曹勇領着衆人來到大門口，只見一位身着金甲披着紅袍趾高氣昂的大將軍在數千兵馬的簇擁下而來。曹勇眉頭一皺，他認得來人，正是樞密院副使呂盡忠。大隊人馬來到大門口，曹勇抱拳拜道：“鎮北元帥曹勇拜見欽差大人！”呂盡忠高踞馬上，瞥了曹勇一眼，喝問道：“曹勇，你知罪嗎？”
曹勇一愣，只感到莫名其妙，問道：“本帥何罪？”呂盡忠冷冷一笑，打了一個手勢，隨行的一名軍官當即拿出一份黃綢聖旨，高聲道：“聖旨下，跪！”曹勇眉頭一皺，跪了下來。身邊衆親兵也都跪了下來。那軍官打開聖旨，念道：“奉天承運，皇帝詔曰：朕對爾恩高義厚，將北方重鎮和大宋的安寧盡託付於爾，爾怎敢忘恩負義，與叛逆勾結，意圖行那逆天誅心之舉！……”
曹勇聽到這裡，不由的大驚失色，登時明白定是朝堂之上有人讒言陷害，心中又是憤怒又是不解，不明白朝堂上的那些大臣爲何要在此種危急情境之下陷害自己，難道他們希望燕雲軍席捲江南不成？
隨即聽見那軍官繼續念道：“爾之大逆不道罪行，雖萬死亦難贖罪，然朕念在往日爾爲大宋朝廷所立功勞的情分之上，暫不將爾處死，特命將爾押赴金陵，由朕親自裁決！爾之鎮北元帥之職由呂盡忠接任，欽此！”曹勇緊皺着眉頭，沒有說話。呂盡忠見曹勇沒有接旨，當即便想借題發揮，厲聲喝道：“曹勇，你爲何不接旨謝恩，難道想要抗旨不成？”
曹勇回過神來，怒目瞪向呂盡忠。呂盡忠大驚，慌忙叫道：“來啊，把這個叛逆給我拿下！”隨行兵馬當即應諾上前。曹勇身邊的衆親兵立刻站起，拔出兵刃相抗。
呂盡忠見對方人少，冷冷一笑，陰測測地道：“既然你們找死，就怪不得我心狠手辣了！”一念至此，便想下令屠殺。然而就在這時，轟隆隆的腳步聲從一側的街道上傳來，同時一個雷霆般的聲音怒吼道：“誰敢動大帥！”
呂盡忠嚇了一跳，慌忙循聲望去，赫然看見一名身披重甲、形貌驍悍的大將正率領上萬大軍奔涌而來。呂盡忠見此情景，吃了一驚。那來者不是別人，正是曹勇麾下第一悍將，姚平。
姚平率領兵馬從外面將呂盡忠及其麾下兵馬圍了起來。姚平提着大刀指着呂盡忠喝道：“奸賊，想害大帥，本將軍先宰了你！”
呂盡忠受姚平其實所攝，不由的面色大變，隨即色厲內斂地喝道：“本帥奉聖旨來捉拿叛逆！爾如此做法，難道是要造反嗎？”姚平氣憤的罵道：“他媽的！大帥率領我們拼盡全力抵擋燕雲軍入侵，大帥可說是九死一生，居然說大帥是叛逆！既然如此，老子就他媽的反了！”麾下將士齊聲吼道：“反了反了！！”人人激憤，聲音直衝雲霄。呂盡忠及其麾下將士見到如此聲勢，個個驚惶不已，不知所措。
曹勇喝道：“大家不可胡言！”衆軍將士停止了吶喊，每個人的臉上依舊是憤慨的模樣。姚平朝曹勇急聲道：“大帥，朝廷和皇帝如此昏庸，你何必還要愚忠於他們！他們說大帥意圖與燕王勾結，這不僅是在侮辱大帥，更是侮辱那許多血戰陣亡的將士！爲這樣的朝廷這樣的皇帝去拼命，太不值得了！”
曹勇怒聲道：“你若再口出叛逆之言，休怪我以軍法處置！”姚平又是鬱悶，又是氣憤，卻不得不閉上了嘴巴。曹勇神色緩和了一些，道：“陛下只是被一時矇蔽，相信陛下最終會還我清白的！”姚平想要說什麼，可是最終卻忍住了。
