那掌櫃的打得的確是一手好如意算盤。
他看到小七和若水二人穿得都是粗布衣服，從頭到腳透着一股子窮酸樣，所以才獅子大開口，要了一個天價。
要知道在鄉下種田的人家，一年的生活費也就是十兩銀子，他卻一開價就是五兩多，諒這兩個窮皮也拿不出銀子來。
他們拿不出銀子，那自己也就不用上菜了。
那個什麼好吃好看又好吃的“踏雪尋梅”，也就難爲不到自己了。
他一臉得意洋洋，斜睨着小七和若水。
但下一刻，他的笑就僵在了臉上。
一錠光閃閃的大銀元寶託在若水的掌心裡，直送到他鼻子尖。
“掌櫃的，找錢！”若水聲音清脆地說道。
這錠銀元寶足足有五十兩重，那掌櫃頓時想死的心都有了。
他哭喪着臉道：“小店本小利微，找、找不開。”
“那就先拿去做菜，要是做得姑娘我滿意，這錠銀子就全是你的，要是做出來的菜我不滿意，掌櫃的，你說該怎麼辦啊？”若水似笑非笑地瞅着他。
那掌櫃逼上梁山，只好咬着牙道：“要是做出來的菜姑娘不滿意，那我也分文不收。”
“好，痛快，我就喜歡和痛快的人打交道。掌櫃的，這銀子你可收好嘍！”若水將銀元寶一拋，扔到了那掌櫃懷裡，然後掉過頭和小七說話，不再理他。
那掌櫃拿着銀元寶左看右看，又再悄悄打量了小七和若水幾眼。
他怎麼也看不出來，土得掉渣的這兩人，居然能一下子拿出來五十兩一錠的銀元寶出來。
這銀子要不是假的，要不就是這兩人偷的搶的！
他們要是能有這麼多銀子，還會穿得這麼破破爛爛？
那掌櫃偷偷將銀元寶送到嘴邊，咬了一口，只見銀錠子上立刻出現了幾顆牙印，這銀子貨真價實，不是假的。
那就定是偷來的，要麼就是搶來的！
那掌櫃將銀子揣進了懷裡，就像揣了塊燙手的山芋。
他縮在櫃檯後面，眼神躲閃地看向若水和小七，心裡盤算着要不要去報官。
他拿不定主意，決定先讓廚房上菜，安撫下這兩個人。
如果這銀子真的來路不正，那這兩人自己可絕對惹不起。
就在這裡，門簾一掀，店門口走進來幾個人，走在前面的是一個滿身綾羅的胖子，肚子大得像是懷胎十月的孕婦，大約二十來歲年紀，細皮白肉，卻是鼻孔朝天，挺胸腆肚，一副大大咧咧的架勢。
在他身後的是幾名家丁，將那胖子簇擁在中間。
“掌櫃的！馬大爺我又來了，趕緊上好酒好菜，大爺我吃完了還有事要做，快點，快點！”
那姓馬的胖子像是這裡的熟客，一進門就老實不客氣地對那掌櫃吆喝道，然後尋了個最好的座位坐了下來，他身邊的家丁忙前忙後地張羅着，捏肩的捏肩，捶背的捶背，一副衆星拱月的樣子。
“哎喲，馬公子，是您來了哇！您稍等，有好酒，還有好菜，馬上就上，馬上就上！”
那掌櫃的臉上
笑得像一朵花，點頭哈腰的，態度比對着小七和若水的時候，殷勤了好幾十倍。
果然是個只認衣冠不認人的勢利小人！
若水打鼻子裡哼了一聲。
她和小七坐在這兒半天了，那店小二就跟沒看到兩人一樣，連杯水也沒給二人端上來。
而那馬公子剛剛坐下，馬上就有店小二送上了一壺香茶，還賠着笑臉巴結着，讓人看了作嘔。
她心想，這姓馬的不知道是什麼人，這掌櫃的巴結得也太過份了吧？就差沒把對方當成祖宗一樣供起來了。
那馬公子端起茶杯，送到嘴邊，只聞了聞，就倏地變了臉色，將茶杯往桌上重重一頓，茶水四濺。
他發作道：“我說老郭頭，你拿出來的這是什麼水？這也叫茶嗎？分明是給馬喝的泔水，餿水！你這家店，是不是不想繼續開下去了啊？”
他斜着眼睛，睨着那掌櫃。
郭掌櫃渾身一抖，忙轉過頭呵斥店小二，道：“不長眼睛的東西，給馬公子上的這是什麼茶？我不是早就吩咐過你們，馬公子來了，要給馬公子上咱們店裡最好的茶，快去，快去！”
店小二忙不迭地答應着下去泡茶。
郭掌櫃繼續點頭哈腰在向馬公子賠不是，說軟話。
那馬公子翹起了二郎腿，對郭掌櫃正眼也不瞧，只是拿指頭敲擊着桌面，神色冷冷地道：“老郭頭，近來你店裡的生意不錯，挺興隆啊，看來給你這家店定的稅銀，有點太低了，也是時候該提提價了。”
