施婕妤是半夜裡過世的。
第二天早上招兒發現的時候，屍首都涼了。
枯枝般的雙手交疊着放在胸口，蒼白如紙的臉上還帶着微笑。
她就像睡着了一樣，眉宇安詳。
“主子！”
招兒哭得撕心裂肺。
聲音引來了其他宮人。
大家匆匆趕來，看見帳子裡的場景，紛紛愣住。
片刻後，一個個地就撲通跪地痛哭起來。
“主子！”
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不管真心還是假意。
皇上昨兒個還來看過，主子的身後事必然風光。
她們這些奴才自然也跟着體面。
說不定還能得一筆賞賜，總之使勁哭就對了。
……
施婕妤過世的消息很快傳遍了後宮。
趙君堯也得了消息。
雖說沒有半分感情，可愧疚是有的。
當即大手一揮。
“李盛安，叫禮部擬旨！！”
“追封施婕妤爲嬪，以正三品之禮入葬！”
“是！奴才領旨！”
李盛安匆匆離開。
兩個時辰後，禮部擬好了旨意。
李盛安帶着宮人去麗景軒宣旨。
聖旨很長，字句華麗。
溫柔賢淑，淑敏孝悌，端莊溫雅等等，全是讚頌施婕妤的溢美之詞。
唸完了聖旨，還有皇上的一大堆賞賜。
以大宮女招兒爲首的宮人感激涕零，紛紛磕頭謝恩。
李盛安嘆了口氣。
什麼都沒說，對着施婕妤的靈柩施了一禮，也就離開了。
……
有了皇上的態度。
後宮衆人也都有了行動。
按着品級次序，一個個送去了該有的禮。
位分更低的，還要去跪靈哭喪。
不過也沒人抱怨什麼。
一個過世的人，還是爲了皇上過世的，死後得了追封而已，實在沒什麼嫉妒的。
再者，施婕妤也的確沒樹什麼敵。
葬禮由內務府操辦，有條不紊地進行着。
太后的寧壽宮也得了消息。
第二天的時候。
太后就帶着慶嬤嬤，親自去了麗景軒。
一進門，太后就開始灑淚。
“婉瑩，我可憐的孩子，是哀家害了你啊！”
“白髮人送黑髮人，哀家這心裡……”
太后扶着靈柩，哭得傷心欲絕。
慶嬤嬤等人勸了半晌才勸住。
“太后娘娘您這樣，施婕妤心裡也不安的！”
“不對，是施嬪，她現在已經是娘娘了！”
太后用帕子抹了抹淚，悲哀無力道。
“是哀家對不起她！”
“臨死也沒叫她見宜靜一面，你去，叫人把她抱過來吧！”
“好歹是她親母妃，現在不見，就再也見不着了！”
太后一副痛失子孫的傷悲形象，讓在場的大多數人都十分觸動。
不知道的，還真就以爲她心裡有多疼愛施婕妤。
‘太后娘娘真是仁慈！’
‘是啊，太后這麼大年紀，還來弔唁，看來真是心疼施嬪！’
一句句議論在下人裡傳揚開來。
太后的溫和慈祥形象也再一次得以鞏固。
倒是慶嬤嬤覺得有些不妥。
“太后，三公主還不到兩歲，這種地方，來了怕嚇着她！”
太后面無表情。
“怎麼會嚇着她，婉瑩可是她親孃，難不成還是對孩子怎樣？”
“去吧！”
慶嬤嬤只得按下忐忑，叫人去了。
不多會兒三公主抱過來。
太后叫人帶着她在靈前磕了頭，給母妃上了香。
美其名曰‘叫她從小知道孝順！’。
做完這一切，太后才心滿意足地離去。
底下的貴人們不僅要送禮，還要哭靈。
而比施嬪位分高的就不用了。
只安安靜靜待在自己宮裡便可。
嬪位的入葬禮雖然不厚重，可正經辦起來，也得一二十天。
所以等施嬪的喪禮過去，也就快臘月了。
幾場大雪下來。
將宮裡上上下下都洗刷了一遍。
屋頂，樹枝，房檐上，地面上，觸目所及，全是一片白雪皚皚。
而後宮裡也因爲皇后的離去，施嬪的過世，變得格外安靜。
皇上心情好不好她們不敢猜。
可這會兒誰要是敢惹事兒。
一準兒沒有好下場，所以大家都老老實實。
其實……
趙君堯的心情還是不錯的。
範尤在刑部把這些年做的惡事全都招了。
趙君堯自然不會放過他。
看了刑部供上來供狀之後，趙君堯直接下旨。
“範尤死罪，斬立決！其餘男丁女眷一律流放塞外苦寒之地，永世不得入京。
族中子弟，九族三世，不得參加科考。
已出仕者一律罷免職位，各謀生路。”
聖旨當天就發了出去。
去查封範家的是已經無罪釋放的夏廷風。
他和徐統領一起，帶着五百名御林軍出宮直奔範府。
片刻的功夫就把範府上上下下圍了起來。
範府裡的男丁女眷一時大爲恐慌。
只可惜爲時已晚，再說了，就算能出去也搬不來救兵啊！
皇上的旨意，誰敢抵抗？
君叫臣死，臣不能不死！
所以……
範尤在一個下雪的午後，被斬立決。
範夫人受不住打擊，也自刎了。
範家長子範昌寧素來沒什麼本事。
見父母接連過世，自己也前路茫茫，憂心忡忡之下，一病不起，沒過幾日也死了。
範家的長媳倒尚有一絲求生欲。
女子本弱，爲母則強。
她還帶着兩個小孩子，她死了，孩子怎麼辦？
所以她就一直堅持着。
想着流放到苦寒之地也未必會死。
說不定能活下來呢。
於是就在獄中一直熬下去。
熬過了牢獄之災，可最後卻在去流放之地的半路上暴病而亡。
兩個孩子也因爲nuè dài，飢餓和嚴寒而死。
範家一家，就像那句經典的話一樣。
落了片白茫茫大地真乾淨。
而這個時候，在彎月庵祈福的皇后，卻絲毫無所知。
她每天還在虔誠地祈求佛祖保佑自己早日得子，好把後位坐的再穩一些。
不知道她要是知道家裡發生了這樣的變故。
還有沒有心思求這些。
當然，趙君堯絕不會讓她知道。
……
宮裡，一如既往的安穩。
朝堂上的衆大臣也老實了許多。
血淋淋的例子擺在面前，再不老實就是作死了。
坐在高高的龍椅上，看着底下的一衆大臣嚇得連氣都不敢出。
趙君堯就覺得自己挺殘忍的。
其實，那些婦孺又何嘗有錯。
可……
她們必須得死！
這無關仁慈，也無關善良。
身爲天下至高權利的擁有者，趙君堯救不了每一個人。
殺雞儆猴，總要有人來當這個倒黴的“雞！”。