這時，劉楓及其他各將也陸陸續續地趕到現場，現場曹勇一方的兵馬達到了差不多三萬之衆，環視一圈，只見人山人海，呂盡忠等人不由的膽戰心驚，大氣都不敢出，生怕一個不小心激怒了對方，自己這些人頃刻之間會被砍成肉泥！
劉楓看了一眼呂盡忠，對曹勇道：“大帥，現在是重新考慮屬下先前提議的時候了！”
曹勇知道劉楓的意思，劉楓是要他重新考慮投誠燕王的事情，緩緩搖了搖頭，道：“忠臣豈能事二主！陛下就算對我不義，我也不能對他不忠！”隨即嚴厲地看了麾下衆人一眼，道：“在此，我下最後一道命令，爾等必須全心全意協助新任大帥，守好襄陽！否則便是對不起我，我即便到了陰間，也是不會原諒你們的！”衆人心頭一凜，無可奈何，一起抱拳應諾。那呂盡忠見此情形，心中不由的大大地鬆了口氣，重新趾高氣昂起來。對曹勇道：“曹大帥，皇命難爲，咱們這就交接吧！”
曹勇點了點頭，命身邊的親兵隊長去將帥印取來，隨即捧着帥印走到呂盡忠馬前。呂盡忠翻身下馬，伸出雙手接了過去，看着手中的帥印，眼中流露出無比興奮的神情。
曹勇看見呂盡忠的神情，不由的心中擔憂，皺起眉頭，道：“如今呂大帥便是鎮北大元帥了！我有幾句話要說於大帥！”呂盡忠把玩着帥印，漫不經心地道：“有什麼話你就說吧。”曹勇微微一皺眉頭，道：“燕雲軍乃是虎狼之師，天下驍銳，戰力之強當世無敵！大帥切不可大意！只能據守堅城，切不可貿然出戰！”
呂盡忠不由的暗道：‘你是個窩囊廢，難道我也同你一樣窩囊嗎？我軍兵力並不比對方少，若只是龜縮不出，豈不大大地損傷了王師的威風？’心裡如此想着，便漫不經心地點了點頭，道：“本帥知道了。”曹勇見他的神態顯然沒將自己的話放在心上，不由的心中焦急，急聲道：“大帥切不可將我的話當作耳邊風，否則後果將不堪設想！”呂盡忠忍不住沒好氣地道：“現在究竟是爾是大帥，還是本帥是大帥？本帥自然有本帥的主張，用不着你來操心，你還是替自己多多考慮吧！”
曹勇見狀，惱火不已，可是一時之間卻不知道該怎麼辦纔好。呂盡忠道：“曹大帥如果沒有什麼事情的話，還是儘快上路吧，遷延太久，可是對陛下大大的不敬啊！”
曹勇不由的嘆了口氣。呂盡忠當即對身邊的那個禁軍軍官道：“就有勞鄧將軍，把曹大帥護送回京吧！”那禁軍軍官抱拳應諾，隨即朝曹勇抱拳道：“曹元帥請！”曹勇扭頭看了一眼滿臉不捨的衆部下，衆部下紛紛喚道：“大帥……”曹勇嘆了口氣，轉過頭去，翻身上馬，在那位鄧將軍的押解下走了。
呂盡忠見曹勇去了，當即下令擂鼓聚將，升帳議事。衆將本不欲理會，然而記着大帥臨行前的囑託，沒奈何，只好同到行營大廳來議事。
燕雲軍大帳。楊鵬看了剛剛接到的一份報告，不由的感嘆了一聲，擡起頭來對衆人道：“剛剛接到細作報告，曹勇已經被宋庭罷官了！”衆人都感到不可思議，蕭咄裡道：“沒想到不過就是幾句謠言，居然就讓趙宋朝廷罷了曹勇的官位！趙宋皇帝正是太昏庸了！”段志賢道：“趙宋皇帝本來就是這麼昏庸！灑家早就見識過了！”項大年興沖沖地朝楊鵬抱拳道：“燕王，對方臨陣換帥，必然軍心不穩，正是攻取襄陽的大好時機啊！末將願爲先鋒，攻擊襄陽！”衆將連忙也紛紛請戰。
