說實話，琥珀對於冒險者的那一套探險流程並不陌生——雖然她本人不是冒險者，但她合（忽）作（悠）過的冒險者加起來差不多夠把一個子爵領打下來的——在她的概念裡，遇上類似魔法森林、遠古洞窟、秘境地宮之類的探索目標，最正常的流程通常要從組織隊伍、準備給養、收集情報開始，隨後謹慎進入目標地區，沿途偵查，繪製地圖，解除機關，對抗魔物……基本上十個冒險者裡面有九個都會這麼辦，剩下一個頭鐵的基本上就死在半路上了……
然而現在，高文用事實證明了，上述絕大部分流程基本上都能濃縮在半個彈藥基數裡……
震耳欲聾的炮火轟鳴打破了黑森林千百年的野蠻秩序——比野蠻更野蠻的文明之火直接燒盡了森林邊界的所有植被，連同範圍內的一切危險魔物也都灰飛煙滅，有毒的植物，狡詐的魔獸，貪婪的肉食者和詭譎的噬靈者……全都與藝術一同昇華，昇華的乾乾淨淨。
安全，高效，清潔，無隱患，炸平的秘境中沒有陷阱，燒盡的黑森林中沒有魔物。
高文站在暗影實驗場洞窟前的高地上，滿意地看着被炮火炸平的大道——當然，這條遍佈彈坑的大道也沒那麼“平”，但總比黑森林好走得多，而在他身旁，是目瞪口呆外加一臉“你這是在逗我”表情的琥珀。
“竟然還真這麼幹啊……”半精靈小姐感覺自己又見到了全新的世界，“你也不怕引來黑森林裡的魔物麼……”
“魔物？應該已經被炸死了，”高文無所謂地說道，“我又不是瞎指揮的——沒有人比我更瞭解魔潮污染區的情況，這裡屬於污染稀薄區，主要危害就是這些變異的植物以及有毒的水源，還有一些不成氣候的弱小魔物，真正強大的魔潮生物是不會在這種區域聚集的，這裡稀薄的混亂魔能沒辦法支持它們長時間活動。”
就如高文所說，他也是在思考之後下的命令，是確認了環境合適才選擇炮火開路的，而在這危險的黑森林裡，炮平四海基本上是最合適的開路手段。
一隊精銳鋼鐵遊騎兵很快被組織起來，在索爾德林的親自帶領下，這支隊伍跟着高文和琥珀一同出發了。
雖然高文的“火力偵察”總讓人覺得有哪不對，但琥珀必須承認，炮火犁過一遍的黑森林好歹顯得安全了很多，她看到無數支離破碎的植物殘骸遍佈在碎石和彈坑之間，那些植物在不久前還是隨時會致人死地的危險毒物，更有一些望之令人生畏的魔物殘骸混雜在植物的殘骸之間，那些扭曲變異的血肉冒着滾滾煙塵，其中一些殘骸甚至還在微微蠕動——但現在它們絕不可能跳起來襲擊自己了。
索爾德林短弓在手，一邊帶領隊伍前進一邊警戒着四周：雖然炮火炸平了很大一片區域，附近的大部分魔物應該也會攝於魔導炮的威力而暫時不敢靠近這裡，但魔潮影響下的很多魔物都是無法以理智來判斷的，說不定就會有不怕死的變異魔物從遠方的密林中衝出來——當年死在這種突襲下的開拓者可不在少數。
高文放心地把警戒工作交給了索爾德林和鋼鐵遊騎兵們，而他自己的大部分精力，則都放在腦海中的衛星視圖上。
衝擊坑已經很近了。
炮火轟炸出的“安全通道”到了盡頭，前方是一片交錯叢生的古樹和灌木，隊伍此刻已經進入黑森林內部，這裡是炮火覆蓋的區域邊緣，人造的雷霆之火在此處止步，視線所及之處幾乎到處都是參天巨木和肆意生長的高大灌木叢——這並非是“正義”魔導炮的射程不夠，而是高文刻意讓拜倫騎士的炮兵們控制了火力轟炸的範圍，他擔心一輪炮彈下去炸燬了什麼至關重要的線索。
但是沒關係，這裡已近快要到衝擊坑邊緣了。
高文擡起頭，看向黑沉沉的叢林深處，此刻天光已經漸漸暗淡下來，本就不甚明亮的陽光透過稀薄的魔能霧靄，再穿過層層疊疊的樹冠枝葉，灑下來的時候只剩下了一片朦朧晦暗的微光，但在超凡者的視覺加持下，他仍然能看清遠處的情況。
“就在那個方向，”他拔出開拓者長劍，對身邊的索爾德林說道，“繼續前進。”
索爾德林點點頭，擡起手對身旁的遊騎兵戰士們下着命令：“繼續前進——開啓目鏡，保持警戒！”
這位高階遊俠已經看出自己的老友恐怕是在尋找什麼，那種篤定的態度和毫不猶疑的語氣完全不像是“感應到了異常魔力波動”那麼簡單，而是確定了前方有什麼東西纔會有的反應，但七百年前的默契讓他沒有多問，而是第一時間執行着高文的命令。
鋼鐵遊騎兵戰士們一個個激活了自己的戰術目鏡，外層士兵撐起護盾，內層士兵則開啓了魔導終端的保險，以隨時準備應對密林裡隱藏的威脅，而在隊伍的最前方，樹木陰影交錯蔓延的密林深處，琥珀的身影則在空氣中不斷消失和轉移着。
高文略有些哭笑不得地看了在隊伍前方偵查情況的琥珀一眼——這個半精靈不管在什麼情況下幹活都會抱怨連天，但只要進了工作狀態，她還從未耽誤過正事，有時候他都不知道這個精靈之恥平日裡消極怠工的模樣是真的還是裝出來的。
