第213章 歧路終末
所有的教堂都在短時間內陷落了，一輪又一輪熾熱的“火球”自城邦各處的地下升起，焚燒着普蘭德最後的現實錨點，鐘聲在接二連三地止息，只不過是片刻功夫，這座海上明珠僅存的，便已經只剩下無窮無盡的廢墟和灰燼。
凡娜如狂風般衝過燃燒的路口和街道，衝向視野中那座正燃起通天火柱的大教堂，而在她的視野中，那教堂已經在短時間內變了模樣——
主樓已經倒下了，擁有千年歷史的建築主體框架亦如蠟般融化塌落，高聳的側翼建築眨眼間只剩下扭曲紅熱的骨架，而在這一切之上，一輪邊緣白亮，內部卻如枯血般黑紅暗沉的“太陽”正靜靜地懸浮在大教堂上空，看上去彷彿一個可怖的、通往無盡深淵的空洞，卻又在不斷地釋放出毀滅性的光與熱。
這褻瀆的日輪邊緣不斷流淌滴落着紅亮的液滴——那是熾熱的熔岩，抑或褻瀆者的血漿。
現在衝過去能幹什麼？殺死某個罪魁禍首？扭轉已經重疊的歷史？還是憑着這一身力量，最後英勇卻徒勞地證明自己的信仰與忠誠？
凡娜不知道，她也不知道自己還能做些什麼，但她仍本能地向教堂衝去，而就在這時，她眼角的余光中突然浮現出了些許扭曲幽綠的光影，彷彿有什麼東西在火海中一閃而過，緊接着，一個威嚴低沉的聲音便直接在她腦海中響起：“前往大鐘樓。”
這個聲音來的是如此突兀，讓凡娜下意識地停下了腳步，她尋找着聲音傳來的方向，或身邊任何能證明那位幽靈船長正在投來注視的痕跡，卻只看到火海熊熊，從那輪褻瀆黑暗的“太陽”滴落下來的熔漿正在將大教堂附近最後一寸土地點燃。
但就在這時，一個聲音打破了凡娜這短暫的猶豫。
她聽到一陣悠揚的鐘聲突然傳來——鐘聲來自大教堂後方那座古老的鐘樓。
那鐘聲彷彿要重新籠罩整個普蘭德一般洪亮。
而那鐘樓此前已經被火焰徹底焚燒，本不可能再發出任何聲音。
有什麼東西，正在那太陽深處甦醒！
“這個計劃出現了許多波折，一股始終無法看清的力量一次又一次地干擾着我們對歷史的修正，”一臉悲憫之色的終焉傳道士靜靜注視着凡娜的雙眼，嗓音低沉，彷彿帶着某種蠱惑，“而它帶來的擾動讓某些本不應該睜開的眼睛察覺了真相……你們其實離揭開全部真相就只差那麼一點點了，真的，就只差一點點——但命運就是這樣。
通往鐘樓上層的大門已經坍塌，內部的樓梯也已經斷裂塌落，凡娜在確認這一點之後便放棄了通過正常道路攀登塔樓的念頭，她來到鐘樓的外牆腳下，擡頭簡單確定了一下路線，便直接伸手抓住牆壁上的凸起結構，開始向上攀登。
她穿過了教堂前的廣場。
那終焉傳道士卻彷彿全然沒有察覺那道出現在自己身後的門扉，他向凡娜張開了雙手，如同在最終審判降臨前爲世人宣道的先知一般宣告道——
她砍翻了無數朝自己蜂擁而來的灰燼陰影，又穿過已經被燒成廢墟的教堂主樓與聖堂，穿過大敞四開的庭院，看到那座鐘樓正高高佇立在視野的盡頭。
她終於意識到，剛纔那突然降臨的強大壓迫力量並非來自面前那枯瘦羸弱的終焉傳道士——而是他身後的一輪黑日。
但鐘聲仍然在鳴響着。
“你盡力掙扎了，孩子，你們所有人都盡力掙扎了，甚至拖延了超出預計數倍的時間，但這拖延與堅守並無意義……沒有人會來救你門，在這已經閉環的歷史異象中，任何援軍都註定無法在歷史修正之前抵達普蘭德……”枯瘦的黑影慢慢說道，他微微擡起手，枯骨般的手臂在黑暗太陽的映照下彷彿浮動着一層火，“現在，擁抱這個新的未來吧，自灰燼中重生的孩子啊……伱的存活與迴歸，並未能改變什麼。”
僞史覆蓋了正史，帷幕背後的東西取代了帷幕前的現實世界。
普蘭德最後的鐘聲終於停下了。
凡娜硬生生停了下來，轉頭看向那強大壓迫力傳來的方向。
凡娜認出了剛纔那雙眼睛，她衝上前去，想要挽救那堆灰燼，抑或重新推動已經停擺的鳴鐘裝置，然而剛剛邁出腳步，一陣突然降臨的強大壓迫力便讓她止住了動作。
“大主教！”
這一刻，凡娜拋下了心中所有的猶豫和顧慮，拔腿便向着鐘樓的方向衝去。
