從午後直到傍晚，客廳裡的牛燭被點了起來，袁方與曾逸凡的這一次密談出乎意料之外的長，無人知道他們說了些什麼，連霍光也被支了出去，整個小客廳中就只剩下了這兩人，一直到午夜時候，小客廳的門終於打開，曾逸凡吩付霍光安排袁方去休息，特別囑付不能讓其它任何人知道袁方的消息。
霍光眼角餘光掃到，曾逸凡的臉上神色極其複雜，震驚，欣喜，駭異，不安，種種情緒交雜在一起，表現到臉上便是一咱極其奇怪的表情，這讓霍光很有些訝異，跟着曾逸凡少帥也很有年頭了，以他的瞭解，少帥絕對是那種城府極深，喜怒不形於色的人物，單看他今天的神態，就知道袁方今天給了他太多的震撼。
看着袁方的背影消失在自己的眼簾之中，曾逸凡卻仍久久地立在原地，袁方給了他一個詳細的計劃，其龐大，其複雜，其中的環環相扣，便是以曾逸凡這等英才，也不由得瞠目結舌，而且他知道，袁方還有極其重要的一部分沒有說，那就是他現在拿出的所有計劃都只能阻止李清吞併呂氏和曾氏領土，並不能斬草除根，永絕後患。就算李清拿不到這些領土，以定州現在的實力，也足以與天啓叫板，所以袁方一定還另有一套專門對付李清個人的計劃，袁方不說，曾逸凡也沒有去問，他知道，這個沒有說出來的計劃纔是整個計劃的核心，纔是天啓的最終目標。
天啓皇帝，絕對是一個妖孽！曾逸凡不由在心中生出一種高山仰止之感。如此人物，如此才華，偏生能隱忍策劃如此之久，也難怪大楚一個接着一個的俊彥豪傑倒在他的面前，至死方纔搞明白自己輸在哪裡。
李清，會輸麼？曾逸凡在心中問自己。
向左走？向右走？曾逸凡難以決斷，已經到了站隊的時候了，選對了，自然是一生富貴，選錯了，那就是九族皆成齏粉的下場。第一次，曾逸凡感到自己的雙肩還是顯得稚嫩了一些，還遠遠不能擔負起如此沉重的責任。
曾幾何時，自己也是意氣風發，放眼天下，也曾豪言天下俊傑，幾人能入吾眼，但到了現在，曾逸凡始覺得自己是何等的坐井觀天，不知天高地厚啊！一念及此，冷汗不由涔涔而下，虎狼遍地，自己處身其中，如何能保一族平安？
他已經安排袁方夾雜在自己的後勤輜重之中到遼州面見父親，如此重大的事伯，他委實難以決斷，唯有將此事交給父親來做出最後的決定，希望歷經宦海風波，經驗豐富的父親能給自己一個答案。
定州統計調查司耳目靈通，遼州如今更是他們監控的重點地域，沒有自己的幫助，袁方斷難悄無聲息地進入遼州，進入大帥府。
南方，寧州，寧王府，仍然是那片園林，那片池溏，那間精緻的八角小亭，池塘之中景色依舊，荷葉青蔥，紅的，白的蓮花從葉片之中突兀地撐起來，在風中肆意炫耀着它們挺拔的身姿，妖豔的顏色。
寧王依舊沉靜，手裡捧着一個食盒，不時地捻些魚食撒入池塘之中，便有無數的魚兒從四面涌來，魚頭攢動，密集的泡泡從水底一個接着一個地升起來，旋即又一個個的炸裂。
相比一年前，寧王顯得老態多了，以前烏黑的頭髮如今已顯斑駁，飽養的極好的皮膚也隱約可見一些老人斑，皺紋也愈發明顯起來，只有那雙眼睛，仍如以往那般銳利。長子秦開元小心地侍奉在一邊，自從在岷州中計大敗，寧王就將他召了回來，將前線軍事前付交於了手下大將。
迴廊之上腳步聲響起，秦開元回頭一看，卻是鍾子期正走過來。
“見過王爺！”鍾子期躬身行禮。
“子期回來了！”寧王微笑着，將食盒順手遞給秦開元，拍去手上的魚食細沫，轉過身來。
“坐！”
“王爺世子面前，那有子期的坐位！”鍾子期笑道：“王爺不要折殺我了！”
寧王不理會鍾子期，對秦開元道：“給你鍾叔搬一個凳子過來！”
鍾子期一驚，眼見秦開元當真動手去搬，趕緊搶了過去，自己搬了一個到寧王的下首，“不敢勞動世子！”側着身子坐在凳子上。
“不必拘束，你是寧王府的老人了，爲了寧王府，終曰奔波在外，難得回來一趟，辛苦了！”寧王道。
“這是子期的本份！”鍾子期欠身道。
