黃元依然不準杜鵑上堂，“你忘了小姨父的話？”
林春也勸杜鵑別去。
黃元是利用任三禾制止杜鵑上堂，林春則猜測師傅另有深意，可杜鵑卻知道，任三禾不過是怕她被人認出來而已。
任三禾自前日堂審結束後，就不知去了哪裡。
若在客棧，恐怕連昝府也未必會讓她去。
杜鵑想，上次過堂時，她已經見過沈知府、昝巡撫、趙御史，今天又去了昝府，都沒什麼事，明天上堂見的還是那些人，也就多了個姚金貴，有什麼好怕的？因此堅持要去，以爲策應。
黃元無法，只得答應。
次日清早，衙門來人傳話，杜鵑作爲當事人，也要過堂。
這下就算杜鵑想不去也不成了。
昨晚和今晨，黃元都沒有對黃老爹諄諄囑咐，也不讓杜鵑囑咐，他說，爺爺想怎樣，都隨他去吧！
黃老爹身子已經好多了，只還有點虛弱。
兩日來，他見二孫子在自己面前一字不提案子的事，反更覺心堵，難過萬分。吃早飯時，老人家木着一張臉，暗想着今日上堂如何應答。
飯後，杜鵑和黃元去準備，馮長順挪到黃老爹跟前坐下，鄭重道：“親家，我也算心疼閨女，往年爲了她還跟你吵架。可她要敢像你閨女那麼對孃家兄弟和侄兒，老子立馬掐死她！掐死她我再去蹲大牢！”
氣勢洶洶地說完，也不等黃老爹回話，起身就走了。
黃老爹聽得憤怒不已，身子微顫。
他覺得馮長順這是生生地打他的臉，看他的笑話；尤其是自己沒聽他小女婿的話，才鬧得這般下場，只一想起任三禾那似笑非笑的神情，他就胸悶氣堵。
懷着一腔憤恨，他被大兒子揹着去了府衙。
今日府衙堂審是公開審理。比杜鵑上次過堂時人還要多，黃元的至交好友和同窗都來爲他助威；楊玉榮和陳夫人也在堂下等候；另外，在沈知府的右下首坐了一位四十左右的文士，這就是耿夫子了。
時辰一到。沈知府重拍驚堂木，命將黃元等人都帶上堂來，繼續之前因黃老爹暈倒而被打斷的審問。
黃家這邊上堂的有黃元、杜鵑、黃老實、黃老爹、黃小寶，姚金貴那邊是姚金貴和黃招弟，其他人一律在外等候傳喚。
杜鵑今日做女裝打扮：依然是那身柳黃布衣裙，頭上梳着精緻的雲髻，只插着一支普通的木簪，後面長髮飄飄。
她臉上掛着淺笑，神情輕鬆，踏着優雅的步伐。如行雲流水般走上大堂，立即吸引了全部的目光。
姚金貴心醉神迷，覺得杜鵑長大後果然更勝從前。
一衆書生看呆了眼，總算明白姚金貴爲什麼要“霸佔”這個表妹了。——他們心裡已經認定他是好色之徒，和強佔表妹的罪行。
沈知府和耿夫子見了杜鵑眼裡也露出驚異神色。
當下。黃家在左，姚家在右，都跪下拜見主審官。
沈知府首先詢問黃老爹，前日既然說是被逼的，就將其中詳情當堂道來。
然黃老爹尚未開口，姚金貴就大聲請求陳訴。
待獲得允准，才伏地叩首。痛心道：“請大人不必問了，外公已然反口。前日下官和孃親去探望他老人家，連客棧大門都沒讓進，被罰在街道上跪了兩個時辰，直到下官暈倒，也無人過問。因此。大人不問也罷。到底是親孫子和孫女，外公被教唆得改了主意，也在情理之中。”
他早就拿定主意，不等黃老爹說話，先給黃元扣上這個罪名。黃老爹再說什麼便不管用了。橫豎之前他親口承認了親事，再反口，想當然是受誰教唆的。
這招果然狠，沈知府微微皺眉，耿夫子更是哼了一聲。
黃元便也請求陳訴。
經允准後，黃元質問姚金貴：“便如姚縣丞所說，那前日外公當堂暈倒，也是我教唆的？”
姚金貴聽得一愣，剛要回答，黃元跟着又來了。
“爺爺乃一山野村夫，不懂這些齷齪事。他老人家想着‘家和萬事興’，既不捨得外孫有事，更捨不得孫子孫女有事，所以前日堂審時纔有那番說辭。可惜了他這一番對晚輩的愛護之意，卻不知你狼子野心：既要強霸表妹，又要暗害表弟，還要陷舅舅於不孝。他聽了大人判決纔看清你歹毒心腸，遂在衆目睽睽之下憤怒控訴，然後才暈倒。也是我挑唆的？”
他也不另辯理由，只實話實說。
姚金貴心驚，急速思忖。
不等他想出話來應對，杜鵑又跟着清聲質問道：“你首先挑起事端，狀告舅舅和表弟，也是我們挑唆的？五年前你仗着大姑溺愛，與她合謀，挑撥爺爺奶奶和我爹反目成仇，先是逼我大姐退親與你定親；逼迫不成又要強要與我定親，而我那年才九歲；你品性不良，無恥之極，全無讀書人的禮義廉恥，竟然在我們姊妹閨房裡住了三天，在我們的牀上睡了三天。這也是我們教唆的？”