怪不得政務廳裡有人評價說塞西爾有兩樣事物最讓人捉摸不透，一個是大管家赫蒂的黑眼圈，一個就是琥珀的怠工態度，這位軍情局局長是領地上唯一一個整天說着自己要翹班，但最後統計一下出勤天數月月滿勤的人物——拋開行事風格，宛若一個勞模。
但不管琥珀到底有沒有在摸魚，有一件事高文可以肯定：這個看起來吊兒郎當的精靈之恥，其實還真挺可靠的。
就在高文心中轉着這些念頭的時候，琥珀的身影突然從他身旁的空氣中浮現了出來。
半精靈小姐顯然是發現了什麼不得了的東西，她瞪着眼睛，用驚奇的語氣說道：“老糉子！！前面有好大一個坑啊！！”
“是麼？那看來咱們走對了，”高文挑了挑眉毛，隨後一揮手，“全員，加速前進！”
琥珀愣了一下，趕緊快步跟上高文的腳步：“哎？你是不是早就知道？你怎麼不驚訝呢？”
高文直接無視了琥珀的比比，他大踏步地越過密林中那些高低不平的坑窪和惱人的藤蔓，開拓者長劍上升騰起灼熱的魔力光焰，所有阻擋在前的灌木和山岩都在瞬息間化爲灰燼，隊伍前進的速度陡然加快，而在前進中，索爾德林注意到了周圍環境的變化——
大量灌木叢整整齊齊地向後倒伏，較爲脆弱的樹幹被某種看不見的力量齊腰折斷，就連高大的巨人木，都呈現出歪斜傾倒的姿態——
他對這種現象並不陌生。
這是威力巨大的衝擊波造成的。
高文停下了腳步：“我們到了。”
索爾德林目瞪口呆地看着眼前的景象，精銳的遊騎兵戰士們也在一瞬間發出了低聲的驚呼。
一個規模巨大的衝擊坑，其尺寸足可以裝進去大半個街區，在衝擊坑周圍，無數巨石化爲粉塵，大地寸寸龜裂，參天巨木被攔腰折斷，而在衝擊坑內部，半熔融的岩石和燒結的泥土融合成了黑色的板結狀態，顯示着這裡曾經煉獄般的溫度。
“森林之靈啊……”索爾德林驚呼起來，“這……難道是被湮滅之創轟炸過麼？”
“湮滅之創可不會形成這麼整齊單一的衝擊坑，”高文搖着頭，他擡起頭，看着已經愈發昏暗的天空，“是有什麼東西從上面掉下來了。”
“什麼東西？隕石麼？”索爾德林愣了一下，隨後看着坑底，“或許會有星核……”
旁邊的琥珀激靈一下子就蹦了過來：“星核？巴掌大一塊就能換半座城堡的那種星核？！”
高文順手把琥珀的腦袋按了回去：“有星核也得上交公國，你瞎激動什麼。”
隨後他直接無視了開始大聲比比的琥珀，邁步向着衝擊坑內走去。
索爾德林和鋼鐵遊騎兵戰士們緊隨其後。
高文掃視着這座大坑，輕聲自言自語：“沒有碎片，沒有殘骸……”
衝擊坑內能找到的只有岩石和土壤燒熔板結之後形成的黑色物質，除此之外看不到任何引人注意的殘骸或碎片，那個神秘的天外來物（如果它存在的話），一點都沒有留下。
難道是被那頭巨龍帶走了？那頭龍蒐羅的這麼幹淨？
高文心中冒出濃濃的疑惑，因爲他是親眼看着那頭龍在衝擊坑着陸的，對方停留的時間很短，哪怕帶走了什麼東西，應該也只是帶走了最大的、最容易收集的部分，怎麼會一點碎片都沒留下？
難道說壓根沒什麼天外來物，這裡只是一次能量爆炸，所以沒有碎片？亦或者……天外來物在經歷瞭如此可怕的衝擊和爆炸之後也沒有破碎，而是完整地被那頭龍帶走了？
高文心中做着種種推測，同時持續用衛星視角掃描着附近，以期能找到那頭龍留下的蛛絲馬跡，而索爾德林則帶着戰士們在坑底各處搜查起來，很快，一名鋼鐵遊騎兵戰士便發出了驚呼：“長官！您看看這個！”
索爾德林迅速來到那名戰士身旁，他一眼便看到了讓對方驚呼出聲的東西是什麼：
在坑底那仍然散發着些許熱量的黑色板結地面上，數個巨大的爪印略顯凌亂地分佈着。
這些爪印顯然完全沒有隱藏自身的意思，它們每一個都接近人的軀幹大小，深深地在地上凹陷下去十餘釐米，僅從這些爪印上，索爾德林就不難判斷這裡曾經有一個多麼可怕的龐然大物短暫停留過。
最先發現爪印的遊騎兵戰士喃喃自語起來：“這是什麼東西留下的……”
“是龍，”高文不知何時來到了索爾德林和戰士們旁邊，“我見過龍，只有那些大傢伙才能留下這麼大的爪印。”
索爾德林瞪大眼睛看着高文：“你確定？”
高文當然能確定，畢竟他是親眼看見的，但他在這裡卻不能把話說得太滿：“八成把握。不要覺得龍族是天方夜譚，他們是確實存在的，當初舊塞西爾便被龍炎焚燒過，到現在那裡還是一片瀰漫着龍類魔力的焦土。”
“連龍都出現了麼……”索爾德林喃喃自語着，“這裡……可真不愧是文明邊界啊。”
就在這時，因爲被高文無視而跑到一旁溜達的琥珀突然高聲叫了起來：“老糉子！！我發現寶貝啦！！”