楊鵬笑了笑，看向坐在一旁大着肚子的耶侓觀音，問道：“觀音，你認爲呢？”
耶侓觀音思忖道：“這個呂盡忠，聽說是個狂妄之輩。我認爲倒也不急於進攻襄陽，可以先讓此人威風威風！……”
呂盡忠一上任，便下令強徵襄陽所有百姓協助守城，同時下令均州、谷城、宜城三地的兵馬馳援襄陽，他要和燕雲軍決一死戰。劉楓等人諫阻，卻沒有任何作用。
恰在此時，斥候來報：“啓稟大帥，燕雲軍聽說是大帥接替曹大帥坐鎮襄陽，惶恐得了不得！”呂盡忠聽到這話，得意地哈哈大笑。劉楓和姚平等人則感到十分詫異。
數日之後，三城近二十萬大軍匯聚於襄陽城下。呂盡忠當即大開城門，傾巢而出，率領二十六七萬大軍及強徵上來的二十萬百姓對燕雲軍發起反擊。劉楓等人極力諫阻，呂盡忠卻是一意孤行。然而事情的發展卻是大大出乎了劉楓等人的預料，大軍殺去，燕雲軍一觸即潰，頃刻之間，大營便被呂盡忠奪去，一同被奪去的還有許多糧草輜重，而燕雲軍則朝牛首鎮方向急退。
呂盡忠見一戰就擊潰了燕雲軍，大爲興奮和得意，當即迫不及待地派人往金陵告捷，同時率領大軍追擊燕雲軍，一副不全殲了燕雲軍誓不罷休的架勢。宋軍不斷追擊，燕雲軍不斷後退，形勢對於宋軍來說可以說十分有利，眼看只須一戰就可以徹底擊敗燕雲軍了！
兩日之後，燕雲軍退到了牛首鎮，宋軍隨即追到。宋軍將士滿以爲會見到燕雲軍驚慌失措的情景，卻驚訝地看見燕雲軍背靠漢水列成了軍陣。呂盡忠哈哈大笑，以馬鞭指着遠處的燕雲軍陣傲然道：“他們走投無路想做困獸之鬥了！”劉楓突然神情一變，急忙對呂盡忠道：“大帥，情況不對，趕緊撤退吧！”
呂盡忠一愣，隨即罵道：“胡說八道！你若再敢胡言亂語動搖軍心，本帥便以軍法治你之罪！”
劉楓眉頭一皺，沒再說什麼了。朝前方的燕雲軍看了一眼，只見對方軍勢如山，數十萬兵馬之中除了旌旗獵獵之聲和馬匹偶然的嘶鳴之聲之外，便沒有任何聲音了，一片肅殺，令人心悸。這樣的軍隊怎麼可能是走投無路的軍隊？再說，燕雲軍從來都戰力剽悍極其堅韌，怎麼這兩天卻是一觸即潰，兵敗如山倒？一定是這樣沒錯，燕雲軍不是戰敗，他們分明是故意詐敗而引君入甕！劉楓心中驚惶，便準備再次向呂盡忠進言。
就在這時，呂盡忠拔出寶劍，劍指長天，厲聲喝道：“全軍進攻！”戰鼓聲轟隆隆大響起來。劉楓面色一變，暗道：晚了！
宋軍將士聽見戰鼓聲轟鳴，登時熱血沸騰起來，就連那些被強徵來的二十萬百姓也禁不住戰意激盪！全軍將士猛發一聲喊，如同潮水一般朝燕雲軍陣奔涌而去！雷聲在翻滾，大地在震動，如此氣勢，真彷彿可以摧垮一切似的！劉楓眼見這樣的景象，不由的在心中祈禱：希望是我料錯了，希望如此山崩海嘯一般的攻勢可以一舉摧垮敵軍！而呂盡忠則一臉興奮地看着眼前的景象，腦海中已經在幻想自己率領大軍收復汴梁，繼而席捲整個中原的場面了！想到得意處，禁不住笑出聲來。
