“這個世界上神秘未知的東西還真是多……”
拜倫坐在港口軍事管理處的辦公室裡，忍不住感慨了一句。
窗外，來自遠方海面的潮聲起起伏伏，又有海鳥低掠過港口區的鳴叫偶爾傳來，傾斜的陽光從遼闊的海面一路灑進北港的大片建築羣內，在那些嶄新的坡道、房屋、塔樓以及圍牆之間投下了輪廓分明的光影，一隊士兵正排着整齊的隊列昂首闊步走向換崗的瞭望臺，而在更遠處，有滿載物資的魔導車壓過新修的水泥路，有響應招募而來的商人在檢查哨前列隊等待通過，工程機械轟鳴的聲音則從更遠處傳來——那是二號港口連接橋的方向。
管理處辦公室內吹着柔和的暖風，兩位訪客代表坐在辦公桌旁的靠背椅上，一位是留着藍色中長髮的美麗女子，身穿質地不明的海藍色長裙，額前有着金色的墜飾，正在認真研究着放在桌上的幾個水晶器皿，另一位則是幾乎全身都覆蓋着鱗片與韌性皮質、彷彿人類和某種深海生物融合而成的女性——後者尤爲引人注目。她那近似海蛇和魚類融合而成的下肢用一個很彆扭的姿勢“坐在”椅子上，多出來的半截尾巴似乎還不知道該怎麼放置，一直在彆扭地晃動，其上半身雖然是很明顯的女性形態，卻又處處帶着深海生物的特徵。
拜倫的目光忍不住又落在那個“娜迦”身上，開口解釋道：“抱歉，海倫女士，我沒有冒犯的意思——但我確實是第一次親眼見到娜迦。”
“所有人應該都是第一次見到‘娜迦’，”正彆扭地坐在椅子上的女性娜迦笑了笑，似乎並不在意，“畢竟我們也是前不久才……重獲新生。”
“你們的水晶加工技術跟之前不一樣了，”坐在一旁的藍髮女子似乎完全沒在意拜倫和海倫之間的交談，她好奇地拿起桌上的杯子，晃了晃，“我記得上次看到陸地上的人造白水晶時裡面還有很多雜質和氣泡，只能打碎之後充當符文的基材……”
“額……工藝品和器皿級的白水晶在很多年前就有了……”拜倫沒有在意這位海妖女士的打岔，只是露出一絲疑惑，“薇奧拉女士，我能問一下你說的‘上次’大概是什麼時候麼？”
“……記不太清了，我對技術領域之外的事情不太上心，但我依稀記得那時候你們人類還在想辦法突破近海封鎖線……”被稱作薇奧拉女士的藍髮海妖想了想，很認真地點點頭，“嗯，現在你們也在想辦法突破近海封鎖線，所以時間應該沒過多久。”
拜倫愣了一下才反應過來對方的時間線是怎麼跳的，頓時目瞪口呆：“你說的那怕不是七百年前的航海時代……距今已經七個世紀了啊，薇奧拉女士！”
藍髮海妖攤開手：“你看，我就說沒過多久吧。”
饒是一向自付口才和反應能力都還不錯的拜倫此刻也不知道該怎麼接這種話題，倒是一旁的娜迦海倫幫忙打破了尷尬：“海妖的時間觀念和人類大不相同，而薇奧拉女士的時間觀念即便在海妖裡面也算是很……厲害的。這一點還請理解。”
“哦，哦……當然，當然，事實上我也認識一些長生種族，倒是能理解你們在時間觀念上和人類的差異，”拜倫怔了一下，這才點着頭說道，隨後他帶着笑容站了起來，對面前兩位遠道而來的訪客張開雙手做出歡迎的姿態，“總之，非常感謝艾歐對塞西爾提供的技術援助，你們帶來的技術團隊對北港而言至關重要。我們現在正好處於整個項目的關鍵時期——你們有興趣和我一起去造船廠看看麼？技術團隊的其他人應該已經在那邊了。”
娜迦海倫立刻從椅子上跳了下來，那異質化的面龐上露出一絲笑容：“當然，我們就是爲此而來的。”
……
北港東側，靠近避風灣的新建造船廠中，機械運轉的轟鳴聲不絕於耳，緊張繁忙的建造工作正漸漸進入尾聲。
