臘月二十五, 京官們都已經放了年假。
乾清宮，元祐帝懶懶地躺在臨窗的暖榻上，手裡把玩着腰間的玉佩, 眼睛看着窗外, 不知在想什麼。
如果不是他的右手在動，如果不是他的胸口還有起伏，現在的少年皇帝, 彷彿變成了一塊兒木雕。
元祐帝斜眼看去, 表哥戚瑾今日穿了一件深色的錦袍, 膚色白皙, 容貌俊逸，與他有兩分相似。
這就是血緣關係, 打斷骨頭連着筋。
這幾年，也只有戚瑾能讓他說些心裡話, 能安撫他的怒火與種種煩躁。
姐姐已經病了十來日了，他派了太醫過去，太醫說姐姐是大雪天出門受了風寒，太醫還有些支支吾吾的，在他的逼問下, 太醫才說，姐姐有了心病, 倘若繼續鬱鬱寡歡，哪怕是風寒這種小病, 耽誤久了也容易變重。
元祐帝當然知道姐姐的心病，她在怪他對陳家太狠。
如戚瑾所說, 姐姐也是被陳廷鑑騙的太深，陳廷鑑的七條大罪都明明白白地擺出來了，查到了證據，姐姐依然不肯相信。
這時候他不能向姐姐低頭，低了姐姐就不會死心，會繼續試圖說服他收回旨意。
但元祐帝關心姐姐的病，只好通過戚瑾託外祖母、舅母去探望，再由戚瑾來稟報。
戚瑾嘆道：“祖母說，長公主瘦了很多，還是吃不下東西。”
戚瑾：“若皇上信得過，不如臣去試一試？臣跟長公主講明白，長公主或許能想通。”
元祐帝有些猶豫，不過想到戚瑾是他們姐弟的表哥，去探望也算不上失禮：“也好。”
早在陳敬宗死在白河嶺的那年，戚瑾便想接近華陽了，可陳廷鑑還好好的，陳伯宗也任着大理寺少卿，一旦他表現出對華陽有意，陳廷鑑父子多半會將陳敬宗的遇難與他聯繫到一起。所以戚瑾一直潛伏着，直到陳廷鑑病逝，陳家大廈已傾，戚瑾才終於可以出手。
華陽守寡，他是鰥夫，又都還年輕，再過一兩年成親，誰會懷疑？
元祐帝不會，華陽那麼單純，也不會，只有姑母可能起疑心。
可姑母已經被元祐帝徹底疏遠了，姑母都不敢再摻和正事，再加上他好歹是戚家人，姑母絕不會爲了陳家再重查陳敬宗遇害一案。
他接下來要做的，就是贏得華陽的心。
長公主府。
吳潤操持着長公主身邊的一切大小事宜。
他客客氣氣地將戚瑾引到待客廳，再去棲鳳殿稟報長公主。
華陽心灰意懶地躺在牀上。祖母、舅母來，她處於禮節要招待，戚瑾來，肯定是替弟弟打探她的情況，她不想見。
“叫他走。”
“是。”
吳潤回到待客廳，只道長公主已經服藥睡下，不宜見客。
這一聽就是謊話，真的睡了，剛剛吳潤就會直接請他離開。
戚瑾稍微一想也就明白了，祖母母親纔來過，華陽應該猜到他是要替元祐帝做說客。
“那好，我改日再來探望長公主。”
戚瑾文質彬彬地告辭了。
吳潤將他送出門，望着戚瑾騎馬遠去的背影，吳潤皺了皺眉。
年前戚瑾又來了兩回，都被華陽下了逐客令，就連武清侯夫人再來，華陽也不見了。
元祐帝只好再遣太醫。
太醫同樣被長公主拒之門外。
元祐帝腦袋疼，姐姐的脾氣還是這麼大，她得不到想要的，就能冷戰到底。
元祐帝此時有三個選擇，要麼對姐姐置之不理，要麼請母后移步去探望，要麼他親自去。
第一個選擇元祐帝做不到，畢竟他就這一個姐姐，還是纏綿病榻大半個月的姐姐。
第二個選擇，元祐帝也放棄了，他不會再向母后低頭，陳廷鑑不把他當太子皇帝，有很大原因是母后一直在後面推着陳廷鑑如此，但凡母后肯心疼心疼他，約束陳廷鑑改變態度，陳廷鑑都不會那麼對他。
除夕前一日，元祐帝私服出宮了。
他不用吳潤稟報，直接往棲鳳殿走，他是皇帝，連吳潤也不敢阻攔。
“姐姐，你我手足同胞，你至於爲了陳家將自己折騰成這樣，至於爲了陳家與我疏遠嗎？”
坐到牀邊，元祐帝無奈地道。
