韶華院的臺階還是那麼的高，石縫裡搖曳着剛剛冒出頭的嫩草。
十一娘提着裙襬小心翼翼地上了臺階，總擔心一個不小心會摔跤。
已是春天，萬木扶蘇，卻正是竹葉凋零之時，春風吹過，簌簌落下枯黃的葉子，頗有幾份秋天的蕭瑟。
結香匆匆迎了過來：“侯爺，四夫人！”她曲膝行禮，“夫人正在給大小姐講《詩經》……”
“那我們就等一會吧？”十一娘徵求徐令宜的意見，擡瞼看見竹林裡有石桌石墩，笑着指了，“要不，我們就在竹林裡坐坐吧？免得打擾二嫂和貞姐兒。”
春天的太陽雖然和煦，穿着夾襖一路行來，身上還是有些燥熱。
林中透着幾份涼意的輕風徐來，讓徐令宜舒服地透了口氣，笑應道：“好啊！”
“這……”結香面露難色。
十一娘沒等她話說出口已笑道：“我們也走累了，正好在這裡歇一歇。你幫侯爺準備點溫熱的茶水就行了！”
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結香不好再堅持，領着小丫鬟拿了錦墊墊在石墩上請兩人坐下，奉了兩盅碧螺春。
“你去忙你的吧！”十一娘端起茶盅來啜了一口，“我們這邊有小丫鬟服侍就行。待二嫂給貞姐兒上完了課，你來稟一聲就是了。”
結香見徐令宜沒有做聲，曲膝應“是”，退了下去，只留了一個未留頭的小丫鬟遠遠立在一旁。
徐令宜連啜了幾口茶，道：“好久都沒有來這裡坐了！”
“侯爺以前常來這裡嗎？”十一娘聽了笑道，“我這還是第二次來。”
“這裡以前是二哥的書房。”徐令宜望着滿院的竹子，“這些竹子，還是當年二哥吩咐種下的……後來二嫂搬到這裡來，就沒再來過了……”眼底閃爍着回憶。
這是十一娘沒法身同感受的一部分，但她可以選擇尊重。
聽着殘竹婆娑，感覺着曉風拂面的愜意，十一娘靜靜地陪他喝茶。
穿着縹色衣裙的二夫人由結香陪着，帶了貞姐腳步輕快地走了過來。
徐令宜忙起身行禮：“二嫂！”
十一娘緊跟着站了起來。
二夫人在離她們十步遠的地方停下，望着十一孃的目光中帶着幾份笑意，白瓷般的面孔在幽靜的竹林中玉般的瑩潤。
“侯爺，四弟妹！”
貞姐兒上前給父母行禮。
十一娘笑着攜了她，和二夫人打招呼：“二嫂！”
二夫人微微點頭，問徐令宜：“侯爺是在這裡坐坐？還是到屋裡去喝杯茶？”
徐令宜想到來此的目的，覺得還是到屋裡說話更鄭重些，遂笑道：“還是到二嫂屋裡坐坐吧！”
二夫人側身，做了一個請的手勢。十一娘跟在徐令宜身後進了屋。
堂屋長案的青花花觚裡插了一把迎春花，嬌嫩的黃色花瓣，肆意伸展的枝丫，洋溢着春天的勃勃生機。
貞姐兒乖巧地退了下去。徐令宜等人分主次坐下，結香上了茶。
二夫人端起茶盅啜了一口，開門見山地道：“侯爺和弟妹今天怎麼有空到我這裡來坐坐？”目光卻在十一孃的身上停了停才轉過去。
十一娘笑着端起了茶盅——徐令宜是一家之主，這個時候，發言權還是留給他的好。
“主要是爲了諭哥的事！”徐令宜也沒有拐彎抹角，直言道，“一來是想向二嫂道聲謝。這樁婚事能成，全賴二嫂從中周旋。二來，我們想除服禮後正式向項家下聘，還想請二嫂探探項大人的口氣——我算着日子，項大人這幾天應該就要啓程了。到時候我也好請婚人去提親。”
“一家人，何必分得這樣清楚。”二夫人瞥了一眼面帶微笑默默坐在一旁十一娘一眼，“諭哥是我侄兒，我幫着跑跑腿也是應該。”
“到底是爲了我們的事。”徐令宜看了一眼坐在自己下首的妻子，語氣真誠地對二夫人道，“我們怎麼也應該來向二嫂道聲謝纔是！”
“是啊！”十一娘笑着接了話茬，“雖然諭哥是侄兒，可也是您真心疼他。他這才能定下這樣好的一門親事。我們做父母的，怎麼也應該向二嫂道聲謝纔是。”
徐令宜微微點頭。
二夫人看着眼前一唱一合的夫妻倆，目光微閃，笑道：“弟妹就不用和我客氣了！”然後主動提起回項家的事來，“……我明天就回去一趟。”
徐令宜再次向二夫人道謝。
二夫人搖了搖手：“侯爺這樣，倒顯得生分起來！”
徐令宜不再說什麼，約好了下午回信。
那邊太夫人知道徐令宜和十一娘一起去了韶華院，笑道：“這樣說來，兩人和好了！”
“應該是吧！”杜媽媽笑道，“丫鬟說，兩人有說有笑的。”
