“連神眷也無法祛除鞭痕……”
阿芙緹跪伏在神像前，虔誠祈禱。
她在不久前回到了馬其頓首都。
這裡的一草一木都是從舊都遷移過來的，一切都保持着舊都的原貌。
而馬其頓被羅馬人逼迫遷移之前的舊都，是一座曾經輝煌之極的城市。亞歷山大生存過的地方，馬其頓的榮耀之都。
可惜在數十年前，遭到羅馬人的劫掠，幾乎被毀掉了。
馬其頓人遷移後，重建都城，一切都仿照着舊都的模樣。
阿芙緹在年少的時候，就具有聆聽神靈密語的能力，成年後更是能夠複述神靈密語。
所以從百年前就沒有祭司能溝通神靈，獲得神眷的奇蹟，在她身上得以重現，進而聲名大噪，成爲人盡皆知的天才祭司。
然而她回來後，在十二主神中智慧之神的神像前，連續祈禱了超過四個時辰。
‘神’確實給出了迴應，對她的神眷加深了，但並未解除她身上被抽打的印記。
夕陽晚照，火紅的光色照進神殿。
阿芙緹一身潔白的神袍，看起來如往常一樣，步履款款的走出了神殿。
沒人知道的是，她正竭力忍受着鞭打的苦楚，非常想要叫出聲。
“阿芙緹祭司，國主邀你去王宮。”
另一個宮廷祭司等在神殿外，躬身說道。
那祭司是個青年，在阿芙緹冷豔的目光注視下，謙卑地低下了腦袋，不敢直視。
阿芙緹進入王宮正殿，已是兩刻鐘後。
她換了一身神袍，在頭頂增加了花冠狀的冠冕。
這是她作爲第二宮廷祭司的頭冠。
馬其頓王宮的主殿裡，坐着國王珀爾修斯四世。
珀爾修斯在古希臘神話中，是神王之子，和大漢的天子意思相同。
珀爾修斯四世已年過五十。
但他是個精力旺盛的皇帝，肩寬背闊，高鼻鷹目，帶着些灰綠色的捲髮，氣勢逼人。
王宮主殿面積宏大，入門處是帶有豎紋的石柱，氣象恢弘。
珀爾修斯肅然坐在入門對面，近二十丈縱深的王座上。
殿內，馬其頓的文武將領林立。
在君主的王座下方左側，站着另一個大祭司。
那也是馬其頓現在的宮廷祭司長，庇修特，一個有些矮胖的老者。
其對面空置的地方，就是阿芙緹的站位。
而在王座前的臺階下，站着一個年近六十，身穿華麗衣袍的老者。
他是就近從帕提亞邊境趕來的親王魯姆利，米特里達梯的叔父。
“…尊敬的馬其頓國主，你仔細看看我呈給你的皮卷，那上邊記錄了漢軍近年的征戰軌跡。”
帕提亞親王魯姆利環視左右，聲音有着金屬般的摩擦感，聽起來有些刺耳：
“漢在過去將近四年間，先後征服了其國境周邊的百越，羌氐等上百個大小部族。
還有他們東北的遊牧諸部，以及不弱於我帕提亞的匈奴國。
然後是西域大小近五十餘國，亞歷山大大帝曾經涉足的身毒，同樣被其征服。”
“能征善戰的大月氏已被漢人滅族，全族都成爲漢人的奴隸。”
魯姆利的聲音慷慨激昂，又拔高了一些：
“而如今，連奴隸漢人也不再需要了，他們開始殺戮俘虜，只爲征服更多的土地。
東方的漢，是個非常恐怖的國家，我們必須團結起來，一起應對漢國軍團。”
來到自己位置站定的阿芙緹，聽到魯姆利的訴說，亦是心下震動。
魯姆利說的這些消息，有一些她也是剛剛聽說，暗想：這些消息，或許有帕提亞想說動陛下參戰，故意誇大的地方，但即便其中少部分是真的，也已足夠驚人。
馬其頓人知道帕提亞比鄰大月氏，而大月氏比鄰的是身毒。
這兩個大國，竟都被漢所征服……魯姆利說的消息，炸雷般轟鳴在王宮的大殿內。
連一貫鎮定，就算羅馬人兵臨國境的時候，也保持着從容的珀爾修斯四世，亦眉頭大皺。
