“中州人士？”沉茶聽了金菁的話，微微一皺眉，“小菁哥，你能確定他是中州人士嗎？”
“當然，履歷裡面明明白白的寫着呢，戶籍也是中州人士，這怎麼可能作假？”金菁看着沉茶的表情，“你這是懷疑什麼？”
“不好說。”沉茶想了想，說出來的話有些謹慎，“我跟這個老匹夫沒見過幾次，只是在小珏哥哥登基那會兒，在西京城的幾次宮宴上碰到過，本來勳貴和他們這些文臣就沒什麼話可說，碰到過幾次，也就是場面上寒暄幾句，但我當時就覺得，這個老頭兒有點意思。”
“有點意思是指……”
“雖然同爲讀書人，但他們讀書人內部也是有分別、有派系的。”沉茶看向金菁，“小菁哥算是半個讀書人，自然比我們清楚這裡面的彎彎繞繞，是不是？”
“你要是問這個，我倒是有很多的心得可以說的。”金菁點點頭，“怎麼說呢，讀書人內部也是掐得很厲害的，俗話說文人相輕，他們雖然都看不上武人、勳貴，但同樣對彼此也沒有什麼好臉色。像我們這些人，還有可能惺惺相惜，講個什麼兄弟義氣，他們是完全沒有的。”
“能看得出來。”紅葉冷笑了一聲，“他們對勳貴、宗室下手不輕，但對自己人更狠，朝堂上的那些內鬥，每次鬥得最狠的就是那些文臣了，都恨不得把對方撕碎了，把對方家族踩在腳下，永世不得翻身。”
“確實是這麼回事。”金菁點點頭，“讀書人內部，基本上是分爲兩大派，一派就是以江南名門望族爲首的，另外一派就是寒門出身的學子，寒門出身的學子又會分爲幾派，比如有一心一意想要憑自己本事出頭的，也比如有那種很會鑽營，想要依附大氏族的，這都彼此看不起，哪一方如果發達了，就狠狠的踩對方，就好像人家把他們家孩子丟井裡似的。”
“這麼狠？”金苗苗一臉的嫌棄，“文人的筆，殺人的刀，果然名不虛傳。”
“寒門學子之間的爭鬥，也不算很的，畢竟自古以來寒門出身的讀書人，沒有幾個能做到太高的位置，在寧老匹夫出現之前，內閣都是由勳貴、氏族把持着的。後來，是先帝想要不拘一格選拔人才，才破例提拔了一些寒門出身的學子，這裡面就有寧老匹夫。”
說到這裡，金菁停頓了一下，看看沉昊林，又看看薛瑞天，端起自己的碗，一口一口開始喝湯。
“你這是說了一半，還剩了一半？”
“也不是。”金菁搖搖頭，“我對他也不是特別的瞭解，想要問問昊林和小天，你們在京裡的時候，有沒有注意到，寧老匹夫都和什麼樣的人來往比較密切，是跟他一樣出身的寒門子弟，還是一些氏族子弟？”
沉昊林和薛瑞天被金菁問住了，兩個人想了好一會兒，最後還是薛瑞天想起來了。
“是氏族子弟，他們交往比較多的，確實是氏族子弟。”
“等一下，我想到了一個事兒，當年抄家的時候，是不是有核對過花名冊？”沉昊林看看薛瑞天，又看看沉茶，“我有那麼一點點的印象，他的原配夫人，還有繼室、三個側夫人，還有他的四個兒媳，以及他的兩個女婿，以及正在議親的大孫子，全部都是出身名門。”
“不只是這樣。”薛瑞天給自己盛了一碗熱湯，“如果我沒記錯的話，老匹夫出任了十次科舉的主考，可以說他的門生遍佈整個大夏，真正的桃李滿天下。但是……”
“他的弟子卻沒有一個寒門出身的，由他親手取錄的，全部都是大家出身，能得到他親傳的，
除了勳貴、宗室之外，也都是大家子弟。”沉昊林往沉茶的碗裡放了幾塊熱乎乎的魚肉，示意她趕緊吃，“這是他一箇中州出身的寒門學子可以做得到的？還有，他打壓寒門出身的學子，爲什麼還能受到寒門學子的追捧？這不是很奇怪嗎？”
