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陳留郡幾家最好的客棧都得到命令，有大人物要在這裡歇息，讓他們做好準備。這幾家客棧或以環境取勝，或以歌伎取勝，或以酒食取勝，各有特色。
迎客鬆環境優美，被提前一天挑選客棧的侍衛一眼相中，車隊在他的帶領下，朝那裡走。
謝歡和賈涎遠遠尾隨在後，走到半路，對望一眼，賈涎道：“恭喜益牧，看這方向，應該會歇在迎客鬆了。”
迎客鬆是謝家的產業。
謝歡滿臉褶子如菊花盛開，道：“謝郡尊吉言。”
往這個方向，最好的客店只能是迎客鬆。
迎客鬆的掌櫃老吉誠惶誠恐，站在門口，迎接差役口裡的貴客。
十幾輛馬車停在寬敞的院子裡，程墨下車，眉頭微蹙，道：“怎麼這麼安靜？”
張清四處張望，奇怪地道：“對啊，怎麼聽不到一點人聲？”
寬敞的院子入門處是一塊空地，這會兒停了他們的馬車，照壁後一條小溪潺潺環繞十幾座院子，院子座落在不同假山後、園林中，環境確實不錯，可整座客棧靜悄悄的，沒有半點人聲，倒像鬼店。
顧盼兒和趙雨菲有些怯，道：“不會是黑店吧？”
老吉陪笑上前行禮，道：“哪能呢，貴人有所不知，郡尊大人派人傳話，貴人要住店，讓小老兒把閒雜人等都趕走，小老兒好話說盡，才把客人們勸走。這店啊，今晚只住貴人。”
程墨瞟了張清一眼，眼神分明在說：“瞧瞧，麻煩來了吧？”
張清張了張嘴，道：“你們那個郡守呢？叫他過來，看我打不死他。”
“……”老吉一臉懵逼，郡守怎麼得罪貴人了？
這裡的環境程墨還是挺滿意的，他道：“就在這裡歇了吧，掌櫃的，我們住哪個院子？”
當然是最好的院子了。老吉前頭帶路，把程墨一行人引進天字一號院子，這座院子有連接大竈的管子，浴池很大，有專人全天候燒熱水，通過管道流進浴池。
看得出，東家下了心思。程墨一家子都十分滿意，各自挑選房間，小廝們從車上擡箱籠進房。
程墨和張清在廳中坐下，阿飛進來稟道：“郡守和謝益牧一直鬼鬼祟祟跟在後面。”
兩人一開始派班頭跟蹤，後來自己赤膊上，這會兒在外面商量，要怎麼和程墨搭上話呢。
在車上，趙雨菲已把弘農郡發生的事說了，張清這才知道事態嚴重，道：“五哥，不如我們給他來個死不認帳？”
程墨道：“我一直沒表明身份，你一來就被人套出話了。這事我不管，你去處理。”
他真心煩了，像謝歡、賈涎人品這麼差的人，他一點不想打交道。
張清想了想，道：“行，交給我吧，我就說我們是假冒五哥之名，到處騙吃騙喝的騙子，讓他們有多遠滾多遠。”
阿飛瞪眼，這樣也可以？
看程墨的樣子，還真沒什麼不可以的。
程墨帶來的廚子很快做好晚膳，程墨和張清在廳中邊吃邊說，霍書涵、顧盼兒、趙雨菲圖自在，在花廳另擺一桌。
眼看就要過年了，張清還不管不顧跑來，着實被程墨數落，他解釋道：“我這不是着急嘛。”
他們都擔心程墨就此掛冠離去，再不回京，祝三哥、武空等人商量了兩天，沒能拿出一個準主意，張清決定出京把程墨追回來，一路走，一路打聽，程墨的車隊特徵太明顯了，並不難打聽，前幾天隱約聽說，曾有這麼一夥人，小廝說主人要東去看海。
程墨沒想到他只是暫避風頭而已，卻給兄弟們帶來這麼大的心理負擔。他問起黑子，張清搖頭，說離京時還沒消息。
張清臘月初十離京，距今已有十天，這個時候喬潔應該回京了，就是不知壺衍緹派去的人有沒有找到他。
張清又說起壺衍緹：“學了幾天，禮儀沒學會，把教習禮儀的先生打了。”
程墨悄然離京，壺衍緹恢復到一日兩餐菘菜的生活水平，加上拉到虛脫，吃肉的願意超越一切，慾望沒有得到滿足，只好拿先生出氣了。
程墨道：“如果沒有意外，陛下會在過年時召見他。”
程墨當然想越早趕壺衍緹回草原越好，但劉詢說，要在正月初一接受百官朝拜時，召壺衍緹覲見，匈奴單于終於稱臣，對劉詢來說，是功績，選在這一天接受壺衍緹稱臣，意義非同一般，他也會在這一天拜謁太廟時，稟告列祖列宗，匈奴終於稱臣了，邊患終於在他手裡消除。
張清興災樂禍道：“管他呢，照我說，最好沒學會，大大出醜。”
吳人對匈奴沒有好感，張清也不例外，他小心眼裡，希望壺衍緹大大的出醜，最好惹得劉詢不高興，立即趕回草原，永遠不準來朝。
兩人談談說說，門外謝歡正在勸謝敏：“你就說，要親自謝他爲你付兩百兩銀子的診金。你是女子，又爲他的車伕所傷，他怎好不見你？”
謝敏的腳踝扭傷了，請了陳留郡最好的跌打大夫用藥酒擦了，糾正了一下，勉強能走路。
剛纔糾正腳踝時，她疼得眼淚窪窪，還沒從疼痛中恢復過來，謝歡派人接她過來，讓她求見程墨，這讓她如何接受？她粉嫩的小臉繃得緊緊的，貝齒輕咬下脣，不吱聲。
謝熙一直陪在謝敏身邊，這時氣憤憤道：“郡尊大人、父親，你們怎能這樣？妹妹的腳還沒好。”
謝歡道：“你懂什麼，只要能見上程丞相一面，說不定能爲你謀一個出身之階。”
賈涎點頭，深以爲然。
謝熙道：“這樣的出身之階，我情願不要。”
讓妹妹爲他犧牲，他情願只做一個白丁。
謝歡恨鐵不成鋼道：“由不得你不要。”
這可是謝家的大事，只要族中有人出仕，謝家的地位就非同一般了。
他話音剛落，院門咣噹一聲關上。
殘茶剩羹撤下去，程墨和張清對坐喝茶，道：“你明天就回去，快馬加鞭，還趕得及回京過年。”
張清頭搖得跟撥浪鼓似的，道：“不回去。聽說大海壯闊，海水碧藍，一望無際，我也想見識一番。”