“我認罪，我認罪！！我有錯，我該死！！是我醉酒失手打傷了餘航，怕承擔責任才誣賴他偷竊的！請老天恕罪，恕罪呀！！”章東明早已被嚇破了膽子，他抱住頭跪在地上口中求饒不已。
這章東明也確是做生意的一把好手，要不京城的貴人怎麼會到唐古這個小地方來定製傢俱。不過這人生性吝嗇不說，還有個致命的毛病，那就是好酒如命，酒品還很差。逢酒必醉，每每喝醉都會有暴力傾向。
要不對身邊人尤其是那些出身貧寒的學徒拳腳相向，要不就想一些陰損的點子折騰他們。因而店中的學徒，一般做不了多久，就會想方設法逃離苦海，實在沒有法子的，就會像餘航這樣苦挨着，直到挨不下去送了性命。
餘航算是學徒中堅持比較久的，他本身就是勤快的，做事也比較謹慎，店裡的大師傅對他也多有照顧，因而極少被章掌櫃抓了錯處。
但是，喝醉了的章掌櫃就跟一隻瘋犬似的，不問青紅皁白地亂咬人。在他醉了的時候，就連店裡的大師傅也不給絲毫的面子，每到這時候，店裡的學徒就遭了秧，餘航也逃不過被暴打的命運。
這次，店裡的大師傅出去採購木材，帶走了另外一個身高馬大的學徒幫忙，留了餘航在後院練習刨木材——大師傅見餘航聰明勤奮，起了愛才之心，便傳授一些木匠的基本功給他。
餘航也很用心地練習着，不料天降橫禍，被請去喝酒的章掌櫃踉蹌着回來後，酒氣頂得他沒處發泄，便對後院的餘航下了毒手。不但拳腳相向，還拿起隨處可見的木料，劈頭蓋臉地敲向瘦弱的餘航，直到他吐了血不再動彈……
打死人的事，章掌櫃並非沒做過。對於沒錢沒權的窮鬼學徒的性命，他從來不放在心上。打死了，胡亂扔到亂葬崗，過幾天屍體被野狗拖去，沒了線索和證據後，他便反咬一口，帶着夥計到學徒家中去要人，說學徒偷了店中的財物逃跑了。怯懦的學徒家屬，還要反過來跟他磕頭道歉求饒。
餘航的家底，他也略知一二，普通的漁家窮小子，世代打漁爲生。這種沒背景沒地位的小崽子，就算失手打死了，也沒什麼好怕的。誰曾想，今天榮軒書院休沐，姓餘的小子居然有個弟弟在書院讀書，今日還前來看望他——事蹟就這麼敗露了。
敗露了其實也沒啥，抓個錯兒把這羣窮鬼打發了就是。那些最下層的貧苦漁民，不該都是膽小怕事的嗎？爲什麼一個丫頭片子，就能把他擠兌得對天發誓？發了誓平時也沒啥，爲啥今天偏偏應了誓言，害得他被雷電懲罰……
爲今之計，只有跪求上天大慈大悲，寬恕他這一回！章東明額頭磕在地上咚咚作響，擡起頭來已是一片青紫：“我有錯，我認罪！我願意承擔餘航所有的醫藥費用！如果有個萬一的話，發喪的銀錢我全權負責！”
“呸！姓章的，你少咒我哥哥！！有兩個臭錢了不起啊？要知道，人在做天在看！！作孽太多，自有老天來收拾你！！”餘小草在雷電降下之時就被爹爹護在身後，此時她面無懼色向前一步，在道道閃電之中卓然而立，彷彿上界童子臨世。
袁允曦佇立人羣之中，目光幽深地望着眼前凜然無懼的瘦小女孩，心中涌上淡淡的敬意，和一抹莫名的情緒。
章掌櫃雖心中對眼前的女娃不以爲然，卻沒有停下對老天的叩拜，口中認錯不已。隨着他的認罪求饒，密集的雷電漸漸稀疏，天上濃重的烏雲也漸漸散去。
見識過這一幕的唐古百姓中，逐漸流傳着“壞事做盡會有雷罰”的傳說。
而被同仁堂大夫診斷爲沒救了的餘航，在烏雲散去後，緩緩睜開了眼睛，用微弱的聲音，喚了身邊哭成淚人的柳暮雲一聲“娘……”
圍觀的百姓，紛紛議論：“老天開眼了，不但懲罰了惡人，還救回了餘航的命……”
“小沙，你醒了？有沒有覺得哪兒不舒服？”餘海扶着喜極而泣的娘子，對孱弱的兒子輕聲細語地問道。
餘航瘦得脫形的臉上，努力擠出一抹安撫的笑，艱難地道：“爹，娘！我沒事的，讓你們擔心了……”
“都是娘不好，都是孃的錯！要是早將你接回家，我的兒就不會遭這麼大的罪……”柳氏哭得眼睛都腫得快要睜不開了，擔驚受怕的了一天，身心俱疲。
餘小草見哥哥掙扎着想要坐起來，忙阻止道：“哥，你的肋骨斷了三根，孫大夫剛剛幫你接起來，可不能亂動啊！娘，哥哥醒了是好事，快別哭了，你身體不好，免得哥哥還要擔心你。”
