“小鬍子，你要是不想去，就直接告訴哀家，哀家不會強人所難，哀家會另行派遣老實可靠的人護送太子妃前往，可如果你要是答應了，一路上再不盡心盡力，那哀家可絕對饒不了你，到時候你也不必回宮來了，直接自個兒在外頭抹了脖子罷！”
鄒太后也將胡大海的表情盡收眼底，她卻是臉上半點不露聲色，依然語氣平淡地說道，只有最後一句話的時候，森森的語氣讓胡大海機靈靈地打了個冷顫。
他滿腹冤氣地想：太后娘娘說什麼不會強人所難，這分明是強人所難！
太后娘娘那最後一句話的意思分明是說，如果自己不答應，那就還不如自個兒抹子脖子！
當然，太后娘娘仁厚端愛，她是絕對不會下旨將自己處死的，可自己從此之後，在這皇宮中還有立足之地麼？
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如果他不答應，從現在開始，他胡大海想攀龍附鳳、抱太后娘娘大腿的事就會在皇宮上上下下傳揚個遍，抱大腿不成反被踹……這個版本的故事肯定會比其他的版本更要精彩而廣爲流傳，從今天起，他胡某人將再也擡不起頭來。
皇宮中他已經丟盡了臉，這以後的日子還有法兒過麼？
當然，他可以帶着這些年攢下的體己銀子逃出宮去，在江湖上自由自在地過一生……可是他又是個太監，連個真男人也做不成，就算是自由自在，可也是孤孤單單的孤家寡人一個，那樣子做人，又有什麼意思？
可是真要答應太后娘娘的事，護送太子妃前去永凌麼？
胡大海又是百般不願，那裡可是疫症橫行啊！
疫症！千不活一的疫症！
自己去了那裡，和送死又有什麼兩樣？
現在擺在自己面前的是一個難題，橫豎都是死，就看他究竟是要選擇哪種死法。
他思前想後，躊躇難決。
鄒太后凝視着他，她一雙眼睛看遍世間百態，胡大海心裡在想些什麼，又怎能逃得過她的眼睛。
她不再催逼，也不再開口，她素來不喜歡逼迫，要的就是他一個心甘情願。
玉瑾忽然開口道：“胡公公，你有所不知，咱們太子妃的醫術，別說在整個東黎，無人能出其右，就算放眼天下，能及得上她的人也沒有幾個。就連天下第一神醫的親傳弟子穀神醫，也在咱們太子妃的面前甘拜下風。陛下這次沒有派太醫，反而是讓太子妃前往永凌治療疫症，乃是永凌百姓之福，有太子妃出手，什麼樣的疫症不是藥到病除！這乃是一樁大大的功勞，胡公公，你可要仔細掂量，千萬不要錯了心思。”
胡大海悚然一凜，他隱隱感覺到玉瑾像是在提點自己，正待仔細琢磨玉瑾的話，鄒太后眉頭一皺，瞪了玉瑾一眼，不悅地道：“玉瑾，多嘴！你越來越沒規矩了！看來是哀家平日裡太寵你，把你寵得無法無天，不知天高地厚，這裡可有你說話的份兒麼！”
玉瑾忙躬身道：“奴婢知罪了，奴婢再也不敢了，請太后娘娘恕罪。”
“哼！”鄒太后重重地哼了一聲，柺杖頓了頓地。
那柺杖敲擊的聲音，像是
重重地敲在了胡大海的心裡，讓他豁然而悟。
他還真是糊塗啊！
竟然以爲太后娘娘是在加害自己，豈不知，太后娘娘分明是把一個大大的功勞雙手送給自己啊。
護送太子妃去永凌治疫症！
這是多大的一個功勞啊。
那玉瑾剛纔明明說了，太子妃醫術如神，有她出馬，必是藥到病除，連天下第一神醫的弟子都服氣的人，那醫術還有什麼可懷疑的！
在太子妃的面前，疫症算個屁呀！
別說他不一定能沾染上疫症，就算他胡大海真的染上了疫症，只要他一路上盡心盡力地服侍好了太子妃，還愁太子妃不給自己醫治麼？
那太子妃是誰？
宮裡上上下下誰人不知，她救過太后娘娘，救過皇帝陛下，乃是東黎國大大的有功之人，還是太后娘娘的眼珠子，皇帝陛下最爲寵愛的兒媳婦，她的夫君就是當今太子，未來的皇帝陛下，她就是未來的皇后娘娘。
這樣的太子妃都不怕疫症，不懼山高路遠，準備前往永凌，他胡大海算是個什麼東西，和太子妃相比，他就是一條賤命而己。
太子妃都泯而不畏，他胡大海又何懼之有？
去！一定要去！
就算他現在已經算不上是一條完整的男子漢，好歹也是半個男爺們兒，豈能連一個十六七歲的小姑娘也不如！
他瞬間下定了決心，眼神中露出堅毅之色。
