方錦瑟無奈地搖搖頭，對悅心道：“怎麼可能。”
“那爲何……”
“你以爲他說要放我們自由，就真的會放我們自由嗎？我告訴你，但凡我們表現出一丁點因爲自由而開心的情緒，我們的家人就會立即處於極度的危險之中。他之所以那樣說，不過就是爲了試探而已，如果我們的心都系在養父母身上，又怎麼可能全心全意的幫他。悅心，從前你比我明白，可現在我比你清醒。這座皇宮教會了我許多東西，就比如對付這端木安國，你記住，不管發生什麼，不管他說什麼，在他面前，永遠都不要表現出你對家人的親近。就像我今天這樣，一直這樣。”
悅心倒吸了一口涼氣，突然意識到自己是太大意了，就像方錦瑟說的，從前她看得更明白，怎麼進了宮反而蒙了心智呢？今日好險，只差那麼一點點就要被看出破綻了，或者說……她的表現已經被看出破綻，之所以端木安國並沒有動她，是指望着她能幫襯方錦瑟一起把他藏好。若不是還有用得着她的地方，悅心相信，就憑着端木安國的毒辣，定會立即置她於死地，絕不會因爲她是自己血脈而手下留情。
她嘆了口氣，說：“最初，他讓我跟在你身邊，是爲了方便監視你，可是現在卻是我拖累你了。小姐——”她看看方錦瑟，平靜地說：“如果有一天我讓你爲難，又或者因爲我的存在影響到你和你家人的生存，那麼，就殺了我，千萬不要阻了自己的路。”
方錦瑟皺眉看她：“爲何這樣說？就爲了剛剛的表現？悅心，你是個聰明的丫頭，一次不好並不代表下次還不好，我相信你，你也要相信我，咱們得一起渡過這個難關。能不能活着，就看咱們的智慧和運氣了。”
悅心點點頭，又突然有些懷疑，小聲問了方錦瑟：“小姐有沒有想過，咱們到底是不是那端木安國的女兒？一直以來都是他們說什麼就是什麼，可萬一我們不是呢？”
方錦瑟苦笑，“不是又能怎麼樣？他還是抓了我們的家人做以威脅，要我們替他做事，這跟是不是女兒，還有什麼關係麼？他本就沒把我們當成親人，只不過是利用而已。但願利用完了，我們還能留一條命，也還能保住親人的命。現在——”她面色沉冷下來，深吸了一口氣道：“咱們不能總是被動的，想要活命，不能完全指望着別人的施捨，必須得自己給自己爭取機會。另外……”她嵌嵌脣角，“這座皇宮還教會我，若只是一味捱打，那就是傻子，聰明人應該學會利用機會，跳起來反咬對方一口。悅心，咱們走，去給皇后娘娘請安。”
自從上次吳妃的事，方錦瑟幫了皇后一次之後，兩人之間的關係到是好了許多。原本淳于清對於有威脅於自己的宮妃是十分在意的，她雖然不愛李簡，但皇后的位置卻不可動搖，必須爲自己以及自己將來的孩兒掃平一切障礙，絕不能讓所謂的寵妃有翻身的機會。所以，她拼命地打壓吳妃，也時刻小心着其它妃嬪有懷孕的跡象。
但輪到方錦瑟出現時，這種情況已經有了很大的改變，不是淳于清不想鬥了，而是她已看出宗隋氣數將盡，國都要沒了，她還鬥來幹什麼？所以，方錦瑟趕上了好時候，能夠跟淳于清成爲朋友，彼此間還能放下所有的芥蒂。
她這次來找皇后，主要是想問問看，能不能借助淳于清的勢力對自己的家人進行保護。畢竟端木安國是在宗隋的地盤上，他有一句話說得沒錯，瘦死的駱駝比馬大，宗隋就是要完蛋，也不是馬上就能完蛋得了的。堂堂幾百年的大國，皇家的勢力、淳于家族的勢力，難道還對付不過一個端木安國嗎？
當然，她絕不會告訴皇后，端木安國如今就在宮裡。在她無法保證家人絕對安全之前，對端木安國之事是必須要守口如瓶的。
方錦瑟說得很隱晦，只是側面提及自己的家人在外面很不安全，希望能夠得到皇后的幫助。可淳于清呢？以往還能跟方錦瑟嘮上幾句，兩人還一起逛過幾回園子，這一次卻是心不在焉，對於方錦瑟說的話偶爾點點頭，偶爾“恩”一聲，可就是不表態，就連方錦瑟叫她時，她都是在出着神，沒有回答。
方錦瑟的心有些涼，拿不準是淳于清是不想幫她，還是自己也遇到了難事，就覺得淳于清似乎一直都在思考，卻不知到底是在想着些什麼。
