正統十一年十月十三，安西行都司枯木屯戍堡，此刻正籠罩在暴風雪中。
枯木屯戍堡，位於扎薩克、布里亞和土謝圖汗國交界處，乃是大明監視這三大汗國的重要據點，常年有一千名士卒駐守於此。
安西行都司直轄三個衛，其兵力來源和各省都司不同，主要是招募內地青壯參軍。
雖然地處苦寒之地，但因朝廷給出了比較高的糧餉待遇，還是有很多熱血男兒應徵。
近日因安西行都司換防，枯木堡僅有四百人駐守，由一名副千戶留堡指揮。
暴風雪呼嘯，除了輪流站崗的人，其他人都待在了屋裡烤火，副千戶趙先榮也不例外。
此刻他在值房內，正一邊啃着乾糧，一邊拿毛巾擦拭佩刀。
“再有十來天……就有人來換防了，那時就能回家看看了！”
收刀入鞘，趙先榮喃喃道：“一別兩年……也不知雲兒長高了沒，是否還認得我這親爹！”
此刻留守的士兵們，大多都跟趙先榮心思一樣。
行都司的軍餉雖高，但起步就是兩年輪戍期，期間雖會在各戍堡輪調，但要見親人卻至少要兩年。
正當趙先榮心懷期盼，想着跟家人孩子團聚時，此刻枯樹堡的哨兵卻發現了情況。
“好像有人來了……”
此刻暴風狂卷，帶起的沙塵使能見度很低，所以執勤士兵無法確認，到底是不是自己看花眼了。
放哨士兵足有二三十人，散落在堡牆各個方位，讓他們可以無死角監控外界。
於是此人跑到了相隔十幾丈外，這裡有一座位置更高的哨塔，上面會有更好的觀察視野。
然而沒等此人上去，上面就有人探出頭來，問道：“你看看前方是不是有人？”
“陳大哥，我還真想來問你呢！”
等他二人說出這番話，瞬間意識到前方是真的來人了，於是立刻就警惕起來。
眼下有暴風雪，按道理說不該有人來，事出反常則爲妖。
於是哨塔上的士兵立刻吩咐：“那你趕緊去報胡小旗！”
“好！”
而此刻的胡小旗，正跟上司趙總旗坐在門樓裡，圍着火爐聊兩年前回家時事，他倆也對換防後的日子充滿期待。
“大人，這次伱一定得到我家去做客，我們那兒有一……”
沒等胡小旗把話說完，就聽外面傳來稟告聲：“大人，前面有人來了！”
“哪個前面？”趙總旗看向門外。
來人報告道：“就從戍堡前面……”
這邊才把話說完，外面就傳來了號角聲，讓屋子裡的兩人立馬坐不住了。
事實上，隨着號角聲的傳開，整個戍堡都被震動。
值班士兵拿起武器迅速上了堡牆，而其他士兵也都自行披掛起來，沒有人會輕視號角的聲音，那是在拿自己的性命開玩笑。
再說枯樹堡北側，吉茲巴聽到前方傳來的號角聲，便知道自己偷襲的打算落空了。
於是他立刻啓用第二個計劃，派人前去騙開枯樹堡的大門。
很快十幾名“牧民”被放出，來到了枯樹堡大門七八丈外。
看到堡牆之上，已經嚴陣以待的明軍士兵，領隊的百夫長對騙開堡門很有信心。
“什麼人？”城樓之上有人呵斥。
此刻，領兵副千戶趙先榮也來到了城牆上，眼下的情形讓他覺得不安且煩躁。
“我們……是……牧民，暴風雪來了……我們怕凍死牛羊……請大明天兵收留我們！”
“等度過風雪……我們定有厚報，牛羊可以送你們一些！”
想要騙開城門，自然要捨得給好處。
事實上，收留牧民這種事並不稀奇，畢竟人家有牛羊贈送，自然要比吃乾糧好一些，各處屯戍軍堡都幹過這種事。
於是此時，喊話的百戶看向了趙先榮，要不要開門還得看他的意思。
卻見趙先榮搖了搖頭，後者猜他是不想節外生枝，於是立馬喊話道：“此間爲軍寨，不收留外人，速速離開！”
“我們可以送二十隻羊！”下方百夫長繼續喊道。
“速速離開！”
趙先榮的態度有多堅決，喊話的百戶語氣就有多堅決。
這讓百夫長很是意外，於是他接着喊道：“三十隻羊，不能再多了……”
然而下一刻，三隻箭矢射到了他面前，嚇得他迅速拉繮往後退了幾步，這是作爲一流騎手的本能反應。
堡內已擺明態度，再多說希望也不大，於是這位百夫長只能帶人離開。
得知騙不開堡門，馬背上的吉茲巴嘆了口氣，他只能接受這最壞的結果，並讓手下人準備好強攻。
枯樹堡牆高有兩丈，還配備了虎蹲炮這等利器，外加明軍士兵全部着甲。