華陽淡淡地看着弟弟：“我不是爲了陳家，我是爲了一個對社稷有功的首輔，陳閣老做了這麼多年閣老，家裡才搜出十幾萬兩銀子，已經算清廉了，湘王魚肉百姓死有餘辜，陳閣老爲民除害，怎麼能算誣告？還有……”
元祐帝冷聲打斷她：“貪了就是貪了，按照本朝律法，官員貪六十兩銀子都要砍頭，何況是十幾萬兩？”
華陽被這話氣笑了：“放眼天下，哪個官員還嚴格遵守着這套律法？地方一個小小知縣都能貪幾千兩吧？你真的如此痛恨貪官，爲何不殺盡天下貪官？”
元祐帝呼吸都重了！
他好心來探望姐姐，姐姐竟然還與他對着幹！
“姐姐想不通，我也沒辦法，姐姐好好養病，我走了。”
少年皇帝板着臉起身，大步離去。
華陽抓起枕頭，奮力地朝他的背影丟去！
吳潤送完皇上回來，被朝雲四個丫鬟攔住了，指指內室，再指指眼睛，意思是長公主在哭。
吳潤很是心疼，長公主這輩子的眼淚，可能都要在今年流盡了。
元祐帝不肯原諒陳家，吳潤在這方面無法幫上長公主，他只能費盡心思哄長公主吃飯，哄長公主養好身子。
“您若一直病下去，真有個好歹，這世上就再也沒有人肯替陳閣老平反。”
華陽苦笑：“聖旨都下了，罪名也列得清清楚楚，不可能再平反了。”
吳潤：“可還有三爺他們，您還要爲他們着想，您在，咱們府的侍衛可以一直在那邊照顧三爺等人，您真出事，侍衛也都是拿着俸祿討生活的，他們會離開。”
華陽一下子又想到了婉宜婉清，想到了嬌弱的俞秀、羅玉燕。
同樣是流放，這些女眷的處境要更危險。
“把藥拿來！”
長公主幾乎咬牙切齒地說。
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元祐四年的這個新年，華陽並沒有進宮，一個人在長公主府過的。
長公主府冷冷清清，京城卻十分熱鬧，百姓們只管過自己的，哪裡會在乎朝官們的變動？
初五這晚，百姓們都回家了，大街上變得寂靜起來，一道黑衣人影悄悄出現，朝長公主府門前射了一箭。
守門的侍衛大驚，跑去尋人，可四周黑漆漆的，他們追出很遠都沒有發現對方的身影。
至於那支箭，箭桿上綁着一個傳遞信件的小竹筒。
侍衛不敢冒然打開，進去交給吳公公。
吳潤再拿着箭去見長公主。
“奴婢來拆，以防信上有毒。”吳潤謹慎地道。
華陽目不轉睛地看着他。
小竹筒沒有任何機關，裡面裝着一個小小的紙條，上面寫着：“明晚二更我來求見，事關機密，請長公主通融。”
人人都有好奇心，長公主也不例外，在自己沒有任何危險的情況下，她無法拒絕這人。
吳潤很快就安排好了，次日讓最信得過的侍衛們守夜，再安排一隊忠心耿耿的侍衛守在長公主身邊。
二更時分，那人到了，是個身材矮小容貌尋常的三旬男子，目光堅毅。
男子自稱姓韓，名義。
韓義只肯對長公主說出他的機密，最多允許吳潤陪着。
華陽都把人放進來了，肯定要聽一聽，命侍衛將此人徹徹底底地檢查一遍，再結結實實地綁在椅子上，確定他沒有突然暗算自己的機會，華陽留下吳潤，其他人都派去院子裡守着。
萬籟俱寂，韓義看着對面的長公主，突然嘴脣顫抖，強忍失敗之後，流下兩行眼淚：“長公主，駙馬與大爺，他們死得太冤！”
華陽手腳發冷，怔怔地看着此人。
韓義慢慢冷靜下來，直視她道：“當年駙馬在白河嶺遇到叛軍埋伏，而那股叛軍離叛軍主力太遠，不合常理，閣老懷疑其中另有隱情，將此事交給大爺查探。我們查了三年，就在去年夏日，屬下終於查到一個叫孫福的人身上。他是金吾前衛退下來的傷兵，從他口中屬下得知，駙馬遇害前一晚，戚瑾曾單獨離開金吾前衛，找到叛軍大營，朝那邊射了一箭。”
“與此同時，大爺在廣州任知府，也查到叛軍裡面一個叫李信的當晚守夜士兵，李信交待，戚瑾射的箭上綁着一個竹筒，之後沒多久，叛軍就派了一萬人馬不知前往何處。那必然是戚瑾給叛軍通風報信，讓叛軍去白河嶺埋伏駙馬的大興左衛。”