“確實非常奇怪，所以，我對他的出身表示懷疑。”沉茶點點頭，吃了一塊魚肉，“還有什麼事情是可以左證我這個懷疑的嗎？”
“想想啊，我在研究這個老匹夫履歷的時候，曾經聽到一個傳聞，當時聽到的時候，確實是覺得有點扯，聽完了就丟在一邊，根本就沒有在意。現在咱們這麼一分析，我就把那個傳言給想起來了，說不準這個傳言說的，真的有可能是真的。”
“什麼傳聞？”
“說寧老匹夫之所有能青雲直上，是跟晁州寧氏連了宗，由晁州寧氏牽線、鋪路，所以，寧老匹夫才能官運亨通。我當時覺得這根本不可能，晁州寧氏是什麼根基，是什麼來頭，哪怕寧老匹夫確實是姓寧的，但人家未必能看得上他。名門望族和寒門學子之間，有一條不可逾越的鴻溝，哪怕你多有才，那些名門望族也未必會把你放在眼裡。現在想想，或許是因爲他真的征服了晁州寧氏，又或者中州寧氏本身就是晁州寧氏的一個分支，只是遷出的時間比較久，沒有人把這兩家放在一起，畢竟無論從聲望，還是從實力上來看，都是完全沒有可比性的，對吧？”
“連宗也不是不可能的，但是，從你們剛纔說的來看，不太像連宗。如果只是連宗，晁州寧氏是不會在寧昌國身上下這麼大血本的，他的姻親，他的關係網都不可能建立的這麼迅速。江南那些文人大家有他們自己的一套規矩和準則，是不會允許自己家跟一個出身卑微的分支搭上關係的，對吧？”她看向沉昊林，“他幾位夫人的來歷，都清楚嗎？”
“江南大家的嫡女，就連那幾位側夫人，在嫁人之前都是有些名望的才女。”沉昊林想了想，看着沉茶，“你是懷疑，寧老匹夫的身份是假的？”
“嗯！”沉茶點點頭，“大夏建朝之後，因爲要遏制氏族的發展，不想再被氏族的條條框框掣肘，就真對氏族子弟科舉發布了一系列的限制措施。如果寧老匹夫是大家族出來的，正好要參加科考的時候，他屬於被限制的那一批人，那麼，就有可能爲了可以科考，可以走仕途，由家族出面做點什麼手腳。”
“你確定回事這樣？”金菁一愣，看看沉昊林，又看看薛瑞天，再看看叼着一個丸子，一臉驚訝的金苗苗，“小茶，這話可不是亂說的，這可不是一般的做手腳，是要變更戶籍的，裡面要打點的可是很多的，牽扯的人也是很多的，這可不是鬧着玩的。”他喝了一口湯，又繼續說道，“如果你的猜測是對的，他不是中州人士，而是江南某個寧氏大族的子弟，爲了自己的目的，不擇手段的做了一些不該做的，那他的這一生就是完完全全虛假的一生，你知道這是多大的一件事嗎？”
“我明白，但我確實是懷疑，他不是農家子，不是寒門出身。”沉茶看看望着自己的幾個人，說話的語氣稍微軟了下來，“我也不是胡亂猜忌的，因爲我不瞭解他，所以引起我懷疑的，除了我剛纔說的，跟他有關的那些人際交往的問題，還有一點就是他的口音。”
“口音？”金菁搖搖頭，“這個應該不能算問題吧？口音都是會變的，你在某個地方生活的時間久了，不知不覺就會變得像那個地方的人說話了，這不能當成證據來算的。”
“可以左證我的猜疑的。”沉茶把碗裡的魚肉都吃了個乾乾淨淨，放下手裡的碗，喝了一口茶，繼續說道，“中州地處中原，氣候相對來說乾燥，民風彪悍一些，那裡的人說話做事不會拐彎抹角，有什麼就直接說，從性格上來說，就跟寧昌國完全不同。再加上中州人說官話，跟我們說官話，區別還是有的，且咬字方式跟我們也是不一樣的。就算是中州當地的方言，我們基本上是聽不懂的，對吧？”
