從延陵到京都，從白家到端王府再到深宮禁院，這一路走來，她在裡頭花費了多少氣力多少心思，也只有皇貴妃自己方纔知道。她在宮裡汲汲營營，爲的就是自己的一雙兒女，而今女兒要被肅方帝當成一枚棋子用來鞏固他的大業，連兒子也被他往歪處教，便是她今時仍對他滿心傾慕，真要在兒女同他之間做個選擇，她必然連想也不想，便選了孩子。
皇貴妃在無人之處悄悄抹了抹眼角，盯着牆壁上鑲嵌着的明珠看了兩眼，長長嘆息了一聲。
雖則明面上肅方帝奪了她的權，但他一時半會卻也並沒有將那枚鳳印交予旁人，說到底，那些權仍舊還在皇貴妃掌中。
她連夜伏案疾書，不等天色發白，便想盡法子偷偷避開了肅方帝的耳目，給身在延陵本家的父親一連發了幾道信。她終究只是個弱質女流，來日太子想要在那張龍椅上坐得穩妥坐得長久，始終需要白家在他身後支持。
故而當公主的事從肅方帝口中說出來後，她便給白家遞了消息。
白家一貫小心做人，但卻並不是沒有野心。她的兒子能坐上那張椅子，對白家而言，百利而無一害，白家何樂而不爲。她爹是白家現任的家主，從多年前帶領着白家走出困境開始，他做下的決策便從來也沒有出過錯。
皇貴妃出閣多年，兒女皆已長大。但心底裡她最信任的人，仍是自己的父親。
白老爺子雖已年過花甲，但身強體健、耳聰目明。瞧着少說也能再活上個十幾二十年。白家諸人對其十分尊崇，所以皇貴妃知道，這件事只要她爹答應了，便是成了。
先前她透露了些口風后，看老爺子的意思，的確覺得可以，只是還需要靜候時機。
言下之意。事情還是有可能出現變故的。
皇貴妃很清楚這一點。
但眼下，他們已到了不得不動的時候。再這般拖下去。誰知皇帝還會做出怎樣出格且離譜的事來。
皇貴妃差人想法子送了消息出去，一顆心便不禁惴惴不安起來。若老爺子覺得此時動手，過於衝動，時機不對。她又該當如何？
她正擔憂着，肅方帝便又起了幺蛾子。
也不知他是緣何起的怪念，竟忽然揚言要築高塔。
他並不知皇貴妃的打算，見宮裡頭最近平靜無波，倒也並沒有什麼異動，甚至於打起精神好好上了幾日朝。直到這一日，他從夏日午後的微風中徐徐睜開眼，攥着紗帳沉思良久，驀地坐起身來。讓人尋了紙筆研墨，飛快地便在紙上畫出了一座西越境內鮮見的高塔，塔尖亭臺樓閣鱗次櫛比。恍若仙境。
塔身極高，一眼瞧過去，似乎已直入雲霄。
他說是夢中所見，提筆而書，稱其爲十二樓。
正所謂天上白玉京，五城十二樓。
這十二樓。指的乃是仙人居所。
他如此爲這座高塔命名，其中用意可見一斑。
念頭一起。他便立即發話，命令下頭的人加緊築塔。然而這樣的命令才一吩咐下去，六部皆驚，滿朝譁然。西越雖一直歌舞昇平，國富民安，可國庫裡的銀子堆得卻並不十分滿，何況那裡頭的銀子豈是能不顧一切盡數用盡的？
若有朝一日邊疆動盪，需要發兵鎮壓時，國庫卻早空了，那這仗還如何打？糧草兵馬，哪一樣能缺得了。
於是戶部思來想去，還是壯着膽子就此事上了摺子。這座塔，所需所耗的銀子，只恐是流水一般，難免造成國庫空虛。
肅方帝看了摺子，卻只做出一副不當家不知柴米貴的模樣來，漫不經心地命令戶部，只管支了錢去築“十二樓”，旁的一概不用管。可這銀子還是耗不起，國庫早晚還是得空。他便說，“賦稅多年未動，你們且瞧着辦吧，該添幾成方夠。”
衆人得了這樣的話，驚訝之餘，卻也不敢再多諫言。
此等勞民傷財之事，委實不像話。
可肅方帝說他的夢是預兆，是天佑西越的象徵，這塔乃是爲了迎神所用，衆人焉敢辯駁。皇帝都說了是吉兆，他們難道還能說皇帝睡糊塗了說瞎話不成。
然而增加賦稅，剝了民脂民膏用作築高塔之用，除了肅方帝外，人人聽了都覺心驚。
歷代皇帝都不長命，脾性古怪的也不少，可像肅方帝今次所做的事，卻從來也沒有。他開了個先河，一個誰也不看好的先河。
戶部照着他的話，擬了命令，一層層下發，到最後，賦稅已變得極其重。
