“滴滴滴！”
手機震動，屏幕閃亮，聊天軟件的界面跳了出來。
“我恨你。”許諾說。
楚歌有些尷尬地撓了撓頭，沒理會。
不一時，聊天軟件卻源源不斷髮送過來大量信息，楚歌一看，許諾不知從哪兒找來了非常詳細的資料，都是關於“上校”寧烈和烈風突擊隊的。
根據許諾蒐集整合的資料來看，“上校”寧烈今年應該五六十歲，正好經歷過災厄紀元最黑暗的歲月。
在他的早年生涯中，家鄉受到天災和匪幫的雙重侵襲，家人都不幸喪生，而他也被一個兇名卓著，規模極大的“胡狼匪幫”抓住，訓練成童子軍，充當炮灰。
只不過，上校的運氣極好，幾年炮灰生涯，竟然毫髮無損，還磨礪出了精湛的戰鬥技能。
後來，胡狼匪幫因爲罪孽滔天，招惹了不該招惹的存在，被幾家有錢有勢的能源和礦業集團發佈了天價懸賞，遭到幾支傭兵團的聯合圍剿，終於分崩離析，連首領“胡狼”都逃之夭夭。
上校被解救出來時，還不滿十四歲，自然談不上追究什麼罪責，反而加入了其中一支僱傭軍，又經歷了數年戰火的磨礪，便在僱傭兵圈子裡脫穎而出，甚至親自找到了昔日逃跑的“胡狼”，手刃仇敵，斬下“胡狼”的腦袋。
從此之後，這名“烈風之子”便轉戰整個世界，對抗匪幫和叛軍，保護重要的採礦和能源設施，營救無數人質……非但成長爲一名優秀的戰術大師，也得到了業界的極高評價，結識了大量能源和礦業集團的高層。
要知道，地球聯盟成立之後，很多能源和礦業集團的高層，都進入各個地方議會甚至最高議會，變成執掌大權的議員。
很多僱傭軍，也搖身一變，改編成地球軍，那些經驗豐富的僱傭兵都變成地球軍的教官。
“上校”寧烈擁有這樣的人脈網絡，自然如魚得水，能接到各種高價值的任務，而他的烈風突擊隊戰鬥力的確強悍，從未令人失望，在圈子裡的招牌，自然也越來越亮，有口皆碑了。
隨後，許諾還附上了烈風突擊隊的好幾場經典戰例，包括長途奔襲數百里，直搗叛軍的老巢；深入雨林，暗殺毒梟的首領；化妝成一支新崛起的叛軍，遊走在四五支叛軍犬牙交錯的地盤之間，引發這些叛軍的內鬥，最終爲地球聯盟收服這一地區，立下汗馬功勞，等等等等。
楚歌看得嘖嘖稱奇，終於忍不住回話：“許諾，你從哪裡搞來這麼多資料，該不會又是什麼‘黑客同學’吧？”
“當然不是，這些都是公開資料，就隱藏在網絡的邊邊角角，細心搜索和整合的話，誰都可以找到啊！”許諾輕描淡寫地說。
楚歌心說哪有這麼簡單，僱傭兵雖然不是什麼見不得人的行業，但一般的網絡資料庫裡，也很少有這麼詳盡的資料讓人複製粘貼，這才過了多久，許諾就完成了如此繁瑣的信息搜索和整合工作，小丫頭的頭腦，真是越來越厲害了。
當然，現在不是計較這些的時候，他飛快瀏覽着一場場經典戰例，道：“從他的戰例來看，這位‘上校’寧烈，簡直是個英雄了！”
“當然是英雄，雖然他沒有加入地球軍，無法得到正式的勳章，但很多被烈風突擊隊拯救的人都非常感謝他，好幾個城市都授予他‘榮譽市民’的稱號，各大礦業和能源企業對他的評價都很高，紛紛邀請他去當‘安全顧問’，甚至還願意給他股份呢！”
許諾道，“地球聯盟爲了自己的威望，不太願意宣傳僱傭兵的光輝事蹟，但是，小哥，你一定要把災厄紀元的僱傭兵，和一兩百年前的僱傭兵區分開來。
“一兩百年前，浩劫尚未發生之時，世界各國的社會秩序都相對穩固，正規軍能有效執行絕大部分的職責，僱傭兵當然只能偷雞摸狗，乾點兒髒活臭活，甚至見不得人的勾當。