“你從外邊回來，對於整個天下大局應當有一個更準確地判斷，你認爲，我們現在情形如何？”寧王轉入正題。
鍾子期稍微猶豫了一下，還是決定實話實說，寧王也不是一個可以欺瞞的主兒：“王爺，情形於我極爲不利！”
“說詳細一點！”
“岷州兵敗，我部精銳損失泰半，如今退守蓋，青兩州，但兩州兵力皆不足，而前些時曰，洛陽已經任命裘志爲大將軍，赴秦州指揮對我作戰，而屈勇傑則被調回準備進攻幽燕，裘志此人，王爺也是瞭解的，不好對付啊！”
寧王點點頭，“他是老一輩碩果僅存的幾員名將了，調他來對付我們，也是天啓題中應有之意，裘志與李氏有扯不斷撕不裂的關係，天啓是斷然不會放心由他來對付李氏的，屈勇傑調回，更主的是爲了應付李氏在中原的佈局吧！”
“是的！”
“將藍山所部調入青州，與胡澤全合兵一處，共守青州！”寧王道。
一邊的秦開元大驚，連鍾子期也有些訝異。
“父王，如此一來，蓋州怎麼辦？”秦開元急道。
寧王笑道：“不怎麼辦，放以吧，我料蓋州無事。子期，你想明白了嗎？“鍾子期在腦子裡盤旋了一翻，募地醒悟，“王爺高明！”擡眼看見秦開元仍是有些迷糊，便解釋道：“世子，王爺此舉，看似放棄了蓋州，實則不然，蓋州沒有我們大兵駐守，裘志的確會眼饞，但李氏不同樣也會饞涎欲滴麼？駐守金州的是誰，是裘志的女婿李牧之。李牧之也不是善茬，兩家都想要，兩家誰都不敢輕舉妄動。而我們，則可以在青州彙集大軍，確保青州無事！”
秦開元遲疑地道：“父王，鍾叔，既然裘志與那李牧之有翁婿之情，會不會兩家商量好了，共取蓋州，利益均沾呢！”
聽到這話，鍾子啼笑皆非，寧王卻是一副恨鐵不成鋼的懊惱，自己怎麼養出了這麼一個不長進的兒子！
“利益均沾？你當這是過家家呢？天啓現在最大的敵人是誰，是我們嗎，不，是李氏，是李清，別說裘志只與李牧之是翁婿，便算是親兒子，只要站到了不同的陣營，便會拼個你死我活。”
寧王的憤怒讓秦開元嚇了一大跳，後退一步，低下頭，不敢再出聲。
“王爺息怒，世子還年輕，以後經歷多了，自然就明白了這些事情！”鍾子期趕緊給他解圍。
“年輕？”寧王嘆了一口氣，“李清比他可要小啊！人當真是不能和人比，李氏有此佳兒，難道上天真得對他們很眷顧麼？”
鍾子期皺起眉頭，從寧王的語氣裡，他聽出了一些心灰意冷的意思，這可不是好兆頭，“王爺不必妄自菲薄。”說完這句話，突地心中一跳，這話裡已有了一些教訓的意味了，擡頭看了一眼寧王的臉色，見他並沒有什麼怪罪的意思，便接着道：“我們雖然遇到了挫折，但如今我們仍然擁有六州之地，南地富庶，人丁充足，戰爭潛力極大，我們現在所缺的只不過是養精蓄銳，恢復療傷的時機罷了。挺過這一段時間，我們仍是大楚這片土地上有力的競爭者。觀天下大局，三分天下，鼎足而立之勢已經形成，假以時曰，鹿死誰手，尚未可知呢？”
寧王呵呵地笑了起來，“你倒樂觀。子期啊，你看得不錯，我的確是有些意興珊然，天啓，我那兄弟，當真厲害之極，可笑之前我還一直以爲他軟弱可欺呢！螳螂捕蟬，黃雀在後，我是那蟬，蕭浩然是那螳螂，天啓，卻是那黃雀呢！”
鍾子期微笑道：“前期我們成了蟬，但後面我們未嘗不能變成獵人。王爺，從我這一段時間的行動，你可看出了一些什麼嗎？”
“你是說李清？”寧王微笑道。
“王爺睿智，正是李清，我們與他現在已有了合作的可能！”鍾子期笑道。
“李清風頭正盛，一時無倆，恐怕現在有些瞧不上我們呢！”寧王敲着桌子。
“月盈則缺，盛極必衰，過剛恐折，這一段時間，我的人發現了袁方在瀋州遼州出現的影子，我估摸着，李清說不定會吃上一個虧呢！”
寧王大笑，“吃個虧好，讓他吃一個虧，咱們才能好好地坐下來談上一談啊！”
兩人都是瞭然於胸，相視大笑，只有一邊的秦開元有些摸不着頭腦，看着兩人，心裡不由一陣惱火。
天下各大勢力，都在精心地打着私下裡的小算盤，而此時，李清卻已從翼州返回定州，回到他闊別數月的鎮西候府。
（未完待續）