“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波；紅燈萬盞人千疊，一片纏綿擺手歌。
位於湘西的老司城，本名福石城，建城要追溯到宋代，也是湘西曆代土司王經營了八百多年的土司古都。
這裡有茂樹翠竹掩映的村寨之中，木爲牆柱、黛瓦蓋頂的典型土家族民居錯落有序，千年祖師殿、彭氏宗祠、擺手堂、古墓葬以及古城牆、石坊、石碑等，仍舊讓人感到古城昔日的氣勢與輝煌。
老司城背靠形如神似的鳳凰山和紫金山，面對繡屏山和翠屏峰，靈溪河逶迤而過，成爲武陵山中一塊“萬馬歸朝”的風水寶地。
在這裡所有的山勢都朝向老司城方向，但有一座叫飛崖角的山峰向外，據說當年土司王命人在山腰上鑿一眼，栓上鐵鏈強要烈馬回頭，其古蹟至今尚在。
土司制度是西南民族地區歷史上一種重要的政治制度。歷代土司、土官受中央王朝分封任命，此後由家族世襲官職，父死子襲，兄終弟繼，除了對中央王朝規定負擔的貢賦和徵徭之外，一切軍政事務皆由土司自治。
老司城作爲溪州土司的故都，從五代起，即彭氏世襲政權開始，承襲34次，27代，時達800餘年之久，而且從未中斷過。“蠻不出洞，漢不入境”的統治禁令，使得這裡曾長期與外界隔絕，籠罩着一種神秘的色彩。
秦天和陳笑已經來到這裡七八天了，可惜至今一無所獲。
因爲了悟和尚的推算，兩人到此尋找另一枚明月玉佩，老司城十分神秘，有許多東西似乎隱藏在層層迷霧之中。
至於可能與玉佩有關的馭鬼門，一點影子都沒有。
“巴沙，你說馬桑樹很矮小，這座祖師殿柱子爲什麼如此粗呢？“陳笑好奇地看着祖師殿的柱子，甚是好奇，向土家族小夥巴沙問道。
巴沙是土家族人，個頭不高，皮膚有點黑，但十分強壯，是兩人僱來的嚮導。在土家族傳說中，巴沙是命運之神的名字。
“祖師顯靈，我們纔到這些柱子，現在找不到了！”巴沙努力地解釋道。秦天和陳笑也知道這種解釋很牽強，但沒有太在意，這很可能是個未解之謎。
這座祖師殿有千年之久，建築在羅漢坡上，正殿高達二十餘米，十八根大柱大得出奇，雄渾古樸，保持着明代的建築風格。
相傳是當年魯班顯靈所修，更爲神奇的是，祖師殿所用木料，大多是隻生長湘西的一種叫馬桑樹的樹木，大殿柱子的直徑約有一米多右，而橫樑與柱子之間看不到任何栓眼和木楔之類東西，據說是橫樑與柱子之間的楔子只有“筷子”大小。
當然這只是我國古代的一種建築特點，其實不足爲怪，但奇怪的是現在的當地馬桑樹只是矮小的灌木，人們從未看到過高大的馬桑樹，哪裡來的那麼多而且粗大的馬桑樹？
“秦天，你看那屋檐飛角是像不像蛇？”兩人都想不通，事實上當地人也無法解釋，只好又走出了大殿，突然陳笑指着祖師殿屋檐，問道。
秦天一愣，剛剛進來的時候，他真沒有發現，順着陳笑所指方向，仔細一端詳，沒錯，果然像是令人生畏的五步蛇頭。
當兩人看向巴沙，巴沙說很久以前，這裡的人生活洞穴之中，於是和蛇發生穴居之爭，五步蛇習性與人類雷同，多在早晨或薄暮時外出活動，並有撲火習性。
因爲五步蛇數量遠比當時人多，所以人類反倒成了弱勢羣體。人不得不從穴居走出，學會建房子，於是就有後來的村落與城，和蛇卻有說不清的複雜情感。
很早以前，苗族和土家族都生活在湘西，但他們又不盡同，雙方經常產生一些矛盾，儘管土家族有屬於自己的王，但名義上聽從苗人領導。
光武帝劉秀歷經數十年，他把華夏經略得欣欣向榮，史稱“光武中興”。
人無遠慮必有近憂。劉秀看到湘西日漸強盛，並目無朝廷，便決定征剿以除後患。他派令武威將軍劉尚督率南郡（湖北江陵）、長沙、武陵三郡一萬精兵，乘船溯沅水而上入五溪征剿湘西。
結果劉尚輕敵直驅深入，全軍覆滅。爲了挽回敗局，劉秀特派親信李嵩和中山太守馬成領兵萬餘進剿，仍然無功而返。
無奈中，他派出常勝伏波將軍新息侯馬援率中郎將馬武、耿舒、劉匡、孫永等四萬餘人征伐湘西。湘西人大敗，馬援大軍兵臨瀘溪城下。
就在相單程精夫焦急萬分時，北江酉水流域涅殼賴來了，兩軍合力擊退馬援大軍，馬援只好退到沅陵壺頭山。
因爲蠱術襲擊，馬援軍營隨後瘟疫盛行，士兵死不計其數。
看到對湘西的武力征伐全不奏效，劉秀於是改變策略，派司馬呂種和親信宗均招降相單程精夫。相單程歸順東漢，被封爲司馬，但半年就被人毒害了。
這次涅殼賴率北江酉水流域八峒人馬不僅支援及時，還表現出他卓越的軍事才能。於是，涅殼賴破格被提爲精夫候選人。
而涅殼賴的對手是老精夫田強之子田勝。然而兩人武功不相伯仲，無法分出勝負。於是提出比巫法。
當即田勝拿出自己最擅長的定雞術，在大活公雞頭上摸了幾手，然後就讓其站在刀梯上，任人怎麼趕公雞就是紋絲不動。
涅殼賴說能定一隻雞沒啥好稀奇的，能鎖住一山的蛇纔算真本事，尤其是五步蛇。說着他在一根草打個結，然後對草結念一通咒語。
果然大夥進山不見蛇。當然田勝不會輕易認輸，心想正好巧合而已。
見大家懷疑，涅殼賴便笑着解開剛打結的草，一邊唸咒語一邊用手在草上梳理三下。就這樣，他說已解除鎖術。
田勝不信帶着十幾人再進山，果然不到半小時就有人被五步蛇傷到。涅殼賴便燃着香插好，使用巫術驅蛇送藥，把人醫治好了。
這次巫鬥涅殼賴贏了，領導權從苗人過渡到土家人手中。
聽巴沙講完，秦天才恍然大悟。事實上，巫術在湘西一帶極爲盛行，這讓秦天不由得想起了苗族蛇蠱，不知蛇蠱相比定蛇術，又厲害到何等地步。