老常看了看圍在身邊的家人，向他們揚了揚無力的手。他老婆彷彿明白他的意思了，讓兒子兒媳、女兒女婿都出去。最後，老常雙眼還看着老婆目不轉睛，那老婆子便知道，老常是要她也出去了。她對李向東說，老常有話要對你說。李向東便看看老常，見老常的頭在枕頭上晃動，便示意秘書也出去了。
病房裡只剩下兩個人，兩個昔日的冤家對頭！老常無力地*在病牀上，李向東儘量很近地坐在牀邊。
這是一個特殊病房，比酒店的套間還要寬敞，病牀安放在房間中間，許是出現緊急狀況時，方便醫生護士能夠站在病牀的任何方位進行搶救。雖然是夏天，室裡卻一直保持着一定的恆溫，既不感覺冷，也不覺得熱。
老常又重複了一下剛纔的那句話：“想不到，你還會來看我。”
李向東笑了笑，彷彿已經知道老常想要說些什麼了。
老常說：“我自己知道，我的病是不行了。”
他說，雖然誰都不告訴我，但是，越不告訴我，就越說明這事大了。肝臟問題是最嚴重的問題。前一陣，某某局的局長不也是肝臟問題嗎？不也是還有一年退休嗎？從確診到離開，也就一個月的時間。
他說，這些天，我總在想過去的事，想我這輩子所幹過的一切。我知道，我算不上一個優秀的共產黨員，算不上一個好乾部，在這幾十年中，我爲市（縣）的發展也做過一些有益的事，但是，後面這幾年，卻也做了一些出軌的事。總覺得自己老了，要好好享受了，所以，經常出入一些**場所。到了這個時候，我也沒什麼可隱瞞的了。
他說，我這輩子應該說是敗在女人手上了。三十幾歲就當了常委，但是沒能過女人這一關，有一段時間，我是痛定思痛的，很努力去工作的，有相當一段時間，我覺得自己也可算是一個優秀的共產黨，好的領導幹部。只是沒能得到組織上的信賴，沒能得到自己想要得到的回報，自己總患得患失，這幾年，又放縱自己了，使自己墜落了，腐敗了。
老常說：“我覺得這些還不算罪孽深重，讓我更感歉疚的是你們之間的恩怨。”
他說，當了幾十年的常委，我得罪過許多人，也傷害過許多人，但是，得罪的那些人，傷害的那些人都是無意的，或者說，是爲了更好地完成某一項工作，性急之下，得罪的傷害的。唯一對你卻是周而復始，一而再，再而三。
他說，現在，回過頭來想，一開始也是工作上的誤會，我誤會你貪功，誤會你拿了那二十萬。一開始，我也沒想要致你於死地，就是步行街事件，我也只是想要人給你點顏色，並沒想要你的命，然而，發展到後來，外甥出事了，我便動了那心思。
他說，其實，很多恩怨是很容易化解的，如果當初，我們能坐下來，能好好談一談，解決彼此之間的誤會，後面的事就不會發生，就不會愈演愈烈，發展到想要致對方於死地。然而，真正意識到這些時，已經太晚了。
老常說：“我說這些，並不是想要得到你的原諒，只是一個即將死去的人的反思、感悟和懺悔。”
他說，或許，你沒有我感觸的那麼深，你是一個不記仇不記恨的人。
他說，你回來當書記，一直都沒有爲難我老常，我老常病了，你還能來看我，從這些點點滴滴可以看出，你不是一個記仇記恨的人，沒有太把這些事放在心上。然而，你越是這樣，我才越感到自己罪孽深重，有時候，自己也認爲，得了這種病，躺在病牀上，是一種報應，是一種懲罰。
老常斷斷續續地說着，有時候，不得不停下來休息一下，喘一會兒氣。有一次，他還示意李向東把杯子遞給他，喝了一口水，潤了潤嗓子，再把杯子遞給李向東。等老常把要說的話都說完了，李向東笑了笑，告訴他，自己並不是一個不記仇不記恨的人。他數落着老常乾的一件件事，清楚地告訴他，當時自己的想法，當時的恨。告訴他，如果允許賣兇殺人，他絕對不會放地他，絕對幹得比老常還要狠！