這輩子他胡大海油滑慣了，極少露出這等認真的表情，倒讓熟悉他的小太監們覺得，眼前的胡總管變得陌生起來。
“太后娘娘，奴才小鬍子，願意護送太子妃前往永凌，奴才別的本事沒有，但一張嘴皮子還算了得，有奴才隨行，一路上打尖、歇宿這等事，奴才是一把好手，而逢山開路，遇水搭橋，奴才也定會竭盡全力地照顧太子妃，決計不讓太子妃受到半分委屈。”
“嗯，很好，小鬍子，你要記得你說過的話，哀家可是記得牢牢的。”
鄒太后滿意地點點頭。
雖然聖德帝許諾派遣高手侍衛護送若水，但她的這顆老心始終放不下來，總是擔心若水一路上會有什麼閃失，尤其是她肚子裡的孩子，更是萬萬不能有事。
她本來想派玉瑾一路上服侍若水。
玉瑾跟在她身邊數十年，對玉瑾的細心體貼她十分了解，可轉念一想，又覺得不妥。
玉瑾再好，她也是個女人，一輩子沒有出過宮門，更鮮少見到男人，當然，在鄒太后的心裡，太監們已經算不得是正常的男人。這玉瑾照顧若水的飲食起居自然是沒半點問題，可是一旦出了宮門，可就不像在皇宮裡這樣自在。
一路之上，不知道會遇到怎樣突變的情形。
玉瑾性子爽直，哪裡懂得應會那些難纏的店小二、馬伕、挑夫這等市井之徒，只怕到時候不但照顧不了若水，反而會給若水添亂。
待到她看見那井井有條的兩個檀木大箱子，得知這些東西都是由胡大海一手籌備的時候，她就動了這個心思。
這胡大海
是個太監，也算得是半個男人，看他準備的東西就知道他對於出行一事瞭若指掌，算是個極細心的人，如果能派他一路上照料若水，跑個腿，打個雜，住個店，打個尖，那真是再妙不過。
她正琢磨着該怎麼開口，才能讓這胡大海心甘情願地爲己所用，沒想到這胡大海倒搶先一步，露出了要抱自己大腿的意思。
正中鄒太后的下懷。
於是她就出言相激，一來二去，胡大海不知不覺地就落入了她設下的套子，把他自己逼到了死衚衕。
胡大海再聰明，又怎能是鄒太后這位老薑彌辣之人的對手？
若水見這事已經成了板上釘釘，也不出言反對。
事實上，她對於身邊有沒有人服侍照顧，半點也不在意。她自己照顧自己習慣了，倘若身邊真的多出一個像胡大海這樣的胖太監，時刻不離地照顧自己的飲食起居，衣食住行，她反倒覺得不自在。
她本來想向鄒太后推脫不用太監服侍，可又一想，鄒太后對自己百般不放心，她派了胡大海照顧自己，純是出自一片祖母的愛護之心，如果自己堅決拒絕，反倒傷了這位老太太的拳拳之心。
胡大海答應了之後，鄒太后的臉色便見和緩，胡大海心中暗暗透了口氣，慶幸自己做了個最正確的決定。
他走到若水身前，跪下磕頭：“奴才小鬍子，聽由太子妃的差遣，太子妃往東指，奴才決不往西行，太子妃要是覺得奴才服侍得不周到，就請往奴才的肥屁股上狠狠地踢上幾大腳。”
聽了他的話，在場的人心中直樂，不約而同地看向他蹶起來的臀部，果然肥肥的很是可笑。
若水也情不自禁地微笑起來。
這胡大海說話倒還有趣，有他陪在身邊，這一路上倒是不會寂寞煩悶了。
“好，只是胡公公，你比我年長，我要是叫你小鬍子，總不大好罷？”若水笑道。
“啊？”胡大海聞言，愕然張大了嘴巴，打了個愣神才道：“那太子妃就叫奴才老胡子吧，奴才準備粘上三綹假鬍子，免得讓旁人識破了奴才的身份，會給太子妃招來麻煩。”
聽到“老胡子”三字，鄒太后和玉瑾都憋不住地樂出聲來，一衆小太監也吃吃地偷笑。
若水也是笑不可抑，還沒等她開口，鄒太后已經出聲道：“好，這個名字好，老胡子！”
“奴才在！”胡大海聲音響亮地回答。
“吩咐他們把這兩箱子東西放上馬車，然後就準備出發吧。”
鄒太后聲音裡突然多了一絲傷感，她定定地看向若水，抓着她的手久久不肯放手。
“水兒啊，你要多保重自己，不要讓皇祖母擔心，知道了嗎？你要記得常寫平安家書回來，不許忘！”
鄒太后忍不住把先前在寢殿裡說過的話，又絮絮重複了一遍。
直到聖德帝派人來傳旨，說是護送若水的車馬護衛盡數打點完畢，已經候在東門，就等若水前去，就可馬上出發。
鄒太后終於無奈地放開了若水，拍拍她的手背，千言萬語，盡在這一拍之中。
（本章完）