“聽說北地青鹽沒有東海煮的白鹽乾淨，宮內爲何不用東海白鹽？”房喬一臉好奇和疑惑。
楊廣也生出興趣，向御廚問道：“就是，朕也好奇，你們爲何不用東海白鹽爲朕烹飪飯菜？”
幾名御廚面面相覷，一時不知道怎麼回答，心想，皇宮裡面多年以來一直這樣，我們怎麼知道。
反倒是虞世基突然笑道：“陛下，花馬池青鹽出於邊疆，色澤最佳，味道最正。而安邑古稱大夏，大夏之鹽，和之美也。此兩二，最適王者調味。而東海之鹽雖白淨，但多數味澀，若是煎煮不當，還有一股焦苦味，這是平民百姓所用之鹽，豈能入於陛下之口？”
“雖是百姓之食，卻是朝廷巨利。”房喬好像早就知道虞世基會這樣說，連忙插話。
“哦！爲何說是朝廷巨利？”楊廣一聽‘朝廷巨利’四個字頓時來了興趣，最近幾年建新都、修長城、修大動河、修馳道，等等，全部是大工程，朝廷花銷太大，楊廣又好大喜功，賞賜臣子又重，先帝楊堅攢下的底子消耗太大，國庫裡面的銀子越來越少，楊廣也聽過戶部多次叫苦，甚至派虞世基去查過稅收的賬本。
房喬說道：“陛下，臣想給陛下說說對天下鹽政的一些看法。”
楊廣一揮手，讓御廚們退下，示意房喬邊用飯邊講述。
房喬笑道：“陛下，這鹽看似尋常，人人天天都吃，看似只是食物調味所用，但實際上，卻和糧食一樣，足以決定人之生死，關乎大隋的強弱！”
“哦，這是爲何？”楊廣一聽關乎大隋的強弱，頓時興趣更大了。
房喬是平民百姓出身，和虞世基這樣的貴族出身的官員不一樣，非常懂底層百姓冷暖，略一沉思，便說道：“陛下，這人天天吃鹽，貴族習以爲常，有時候還會覺得鹽重，因爲他們從不缺鹽，可是對於貧窮的平民百姓而言，很多時候沒錢吃鹽，這個時候，人們才知道長時間不吃鹽和天天有鹽吃的區別，從而證明了吃不吃鹽，的確是關乎人們的生死！”
房喬說到這裡，一臉的感慨，說道：“記得臣在少年時，母親生病，家中一度錢糧困難，便無錢買鹽，連着一個多月臣和父親沒有吃鹽，結果便發現，整天渾身無力，別說下地幹活，連走路都覺得沒氣力，後來臣多方打聽更是驗證了此事，再後來當了官之後，又特意讓府中僕人驗證，才發現人之所以用鹽，絕不止是爲了調味，而是根本離不了鹽。”
房喬所說道理極爲淺顯，楊廣一聽頓時明白其中道理，神色也凝重起來，房喬則繼續說道：“陛下，鹽除了日常需要外，在民間百姓之中保存菜、肉、魚等物，也是要靠鹽來醃製，比如關中常用的鹽醬和菹菜便需要鹽，否則便無法醃製。”
楊廣點頭道：“愛卿所說鹽醬朕當年領兵打仗時在軍中見過，鹽醬是菽豆搗碎醃製，乃關中京軍出征必不可少的食物，鹹得齁人，但一頓只需一小碟，乾巴巴的粟米飯就能吃得有滋有味，朕當時只知我大隋將士是爲了調味，現在看來鹽醬更是爲了給將士補充身體所需要的鹽分，否則將士渾身無力，還怎麼殺敵。”
虞世基見風頭被房喬一人所佔，這時也插嘴道：“陛下英明，房大人所說菹菜，臣在年輕時，也見家中田間佃戶醃製過，其實就是醃製的蔬菜，主要是冬葵菜，這是農家常見的下飯菜。”
房喬點頭道：“陛下所言一針見血，虞大人也沒說錯，還比如東海產出的海魚，也是靠了就近用鹽醃製，才能廣銷於內地，成了不少百姓一年到頭唯一能吃上的肉食……”
說到這裡，房喬話風一轉，說道：“總之，鹽對大隋和陛下子民如此重要，可以說人人都離不開他，可最大的問題是，我大隋也並非每個地區都產鹽。”
房喬說到這裡，神色變得凝重，沉聲說道：“我大隋農戶多是自給自足，所食糧食可以自己種，所穿衣物平民可以種麻，然後由婦人搓線紡織，貴族有絲綢貼身。總之吃穿所需必備之物不論天下各處，都可以自己解決，但唯獨鹽不行，鹽沒有生產，只有尋找鹽礦挖掘或者從海水裡面煮出，所以包括京城在內，大隋很多地方都需要從其他地方購買和交換鹽才行，所以鹽是暴利，早在漢朝時便成爲官營。”
楊廣若有所思，點頭道：“故天下貨殖，唯糧、鹽、布、鐵、銅、畜最重，而且鹽排在了第二位，僅次於糧食，甚至比人們所穿之布都重要！”
“於是東海之地，便靠海鹽稱富？”楊廣停下了筷箸，目光閃動。
房喬道：“陛下所言極是，這東萊郡、北海郡、范陽郡、高密郡和江都郡多是富裕之地。臣聽聞早在漢朝之前，這東海五郡一帶多是鹽滷之地，地廣人稀，直到漢武帝通商工之業，便魚鹽之利，才讓這五郡成爲富饒之地。”
楊廣點了點頭，問道：“這五郡每年上交朝廷鹽稅是多少？”
房喬轉頭看向虞世基，說道：“鹽稅一直由虞大人負責覈查。”
楊廣看向虞世基，後者連忙說道：“陛下，東萊、北海、高密和江都四郡自陛下登基以來，每年鹽稅都在五十萬兩銀子以上，范陽郡鹽稅爲二十萬兩銀子多一點。”
楊廣眉頭皺了起來，說道：“范陽郡鹽稅爲何這麼少？”
虞世基看了一眼房喬，心想，原來這個寒門小子繞了一大圈，是想讓陛下關注范陽郡，這裡面是不是還有別的事情，他一概不知，而不管是盧氏還是王君臨都不好得罪，只好說道：“陛下，臣失職，尚且不知范陽郡爲何鹽稅這般少，下去之後便立刻調查。”
楊廣冷哼一聲，說道：“不用調查朕就知道這必然與盧氏有關，前幾天藍衣衛府和內廷都有密報，王君臨到范陽郡上任的第一天，便被一千騎兵差點圍殺，若不是王君臨堪稱是朕臣子中最難殺死的一個，朕派去的太守豈不是就被賊人害死，盧氏好大的膽子，竟然蓄養騎兵，如今看來這范陽郡鹽稅遠低於其它東海五郡，多半也與盧氏有關。”