“守住……鐘樓……”
那身影不知何時出現在那裡，他的到來是如此悄無聲息，以至於凡娜竟絲毫沒有察覺——就好像他從一開始便已經站在這座高塔上，從很久很久以前，從這場火燒起來之前便站在那裡似的。
她回頭看了一眼自己來時的方向，看到城邦在腳下陷入火海，炙熱的熔岩流過街道，留下一道道觸目驚心的溝壑，她在這城邦之巔俯瞰煉獄，滿目破敗。
緊接着，她回過頭，看向那明明已經失去動力，卻仍舊在不斷運作的鳴鐘裝置。
這裡十分寬闊，有一座四面開放的尖頂結構作爲遮擋，尖頂之下除了火盆之外，便是鳴鐘裝置——一座用齒輪和槓桿作爲發力機關的龐大機械。
他悲憫地慨嘆，慢慢向前走去，他來到仍堅毅佇立的凡娜面前，仿若宣讀某種真理般說道：“可你是有福的，你死而復生，亦會生而復死，你獲得了那至高的賜福……便有機會擁抱這一切。”
廣場上曾集結的防衛部隊已經全軍覆沒，滾滾熱浪中只能看到無數扭曲報廢的蒸汽步行機和蒸汽坦克，守衛者和城邦衛隊築起的防線變成了層層焦炭，被觸目驚心的灰燼佔據着。
一個身影……或者說一團勉強維持着人類輪廓的焦炭，正攀附在鳴鐘裝置旁的拉桿上，以人力推動着那沉重的齒輪繼續轉動。
熱灰自天空墜落，火星如流螢飛舞。
“苦修士”用悲憫的目光望着凡娜，而在他身後的天空中，則是正不斷滴落熾熱熔漿、鑲嵌着一圈刺眼亮邊的黑暗太陽。
一種異樣的心悸突然涌上心頭。
“孩子，命運就是如此蠻不講理的。”
隨後他轟然倒地，徹底碳化的身軀四分五裂，餘熱未消的殘骸間，赤紅的火痕漸漸熄滅。
“哦，談判破裂……”終焉傳道士看到了凡娜的舉動，卻仍舊一臉悲憫與平淡，“你當然可以輕而易舉地殺死我，但這毫無意義……太陽的子嗣已經爲迎接降臨做好準備，至於我，只是這終末之刻的見證者，我會在此刻見證，亦會在他日見證，而你……你看到那輪太陽了嗎？”
一座幽綠的烈焰門扉突兀地浮現於那終焉傳道士身後，一個渾身被靈體烈焰籠罩的、高大威嚴的身影從中邁步走出。
凡娜沉默着，只是默默取下了後背的巨劍。
凡娜握緊了劍柄，生平第一次，她是在如此強烈的仇恨鼓動，而非正義或職責的驅使下涌出殺意，然而就在舉劍前的最後一秒，她的動作卻突然被高臺邊緣一道憑空燃起的焰流打斷了。
凡娜躍上塔頂，翻身落地。
“受賜福的孩子啊，不要抗拒，如你所見，時代變了……”
凡娜微微擡高了視線，她的目光越過終焉傳道士的身影，終於注意到那輪褻瀆日輪深處的黑暗中彷彿有什麼東西正在緩緩跳動，仿若一個正在孕育的胚胎，一個漸漸復活的心臟。
那團焦炭嘶啞地說道。
外牆被火焰長時間炙烤，已經如燒紅的鐵板般熾熱，但凡娜攀登的速度絲毫未受影響，她幾乎如一陣風般倒卷而上，不過片刻功夫，便已經抵達鐘樓上部，並越過已經停止運作的機械錶盤，來到了那安置篝火和大鐘的塔頂。
她已經不在意那個幽靈船長有什麼意圖，也不在意聽從對方的安排會有什麼後果了——在所有教堂頃刻陷落的情況下，在整個城邦已經盡數焚燬的事實前，她能選擇的路已經只剩下那座仍在鳴響的鐘樓。
一個身披破爛灰袍，渾身枯瘦乾癟，彷彿苦修士般的高瘦身影正靜靜地站在高臺邊緣。
凡娜下意識地向前邁步，那團焦炭也彷彿察覺到了她的靠近，他慢慢擡起頭，轉過臉，一雙屬於人類的眼睛注視着出現在塔頂的年輕審判官。
一枚象徵着深海教會的風暴徽記從焦炭中滾落在地。
這讓她回憶起了自己不久前在“帷幕”另一側所見的景象，回憶起了她曾見過的那個在1889年被大火焚燬的普蘭德。
大鐘被安置在這臺機械裝置下方，隱藏在一個共鳴腔中。
他突然停了下來。
一股難言的恐懼驟然鑽入了他那混沌的頭腦，一種彷彿直接源自亞空間的混亂噪聲混入了普蘭德的熊熊燃燒中，這狂徒匆忙間想要回頭，然而在此之前，一隻手已經輕輕地搭在他肩膀上。
“變回去。”
一個平靜的聲音如此說道。
(本章完)