗遞給了他：“這是方纔唐寧師弟送來的卷宗，你看看吧！”
秦錦接過看了幾眼，面色霎時有些難看：“他這是什麼意思？報復我們？”
“唐寧師弟要求把這幾人剔除聯隊。秦師弟，我看這件事就到此爲止吧！再鬧下去越搞越大，大家都不安生。”
“好個唐寧，我和他勢不兩立。”秦錦將卷宗猛然拍在石桌上，咬牙切齒道。