梅園梅林中，張牙舞爪的梅林枝杈交縱，星星點點的翠綠葉子呈現出難得的生機。梅樹上的每一點綠都極其珍貴，卻被一雙沾滿血的手給折斷了。
一張被鮮血浸透的灰色面巾被丟在了地上，露出一張四十多歲慘白的臉來，臉頰輪廓如刀劈斧削，線條平整果感，是一張方方正正的國字臉，一臉鬍渣，眼神深邃，但此刻卻流露出無法形容的虛弱。
“咳……咳……”
兩聲咳嗽之後，中年人止不住又吐出一口淤血，過後像是好了許多，面色總算多了一抹潮紅。
便在此刻，一婦人匆匆忙忙撥開層層枝幹到了中年人不遠。
婦人不是別人，正是王妃南宮楚心。
南宮見中年人此番模樣驚得雙手掩嘴，似乎不敢相信眼前的一幕。
“你……你……你如何傷得如此嚴重？”
中年人扶着一棵梅樹艱難地直起身，靠在樹上，抹了把嘴角的獻血，仰頭望天有氣無力地一嘆：“天外有天，人外有人，若非逃得快，怕也沒命來見夫人了。”
“這……這到底是怎麼回事？天下有人能傷你至此？”
“奉夫人之名一直監視夏商，這數月來也算是盡職盡責，把許多事情都回報給了夫人。卻不知他身邊何時多了個功夫驚人的孩童。”
“孩童？”
“今日我注意到有幾人一直在暗中跟蹤夏商，便一路尾隨，本想在他們對夏商不利時出手，卻沒想到此刻忽然出現了個年不過十三的孩童。此人身負黑色巨劍，三個賊人在此孩童手中皆不過一合，盡數被殺。我因冒進暴露了行蹤，和那孩童交手三回合，便……便成了這般模樣。”
不說還好，中年人一說，南宮驚詫更甚，瞪着一雙鳳眸：“三回合就……就如此了？”
“那人天生神力，一柄黑色巨劍足有千鈞之力，與之一碰，我的青嵐劍被毀，自身也受了重傷。好在撤退即使，這點傷還撐得住。”
“天底下還有如此妖孽？可知是何身份？能否爲我所用？”
“不知。若夏商身邊有如此高手保護，怕是再難從他身邊探得有用的消息了。夫人，可還有別的打算？”
南宮眉頭深鎖：“夏商此子必要納入麾下，若能得其支持，指不定身邊的神秘高手也會一併加入庸王陣營。你先養傷，之後便打探打探那神秘的孩童究竟是誰。最近又一批人試圖控制揚州城中的富商，夏商產有神秘的五糧液，影響不小，那批人肯定會對夏商動手，若夏家出了問題，我們旁側相助，定能贏得夏商好感，如此便可進一步關係了。”
……
長巷棗樹下發生的事沒有影響夏商的太多，裝作無事回到家中。
家裡還是老樣子，有小工在院裡休整家院，忠伯在一邊忙着指揮。
院裡小月在兩個陌生的男子面前插着小蠻腰，揚着小腦袋，趾高氣昂地說着不知什麼話。
那兩個男子看着清秀，估計十五六歲，穿着灰衫，帶着小帽，斯斯文文的，在小月面前低着頭，一副接受教導的模樣。
原來這兩個男的是忠伯找來的兩個小家丁，因家境貧寒，連個正式的名字都沒有，只聽小月叫一個阿大，一個阿二。後來忠伯也說了，這兩個是臨街的娃，家裡實在是揭不開鍋，便把兩個孩子賣到夏家來混口飯吃，是本分人，懂規矩。
夏商倒不會覺得有什麼，畢竟現在家裡事情多，確實需要更多人來，隨口說了兩句就把小月叫去打水了。
小月打來了熱水，給少爺搓腳。
夏商坐在牀上享受了片刻，忽然發現的家裡少了人。
“懷柔呢？怎麼不見懷柔？”
小月專心地搓着腳，忙不精心地回答：“早上少爺剛走，柳莊的柳夫人便來了家中，跟夫人談了許久，後又把夫人請到柳莊去了，還說近兩日都不回來，讓小月跟少爺說一聲呢。”
夏商好一陣新奇，柳夫人來找夫人是幾個意思？而且夫人竟然願意跟着去了柳莊，還說近兩日都不會回來，難不成是要等到詩會之後？
而柳夫人的目的，難道是要說通懷柔讓自己加入紅花會？
說起這紅花會。
夏商爲何一直拒絕加入？其實還是有些不放心。說是劫富濟貧，卻成了朝廷圍剿的對象。自古以來，當政者縱有許多不公不明之處，但終究代表了大多數正義，針對一個組織圍剿不會是紅花會擾亂治安那麼簡單。
所以夏商一直覺得紅花會和白衣教都屬於一股沒有被完全看清的勢力，是肯定要跟它們劃清界限的。
如果柳夫人想通過夫人來改變自己的想法，那就更證明了紅花會用心不純，便是更不能答應。
既然夫人已去了柳莊，便讓她在柳莊待着吧。若兩日後在柳莊偶然相遇，興許還能擦除寫別樣火花來。
……
柳莊大小庭院的錯落之間，一面白麪雕廊的院牆上開着一窗雙圓交匯的鏤空。幾束花草枝杈橫在中間，把透過的視線切成一方方小塊。
這裡是一間別居小樓的後牆，少有人往來，地上青石面已被枯葉堆疊。
忽然傳來沙沙聲，便是有人走來了。
“夫人，小女如煙便在這小居之內，你我先小聲些，此事我還未跟她商議。小女生性溫婉，少言寡語，忽見生人談論婚假之事恐怕會引她驚慌。”
“柳夫人放心，夏氏知曉。”
“小女自幼飽讀詩書，舉止風度絕無半點不妥，之言語少了些，不懂得諂媚之術，估計不會討男人歡心。但小女聰慧過人，不僅有學識，更懂技巧算學，我柳莊大大小小的賬目只要她過一遍，須臾之間便能給出結果，且分毫不差。若夫人同意讓小女與夏少爺修好，便是給夏家多添了位妥當的管家呢。”
兩人先前已交流了許多，若柳家之女真有算術的本事，倒也真能給相公減輕不少負擔。
想着，秦懷柔遍悄悄到了牆厚，從被枝杈遮蔽的空處探出一雙眼睛看向院內。