李夫人看着清香誘人的草莓和小番茄，心中盤算着，今後要對這個庶女好點兒，說不定能通過她，搭上餘姑娘這條線呢……
孃兒幾個看着桌上紅彤彤的果子，一時之間室內沉寂了下來，就連最小的李浩明也沒有鬧騰着要吃小番茄。這時候，鴻臚寺卿李大人進來了，見到了午飯時間，竟未曾擺上碗盤杯盞，露出詫異的表情。
看到桌上的小番茄和草莓，李大人眉眼稍微舒展開來，笑道：“今日運氣倒不錯，竟買到了這稀罕物件兒。正巧，明兒我宴請幾位昔日的同窗。這珍稀的水果，倒能派上用場。”
不料，他的小兒子李浩明一聽，不樂意地嘟起了嘴巴：“爹，這些水果，不是廚上採買的奴才送過來的。是五姐姐去餘大人府上做客，人家給的回禮！！”
說完，眼巴巴地看向老爹，臉上寫着：這些水果是屬於五姐姐所有，老爹你招呼都不打一聲，就佔用了，真的好嗎？
“茹兒？”李大人詫異地看向平日裡沉默寡言的庶女，沒想到她竟然能跟餘姑娘搭上，還有幸收到人家的禮物。
聽了女兒說明緣由，他沉吟片刻，道：“咱們祖輩往上數三輩，也是耕讀出身，切不可仗着自己的出身，去奚落別人！李侍郎家就是個反面的例子，切記切記！這餘姑娘，年紀小小，竟在農耕上有如此建樹，將來定能得皇上重用。茹兒既然入了她的眼，就好好跟人家合作，不可仗着自己的手藝而目中無人！”
“謹遵父親教誨！”李夢茹平日裡很少有機會跟父親對話，更不用說傾聽他的教導了，心中頗有些激動。
李夢琪笑道：“爹，妹妹什麼性子，你能不知道？如果她是驕縱的，就是再有本事，人家餘姑娘也未必看得上。女兒前兒參加賞梅宴的時候，就聽說餘姑娘開春會開個花茶的鋪子，出售美容養顏的桃花茶。即使沒有妹妹的胭脂水粉，她也不愁沒生意。”
李大人沉吟片刻，道：“你那手製作胭脂水粉的本事，平日裡也都是些小打小鬧的，難登大雅之堂——這樣吧，讓你母親從公中撥些銀子給你，需要什麼材料，也儘管向你母親開口。趁着鋪子開張前的空檔，多練練手，別誤了人家餘姑娘的事兒！”
“是！多謝父親！”李夢茹略帶幾分拘謹，神情間卻流露出欣喜的神色。如果有上乘的材料，她堅信自己能做出，比馥園春更自然更出色的胭脂水粉。
見女兒如此乖巧聽話，李大人心中的擔憂稍稍減輕了些。看着屋內的兒女，他心中頗有幾分得意——兒女聽話懂事，絕對不會做出李侍郎家姑娘那樣給家族惹出禍端的事來！
大兒子年僅十歲，已經熟詩書，過了童生試，將來是要走仕途的。小兒子活潑聰慧，雖然定性沒有大兒子強，可也不是愚笨的。夫人賢惠大度，人常說“妻賢夫禍少”，古人誠不欺我！那李侍郎不就因爲夫人見識短淺，把女兒寵得上天，才淪爲京中的笑柄嗎？
“咳咳……”李大人看着桌上的珍貴水果，這時節竟然還有草莓？也就餘姑娘府上能輕易拿出這樣難得的水果來送人吧？他看了李夢茹一眼，頗有些不太自然地問道：“茹兒，這些水果，你打算如何安排？”
李夢茹雖然性情柔弱，卻也不是個笨的，她聞言忙道：“謹聽父親吩咐……”
“這裡又沒有外人，不必拘謹。在父親心中，你跟琪兒、明兒、宇兒一樣，都是爹的好兒女！”李大人把這個不起眼的庶女，提到了跟嫡出兒女一樣的地位，足見他對這件事的重視。
李夫人最能揣度夫君的心意，忙道：“茹兒打小就沒了姨娘，又是個懂事乖巧的，我甚爲憐惜。老爺，不如把茹兒記在我的名下，將來婚姻上也能有個好前程！”
“就按夫人說的辦吧！”李大人對夫人的大度明理甚爲讚賞，對她又看重了幾分。
李夢茹簡直不敢相信自己的耳朵，能記在夫人的名下，對於庶出的兒女來說，是多麼大的榮幸。也就是說，將來她跟嫡姐和嫡出的弟弟們一樣，都是夫人的孩子……
她不禁喜極而泣，連聲道謝：“謝謝母親擡愛……”
李夢琪臉上的笑意不改，道：“以後，我又多了個嫡親的妹妹了！咱們年歲相近，以後要多親近。娘，我隔壁的清蘭園還空着呢，不如讓茹妹妹搬過來，我們姐妹倆來往也方便些。”
“好！就按琪兒說的辦！”李夫人自然不會駁了女兒的心意。