無奈，說了這麼多話皇后也沒有什麼反應，方錦瑟不便再留，起身告了退。淳于清的近侍宮女若紅跟出來送客，方錦瑟想了想，問那若紅：“皇后娘娘這是怎麼了？是不是身子不舒服？若是不舒服可得着太醫來看看，馬虎不得。”
若紅趕緊陪着笑臉道歉說：“貴人別往心裡去，我們娘娘也不是身子不舒服，就是之前皇上來過，兩人吵了幾句，大概是憋着的氣兒還沒消，貴人過些日子再來興許娘娘就好了。”
“哦。”方錦瑟點了點頭，她很想問問淳于清爲何要跟皇上吵架，但一直以來她在宮中都以不多話的形象著稱，再問下去怕是會破了形象。於是便只點點頭，帶着悅心離去了。
直到走出中宮範圍，這才幽幽地嘆了一聲，“看來，這個皇后是指望不上了，得想想其它的皇后。”
“其它的？皇后？”悅心一愣，隨即似乎想到了什麼，小聲問：“小姐說的可是那大順的皇后？聽聞她也是端木安國的孩子，是端木安國送出去的所有女兒中，最有出息的一個。”
“是啊！”方錦瑟仰頭看天，“據說那位皇后已經不再受端木安國的控制，大順皇帝不介意她的身份，她的母族也強大到足以與端木安國的勢力抗衡，所以，她是幸運的。”
“她一定在大順做得非常非常好。”悅心說，“能夠讓大順皇帝不介意她的身份，她一定爲此付出了極多的努力。大順皇帝應該很寵愛她吧？”
“寵愛？”方錦瑟搖頭，“寵什麼愛啊！大順那皇帝這一生只真心愛過一個人，就是那個屠了建城的九皇子的生母，聽說爲了那個女人，他可以一連二十幾年都不進後宮，不碰任何女人。他與皇后之間，只不過是良好的合作關係罷了。可你別小瞧這合作關係，它能比寵愛更加長久，而能夠一直把這種關係保持下去，那位皇后的出色可想而知。她是一個合格的皇后，她爬到了天下女子權力的最高點，所以，端木安國拿她沒有辦法了。”方錦瑟曾經也想過效仿大順皇后，可直到進了皇宮才發現，太難了。好不容易混出點眉目，然而，宗隋卻又在這一場動盪中搖搖欲墜。
淳于清指望不上，或許，還有另外一條出路。方錦瑟想，端木安國現在在她手裡，於她來說雖是威脅，可換個角度想，卻也可以成爲人質。但這個人質可不能給宗隋，她得留給大順。她必須靠着這個人質保住自己和家人，或許，大順可以給她幫助。
“悅心。”方錦瑟小聲開口，“留意大順那頭的動向，想盡一切辦法跟大順的九皇子聯繫上。但要注意，千萬得避過端木安國的耳目，我住的宮院也不是安全的，鬼知道什麼人就是他的眼線。總之一切小心，能不能避過這一場災禍，就得靠咱們自己了。”
宗隋人心惶惶，前朝後宮都不平靜，每個人都在想着後路，所有人都不認爲在李簡的這種治理下，宗隋還能在大順手裡尋得一線生機。
然而，他們也絕沒想到，大順的攻勢會來得如此之快，也如此之猛。正月未出，甘城淪陷的消息被八百里加急傳回京都；再過半月，李城淪陷；不過十日又是威城。
玄天冥的大軍以驚人的速度向着宗隋京都推進，幾乎是不到十天就一座城，有的時候甚至兩座城在五天之內就能全部拿下。宗隋朝臣都說大順瘋了，似乎很着急拿下宗隋似的，這年都過完了他們急個什麼勁兒？着急趕回去過端午嗎？
到底還是有明白人的，淳于暗爲人們解惑：“聽聞大順的七皇子死在桐城的西城門之外，是被端木安國的天雷炸死的。應該是此事激怒了那九皇子，人家是着急打到京城來，找咱們那位偉大的新皇算帳的。”
人們聽了淳于暗的話都表示認同，但此時，淳于暗說話已經開始被人們嘲諷了，有人說：“分析得有頭有腦，可當初淳于老將軍一門心思的推那李簡上位，又是爲了哪般？”
立即有人給了回答：“還不是爲了他的女兒。他家裡的三女兒嫁給了李簡爲正妃，如果李簡當了皇帝，他女兒可就是皇后。淳于家族不但握着宗隋八成的兵權，再有一個當皇后的女兒，那得是多大的榮耀？都可以挾天子了。”
“是啊！我們要是沒記錯，當初淳于老將軍還是跟那端木安國一起合作，把這李簡給推上皇位的吧？說起來，端木安國能如此得李簡信任，淳于老將軍也功不可沒，您甚至把自己的二女兒嫁給了另外一位大順將軍，您到是說說，宗隋如今這個局面，淳于家是不是也要負責任？”