身處於黃土高原中心部位的陝北地帶正迎接着對於它的洗禮。
在21世紀初，在地下資源的啓動開發下，卡車、剷車，炸藥、雷管……這些物件在他們心中已經變得像口中唱的信天游、小調，嘴裡吃的羊雜碎、大燴菜一般熟悉了，他們用這些物件把往日貧瘠的土地變成了遍地的黃金，並送往他們也從未去過的地方。
他們當然對此感恩戴德，他們終於離開這個不毛之地，而那深埋於地的烏金正是他們的籌碼。
葉修當然也堅信自己世代居住於此，也正準備離開，可他並不想離開，因爲年邁的祖父無人爲其頤養天年。
可祖父決不讓他這樣做，他心裡可盤算着，這地下資源雖多，遲早也會見底，作爲老莊稼人，這貧瘠的土地多少也會告訴他點什麼。
作爲額馬鎮唯一一個以全優成績當選省“傑出青年”，並且已經拿到了全國重點高校保送名額的葉修，似乎對未來並沒有清楚的盤算，可那些人卻巴不得把他捧上天，他當然也明白他們對自己這般吹捧意味着什麼，或許是一條致富之路。
鎮裡鎮外也知道在這窮旮瘩裡出了個神童，可怎麼也想不到他竟是跟着個老不死的煙鬼過着光景，也不相信這老傢伙能幫助他點什麼，人們雖然眼紅着，卻也願意掏出一點點善心對此表示同情。
在接到省招生辦電話後，鎮長也賞了臉登門拜訪，這老屋裡頓時也敞亮了不少。
“你真是給我們額馬人長臉了，我替額馬人民謝謝你！”，富態的王鎮長王福生緊緊地握住了葉修的雙手，一旁的攝像師也連忙抓拍，生怕錯過了這個時刻。
葉元也高興着呢，拉了拉袖子準備往兜裡去掏煙，拿手伸進去捏了捏煙盒，已經不實在了，應該是早上隨了來尋門戶的客，於是乎往後退了兩步，站在牆邊陪着笑。
葉元心裡在暗自慶幸，自己痛苦的光景馬上也將過去，在這不經意間也嘆了口氣。
葉元也是年近半百才遷居此地，好不容易在此處安生，兒子不知下落，老妻離於人世，身旁也無半個親戚相於照料，如今也只剩下葉修一人爲伴，而他卻有了好的去處，所以無論葉修如何選擇，他都在此間尋到絲許慰藉，無憾赴死。
好不容易送走了七七八八的來客，葉元有了機會，他想跟葉修好好聊聊，葉修似乎也明白他的意思，先開了口，“爺，我不會去的。”，葉元突然也有點不知所措，說了句“娃兒，你好好想過了嗎？”“我沒有想過，我壓根就沒有這種想法。”葉修堅定的說着，彷彿這一切都與自己毫不相干，葉元有些動怒。
“那你自己就想想！”葉元撂下這句話，便出了門，不知道去了哪裡。
葉元一遍遍的回憶着這十六年來發生過的點點滴滴，平靜的如水一般，可他卻心如刀絞，巴不得早日打破這平靜，相比起十六年前，又或是二十六年前，如今等待着他的不過是一個小小的抉擇。
他曾試圖着去說服葉修遠離額馬鎮，去過一種真正屬於他自己的生活，可他卻自私心作祟，也在害怕着本該到來的懲罰，他也想過另一種可能。
想到這，他又習慣性的拉了拉袖子準備掏出兜裡的煙，想到早上的窘態，他不禁苦笑着，順手拿出了兜裡的煙盒，丟在了路邊，走了兩步路，發現還是有着硬實的東西在壓着自己的褲袋，又伸進去摸了摸，原來有根菸藏在這煙盒下，早就被壓扁了，可他還是還是拿出來把它捋順了，又吧嗒吧嗒的抽了起來……