吉茲巴的三千輕騎想攻下此處，絕不是件容易的事。
可即使再難，爲了準噶爾的大業，他也只能用人命去填。
面對今天這一反常情況，趙先榮也派了人出堡打探，便發現了徘徊在周圍的大批騎兵，於是他立刻下令進行戰前準備。
在半天時間後，持續了三天的暴風雪終於停下，大批箭矢和彈丸已被搬上堡牆，枯樹堡已做好防守的一切準備。
四百名士兵全部都在堡牆上，北側堡牆有近五十丈，有二五十人被佈置這一面，平均每隔一兩米就有一人。
其餘一百五十人負責餘下三面堡牆，並被趙先榮當做了增援力量。
此刻趙先榮站在哨塔上，觀察着數百米外的情形，神色格外的凝重。
“王八蛋，這些到底是什麼人，偏偏老子要走了纔來進攻！”趙先榮語氣森寒。
在他思索之間，底下有一百戶稟告道：“大人……該吃飯了！”
眼下已是太陽西斜，確實已到了吃晚飯的時候，此刻堡牆上的士兵已開始啃乾糧。
“送信的人選好了沒有？”趙先榮走下哨樓問道。
百戶答道：“選了三名騎馬好手，此刻正讓他們休息，天黑了再放他們出去！”
“不……不能等天黑，要等他們進攻的時候，趁亂把人放出去！”
顯然再趙先榮看來，這樣會更有把握逃得出去。
但即使逃出去了，距離枯樹堡最近的明軍據點，相隔也有近四百里路程，救兵趕來也需要三五天時間。
現在的問題是，能不能守得住這五天。
這個問題，吉茲巴也考慮到了，他便知道五天內必須拿下枯樹堡。
雖然時間緊張，但吉茲巴並不着急，而是讓手下人全力做好準備，他要一動就有雷霆之勢。
很快夜幕降臨，枯樹堡的士兵也開始休息，僅留下一部分人放哨，緊密觀察着敵軍的情況。
這一夜並未有情況發生，很快時間來到第二天，卻是難得的陽光明媚天氣。
而這，也是進攻的最佳時機，在吃飽喝足之後，吉茲巴下達了進攻的命令。
枯樹堡的戰鬥很激烈，由於枯樹堡的防守優勢，外加明軍裝備武器更優，趙先榮領兵打退了一次又一次進攻。
然而隨着麾下士兵折損，枯樹堡的防守壓力開始變大。十月十五，已是枯樹堡遇襲兩天後，被派出傳訊的三名士兵裡，僅有一人活着趕到了永寧堡。
作爲安西行都司西側防禦的核心，永寧堡比枯樹堡規模更大，所以安西行都司在此設立了永寧衛。
現任永寧衛指揮使名孫紹祖，祖上追隨世祖起兵靖難，傳到他這裡已是第四代。
如今孫家雖已沒了爵位，但其本人卻有重振家門之心。
十年前孫紹祖纔不過二十歲，作爲皇城翊衛司區區一總旗官，他就敢跟着靖王朱鹹銘起兵，攫取了青雲路上第一桶金。
只用十年時間，從總旗官升到實權指揮使，中間連跨六級十一階，孫紹祖堪稱當下的卷王。
如今他已是從四品顯武都尉，再升一階就到正四品明威將軍，他將邁過人生中的一個大坎。
然而此時，孫紹祖收到枯樹堡遇襲的消息，這件事讓他大感惱火。
“大人，進攻之敵有三千，枯樹堡只怕守不住！”左指揮同知王興說道。
右指揮僉事馬宗義接話道：“即使守不住，咱們也得把枯樹堡奪回來，否則聖上震怒，你我只怕得受嚴懲！”
右指揮同知邱珉說道：“如今事屬緊急，可直接兵至永寧堡，同時向行都司上報求援！”
衆人議論之時，孫紹祖一直沒說話，右指揮同知張春滿同樣沒開口，此刻二人正相互看着。
“春滿……你怎麼說？”孫紹祖問道。
張春滿答道：“大人，有個很重要的事情，咱們都忽略了……”
“何事？”
“到底是誰這麼大膽，敢向我軍進攻！”
在場衆人皆是一愣，一時間皆感無比汗顏，顯然他們都被憤怒衝昏了頭腦。
“枯樹堡位於扎薩克，土謝圖和布里亞之間，其中扎薩克最爲桀驁，我看八成是他們！”左指揮王興分析道。
兩位僉事也都點了點頭，顯然比較認可這一結論。
然而張春滿卻道：“我看未必……雖然枯樹堡處在這三家之間，但草原之上人煙稀少，其他勢力暗地裡也可穿行！”
聽得這話，孫紹祖皺眉道：“你是說……可能是準噶爾人？”
張春滿點了點頭，在場其他人並未當即反駁，而是陷入了思索之中。
如果是準噶爾人動手，那問題可不是一般的大，頃刻間西北大亂也不是沒可能，如此永寧堡之兵就不能輕動了。