太夫人鬆一口氣：“那就好，那就好。我還怕這孩子不懂事，一味地跟老四冷臉。要知道，什麼事都有個度。何況老四也是個犟脾氣。”又問，“查出來了是爲什麼事置氣沒有？”
杜媽媽搖頭：“有些話也不好往深裡問！”
太夫人想了想，釋然地笑道：“算了。小夫婦，牀頭打架牀尾和。只要他們和和氣氣就行了。”
杜媽媽笑盈盈地直點頭。
“不過，他們去找怡真做什麼啊？”說是不管，還是有些好奇，“你等會把怡真叫來，我問問！”
杜媽媽呵呵直笑：“您不是說不管嗎？”
“這是兩碼事。”太夫人不以爲然，“一個是屋裡的人事，一個是屋外的人。這屋裡事，有句俗話叫做‘夫妻不和鄰也欺’。要是他們倆口子有點風吹草動的我就過問，豈不是把事情鬧得人盡皆知？讓大家都以爲他們夫妻不和。小事也變成了大事。同樣的道理，要是他們倆口子鬧得不可開交了我還不聞不問，別人看着家裡沒個主事的長輩，不免要猜測我是不是看不起十一娘，也就跟着逢高踩低，更不給臉她。這屋外的事卻不同。既是他們倆口子一起去問的，肯定是商量好了的，我就是問一問，別人知道了只笑我人老心不死，卻傷不了他們倆口子的體面！”
“您總是有道理！”杜媽媽笑着打趣，喊了魏紫進來，“你去韶華院看看。要是侯爺和四夫人走了，就請二夫人來一趟。”
魏紫應聲而去。
太夫人笑容微斂：“濟寧師太那邊怎麼說了？”
今天一大早，濟寧師太就來拜訪五夫人。
杜媽媽看着收了收笑容：“說二小姐沒事。把了脈，留了幾盒安神香。正在給五夫人講經。”
太夫人皺了皺眉：“小孩子，總這樣不大好。”
杜媽媽小心翼翼地打量着太夫人的神色，默不作聲。
太夫人沉思片刻，吩咐媽媽：“你等會去趟紅燈衚衕，把這事跟老侯爺商量商量。要是不行，讓老侯爺把她接回家去住些日子。換個地方，興許這病就好了！”說着，嘆了口氣，“這孩子，平時看着到是個千伶百俐的，關鍵時候卻沉不住……”然後聲音一低，吶吶地道，“還不如十一娘！”
杜媽媽不敢附議，只當沒聽見，笑着給太夫人換了杯熱茶。
結香卻給魏紫端了杯溫茶：“魏紫妹妹這麼大老遠的過來，口渴了。這是我們家舅老爺送來的碧螺春，魏紫妹妹嚐嚐。”
魏紫哪裡敢四平八穩地坐在那裡，忙上前幾步接過茶盅：“結香姐姐快別這麼客氣！”
結香不再說什麼，笑了笑，道：“還煩請魏紫妹妹坐坐，夫人換件衣裳，立馬就好！”
魏紫客氣地道：“我在這裡等着就是。姐姐有事只管忙去，不用管我。”
結香和她又寒暄了幾句，去了二夫人的內室。
“問了半天，魏紫妹妹也不知道太夫人到底找您去做什麼。”
二夫人笑着把香蜜抹到了臉上，淡淡地道：“這還用問，多半是爲了十一娘和侯爺置氣的事！”
結香對二夫人的判斷從來都是深信不疑，但還是奇怪道：“四夫人和侯爺置氣？我怎麼沒有看出來？夫人是怎麼知道的？”
“要不是置氣，又怎麼會倆口子一起到我這裡來。”二夫人對着鏡子裡的人影淡淡地道，“我猜，多半是侯爺沒有和十一娘商量就託了我做媒人——要不然，以十一孃的謹慎的性格，那天在太夫人那裡遇到我就會向我道謝了。而不是等到今天，把侯爺一起支了來。”說到這裡，她轉過身來朝着結香璨然一笑，“不過，她能把侯爺給支動，也是個挺有意思的人！”
結香可沒覺得這有什麼意思。她蹙了蹙眉，低聲道：“夫人，您不是說，您只做箇中間人，這樁婚事成不成，都由侯爺和舅老爺自己去說嗎？怎麼還答應侯爺回去……”
“所以我說四夫人是個有意思的人嘛！”二夫人笑道，“我以爲她知道了肯定不會答應的。誰知道，她卻拉了侯爺到我這裡來向我道謝。”說着，她朝着結香眨了眨眼睛，“所以我決定無論如何都要走這一趟！”
“可舅太太那裡？”結香有些擔心。
“她那裡，她那裡怎麼了？”二夫人不以爲然地道，“她也不過是衝着大哥喊要回孃家告訴她爹和孃家兄弟去！除此之外，她還能想出別的什麼法子不成？當年我處處讓着她，可不是因爲她爹是順天府尹，而是看在她能好好地和哥哥過日子的份上。可她在二爺死的時候能把家裡的僕婦都散了，哭着吵着非要跟哥哥去任上，我的心也淡了。”
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