堂下衆人聽後一片譁然，衆書生憤怒指責姚金貴。
“真是無恥之極！”
“簡直是枉讀了聖賢書！”
“這是我輩讀書人的恥辱！”
“這等人居然也做了官？”
……
沈知府連拍幾下驚堂木才讓騷動平息下來。
黃元對上抱拳，高聲道：“大人，學生有人證物證在此。”
沈知府忙問“人證物證在哪裡？”
黃元道：“物證是年捕頭親自去取的，乃泉水村無數村民作證的證詞，請大人立即傳看；人證是泉水村裡正林大猛等人。學生以此人證和物證證明姚金貴早對學生姐姐有不軌之心，五年前圖謀未遂，這次仗着官身，又設計騙了爺爺的手印。而學生之所以當堂違背爺爺心意，乃是不能眼看着姐姐被惡徒霸佔，更不能容忍長輩遭此惡徒算計，因此才甘冒不孝不義之名。誓要破壞他的陰謀！”
他和杜鵑並肩而跪，一句接一句，以迅雷之勢反將了姚金貴一軍，將自己那日忤逆的行爲說成是挽救長輩。性質便與之前有了天壤之別。
這都是昨晚他與杜鵑林春商議的。
之前，黃元畢竟年輕閱歷淺，在公堂應對稍差。這兩日和杜鵑仔細分析整理後，心中對案情脈絡更清晰了，是以反應敏捷。
如此一來，上次堂審時看似必死之局忽然翻轉，情勢急轉直下；另外，黃老爹的話居然不管用了，他承認不承認定了親，姚金貴不需要。杜鵑和黃元同樣也不需要了！
昝虛極和沈望等人互相對視，都十分欣喜。
姚金貴卻額頭冒汗，喉頭發乾，心思紊亂，理不出個頭緒來。正慌張間。就聽沈知府命傳林大猛和林春等人上堂，一面又讓年捕頭將證詞呈上。
年捕頭上來稟告說，已經將證詞交給了何師爺。
做筆錄的何師爺聽了急忙側身，從一堆案卷中翻出那證詞來，足有厚厚一沓。因上次黃老爹一來就痛快承認定了親，所以這證詞沒用上，現在終於利用上了。
沈知府大略看了一遍證詞。又詢問林大猛細節。
這當口，耿夫子向何師爺要了那證詞，也看了一遍，心中頓時慍怒。他本就不喜黃元和杜鵑一上來就咄咄逼人的聲勢，現在看了證詞又另有想法，因爲證詞中不僅闡述了姚金貴的不良行徑。也有杜鵑不認爺爺奶奶的忤逆之舉。
在他心裡，“萬般皆下品，唯有讀書高。”姚金貴貪戀表妹美色不足爲奇，少年風流乃人之常情，可杜鵑不認爺爺奶奶卻是大逆不道。
再有。黃老爹兩次答應親事，豈能推卸責任？
五年前他分明就是看中了姚金貴這個外孫，纔跟大兒子吵鬧，豈能怪旁人？這一次更是貪圖外孫有了官身，圖富貴，才親口把孫女許給他，不但有聘書作證，那天在堂上他也親口承認的。
這黃元姐弟果然狡詐，竟然顛倒是非，讓情勢翻轉！
想畢，他沉聲道：“黃元，你爺爺奶奶都是年高有經歷的老人，並非三歲小兒。五年前他們看中了外孫，爲此不惜跟你父親大鬧；五年後又親自定了這門親，怎能說是姚縣丞逼迫的？”
他避重就輕，不提姚金貴先告舅舅和睡表妹閨房的敗德之舉，只盯着黃老爹定下親事這條。
杜鵑聽他開口，便雙目炯炯地盯着他。
耿夫子察覺，回望過來。
杜鵑便對他意味深長地一笑，眼神清亮。
不知爲什麼，他覺得老臉作燒，便嚴厲地瞪視她。
杜鵑毫不畏懼，正要說話，黃老爹早嚷開了。
“青天大老爺，小人是答應將孫女許給外孫，可那是他騙我說能幫我救出我孫子。現在孫子沒救成，他還定親了，要我孫女當妾。這我可不答應。”
他今日上堂就是爲了挽回前次失誤，卻被姚金貴搶了話去，早憋了一肚子氣；又聽姚金貴說黃元挑唆他，更生氣了——他倒想聽孫子挑唆，然後賣個面子給他，爺孫好套套近乎，偏黃元這幾日跟他提也沒提案子的事；再看見黃招弟跪在一旁，不禁又想起馮長順早上說的話來，怪她不該告弟弟和侄兒，更是恨意滔天。
因此，他見耿夫子質問孫子，也不懂規矩，也不遵規矩，立即喊了起來，向孫子表明了立場。
姚金貴急忙道：“是妻！外公，杜鵑是妻，楊家姑娘爲妾。不信請沈大人傳楊家大爺上堂一問便知。”
還有一段日子要忙，只能爭取不斷更（內疚中）……