李大人這時候才指着桌上的兩樣水果，在小兒子緊張的神情中，做了決定：“這兩種水果，的確難得，爲父要是都拿了，未免掃了大家的興。這樣吧！每樣留下一半，當做中午的飯後水果！茹兒，從今往後，你就留在正院，跟母親一塊兒用飯吧！”
沒等李夢茹迴應，李浩明已經發出一聲歡呼，讓下人取了盤子，親手從小竹籃中分了一半出來。
李夢茹感覺這一天像做夢一樣。先是被風頭正健的餘大人，請到府上，簽訂了合作生意的契約。又被父親母親看重，還莫名其妙地從庶女一躍成爲記在夫人名下的嫡女！
就在鴻臚寺卿李大人府上嫡庶一家親，美滋滋地享用小番茄和草莓時，忠勤伯房將軍府上，陽郡王正拿着一塊赤紅似火的狐皮，在餘小草身上比劃着。
“這些火狐皮毛，最是保暖。京中的冬天不比唐古，乾冷乾冷的。你拿去做件毛衣裳，每天來往於京城和皇莊之間，不穿暖和些，怎麼行？”
房夫人在一旁笑呵呵地看着廳中一箱箱頂級的皮子，心中對陽郡王又滿意了幾分。本來，察覺到陽郡王對自家十二歲的閨女有想法，她是抱着反對的態度的。早些年，陽郡王的“兇名”，在京中傳得沸沸揚揚，比傳說中的兇獸還要可怕，且不受控制。
她家姑娘嬌嬌軟軟的，若是陽郡王爆發起來，連一絲絲自保的能力都沒有。她寧可給女兒選家世普通些的，人溫和可靠的男兒，也不願女兒羊入虎口。
可觀察了一段時間，陽郡王對別人清清冷冷的，唯獨對她家草兒，柔順得彷彿一匹馴服了的良駒。鬥嘴、頂撞、調侃，甚至給他臉色看，乖巧懂事的女兒，在陽郡王面前反而時不時來點小任性。就好像一隻調皮的貓兒，用爪子撩撥着忠厚的巨型犬類。那隻巨型犬類，明明一張嘴就能把小小的貓兒吞下，卻在爪子撓在自己臉上的時候，都不捨得衝小貓兒齜齜牙，好脾氣地任她爲所欲爲。
近年來，陽郡王的兇名，已經不像往日傳得那麼盛。尤其是近兩年，陽郡王再沒有失手打傷過任何人，心中的那隻兇獸，彷彿被馴服了似的。皇上對他越來越看重，而他每次都能將差事完成得令上面滿意。即便是領了差事在外，陽郡王也時時惦記着她家閨女。就如這次臨時決定派他去邊疆增援，在戰鬥的空檔中，還記得給小草置辦過冬的皮子。
這滿屋的頂級皮子，在京中還真是有錢買不來的。衝着這份情誼，房夫人心中不由得鬆動了不少。
回過神來，只聽得她閨女不滿地抱怨聲：“這麼紅的顏色，做圍脖或者帽子還行，要是做上一身毛衣裳，那不是跟紅包似的，從頭到腳紅通通的？”
“紅通通的這麼了？快過年了，紅色多喜慶？你穿上它，絕對跟年畫上的女娃娃似的，討人喜歡！”陽郡王在一邊好聲好氣地勸着！
餘小草不爲所動，皺着眉頭翻看着火狐皮毛，搖搖頭，道：“你那什麼審美？老爺們，懂什麼！還是做成斗篷吧！領口和邊上鑲一圈白色的狐狸毛。這是我最大的讓步！！”
“草兒，怎麼跟陽郡王說話的？人家送你皮子，也是好意！”房夫人怕陽郡王不高興，忙假意呵斥了一句。
朱儁陽見小草不高興地嘟起嘴吧，忙道：“沒事，爺已經習慣了她這樣！她要是跟爺客氣，爺還不習慣呢！房夫人，這箱皮子是送給你和房將軍的，你歸置一下，看看有沒有什麼需要添補的？”
得，嫌她礙事，明着把人給打發了！房夫人無奈，把玲瓏留了下來，並且給小草手下的幾個丫頭，遞了個“機靈點”的眼神。有這麼多丫鬟在，也不算什麼瓜田李下吧！
待“礙眼”的長輩離開後，朱儁陽上演了“摸頭殺”，輕輕揉了揉小丫頭的頭頂，笑得無比溫柔，俊顏的殺傷力指數破錶：“這兩箱都是替你挑的，你愛做成什麼都行。爺剛從戰場上回來，不是來跟你吵架的。你這丫頭，怎麼成天就跟個鬥雞似的，戰意十足？這小壞脾氣，除了爺，誰還能容忍你？”
餘小草被他說得有些不好意思了。前些日子，沒有陽郡王的消息，她成天牽腸掛肚的，再好吃的飯菜，都覺得不香了。本來被幹娘養得肥嘟嘟的小臉，也恢復成原來的瓜子臉了。
————————
2017的最後一天，提前祝元旦快樂……