李向東說：“你把我看得太寬宏大量了。這是一種寬宏大量嗎？這是一種愚蠢，是對我的污辱，是把我看成一個愛不分，憎不明的人！”
李向東說，我這輩子最記恨的人就是你老常，最想要不得好死的人就是你老常。我告訴你，我知道自己要回來當市委書記的時候，想到的第一件事，就是要讓你老常吃不了兜着走，我甚至想到了怎麼懲治你的辦法。然而，我還沒能實施，我還有更重要的事要處理，只想處理完更重要的事後，再慢慢泡製你。
李向東說，你老常運氣了，得了這個病，躺在這病牀上，讓我無法再對你下毒手，讓我的恨窩在心裡無法發泄！
老常笑了起來，很無力地笑，卻把身子笑得顫抖了。他說，李向東，我很感謝你，感謝你說的這番話，感謝你讓我垂危之際，還覺得自己是一個勝利者。這麼說時，他的眼淚順着眼角流了出來。
他說：“你這是讓我更覺得歉疚，更覺得罪孽深重！”
兩人沉默着，彼此看着對方。
李向東不想再說什麼。他還能說什麼呢？要說的他已經說了。他想，只有這麼說，才能讓老常心裡好受一點。他不知道，自己爲什麼想要老常心裡好受一點，老常可是他曾經恨得咬牙切齒的人，可是曾經想要他去死的人呀！
他想，自己真不是一個男人，不是一個硬錚錚的鐵漢子，沒有一種趕盡殺絕的狠心。當別人面對面和他玩命時，他會毫不猶豫地迎頭痛擊，當別人躺在病牀上，他卻於心不忍了，不管這個人以前曾如何對付他。
他想，如果，鍾市長也呈現出一副可憐相，也說幾次有氣無力的話，自己會不會也就此罷休，放虎歸山呢？
老常許是看出李向東走神了，咳了一下，他說，我知道，你最近在忙什麼，知道鍾市長是一個什麼樣的人。他說，鍾市長來找過我，跟我談你的事。我想，我不說，你也應該知道他來找我談什麼。
李向東心裡“咚”地跳了一下，原來，他擔心的事曾發生過。
老常說：“我不知你還得罪過自己人，還有什麼人跟你有過過節，但是，我想，不管是誰，都沒有我們的過節這麼深。”
他說，我會叫家裡人把你來看我的事說出去，讓那些人知道，你對我是怎樣一種態度，讓那些人知道，你李向東不會記仇恨過去的事，讓他們想清楚自己應該站在那一邊。
他說，我似乎也只能做這點事了，只能用這種辦法彌補自己的過失了。
老常說：“有一個事，我覺得還是要跟你說一說，提高幹部福利待遇固然可能提升你的威信，但是，這還不重要，更重要的是，你必須抓住中層幹部，特別抓住各鎮、各部門單位的一把手。這才能最後擊敗你的對手！”
李向東站了起來，不想再聽老常說下去了。儘管，他已是一個瀕臨死亡的人，儘管李向東沒有趕盡殺絕的狠心，但是，他也不想讓老常覺得，在彌留之際給過李向東什麼幫助。
他不需要老常的幫助！
他不再報復老常，並不等於他就給老常贖罪的機會。他不能讓老常解脫，一點歉疚的負罪感也沒有。
更何況，老常說的都是些多餘的話。
老常家裡人向不向外宣傳，他李向東並不在乎。他已經巧妙地讓市委常委市長們知道他今天來醫院探望老常了。這會兒，常委市長們正在開會呢，李向東是請假來探望老常的。
老常告誡他，抓中層幹部的作法，李向東也已經着手了。那正是他下一步計劃要實施的重要內容之一。
李向東看也不看老常，就走出了病房。
老常家裡人很客氣地說着感激的話。老常的那位副局長兒子很討好地送李向東下樓，但是，李向東理都不理，就當沒看見沒聽見一樣。
老常的追悼會召開時，李向東的下一步計劃已開展得如火如荼，中層一把手們都惶恐不安，都在猜測李向東的意思。李向東便親自參加了老常的追悼會。追悼會由鍾市長主持，老鄺致悼詞。悼詞給予了老常很高的評價。大家都知道，那悼詞是必經李向東審覈的，還有如此高的評價，可見，李向東是一個公私分明的人。當然，這已是後話了。