“只是閣老突然病逝，大爺匆匆帶着人從廣州回來，不知道大爺那邊的哪個線人貪生怕死，見陳家大勢已去，竟然給戚瑾通風報信。大爺要在陳家主持大局，暫且無暇對付戚瑾，不想皇上突然要徹查陳家，錦衣衛將大爺抓入大牢。這兩年皇上越來越器重戚瑾，他只要稍微暗示錦衣衛那邊，錦衣衛自然有辦法讓大爺生不如死。”
說到這裡，他又落下淚來。
“屬下知道事情已經敗露，這段時間東躲西藏，可屬下不甘心，大爺那麼好的人，不該就這麼冤死了！”
“屬下暗中觀察了很久，知道長公主是京城唯一還替陳家不值的人，屬下只能來找長公主，求您替駙馬、大爺沉冤昭雪！”
華陽久久無法回神。
戚瑾！
如果韓義說的都是真的，戚瑾不但害死了在戰場立功的陳敬宗，連君子如玉的陳伯宗都死在了他手上！
誠然，陳伯宗是陳家長子，錦衣衛最想從他嘴裡挖出公爹的其他罪狀，可弟弟並沒有要對陳家趕盡殺絕，錦衣衛也不該對陳伯宗下那麼狠的手！
“倘若一切真如你所說，那你可知，戚瑾爲何要陷害駙馬？”
韓義：“屬下無法確定，只有一些猜測，可能有人想要阻攔閣老推行新政，平時沒有機會威脅閣老，便通過戚瑾在戰場上對駙馬下手，既是警告閣老，也能重重地打擊閣老，自駙馬死後，閣老的身體便越發不如從前了。”
華陽想到了公爹滿頭的白髮，父子倆見面就吵，可做父親的，怎麼可能真的不待見自己的兒子？
吳潤突然遞過來一個眼色。
華陽帶着他去了內室。
吳潤低聲道：“長公主，關於戚瑾謀害駙馬的動機，奴婢也有一個猜測。”
華陽：“說。”
吳潤：“長公主十三四歲情竇未開時，戚瑾似乎已經對您起了情思。娘娘可能也看出來了，很快戚瑾就娶了世子夫人。可兩人成親多年都無子嗣，世子夫人亦死於心病難醫。”
他垂眸說的，說完等了很久，長公主都沒有反應，吳潤擔憂地擡起頭，就見長公主臉色蒼白，有淚不斷滾落。
吳潤上前，如一個長輩般抱住長公主，憐惜地道：“即便如此，也與您無關，一切都是戚瑾造的孽。”
這是他一手照顧大的小公主，吳潤待她如自己的孩子，他迫於權勢要對元祐帝、太后恭恭敬敬，可吳潤心裡只會效忠長公主一人，戚瑾讓她難受了，他就絕不會再替戚瑾隱瞞什麼，哪怕會因此得罪太后。
華陽靠在吳潤身上，哭了很久很久。
她與陳敬宗成親四年，陳敬宗幾乎沒得過她一個好臉，結果到最後，他竟然是被她連累，命喪戰場的？
他怎麼這麼命苦，陳伯宗又何其無辜！
華陽又疼又恨，恨不得要那人的命！
可她還需要確認，確認戚瑾是不是真的對她別有居心，倘若一切都是吳潤的猜測，戚瑾只是因爲新政之事要害陳敬宗與公爹，那戚瑾背後肯定還有別人，她就要從長計議才能挖出那些人。
“你先把韓義藏好，不要被別人發現。”
“下次再有誰來探望，我都見。”
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戚瑾很快就從自己母親口中得知，華陽似乎已經恢復了精神，風寒也好了，雖然清瘦，面上卻有了笑容。
戚瑾與元祐帝打過招呼後，再次去長公主府拜見。
這一次，他終於見到了華陽。
“之前心情不好，誰都不想理會，害表哥白白跑了幾趟，真是慚愧。”華陽笑着看着戚瑾，嘴上說着客套的話，眼中並無任何慚愧之意。
可戚瑾記憶中的華陽，就該是這樣的，想做什麼就做什麼，一切隨心。
“長公主康復就好。”戚瑾笑得溫潤，帶着幾分寵溺。
華陽：“表哥除了關心我的身體，也是想替弟弟做說客吧？”
戚瑾苦笑：“一切都瞞不過長公主。”