“傳令下去，本輪換防暫停，各千戶所嚴加戒備！”
“此外，立刻傳訊給都司，讓他們增派援兵過來！”孫紹祖冷聲說道。
而隨着這道命令下達，枯樹堡的命運已經註定。
十月十七日，枯樹堡堅守了五天後，全堡四百二十一名官兵戰死，吉茲巴站在了北側門樓上。
雖然攻破了枯樹堡，吉茲巴卻一點兒高興不起來。
明軍戰死四百二十一人，他的手下卻損失了一千七百餘人，此處戍堡吉茲巴是用人命填出來的。
若不是枯樹堡換防守備空虛，他這三千號人馬根本攻不進來。
“立刻打掃戰場，佈置成扎薩克人所爲，完成後我們立馬撤！”吉茲巴吩咐道。
損失了一千七百多人打下的戍堡，到待了不到一個時辰就要放棄，做出這一決定吉茲巴非常難受。
可不走也不行，他們要服從汗國大計，把禍水引到扎薩克去才行。
在吉茲巴準備撤走時，安西行都司收到了永寧衛的軍情，才知道枯樹堡正遭遇攻擊。
中軍都督府都督僉事，現任安西行都司都指揮使吳昌輝，得知消息也意識到了問題的嚴重性。
於是他立刻下令，讓各衛所嚴加戒備，增調了五千徵召兵開赴永寧堡，並向京城傳遞了緊急軍情。
與此同時，吳昌輝還下令給狼臺吉和那木兩個部盟，讓他們最好動員出兵的準備。
到了行都司這級機構，需要管理和監督的地方尤其多，故而都指揮同知和都指揮僉事們，都被吳昌輝派到了各處去盯着。
又過了四天時間，隨着都指揮同知陳榮賢返回景寧城，枯木堡被攻克的消息也被一併帶回。
行都司官署內，吳昌輝神色冷峻，看向眼前的陳榮賢問道：“是扎薩克人乾的？”
陳榮賢答道：“現場情況，都指明是扎薩克人乾的！”
“全部都戰死了？”
陳榮賢答道：“除此前出堡送信的人，其他人全部戰死！”
“敵軍死了多少人？”
“兩……兩百餘人！”
本以爲是兩千往上，得知敵軍只死了兩百餘人，吳昌輝立刻就不淡定了。
“二百餘人？”
陳榮賢解釋道：“現場只留了二百三十具屍體，但應該有更多……只是敵人把屍體帶走了！”
一時間，情況變得更復雜了。
扎薩克人動的手，又搞這麼些稀奇手段，他們到底是什麼目的？
思索一番後，吳昌輝意識到了更迫切的問題，於是他說道：“不能只有二百餘具敵軍屍體，否則我沒法跟朝廷上報！”
自家死了四百餘人，敵軍攻城還僅留下二百具屍體，吳昌輝真要是這麼往上報，只會讓西北行都司淪爲笑柄。
他自知已讓皇帝不滿，若再發生這樣的事情，那他都得自裁謝罪了。
陳榮賢也是聰明絕頂之人，立刻明白了吳昌輝的擔憂，於是問道：“大人的意思是？”
吳昌輝平靜說道：“傳話給孫紹祖，如果他不想丟官帽子，就把敵軍屍體給我變成一千五！”
“可這如何能變？”陳榮賢這樣問，完全是在裝傻。
成爲他這樣的統兵將領，又豈會不知“殺良冒功”這等手段。
“他自己想辦法！”吳昌輝冷冷道。
“此事你親自給他寫信，督促他完成此事！”
很多事情，不是裝糊塗就能避得開，比如此刻陳榮賢就得接下這差事。
他當然可以拒絕，但拒絕的後果就是，作爲專職負責都司上下武備的官員，朝廷得知情況他也得受重罰。
至於直接謊報，行都司上下都沒這膽量，畢竟南鎮撫司可不是吃素的，數屍體這件事他們還很在行。
這也意味着“殺良冒功”之事，必須在南鎮撫司安西千戶所幹涉前辦妥，否則相瞞也不可能瞞得住。
“你立刻去辦，我去找楊公公和王御史，這件事我要與他們聯名上奏！”
吳昌輝此刻提到的這兩人，分別是監軍的太監和御史，這兩人在安西行都司有着極爲關鍵的作用。
“卑職明白，只是大人……這件事情，卑職總覺得蹊蹺！”陳榮賢欲言又止。
“你懷疑不是扎薩克人乾的？”吳昌輝一語道破。
事實上，能坐到他們這位置，所以事情的可能性，他倆都基本瞭然於心。
“既然要把屍體拉走，爲何又偏偏留下兩百具，這未免太刻意！”
從椅子上起身，吳昌輝說道：“但沒有證據說是其他人乾的，我們就只能認定是扎薩克人！”
“此事該我們要細細查，但該有的佈置絕不能少！”吳昌輝一臉認真道。
“卑職明白了！”陳榮賢在心裡嘆了口氣。