一艘以鋼鐵爲主體的新船正靜靜地躺在幹船塢內，船身兩側的大量支撐結構令其穩穩當當，沿着船殼與骨架分佈的腳手架上，技術工人們正在檢查這艘新船的各個關鍵結構，並確認那至關重要的動力脊已經被安裝到位。在船殼上尚未封閉的幾個開口內，焊接時的閃光則接連亮起，負責施工的建造者們正在那裡封閉各處的機械結構和關鍵艙段。
在船塢盡頭的地面上，有一座高出地面數米的平臺，負責造船的技術人員以及一些特殊的“客人”正聚集在這座平臺上。
他們中有一部分是身穿塞西爾海軍制服或技師制服的人類，剩下的幾人卻是美麗的女性以及帶有明顯深海生物特徵的“娜迦”。這些人共同關注着不遠處船臺上的建造進度，有人伸手對船隻的各部分指指點點，有人則手中拿着圖紙，正對身旁的人解讀圖紙上的內容。
很顯然，這些人的“合作”纔剛剛開始，相互之間還有着非常明顯的陌生，人類技術人員總忍不住把好奇的視線落在那幾名海妖以及娜迦身上，而後者也總是在好奇這座造船設施中的其他魔導機械，他們時而討論時而閒談，但總體上，氣氛還算是融洽的。
一輛魔導車在平臺附近停下，拜倫和薇奧拉、海倫三人從車上走了下來，海倫還在好奇地看着自己剛剛乘坐過的“古怪車子”，薇奧拉卻已經把視線放在了船臺上。拜倫看了看不遠處的那座平臺，視線在那些已經與他手下的技術人員混在一起的海妖和娜迦身上掃過，忍不住自言自語了一句：“看着氣氛還不錯……”
事實上，這些技術人員都是昨天才抵達北港的——他們突然從附近的海面上冒了出來，當時還把海灘上的巡邏人員嚇了一跳。而在一場匆匆忙忙的歡迎儀式之後，這些遠道而來的“技術專家”就直接進入了工作狀態。
他們來的比所有人預想的都早，幸好早在數週前相關消息就傳到了拜倫耳中，關於娜迦與海妖的諸多情報在最近的幾周內已經通過會議上的影音資料傳達給了港口各設施的主要工作人員，這些風風火火的“深海來客”纔沒有在北港引起什麼混亂。
這支特殊的“深海專家團”由海妖“薇奧拉”帶領，這位留着一頭藍髮的美麗女士自稱是一名“深海女巫”——按照海妖的說法，這似乎是個技術職位的稱號。除此之外薇奧拉還有兩名主要的娜迦助手，其中一個就是海倫，另一位則是綽號爲“哲人”的男性娜迦——那位娜迦並未在管理處辦公室露面，而是一大早就跟着其他的海妖和娜迦來了造船廠，現在他就站在不遠處的平臺上面，只不過拜倫對娜迦的容貌實在分辨不清，也看不出哪一個是他。
“這就是你們造的船……”薇奧拉的目光在船臺上緩緩移動，那艘有着金屬外殼的大船倒映在她漂亮的眸子裡，她看着那流線型的船底、安置於船身兩側的魔能翼板以及甲板上的某些結構，微微點了點頭，“陸地人造的船和我們的交通工具差別很大，但至少它看上去很合理。”
“外部結構沒什麼毛病，”一旁的娜迦海倫也點點頭，“不過……我們倒是沒想到你們已經進展到這一步了。我原以爲你們會等到我們來再真正開始建造新船。”
“北港開始建設的時候沒人能說準你們什麼時候會來，我們也不可能把所有事情都停下就等着別人的技術團隊，”拜倫笑着說道，“而且我們有內河造船的經驗，雖然這些經驗在海上不一定還管用，但至少用來建造一艘試驗性質的近海樣船還是綽綽有餘的——這對我們而言，不但能讓北港的各個設施儘快步入正軌，也是積累寶貴的經驗。”