“雖然接觸的不多，但是咱們邊關也有中州那邊的客商，確實是說話的語調什麼的，都跟我們有所不同，跟江南、京城也是相去甚遠。”紅葉摸摸下巴，放下手裡的碗，拿了一個滷蛋，小小的啃了一口，“就像小茶說的，如果中州人不會官話，說他們那兒的方言，我們基本上是聽不懂的，只能靠比劃，連蒙帶猜。而且，有一點，我同意小茶說的，中州會官話的人，說出來的官話味道都跟我們不同。”
“對！”金苗苗終於回過神來，叼着一顆丸子嗚嗚咽咽的說道，“我想起來了，我在京裡閒逛的時候，也遇到了一些中州客商，還有一些來等待明年大考的學子，他們的官話聽着確實是有點幹哽倔的意思，如果不是瞭解的人，都會懷疑他們成心要跟人吵架似的。反倒是江南那邊，無論是方言，還是官話，都帶着柔柔軟軟、溫和解意的味道，聽着就那麼的舒服、順耳。但如果是土生土長的京城人，就跟國公爺、侯爺一樣了，比較中規中矩，頗有大家風度。”
“那麼寧昌國老匹夫說話，是個什麼味道？江南小家碧玉型？”金菁沒有見過寧昌國，完全不瞭解他，看向沉昊林、薛瑞天，“你們兩個從小在京城長大，應該跟他打過一些交道，是不是？”
“寧昌國作爲帝師，曾經任教於東宮，爲陛下和宗室子弟講學，我們在東宮讀書的時候，確實是見過他，聽過他幾堂課，他的口音……”薛瑞天想了好半天，看向沉昊林，“確實是帶着江南人獨有的溫柔小意，是不是？當時我們年紀小，並沒有特別的在意，因爲老匹夫年輕的時候，曾在江南任過十年的學政，語氣語調偏向江南風格，也沒覺得有多大的問題。說到這兒，我倒是想起一個事兒來。”
“什麼事兒？”
“我小時候很皮，跟小珏一樣，喜歡在城裡到處熘達，每個府邸跟前都要看一看，聽他們說話。有一次，我在寧府門口看到一件事兒，那會兒正好是寧老匹夫第二次出任主考官，府門前來送禮、來攀關係的士子還是挺多的，老匹夫不可能全部都見，每天都是隨機的，就看誰運氣好了。”
“我也碰到過，有些士子興高采烈的，有些沒進去府門的，垂頭喪氣的。”
“對！”薛瑞天點點頭，“但我要說的，可不是這個。我是親眼見到一隊中州的士子跑到寧府後門，說有給寧大人的家書，是寧大人在中州的父母帶給他的。寧府的下人把人迎進去了，但態度不怎麼好，我隱隱約約的聽着，那下人說，那對夫妻太不要臉了，不就是幫了個忙，怎麼就敢自稱是老爺夫人了之類的。”
“你聽準了？”
“沒有，隔着太遠了，聽得不太真切，但意思應該是差不多吧？”薛瑞天看看大家，“涉及到寧老匹夫的父母，我也以爲是自己聽錯了，當時就沒在意，現在回想起來，還真是有很大的問題。”
“這老傢伙，不簡單！”沉昊林冷笑了一聲，“他之所以可以稱名鵲起，成爲讀書人的楷模，在讀書人心中的地位極高，就是因爲大家認定了他寒門的身份，認爲他就是靠着自己的天賦和後來的努力，位居一品，成爲三朝元老，這是很多寒門學子心中最希望達到的高度，所以，幾乎寒門學子都希望效彷他，成爲第二個他。雖然後來身敗名裂，但支持他的人還是不少的，若是被這些人知道，他的身份有可能是僞造的，他們會怎麼想呢？”
聽了大家的談論，金菁一瞬間就來了精神，放下手裡的碗快，坐直了身子。
“怎麼了？”薛瑞天看向金菁，“是又想到了什麼？”
“我是覺得，既然都懷疑他有問題，那麼我們光坐在這裡瞎猜，其實也沒什麼用，是不是？”金菁眨眨眼睛，看向帳外，壞笑了一聲，說道，“咱們這裡面跟他打交道最多的，不就是蔣二爺？當年也是他陷害二爺，害得二爺不得不更名換姓跑到這苦寒的邊關來。你們說，我們要去跟二爺打聽打聽，二爺會知道嗎？如果二爺知道，他會跟我們說嗎？”