大廳中陷入了詭異的寂靜。
那金屬箱的外殼已經在機械裝置的作用下完全打開，其內部包容的物品呈現在所有人眼前——高文心中“這小馬寶莉一定是在消遣我”的念頭隨着那淡金色球體的出現而煙消雲散，別的不說，至少有一點他可以肯定：這玩意兒真的是個龍蛋……
龍族，塔爾隆德大崩潰之後倖存下來的龍族，在重創之後派出使者跨越北部冰洋和千山萬水前來建交的龍族，他們費了這麼大勁給自己送來一個龍蛋。
常理判斷，但凡梅麗塔的腦袋沒有在之前的戰爭中被打壞，她想必也是不會在這顆蛋的來源上跟自己開玩笑的。
整整兩分鐘的沉默之後，高文終於打破了沉默：“……你說的那個女神，是恩雅吧？”
梅麗塔表情有一絲複雜，帶着嘆息輕聲說道：“是的——庇護又鎖死了塔爾隆德的神明，恩雅……現在我已經能直接叫出祂的名字了。”
“那所以這個蛋到底是怎麼個意思？”高文第一次感覺自己的腦袋有點不夠用，他的眼角微微跳動，費了好大力氣才讓自己的語氣保持平靜，“爲什麼你們的神明會留下遺願讓你們把這個蛋交給我？不，更重要的是——爲什麼會有這麼一個蛋？”
高文這邊話音剛落，一旁的琥珀便頓時露出了有點詭異的眼神，這半精靈刷一下子扭過頭來，眼睛直勾勾地看着高文的臉，滿臉都是欲言又止的神色——她毫無疑問地正在醞釀着一段八百字左右的大膽發言，但基本的危機感和求生意識還在發揮作用，讓那些大膽的言論暫時憋在了她的肚子裡。
不開玩笑，琥珀對自己的實力還是很有自信的，她知道但凡自己把腦海裡那點大膽的想法說出來，高文隨手抄起根蔥都能把自己拍到天花板上——這事兒她是有經驗的。
但並不是所有人都有琥珀這樣的危機感——站在一旁正聚精會神研究龍蛋的瑞貝卡這時候突然轉過頭來，隨口便冒出一句：“祖先大人！您不是說您跟那位龍神聊過幾次麼？會不會就是那時候不小心留……”
這傻狍子話剛說到一半，赫蒂便擡起手來按在了她的肩膀上，從小養到大的條件反射瞬間發揮作用，瑞貝卡整個人都明顯地激靈了一下，剩下的話就都咽回去了……
高文默默地看了瑞貝卡一眼，又看向臉色已經黑下來的赫蒂，臉上露出一絲溫和的笑容：“算了，現在有外人在場。”
瑞貝卡：“……”
梅麗塔站在一旁，好奇地看着眼前的景象，看着高文和家人們的互動——這種感覺很奇妙，因爲她從未想過像高文這樣看起來很嚴肅而且又頂着一大堆光環的人在私下裡與家人相處時竟然會有如此輕鬆有趣的氛圍，而從另一方面，作爲某個生化公司定製出來的“職業員工”，她也從未體驗過類似的家庭生活是什麼感覺。
在過去的漫長歲月裡，增效劑、工作時刻表和歐米伽系統共同安排着她幾乎所有的生活，她從未覺得這有什麼不對的，但在如今的某個瞬間，她竟覺得自己有點……羨慕。
不過很快，她便從這怪異的情緒中擺脫出來，並搖了搖頭：“咳咳，我其實並不想打擾你們，但關於這枚龍蛋，我還是要解釋清楚。
“首先，我其實也不清楚這枚龍蛋到底是怎麼……產生的，這一點甚至就連我們的首領也還沒有搞明白，現在只能確定它是我們神明離開之後的遺留物，可其中機理尚不明確。
“其次，神明在留下喻令將龍蛋託付給你的時候還同時留下了一些話，這些留言意義重大，我希望你認真聽一下。”
看到梅麗塔臉上露出了格外嚴肅的表情，高文瞬間意識到此事非同小可，他的注意力迅速集中起來，認真地看着對方的眼睛：“什麼留言？”
梅麗塔清了清喉嚨，鄭重其事地說道：“第一條：‘神明’作爲一種自然現象，其本質上永不消亡……”