“哥哥，咱們回家！爹和石頭保護你，就不會有壞人欺負你了！！”小石頭眼睛紅得像只兔子，帶着哭腔地安慰着餘航。餘航對他勉力笑了笑。
餘小草卻轉身對着從地上爬起來的章掌櫃道：“章掌櫃，我們把哥哥領回去，你沒有意見吧？”
“呃……照理說，學徒期未滿領回去，是要付違約金的……”章掌櫃悄悄瞥了一眼遠去的烏雲，努力站直了腿軟不已的身子，又打起了官腔。
聽說了消息，從碼頭急急趕過來的週三少下了馬，擠進了人羣，聽到章掌櫃無恥之語，冷笑一聲道：“姓章的！打傷人的賬，我們還沒跟你算，你還有臉提什麼違約金！！要不，我們到縣衙去好好說道說道？”
珍饈樓最近發展勢頭兇猛，包間都預定到三個月以後了，再加上有皇商周家做後盾，章掌櫃怎麼可能不認識珍饈樓的主人？
“週三少，不知您跟這餘航，有什麼關係？”在章東明看來，一個是大家子弟，一個漁家貧民，是八竿子也打不到的。可聽這週三少的口氣，怎麼是站在姓餘的一邊的？
周子旭顧不上拂去自己衣衫上的塵土，細細詢問了餘航的傷勢，以及這件事的細節始末，才斜睨着被自己冷落良久的章掌櫃，鄭重地道：“這位餘姑娘，是我認下的妹子！誰要是欺負我妹子，就是跟我週三少過不去！！”
餘小草在心裡狠狠地翻了個白眼：姓周的，本姑娘啥時候成了你妹子了？咱頂多算是合夥人，好不？
周子旭彷彿感受到她的腹誹，回頭給她一個安撫的眼神，轉過頭去，似笑非笑地看着章掌櫃。小小少年單薄的背影，這一瞬間彷彿變得高大起來。
章掌櫃能夠在商場上混得如魚得水，自然知道什麼樣的人能得罪，什麼樣的人只能陪小心。周家三少爺年紀雖小，卻得周家老爺子的看重，將來的前途自然不在話下。
更何況，他跟吳縣令的公子關係匪淺，這件事又是自己理虧，鬧到縣衙的話，只怕吃虧的還是自己。
章東明馬上表演了“變臉”的絕活，滿臉堆滿笑意，道：“老朽真是有眼不識金鑲玉，既然週三少幫着說情，老朽就看周少的面子，把簽下的契約歸還餘家……”
週三少看過餘航的慘狀，心中對於章掌櫃的殘暴感到憤怒和不恥，他截住章掌櫃的話頭，冷厲地道：“章掌櫃，你不用看我的面子！孰是孰非，到了縣衙自見分曉！！斯墨，去縣衙報案，就說章記木器店掌櫃酒後致人重傷……”
“等一下，等一下！”春寒中章東明青紫的額頭冷汗淋漓，他馬上作揖鞠躬，連聲道，“周少爺，您說怎麼辦，老朽聽命便是！”
週三少回身看向沉默的小草，輕聲問道：“小草，你看這章掌櫃該如何處置……”
“章掌櫃毆打我哥，導致我哥重傷瀕死，給我哥身心帶來嚴重的傷害。精神損失費就免了，醫藥費、護理費、誤工費、營養費……這些理該過錯方承擔。還有，章掌櫃誣賴我哥偷竊，損害了我哥的名聲，必須在衆人面前鄭重向我哥道歉！”
周子旭見眼前小小的人兒，手背在身後，裝作一副大人的模樣，說起話來頭頭是道，更加感覺到小姑娘的可愛。他目光中忍不住流露出溫暖的笑意。
“聽到了沒？醫藥費、護理費……什麼的，看在鄉里鄉親的份上，便宜你了，就意思意思給個一百兩，不算多吧？”週三少面對友人如春天般溫暖，面對敵人如嚴冬般無情。
本來他是準備獅子大開口，要上個三五百兩的，可是又怕小草他們家落下訛人的口實來，便開出個還算公道的賠償來。
章掌櫃哪裡敢說什麼，心裡滴着血，臉上還要陪着笑，點頭不已地道：“不多，不多！周少爺提的條件很公道，很公道！”
週三少從章掌櫃手中接過一百兩銀票，又朝着躺在驢車上的餘航示意道：“賠償金已經付清，那就趕緊道歉吧！我們還等着去醫館複查呢！”
讓他跟一個窮鬼學徒道歉，章掌櫃心裡還真過不去這個坎兒，可是如果不道歉的話，自己很有可能被帶到縣衙——那樣的話，更是裡子面子都丟盡。權衡之下，他還是裝出一副誠懇的模樣，捏着鼻子跟餘航道了歉。
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