肅方帝卻渾然不在意，照常見他的美人們，照常盯着那張自己午後驚坐起後畫的“十二樓”看個不休。
有人忍耐不住，懷揣着一顆憂民之心寫了摺子勸諫。
肅方帝見了摺子只冷笑兩聲，扭頭就讓人傳了人來，問道：“你可是覺得朕是個不知體恤民心的昏君？”
這樣的大帽子扣下來，腦袋再大也沒有人敢真的去戴。一時間，四下只餘磕頭謝罪的聲響。
肅方帝端坐在椅上，見狀笑意愈冷，一字字說道：“既不敢，朕的決策，你憑什麼指手畫腳？”
底下跪着磕破了頭的人頓時心如擂鼓，身爲言官，遇事諫言，本就是他們的職責，怎麼就成了指手畫腳呀！但肅方帝已然怒了，誰又敢說真話。磕頭聲一下比一下來得重，肅方帝的眉宇間逐漸浮出不耐來，忽然一拍案，沉聲道：“來人！”
言官唬了一跳，連頭也忘了繼續磕。
待護衛一入內，肅方帝便道要將其拉出去斬了！
在場諸人皆變了臉，卻無一人敢幫着說情。肅方帝卻只像是在吩咐人晚膳記得加菜一般，悠閒地吩咐完畢，便讓人動手。
額上一片通紅的言官急得大呼求饒，肅方帝卻看也不看他一眼。
他被抓着胳膊往外拖去，竟是真的要被斬首！
出得門去，途徑小潤子腳畔，他驀地朝門內大喊起來：“昏君！你不得好死！昏君——”
小潤子聽見，暗暗嘆息。
這回可好，臨死之前，倒也勉強將這不敬之罪給坐實了。
沒等感慨完，人已被捂住了嘴飛快帶了下去，只片刻，便有人來回稟肅方帝事成了。
經此一役，朝野之中愈發沒有人敢多言。
從肅方帝想要築塔開始，他的脾氣便變得愈發的暴躁。
各方隱在平靜湖面下，因爲這個消息，盪開了一圈又一圈的漣漪。
靖王府裡，幕僚陳庶接到消息後，第一時間便去回稟了靖王。靖王素來瞧着懶散，這回倒也正正經經仔細將消息反覆看了兩遍。死個言官不是什麼了不得的大事，皇帝也是人，是人就有脾氣，一個不順遂起了心思要殺人，誰又能指責他。真正叫靖王屬意的，還是肅方帝要築高塔的事。
那般高的塔，所需耗費的人力錢財，都是叫人吃驚的。
只怕耗時，也得多年。
靖王看着陳庶，撇撇嘴道：“他腦子進水了。”
肅方帝這般做，失去民心，不夠是遲早的事，爲了座塔，簡直莫名其妙。
陳庶雖覺自家主子的話有些過，但心裡卻也不禁贊同。
靖王搖了搖頭，說：“再等等吧。”
話說的極短，又沒頭沒尾的，但陳庶一聽便明白了過來，頷首應了是。
那張龍椅，坐不坐，靖王仍舊十分遲疑。可依陳庶來看，這分明是連老天爺也盼着他家主子坐上那張椅子。他一直不曾想明白，靖王爲何會對帝王興趣寥寥。正如靖王世子紀鋆，同樣對自家父親的心思覺得疑惑不解一般。
興許是昔年在漠北吃過的苦頭，讓他渴望站在高處的感覺。
那張椅子，原本就該是誰有本事誰上的纔是。
機會落到了眼前，他說什麼也不會眼睜睜看着它溜走。
靖王則是一直不動聲色，可心裡門兒清，看完了消息後便打發陳庶送去了紀鋆那。
見了面，紀鋆接了信先不看，只問陳庶：“陳先生剛從父王那來，不知父王是怎麼說的？”
陳庶笑了笑，道：“老樣子，只這回依我看，倒像是有些動搖了。”
紀鋆聞言就也跟着笑，一面取出信來看。
信上都是關鍵的話，並不長，只幾眼便已看完。他將信紙緩緩折起，口中道：“皇上好興致。”
“可不是……”陳庶垂眸。
紀鋆仰頭看了看天色，望着天際的一抹橘色，微笑着讓陳庶且去。
陳庶告退後，他便也收回視線轉身離開，一路不停地回了房。
“世子。”
他方一入內，便有個着淡青色衫子的少婦笑着看了過來，輕聲喚他。
紀鋆亦笑，大步走近，低頭去看她懷中抱着的孩子。
靖王府的第三代，如今還只是個四個月的嬰孩。
紀鋆小心翼翼地伸出手捏了捏孩子的小手，一邊笑着問道：“宮裡那位皇貴妃娘娘，你知道多少？”
抱着兒子的世子妃白盈聞言一怔，隨即搖了搖頭道：“娘娘出閣時，我年歲還小，又是差了輩的，並不相熟。”
同樣出身延陵白家的世子妃，對自己那位多年前便嫁入京都的姑母，卻是十分陌生。