她複述着臨行前卡拉多爾轉述給自己的那些話語，一字不落，清清楚楚，而作爲聆聽的一方，高文的表情從聽到第一條內容的瞬間便有了變化，在這之後，他那緊繃着的面容始終就沒有放鬆一刻，直到梅麗塔把所有內容說完之後兩秒鐘，他的眼睛才轉動了一下，隨後視線便落在那淡金色的龍蛋上——後者仍然靜靜地立在金屬箱底部的基座上，散發着恆定的微光，對周圍的目光沒有任何迴應，其內部彷彿封鎖着無窮的秘密。
在這一瞬間，高文腦海中不由得浮現出了剛纔聽到的第一條內容：神明作爲一種自然現象，其本質上永不消亡……
龍神，名義上是巨龍種族的守護神，但實質上也是各個象徵神性的集合體，巨龍作爲凡人種族誕生以來所敬畏過的所有自然現象——火焰，冰霜，雷電，生命，死亡，乃至於大自然本身……這一切都聚集在龍神身上，而隨着巨龍成功衝破成年的枷鎖，這些“敬畏”也隨之煙消雲散，那麼作爲某種“聚合體”的龍神……祂最終是會解體成爲最原始的各種象徵概念並回到那片“深海”中，還是會因人性的聚集而留下某種殘留呢？
“第三個故事的必要元素……”高文輕聲嘀咕着，目光始終沒有離開那枚龍蛋，他突然有點好奇，並看向一旁的梅麗塔，“這個必要元素指的是這顆蛋，還是那四條總結性的結論？”
“我們也不知道……神的旨意總是語焉不詳的，但也有可能是我們理解能力有限，”梅麗塔搖了搖頭，“或許兩者都有？說到底，我們對神明的瞭解還是不夠多，在這方面，你反而像是有着某種特殊的天賦，可以輕而易舉地領悟到許多關於神明的隱喻。”
她擡起眼皮，注視着高文的眼睛：“所以你知道神明所指的‘第三個故事’到底是怎樣麼？我們的首領在臨行前囑託我來詢問你：凡人是否真的還有別的選擇？”
高文沉默着，在沉默中靜靜思索，他認真斟酌了很長時間，才語氣低沉地開口：“其實自從戰神隕落之後我也一直在思考這個問題……神因人的思潮而生，卻也因思潮的變化而成爲凡人的滅頂之災，在屈服中迎來倒計時的終點是一條路，在弒神中尋求生存也是一條路，而至於第三條路……我一直在思考‘共存’的可能。”
“這聽上去很難。”梅麗塔很直白地說道。
“確實很難，但我們並不是毫無進展——我們已經成功讓像‘上層敘事者’那樣的神明褪去了神性，也在某種程度上‘釋放’了和自然之神以及魔法女神之間的枷鎖，現在我們還在嘗試通過潛移默化的方式和聖光之神進行切割，”高文一邊思索一邊說着，他知道龍族是忤逆事業中天然的盟友，而且對方現在已經成功掙脫鎖鏈，所以他在梅麗塔面前談論這些的時候大可不必保留什麼，“現在唯一的問題，是所有這些‘成功案例’都太過苛刻，每一次成功背後都是不可複製的限制條件，而人類所要面對的衆神卻數量衆多……”
“而且還總是會有新的神明誕生出來，”梅麗塔說道，“另外，你也無法確定所有神明都願意配合你的‘共存’計劃——凡人本身就是多變的，多變的凡人便帶來了多變的思潮，這注定你不可能把衆神當成某種‘量產模型’來處理，你所要面對的每一個神……都是獨一無二的‘個例’。”
“再獨一無二的個例背後也會有共通的邏輯，至少‘因思潮而生’就是祂們共通的邏輯，”高文很認真地說道，“所以我現在有一個計劃，建立在將凡人諸國結成同盟的基礎上，我將其命名爲‘神權理事會’。”
梅麗塔怔了一下，迅速理解着這個詞彙背後可能的含義，她漸漸睜大了眼睛，驚愕地看着高文：“你希望控制住凡人的思潮？”
緊接着不等高文回答，她又搖了搖頭：“這幾乎相當於控制全部凡人的思想……且不說是否能夠成功，這種行爲本身恐怕就會導致所有人的牴觸吧……除非你打算像我們一樣建立一個歐米伽系統，但那樣做的代價並非所有人種族都能承受……”