華陽：“那表哥無須開口了，我已經想清楚了，陳家的下場已經註定，我終歸還是要繼續過我的日子，犯不着爲了陳家與弟弟生疏。好了，不提這個，今日陽光不錯，表哥陪我去逛逛園子吧，在屋裡悶了這麼久，我想出去透透氣。”
戚瑾笑道：“好。”
除了吳潤、朝雲在後面跟着，華陽再沒有帶旁人。
長公主府裡有片假山，山頂的涼亭旁種了一棵紅梅一棵臘梅，紅梅尚未到花季，臘梅已開，滿樹嫩黃色的花朵在碧藍的天空映襯下，清新鮮妍。
華陽踏上了通往山頂的石階路，戚瑾落後她一個臺階。
長公主今日披了一件紅色的斗篷，領口一圈雪白狐毛，託着一張牡丹花般豔麗的臉。
她的脣也是漂亮誘人的櫻桃色，行走間呼出一團團白霧。
戚瑾肖想這一日肖想了這麼久，今日終於如願以償。
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走了小一半，華陽累了般，看看山頂的臘梅，再看看戚瑾，忽然笑道：“爬不動了，表哥揹我吧？”
戚瑾一怔。
華陽哼道：“不行嗎？”
戚瑾面色微紅，垂眸笑：“長公主有令，臣豈敢不從？”
說完，他背過去，單膝蹲下。
華陽走過來，手搭上他的肩膀。
戚瑾的耳垂也染上了淡淡的紅色。
男人在心儀的女子面前，都是這樣吧？
陳敬宗就從來不會臉紅，他只會抓住一切機會哄她給他，華陽都分不清那傢伙究竟是喜歡她，還是隻喜歡那種事。
本來就是試探，現在試探出來了，華陽縮回了手。
戚瑾疑惑地看過來。
華陽笑了笑：“罷了，咱們都長大了，萬一傳出去，壞了表哥的名聲可不好。”
戚瑾剛要說什麼，華陽朝後面的吳潤招招手，然後讓吳潤扶着她上去了。
戚瑾悵然若失，不過，今日已經是個很好的開始了，不是嗎？
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過了兩日，華陽進宮了，直接去了母后現在居住的慈寧宮。
華陽記憶中的母后，美麗強勢，而如今的母后，看起來比年中要蒼老了十歲，眼中也再無昔日的凌厲。
華陽到時，戚太后正在誦經，華陽坐在母后身邊，安靜地聆聽着。
誦經結束，戚太后由女兒扶着進了內室。
“身體都養好了？”戚太后捏了捏女兒纖細的手腕，嘆道：“我知道你心善，可有些事是咱們改變不了的，你就不要與他置氣了，過好自己的日子吧。”
華陽笑道：“母后放心，我已經想通了，不然還不會過來呢。”
戚太后欣慰地點點頭。
華陽叫宮人都退下，悄悄問母后：“母后，最近表哥經常來看我，您跟我說句實話，表哥是不是早就喜歡我了，卻被您橫插一手，逼他斷了念頭？”
戚太后：“何出此言？”
華陽：“您只管回答我，說實話，不然我真的再也不進宮了。”
戚太后便以爲戚瑾對女兒訴情了，道：“確實如此，怎麼，你想嫁給他？”
華陽低下頭，掩飾眼中滔天的恨意。
戚太后轉了轉手腕上的佛珠：“娘越來越老了，你們姐弟卻越來越有主意，可能不愛聽孃的。可娘還是要說一句，戚瑾並非良配，他太涼薄，一個不會憐惜女子的人，或許他喜歡你時會對你溫柔體貼，一旦出什麼變故，他對你也能冷下來。”
華陽抱住母后，低低道：“女兒明白，這是咱們的悄悄話，您不要透露給別人。還有，在女兒心裡，您是最好的皇后太后，也是最好的母后，哪天女兒就算傷了您的心，也絕非故意而爲。”
戚太后皺眉，總覺得女兒好像要做什麼。
華陽卻轉移了話題。
用過午飯，華陽就要出宮了，靠近乾清宮時，就見前面站着一個孤零零的清瘦身影。
華陽便要繞路。
那人追了上來，不高興地道：“你還要跟我置多久的氣？”
華陽背對着他，冷笑道：“我可不敢，您是皇上，我只是一個什麼都不懂的愚昧女子罷了。”
元祐帝繞到姐姐面前。