郭掌櫃臉上的笑僵了一僵，心道真是怕什麼來什麼，他苦笑着看了一眼周圍，這偌大的廳堂只有數桌客人，這也叫生意興隆？
對方真是爲了剝自己的皮，什麼話都敢說得出來。
可他還不敢反駁，只好賠笑道：“馬公子，您瞧，現在正是用飯的時候，可是咱店裡卻沒幾桌客人，最近的生意實在是難做得緊，請馬公子您高擡貴手，別再加稅了，要不，小人只好喝西北風去了。”
原來是個稅官！
若水心想，怪不得這掌櫃的要上趕着巴結。
但是，朝遷的稅收不是有明文規定的嗎？難道還能說漲就漲？
尤其是永凌這個地方，因爲這裡物產不豐，較爲貧瘠，聖德帝一再下旨，減免永凌的賦稅，據她所知，永凌這裡最少有三年沒有徵過稅了。
可是聽這馬公子和郭掌櫃的對話，好像完全不是那麼回事。
難道這永凌的地方區居然罔顧聖旨，私自徵稅？
這可是欺君的大罪！
若水看向小七，只見小七的眉頭微微一皺，目光落在那馬公子的臉上，眼底是一片冰寒，顯然和自己想到了一處。
她將手按在小七放在桌面的手背上，輕輕一按，示意小七先不要輕舉妄動，再繼續聽下去，多探聽一些消息。
小七微微點頭。
如果這永凌居然敢陽奉陰違，私收賦稅，那說不得，他就要拿出太子殿下的身份來，好好地整治一下這裡的吏制了。
就在這時，店小二終於想起來還有他們這桌客人，給二人送上來一壺
白水。
小七倒了杯水，見那水還算乾淨，便遞給若水。
二人心不在焉的喝着水，豎起耳朵傾聽馬公子那邊的動靜。
“你他孃的少廢話！”馬公子伸出肥肥白白的手，猛一拍桌子，剛剛送上來的茶水頓時灑了出來，他瞪着郭掌櫃，用手指着若水那一桌，喝道：“你是瞎了不成？這裡明明有客人，你卻睜着眼睛說瞎話，難道這不是客人，他們是鬼不成？他們、他們……”
他的話說了一半，就張大了嘴巴，合不攏了。
郭掌櫃低着頭唯唯諾諾，他知道馬公子這一開了口，就像是開了閘門一樣，滔滔不絕，哪知道馬公子才說了這幾句，就住口不言，他覺得奇怪，擡起頭來，只見馬公子的兩眼珠子向前直視，呆呆地看向若水和小七的方向，就像是魔怔了般。
“美！真美啊！”
就在郭掌櫃錯愕萬分的時候，馬公子猛地一拍大腿，滿身的肥肉都爲之一抖，更是嚇了那郭掌櫃的一跳。
馬公子的眼珠子正牢牢盯在若水的臉上，臉上全是癡癡迷迷的笑容，他站起身來，走到若水他們桌旁，大咧咧地一屁股坐在若水旁邊，笑得眼睛都眯了起來。
“小姑娘，你是打哪兒來的？是第一次來到永凌吧？可知道公子爺我是誰嗎？”
他連眼角都沒看向小七一眼，兩顆綠豆般的小眼只是看着若水，眉花眼笑。
小七見到他這般色迷迷的模樣，哪裡忍耐得住，他雙眉一挺，就要發作。
若水暗中拉了拉他的袖子，示意他稍安勿躁。
她還要套問一下這馬公子的話呢。
要教訓這個紈絝子弟，也不用急在一時。
“這位公子好眼力，我的確是第一次到永凌來，請問公子爺尊姓大名？”若水笑着問道。
聞言，那馬公子的兩隻小眼更是眯得看不見了。
“我姓馬，本地的知府大人，就是我親舅舅！”他一拍胸膛，滿臉傲氣地說道。
果然是個草包，一下子就泄了自己的底。
若水眼珠子一轉，對他拱了拱手道：“原來是知府大人的親外甥啊，馬公子，失敬失敬。”
“呵呵，不知者不罪，小姑娘，你今年多大了，可許了婆家沒有啊？”馬公子目不轉睛地盯着若水，就像是撿到了一樣大寶貝般。
剛纔他驚鴻一瞥，恰好看到若水對着小七露出淡淡微笑，只是一個側面，就讓他驚爲天人。
他生平最是好色，見到了這樣的美色，他哪裡還能安下心來吃飯，就連找那郭掌櫃的岔也沒心思了。
他一心只想將這美貌的小姑娘帶回自己家裡，別的啥都不想了。
若水低頭羞赧一笑，目光對着小七轉了轉，“他……就是我夫君。”
“啊？原來你嫁過人了。”馬公子臉上登時露出失望之色，可當他的目光看向小七的時候，馬上又轉憂爲喜。
美人兒的夫君不過是個土裡土氣的鄉下泥腿子，哪裡配得上這麼漂亮的姑娘。
到時候他隨便給對方几個銀子，讓他把媳婦讓給自己，諒他也不敢不依！
（本章完）