“所以我要做的並不是‘控制’，”高文笑了起來，“事實上，根據我們最近的研究，正是過於受控的思潮才導致了神明極端強大且不斷再生，因此我們要做的……不是控制所有的思想，而是解放所有的思想。”
房間中一時間安靜下來，梅麗塔似乎是被高文這個過於宏偉，甚至有些膽大妄爲的念頭給嚇到了，她思索了很久，並且終於注意到在現場的赫蒂、琥珀甚至瑞貝卡臉上都帶着十分自然的表情，這讓她若有所思：“看上去……你們這個計劃已經醞釀一段時間了。”
“我們已經在聖光教會的改造過程中驗證了它的初期成果，又在神經網絡的混沌模型中驗證了它的理論可行性，我們認爲通過長時間的社會結構調整、教育普及和移風易俗是可以實現這個目標的——甚至短時間內，它也可以產生相當不錯的效果，”高文說道，“現在關鍵的問題是，大陸上的其他國家不一定會直接接受這一切，所以我們才需要一個神權理事會，我希望至少先在一部分國家的領袖之間達成基本的共識，隨後通過經濟和文化上的逐漸影響以及技術上的發展來推廣這種變化。”
梅麗塔看着高文，一直思索了很長時間，隨後突然露出一絲笑容：“我想我大概理解你要做什麼了。世界級別的教育普及，以及用經濟和技術發展來倒逼社會移風易俗麼……真不愧是你，你竟然還把這一切冠以‘神權’之名。”
高文揚起眉毛：“聽上去你對此很感興趣？”
“確實，我個人很感興趣——但龍族是否感興趣，那取決於我們什麼時候能看到一個更爲詳細的計劃，”梅麗塔笑着說道，“話說你該不會連計劃書都沒有吧？”
“當然有，相關的資料要多少有多少，”高文說道，但緊接着他突然反應過來，“不過你們真的需要麼？你們已經憑藉自己的努力掙脫了那個枷鎖……龍族如今已經是這個世界上除了海妖之外唯一的‘自由種族’了吧？”
“爲什麼不需要呢？”梅麗塔反問了一句，表情緊接着嚴肅起來，“確實，龍族如今已經自由了，但只要對這個世界的規則稍有了解，我們就知道這種‘自由’其實只是暫時的。神明不滅……而只要凡人心智中‘無知’和‘盲目’的傾向性仍然存在，枷鎖遲早會有捲土重來的一天。塔爾隆德的倖存者們現在最關心的只有兩件事，一件事是如何在廢土上生存下去，另一件便是如何防止在不遠的將來面對捲土重來的衆神，這兩件事讓我們寢食難安。”
她擡起頭，看着高文的眼睛：“所以，說不定你的‘神權理事會’是一劑能夠根治問題的良藥，哪怕不能根治……也至少是一次成功的摸索。”
“這評價讓我有些驚喜，”高文很認真地說道，“那麼我會盡快給你準備充足的資料——不過有一點我要確認一下，你可以代表塔爾隆德全體龍族的意願麼？”
梅麗塔迎着高文的注視，她的表情鄭重起來，一字一句地說道：“這一次，我全權代表塔爾隆德。”
高文點了點頭，隨後他的表情放鬆下來，臉上也重新帶起微笑：“好了，我們談論了夠多沉重的話題，或許該討論些別的事情了。”
隨着他的話音落下，現場的氣氛也很快變得放鬆下來，縮着脖子在一旁認真旁聽的瑞貝卡終於有了喘口氣的機會，她立刻眨眨眼睛，伸手摸了摸那淡金色的龍蛋，一臉好奇地打破了沉默：“其實我從剛纔就想問了……這個蛋說是給我們了，但我們要怎麼處理它啊？”
“不是給你們了，是給高文·塞西爾本人——這中間還是有一些區別的，”梅麗塔馬上糾正了瑞貝卡的說法，緊接着也露出有些困惑的表情，“至於說到該怎麼處理這枚龍蛋……其實我也不知道啊。出發的時候只說了讓轉交，也沒人告訴我後續還需要做些什麼。”
始終沒怎麼開口的琥珀思索了一下，捏着下巴試探着說道：“要不……我們試着給它孵出來？”