“但是災厄紀元，國家破滅，社會秩序崩潰，很多正規軍紛紛譁變，淪爲叛軍、悍匪和流寇了，在那些支離破碎、孤立無援的城鎮村落，老百姓真是叫天不應，叫地不靈。
“這時候，明明手裡有槍，擁有強大的戰鬥力，卻能忍住不偷不搶，提供安全服務，一手交錢，一手交貨，只要簽訂了合同，就能幫老百姓戰鬥到底的僱傭兵，就是唯一的希望。
“咱們生活在社會秩序一直比較穩定的精華區域，對這一點的感觸可能不是很深，但是在那些遭受天災侵襲最嚴重，秩序徹底崩潰，弱肉強食的野獸世界中，烈風突擊隊這樣有原則，講道理，童叟無欺的僱傭兵，簡直是……武俠小說裡，行俠仗義的俠客之類的存在，很受歡迎和尊敬的。”
“不是吧？”
楚歌啞然失笑，“俠客行俠仗義，可是不收錢的。”
“廢話，小說裡的俠客，也根本不用擔心衣食住行，真金白銀就會從天而降啊。”
許諾說，“但現實世界裡的戰士，總要穿衣吃飯，治療傷勢，補充各種資源，訓練後備力量，方方面面，哪裡不是錢？收了錢就辦事，往往還把事情辦得漂漂亮亮，已經很好了。”
“我還是不明白。”
楚歌道，“爲什麼地球軍不親自執行這些任務，非要交給僱傭兵呢？”
“因爲幾十年前，地球聯盟和地球軍剛剛成立的時候，只不過是遍佈全球的無數個倖存者組織，拼湊起來的烏合之衆而已，包括當時的地球軍，也是由不同指揮、不同裝備、不同戰術風格、不同指導思想、不同士兵來源……總之什麼都不一樣的幾百支、成千上萬支地方武裝、私有軍隊甚至軍閥私兵，慢慢整合到一起，你能想象這樣的一盤散沙要真正凝聚到一起，形成戰鬥力，需要多少時間嗎？”
許諾道，“在地球軍徹底完成內部整合之前，那些大企業只能依靠私有武裝或者僱傭兵來完成任務，更何況，僱傭兵還能執行很多正規軍不方便執行的任務，豈不是很好用？”
楚歌道：“什麼意思？”
“比方說，現在地球上不是還有30%的區域不願意歸順聯盟嗎？如果派正規軍去維護大企業在當地的利益，豈不是有‘侵略’的嫌疑？僱傭兵就沒有這個問題了，甚至鬼鬼祟祟顛覆當地政權，都不影響聯盟的光輝形象。
許諾繼續道，“還有，就說‘重創金丹強者’這件事，如果是正規軍乾的，惹怒了金丹強者背後的宗派，萬一人傢什麼元嬰老怪甚至化神天尊——如果有的話，都氣勢洶洶殺過來，一點兒迴旋的餘地都沒有了，但既然是僱傭兵乾的，是民間行爲，不代表官方立場，說不定大家還可以談判呢？”
“……”
楚歌只能說，“哇，你想得真多。”
“話說回來，上校和他的烈風突擊隊當了這麼多年的‘戰爭猛犬’，好處也撈到不少啊，哪怕最不起眼的一個小兵，到地方上混個安全顧問，或者二線部隊當個教官，一點問題都沒有，就算什麼都不幹，舒舒服服過下半輩子肯定沒問題的。”
許諾道，“上校本人，更不用說，非但擁有好幾家保險公司和能源集團的股份，還有一個運作良好的基金，只要他肯點頭，大把高官厚祿等着他，順利完成這次任務，他就能功成身退，享受人生了，所以，究竟有什麼理由……”
“你不會還在懷疑這位‘上校’寧烈吧？”
楚歌忍不住道，“你都說了，人家是戰鬥英雄，和軍方還有大企業的關係十分良好，在‘金丹之戰’中名聲大噪，大把高官厚祿和美好人生等着他享受——哇，簡直是人生贏家啊，他的身家性命都和聯盟捆綁在一起，有什麼理由要拋棄一切，和天人組織那些犯罪分子瞎攪和？我看你就是想太多！”
這條信息，卻沒發出去。
疾風驟雨中，網絡被切斷了。
斷網之前，電子地圖最後的顯示，楚歌距離基因藥劑倉庫所在的半廢棄化工廠，還有最後兩公里。