宋軍近五十萬人馬如同滾滾浪潮朝燕雲軍涌去，三百步，兩百步，一百五十步，一百步。
就在這時，燕雲軍中突然傳來嗡的一聲大響，同時一片黑雲飛上天空這邊蔽日飛來，轉眼之間，密集的箭雨落入宋軍中間，登時在巨大的浪潮中激起無數的漣漪，慘叫聲在轟隆隆的腳步聲中此起彼伏響成一片！那些強徵的百姓眼見身邊有人中箭倒地，滿腔的熱血登時消退，恐懼涌上心頭，許多人停止了衝鋒，卻和隨後衝上來的人擠作一團，許多地方便出現了梗阻，就彷彿涌動的浪潮中突然出現了無數的礁石。
宋軍弓弩手紛紛還擊，箭矢落入燕雲軍中，也造成了一些傷亡，然而箭雨過去之後，整個燕雲軍陣卻彷彿沒有受到絲毫影響。
雙方箭雨互射，燕雲方面明顯佔據上風。當雙方相距三十步距離之時，燕雲連弩手一起發威，密集的箭雨呼嘯而去，密不透風，前面的宋軍將士連片栽倒，涌動的浪頭登時好像遇到了極大的阻礙似的，不過卻依舊在不斷逼近燕雲軍陣！
突然，燕雲軍陣正面防線突然撤開，萬餘彪悍的燕雲戰騎赫然出現在宋軍將士面前，迎面浪涌而來，巨大的轟鳴聲瞬間好像蓋過了宋軍的腳步聲。
二三十步的距離，戰騎轉眼即到，只見萬餘燕雲戰騎與宋軍浪潮猛地撞在一起，瞬間殺入宋軍縱深！鐵蹄踐踏，刀槍攻殺，宋軍慘叫着連片倒下，血肉橫飛！與此同時，燕雲軍全面反擊，以陌刀軍爲先鋒，殺入宋軍中間，一步一殺，血戰直前！宋軍拼死抵擋，卻感覺對方的攻勢如山崩如海嘯，根本無法抵擋，大軍無法控制地漸漸地向後敗退！
那些強徵的百姓首先受不了了，全面崩潰，緊接着宋軍也接連不敵，敗退下去。近五十萬人馬兵敗如山倒。
呂盡忠看見這樣的情形，簡直無法相信自己的眼睛，他不能理解，怎麼己方大軍遠比對方人數多，而且他們明明是走投無路之軍，怎麼己方反而會被他們在這麼短的時間內就殺得兵敗如山倒了？！
劉楓急聲道：“大帥，快令重甲兵抵擋敵軍，大軍即刻撤退！”呂盡忠這才反應過來，急忙傳令。……
三十幾萬宋軍成功退了下來，然而退路上卻出現了燕雲戰騎的身影，宋軍惶恐之下，連忙朝西北方向退卻，準備退往谷城，可是走了沒多遠，見前路也有燕雲戰騎。宋軍無處可逃，只得退到一座荒涼的山上。不久之後，燕雲大軍重圍上來。宋軍將士在山上看着山下如雲的旌旗，如山的營盤，不由的心驚膽戰。
呂盡忠緊急召集衆將商議對策。劉楓嘆了口氣，道：“從一開始我們就中了燕雲軍的圈套了！以燕雲軍的戰力，怎麼可能一觸即潰一敗再敗呢！那分明是誘敵之策！”
呂盡忠臉色變得十分難看，沒好氣地道：“現在說這些又有何用？快想辦法如何突出重圍纔是！”劉楓嘆了口氣，道：“我軍已經被殺得喪膽了，想要突圍難於登天啊！”
呂盡忠拍案而起，怒聲道：“本帥就不相信突不出去！他們是三十幾萬人馬，我們現在依舊有三十幾萬兵馬！”隨即衝姚仲道：“姚仲，你率領所部兵馬爲前鋒，往南方突圍！”姚仲皺了皺眉頭，抱拳應諾。