拜倫說的很坦誠，但還是有一些話沒說出來——事實上早在海妖們的技術團隊出發之前，高文就曾跟他討論過建造海船的事情，有一條守則是兩人都十分認可的，那就是不管第三方的技術專家來不來，什麼時候來，塞西爾自己的研發與建造項目都應該按照計劃進行，哪怕這樣會造成一些資源上的損耗，從打實基礎和掌握技術積累經驗的角度來看，一切也是值得的。
畢竟，外族終究是外族，技術專家再好那也不是自己的，和更多的盟友搞好關係固然很好，但把自己的重大項目完全建立在別人的技術專家幫不幫忙上那就殊爲不智了。
拜倫不知道身旁這位“深海女巫”以及另一邊那個曾經是風暴之子的“娜迦”是否能想到這些，他對此也不甚在意，他只是用有些自豪的目光看着船臺上那艘漂亮的鋼鐵艦船，臉上露出笑容來：“是一艘漂亮的船，不是麼？”
“它有名字了麼？”海倫看向拜倫，黃褐色的豎瞳中帶着好奇。
“……其實我一開始想給它起名叫‘豌豆號’，但陛下沒同意，我的女兒更是念叨了我整整半個小時，”拜倫聳聳肩，“現在它的正式名稱是‘好奇號’，我想這也很符合它的定位——它將是古典航海時代結束之後人類再次探索大海的象徵，我們會用它重新打開大陸西北環線的近海航路，並嘗試探索遠海和近海的分界線。”
“好奇……確實是不錯的名字，”海倫眨了眨眼，那覆蓋着鱗片的長尾掃過地面，帶來沙沙的響聲，“好奇啊……”
這位娜迦的語氣中似乎有些複雜，她或許是想到了人類最初邁向大海時的勇氣和探索之心，或許是想到了古典航海時代風暴教會短暫的輝煌，也可能是想到了風暴牧師們墮入黑暗、人類在之後的數百年裡遠離大海的遺憾局面……然而臉頰上的鱗片和尚未完全掌握的軀體讓她無法像身爲人類時那般做出豐富的表情變化，所以最終她所有的感嘆還是隻能歸於一聲嘆息間。
……
幹船塢盡頭的平臺上，一名身材高大、眼窩深陷、皮膚上覆蓋着淡青色鱗片的男性娜迦收回瞭望向船塢盡頭大海的視線。
旁邊有一名娜迦同伴在打趣：“哲人，你不會又想作詩了吧？你今天一直露出這種感嘆的模樣。”
“我只是在考慮‘好奇號’還有哪些需要完善且來得及改造的地方，”眼窩深陷身材高大的男性娜迦看了身旁的同伴一眼，“這艘船採用的技術對我們而言很陌生，當初風暴教會造的船都是魔法、人力和風帆三項動力的，而好奇號卻主要依靠魔導機械來推動……動力系統不同，船身結構和航行時的種種特性也會截然不同，這些都是必須考慮的事情。”
“確實如此，”一名海妖深水技師點了點頭，“雖然我們是來提供技術支持的，但我們也要研究一下人類的魔導技術才能搞明白具體該怎麼支持……”
“人類的……”綽號“哲人”的娜迦技師在聽到這字眼的時候忍不住輕聲咕噥了一聲，但緊接着他便搖搖頭，“不過不管怎麼變化，自然規律總不會變，船隻航行的基本原理也就不會有太大的變化。”
他的發言很快得到了在場技術人員們的認同，這些來自不同種族不同勢力，甚至對世界的認知方式都截然不同的技術人員再次湊到一起，開始研究起“好奇號”的圖紙來。
站在平臺不遠處的拜倫關注着平臺上技術人員們的動靜，作爲一名超凡者，他能聽到他們的討論——純粹技術層面的事情，這位“海軍元帥”並不清楚，但技術之外的東西，他卻想得明白。
在探索大海這件事上，提豐人確實早走了一步，他們起步更早，底蘊更豐厚，有着更優質的海岸線和天然的港口，近海到遠海之間還有着得天獨厚的、可用於建設前進基地的天然島鏈，優勢大到難以忽視。
但塞西爾人仍將充滿信心地迎頭趕上。
塞西爾人懂得魔導技術，曾經身爲風暴之子的娜迦們懂得造船，而海妖們懂得大海。
現在，這三樣事物已經聚合起來。
這就是塞西爾人在這個領域的優勢。