華陽再轉身，元祐帝再繞過來，姐弟倆就這樣繞了不知多少圈，最後還是華陽先笑了，再瞪了弟弟幾眼。
元祐帝狠狠鬆了一口氣，拉住姐姐的手，討好道：“過去的都過去了，以後咱們還是好姐弟？”
華陽：“我肯定是好姐姐，你願不願意做好弟弟，就只能看你。”
元祐帝：“姐姐放心，我肯定不會再讓你難過。”
華陽就又被弟弟拉去乾清宮坐了一個時辰。
翌日晌午，長公主府派了一個小太監來武清侯府，單獨見的戚瑾，道：“長公主說了，讓世子等會兒去見她，最好隱秘些，不要讓太夫人、侯爺夫妻以及外面的人知道。”
戚瑾心跳加快：“你可知是何緣故？”
小太監露出一個只可意會不可言傳的微笑。
戚瑾明白了，道：“你回去轉告長公主，說我收拾收拾就過去。”
小太監辦好差事，拿着賞錢走了。
戚瑾特意換了一條茶白色的錦袍，他雖然是武官，卻一身書卷氣，穿白更顯俊雅。
“這是要去哪啊？”太夫人意味深長地問。
戚瑾神色平靜：“替長公主辦件差事。”
剛剛長公主派人過來，祖母這邊肯定都知道了。
太夫人看得出孫子的春風得意，事到如今，如果孫子真能達成心願，她與宮裡的女兒好像都沒有理由再反對。
“去吧，有些事，還是要一步一步來，莫要太心急。”
“是。”
戚瑾出發，一路小心避開行人，如約在兩刻鐘後進入了長公主府。
華陽在暖閣這邊招待的他。
朝雲給戚瑾上茶。
華陽介紹道：“這是我的人新調製的花茶，表哥嚐嚐味道如何？”
她笑意盈盈，比暖閣裡擺放的所有名品花卉都好看，戚瑾端起茶碗，細細品了一口。
茶有花的清甜，還有一絲怪異的味道。
但面對她期待的眼睛，戚瑾只能盛讚一番。
華陽：“表哥既然喜歡，那就多喝點。”
戚瑾就又喝了兩口，之後隨着聊天，漸漸喝光了一盞茶。
等他開始睏倦終於意識到不對的時候，戚瑾已經什麼都來不及去做了。
不知過了多久，戚瑾醒來了，發現他被人綁在暖閣大廳的一根柱子上，外袍脫去，只剩裡面一套白色中衣。
幸虧暖閣裡夠暖，不然正月初的時節，他穿成這樣，凍也要凍出事。
背對着門口，憑藉地上的影子，戚瑾推測應該快要到晌午了。
身後傳來腳步聲，很快，那個叫他日思夜想的人重新出現在了他面前。
人還是那個人，只是臉上再無笑容，手裡多了一把匕首。
戚瑾瞳孔微縮，無法理解地看着華陽：“長公主這是何意？”
華陽不答。
這時，吳潤帶着陳伯宗的線人韓義、金吾前衛的傷兵孫福進來了，兩人分別說出自己知道的一切。
戚瑾只看着華陽：“口說無憑，長公主豈能輕信他們的一面之詞？”
華陽：“可我就是信了。”
信韓義爲了陳伯宗不惜冒死求見他的凜然正氣，信孫福被最信任的指揮使背叛的痛苦與憤恨。
說完，她拔./出匕首，毫不猶豫地刺上戚瑾的左肩：“這一刀，是爲陳伯宗。”
爲那個如鬆如竹、君子端方的狀元郎。
她再刺戚瑾的右肩：“這一刀，是爲大興左衛五千多冤死的將士。”
爲那些懷着滿腔熱血報效朝廷的大好兒郎。
最後，她扎向戚瑾胸口：“這一刀，是爲陳敬宗。”
爲那個離別時都沒得到她一句迴應的苦命駙馬。
這一刀，也是扎的最深的一刀。
長公主第一次傷人，每一刀都不夠傷及要害，但這三刀，刀刀都刺碎了戚瑾那顆帶着滿滿歡喜來赴約的心。
鮮血染紅他的白衣，他只是難以置信地盯着面前的長公主。
華陽叫吳潤三人先退下，她坐到戚瑾對面的椅子上，冷眼看着他：“是你自己交待，還是我來審你？”
戚瑾彷彿終於接受了這一切，苦澀以對：“我什麼都沒做，能交待什麼？盤盤真的不信我，直接殺了我就是。”
華陽笑：“放心，今日我也沒打算讓你活着離開，理由我都想好了，你對我意圖不軌，被我用匕首刺傷。這樣，你猜可有誰會要求我替你償命？”