“尊敬的馬其頓國王，伱英明睿智，不難看出，我帕提亞就像一道門戶，擋住了漢人的西征。
如果帕提亞被攻破，再無人能抵擋東方軍團，兵逼馬其頓。”
魯姆利是個很好的說客，陳說利害：
“我們的陛下米特里達梯還說，正在攻擊我們的漢人將領，在東方被稱作冠軍侯，他是個從未失敗過的天才將領，其今年還不到二十歲。
他的用兵才能，即便上溯數百年，也唯有亞歷山大大帝能比擬，希望馬其頓給予足夠的重視。”
這句話一出，殿內的馬其頓文武，立即出現一陣躁動。
要知道亞歷山大，是所有馬其頓人的驕傲。
在地中海周邊各國，數百年來，最有名的將領，統帥有一份神蹟般的排位序列。
榜上有名者被供奉在神廟裡，和漢的兵府武廟類似。
位列其中的都是亞歷山大，皮洛士，漢尼拔·巴卡這種千年不衰，舉世皆知的將帥，璀璨整個歷史。
而其中亞歷山大正是最耀眼的一個名字，無數人奉其爲戰神，有史以來最偉大的統帥。
“那個東方將領再厲害，也不可能和我馬其頓的王，亞歷山大大帝相比。按你的意思，一個東方將領不僅能進入我們的統帥序列，且是最強的那一個？”
殿內衆臣的位置，走出一個三十歲上下的青年。
他是馬其頓當代名將，也是珀爾修斯的次子洛爾，少年時就以亞歷山大爲偶像。
他曾率馬其頓軍團，抵禦過羅馬人的入侵，戰功赫赫。
此時，洛爾道：
“陛下，我願請戰，統兵參與聯軍。最多兩個月，我會擊潰漢軍，且將生擒東方來的漢人將領，將他吊在我馬其頓王都外，讓漢人知道我馬其頓人，絕不是什麼來自東方的國家能比擬。”
“一個東方人，更不可能和亞歷山大大帝並論！”
魯姆利心裡暗喜。
他就知道亞歷山大是馬其頓人驕傲的根源，說東方來的將領能比擬亞歷山大，沒有馬其頓人能忍耐。
“我們確實應該聯合起來，抵禦漢軍，守護這片亞歷山大大帝出生的榮耀之地。”
魯姆利的鬍鬚，隨着說話上下翹動，再次進言：
“米特里達梯陛下說，如果能擊退漢軍。我們可以讓出整個不達利平原，給馬其頓。”
“我帕提亞還會和馬其頓成爲最親密的夥伴，幫馬其頓一起抵禦羅馬人。”
在漢軍的威脅下，合則利人利己。
馬其頓國主早就知道，所以他之前願意出兵，參與聯軍。
王座上，珀爾修斯四世微微頷首：
“雖然我也不認爲你說的漢人，有比擬亞歷山大的智慧和力量，但聯軍是我們應該做的，可以避免損失加劇。”
阿芙緹離開王宮時，天色已晚。
不久之後，馬其頓將再次增派兩萬軍，由國主次子洛爾帶領，去帕提亞西南平原聚集。
先後兩次，出兵四萬餘，是馬其頓除了留守兵員外，能抽調的兵馬極限。
天色擦黑。
阿芙緹回到自己與王宮比鄰的寢宮。
她褪下神袍，回頭看去，兩道鞭痕，仍清晰的烙印在被抽打的位置，時而散發力量。
連神眷都無法祛除，該怎麼辦……
這時，殿外傳來腳步聲，有人不敲門就進入了她的寢宮。
阿芙緹有些無奈。
能隨意出入她寢殿的只有一個人，就是她的好友，兼馬其頓兩位璀璨明珠中的另一人，門農·洛狄。
門農是馬其頓的國姓之一，門農·洛狄是馬其頓王室成員。
“知道你回來，上午就想過來，但你去祈禱了，剛纔又被叔父（國主）召到宮裡。”
走進來的是一個穿着海藍長裙，容貌比阿芙緹似乎還好看精緻些的少女。
準確的說是比阿芙緹更親和，讓人的視線落在她身上，不忍挪開。
少女和阿芙緹有着一樣的海藍色眼瞳，金色長髮。