山上戰鼓聲大響，姚平親自披掛率領三萬兵馬爲前鋒衝下上來。剛到山腳，飛蝗一般密集的箭矢便迎面射來，宋軍將士紛紛栽倒在地，慘叫聲響成一片！剛剛鼓起來的勇氣頃刻之間便被打得蕩然無存了，紛紛朝山上倒奔回去！呂盡忠在山上看見了這樣的情景，暴跳如雷，一個勁地大罵廢物！劉楓沒好氣地道：“大帥若認爲姚將軍做的不好，何不親自率軍突圍？”呂盡忠一愣，隨即歇斯底里地叫道：“本大帥就讓你們見識見識本大帥的厲害！”隨即便召集了六萬兵馬，一轟涌下山去。結果先是遭到燕雲強弓硬弩迎頭痛擊，隨即又被燕雲戰騎衝殺一番，損失慘重，殘兵敗將惶恐萬狀地奔上山來。呂盡忠見到了劉楓等人，只感到羞愧無地。劉楓等人卻毫無取笑他的心思，如今大軍陷入重圍，情況十分嚴重啊！
大帳中，呂盡忠面帶惶恐地皺眉道：“現在這種情況，光靠我們自己是不可能脫險的！只有向朝廷求救，請求他們派軍救援！”
劉楓搖頭道：“這恐怕行不通！這山上沒有水源，大軍攜帶的糧草也只夠支撐三天！三天之內，如果我們不能突破重圍，就算燕雲軍不來進攻，我們自己也將渴死餓死！”呂盡忠面色一變，惶恐無措，情不自禁地道：“這，這可如何是好啊？”
衆人見這位大帥不久前還趾高氣昂，現在卻一副驚慌失措的德性，都不由得鄙視起來。
劉楓皺眉道：“爲今之計，只能乘半夜之時全力突圍，看能不能突出重圍了！若燕雲軍半夜之時大意了，那麼我們就還有希望！”呂盡忠登時好像一個溺水之人看見了一根救命稻草，興奮地叫道：“不錯，晚上突圍定然可以成功！”
當天夜裡，遠在金陵皇宮，正在大排筵席，趙恆與滿朝羣臣觥籌交錯慶賀襄陽大捷，趙恆高興之下，也顧不得禮教之防了，令後宮所有妃嬪和公主出席，倒也是宴席上一道靚麗的風景線。
趙恆舉起酒杯對太師黃琮道：“太師舉薦賢臣，纔能有此大捷！太師居功至偉啊！朕敬太師一杯！”黃琮拿起酒杯站了起來，一張老臉仿若盛開的春花一般，道：“此乃陛下聖德教化之功，老臣怎敢鞠躬！”隨即對衆臣道：“各位大人，我們一起來敬聖君明主一杯！”衆大臣一起端杯站起，揚聲道：“陛下聖德威臨天下，臣等敬陛下一杯！”趙恆欣喜不已，哈哈大笑，一仰頭，乾了杯中酒。衆大臣也都把酒乾了。君臣心意相通，一起大笑起來。
趙恆招來歌舞，身材窈窕、面目姣好的衆舞姬便在樂曲的伴奏下好似彩蝶般飛入大殿，翩翩起舞。衆人一面笑談，一面欣賞歌舞，好一個歌舞昇平的盛世景象！
趙恆問黃琮道：“太師，現在呂元帥應該已經徹底打敗燕雲軍了吧？”黃琮抱拳道：“軍情傳來要兩三天時間，今天接到的軍報應當是兩天之前的，此時，王師定然已經橫掃了燕雲軍，說不定已經渡過漢水攻入河南腹地了！如果不出預料之外的話，吾皇和太皇，在今夏之前便可迴歸汴梁皇宮了！”
趙恆不由的流露出回憶的神情來。已經身爲趙恆情不自禁地喃喃道：“朕真是好懷念汴梁皇宮的一草一木啊！還有艮嶽！還有神霄萬壽宮！不知道那些地方如今是什麼樣子了？”黃琮笑道：“待呂元帥徹底打敗了燕雲叛軍，皇上便可回返舊地了！相信一切都無恙正等着皇上臨幸呢！”趙恆微微一笑，隨即道：“呂元帥若能立下如此蓋世奇功，朕便封他爲王！”