但不同於阿芙緹的冷漠和不假辭色，她的鼻樑挺翹，肌膚吹彈得破，一雙眼睛靈動有神，充滿了對生命本身的熱愛。
少女的胸部負擔極重，宮廷長裙的衣襟，需要很謹慎才能勉強合攏，而不被撐開。
她身形高挑，腰臀比例更是標準的葫蘆形。
“你怎麼這麼快就回來了，不是說要聯合抵禦東方來的侵略者嗎？”
“怎麼樣，我們偉大的，未來的，最美麗的神祭司親自出手，是不是已經將來自東方的侵略者除掉了。”門農·洛狄俏生生道。
我差點被他除掉了，還被抽了一頓……阿芙緹愁容滿面。
她唯獨對洛狄不需要掩飾，輕吸了口氣，直接將遭遇霍去病的過程說了出來。
洛狄聽後吃驚的睜大眼睛：“你說自己被那個東方的侵略者抽了鞭子，我們馬其頓強大的軍團，被他用一個軍陣，擊潰數千人？”
阿芙緹點頭。
洛狄匪夷所思：“我的神啊，他是亞歷山大大帝復生嗎，如此厲害？”
阿芙緹不滿道：“他是我的對手，我一定會殺了他，來洗刷我的恥辱！”
洛狄訝然道：“但是感覺他好強啊，都沒怎麼動手你就被打回來了，你怎麼殺他？
你不是說連神眷也無法祛除他的印記嗎？”
阿芙緹道：“你別忘了，我掌握着神祇賜福的禁忌篇章，還有一件智慧神器可以使用，沒人能抵擋智慧神器和禁忌篇章結合的力量。”
“我很快會去找他。”
帕提亞除了出使馬其頓，還在積極聯繫其他各方。
包括帕提亞以北的裡海周邊的遊牧民族。
亞美尼亞則派人出使安條克，尋求聯盟。
與此同時，在諾德亞里城。
漢軍大營內，張騫走進了城內中央的府邸。
剛進入府邸，就聞到一股肉香味。
隨着前行，衆人交談的聲音也傳入耳中。
進入後宅的中庭。
公孫弘，霍光，以及幾個沒出徵的漢軍將領，公孫賀，蘇建都在，露天而坐。
院子裡燃着熊熊篝火。
架子上放着兩隻整羊，吃的非常橫，沒有素，全肉。
羊肉被烤的油脂四溢，內裡肥潤，外邊微焦。
旁邊還有一口大鍋，新鮮肥嫩的羊肉下到鍋裡，撒上鹽巴，用最簡單的佐料燉煮。
肉本身的鮮甜，會被徹底激發出來。
白南妤用七寸長的剔肉刀，把羊身上最好的精排斷開，放到霍去病面前，又把剩下的兩根肋排，遞給身畔的熊三。
熊三嗦嘍骨頭的天賦相當了得，舌頭和肉鉤子一樣，正在和羊頭骨做鬥爭。
羊肉的鮮味充斥庭院，吃肉之餘配上一碗撒着綠葉碎的羊湯，嘖。
霍去病身後還蹲着大貓和胖虎，急的口水橫流，等着投喂。
張騫這段時間一直在西域，身毒，大月氏等各地走動。
他有陰陽家的修行，走遍萬水千山，汲取不同地域地貌的天地之氣，對修行好處極大。
“侯爺想讓我出使塞琉國，去其國都安條克說動他們不參與聯盟？”
“沒錯。”
霍去病：“所謂遠交近攻，當年塞琉帝國分崩離析，土地大半被帕提亞所佔。
他們對帕提亞敵意很深，輕易不會加入聯盟。雖說他們即便加入，我們也不怕，但能從內部削弱其力量，減少我們的消耗，總歸更有利，能更快擊潰帕提亞。”
張騫頷首：“沒問題，此我分內之事，原本也想爲我大漢，爲陛下，爲侯爺做些事。
事不宜遲，我今晚就出發西進。”
霍去病點點頭：“我派兵送你過去，這一路都有我們的人在和帕提亞交鋒，路上注意安全。”
晚宴進行到明月初升，張騫飯後直接在漢軍護送下，進入帕提亞國境，往西去安地出使。
霍去病回到暫居的府邸後宅。
在書房看了會韓信的兵書，遂往寢殿走去。
星月滿天。
他走進屋內的剎那，門後的黑暗裡，毫無徵兆的刺出一柄短刀，速度如電，直取他咽喉要害。