老人家轉頭又對楊子和小石頭道：“你倆再去撿些。撿回來了，把這田螺洗乾淨，養在清水裡，倒幾滴香油漂幾天，多換幾次水。要燒的時候，把田螺的屁股剪了，直接連殼用辣椒和小茴香煮了，那才香哩。不過吃的時候要用針挑，不然吃不出肉來。”
楊子和小石頭聽了，對視一眼，一齊道下午接着撿。他們光聽外婆說了就覺得好吃。
菊花感覺這石頭外婆燒田螺比自己的法子要好，往後當然用這個法子了。她要是燒的話，老方法——紅燒，這樣難免肉質就老了些。
這時青木和張槐回來，拎了一隻簍子，裡面是黃鱔和泥鰍。劉小妹見了大喜。
青木笑道：“這是你哥哥摸的。他逮黃鱔可真有一手，我們都不曉得哪裡有，他跑到田埂邊到處找，只要找到洞，準能摸出些黃鱔。我跟槐子也就只好逮些泥鰍，這還是瞅準了才能逮到。”
菊花好笑地問道：“你們是插秧哩，還是逮黃鱔哩？”
張槐笑道：“田裡鬧哄哄的，這些東西都被驚起來了。也不是專門去逮的，先是撿了不少，後來瞧了不夠一碗，才讓二順和三順去田埂邊摸的。也算是湊了一碗菜。”
他見劉小妹也來了，心裡踏實了一些，有她幫忙燒飯菊花也沒那麼累。他悄悄地關注着菊花，卻不像先前那樣往上湊了。不掙點家底，他拿什麼娶菊花？這個意思只要一露出來，旁人肯定要說他袱上水的。
楊子和小石頭見了黃鱔心喜，便也想去掏黃鱔。
青木聽了倆人的話，說道：“你們還是省省吧。你當二順和三順那本事是一回就能練成麼？你們還是別去了。你倆沒下過田的，這一下去說不定就着涼了。”
楊子笑道：“哪能那麼嬌氣哩？我還是去栽秧吧，石頭一個人撿田螺就好了。”
槐子瞅着他弟弟道：“栽完一趟秧，起身的時候，腰都直不起來，你當容易麼？回頭你該喊腰疼了。栽秧可不比割稻，要懂些竅門才成，不然栽得東倒西歪的，到時候秧苗站不住，全漂起來了。你還是在家幫菊花姐姐打個下手，幫忙遞個東西啥的；不然撿田螺也好啊，不是一碗好菜麼！”
楊子也不是不曉得辛苦，他如今懂事多了，正是曉得爹孃很辛苦，纔想跟哥哥一起去幫忙的。但哥哥說了一番話，話裡含着關心，他便微笑着點點頭，又對菊花那邊瞧了瞧，給了哥哥一個放心的眼色。
槐子便臉紅了，狠狠地瞪了他一眼。
石頭外婆這時也說道：“還是去撿田螺吧。別到處亂摸，要是摸到水蛇可就糟了。”
她端出玉米餅讓青木和槐子帶到田裡給大夥吃，又搛了一大碗辣椒粑粑配上，倆人喜滋滋地去了。
等到中午，下田的人收工回來吃飯，一個個叉着兩腿，搖搖晃晃地走着。
女人們拿手扶着後腰，吃力地拖着腳步，她們的褲腿都是放下的，連褲子下水，並不曾捲起來；男人們則是垮着肩膀甩着兩條胳膊，高高捲起褲腿，滿腿的泥漿，在小溝裡洗淨了，方纔放下褲子，臉上是疲憊而又興奮的。
身後水田裡，那排列整齊的秧苗，鋪滿了白色的水面；原先空蕩蕩的水田，忽地充實起來，那綠色讓天地都跟着明亮柔和不少，秧苗隨着和煦的風兒輕輕地搖動。
鄭長河挺直了腰，叉着兩腿，趔趄了兩步方纔站穩，笑道：“貓了一冬，這頭一天彎腰，還真的不大能撐得住哩。”
楊氏聽了，擔心地瞄了一眼他的腿，問道：“他爹，你腿疼不？要是疼的話可不許撐着不說，不然折騰出了大毛病來還是害人。”
鄭長河忙笑道：“腿一點不疼，好的很。你甭擔心。我想是歇太久了，栽了一上午秧，這腰有些酸哩。”
趙三聽了大笑道：“甭說你了，我都撐不住哩。哪年頭一天不都是這樣？栽上兩天就好了。這越酸越不能躺下，還非得不停地動動才行。今兒晚上睡覺可就受罪嘍——這屁股一準疼得不能挨牀。”
張大栓笑道：“累得半死不活的，哪管那些？就是倒在牛棚裡也立馬就能睡着，屁股疼怕是在夢裡才能覺着吧！”
張槐跟青木情況也好不了多少，兩人唸了這麼久的書，這一下田，彎着腰的時候不覺得，直起腰來就有些費勁——齜牙咧嘴地要老半天才能直起來。
不過，到底年輕，能扛得住，不像他們的爹孃，骨頭老了，不靈活，從田裡爬起來，走路的姿勢都是很奇怪的。
一羣人回到鄭家，菊花她們已經把飯擺到桌上了。
見到炒田螺、炒黃鱔和紅燉泥鰍，大夥兒一齊都笑了起來，因對劉三順道：“你還是別下田了，不如去網些小魚回來，那這菜就更齊全了——清一色都是從河裡田裡弄來的。”
劉三順忙道：“不用網，我家就有。先拿來燒了，等吃完了我再網去就是了。我待會就讓小妹回家拿些乾魚來。”
趙三道：“哪個要吃乾魚？我們就是要吃新鮮的。瞧這桌上，都是新鮮的，味兒也好。噯喲！真沒想到這炒田螺這樣好吃。石頭，你外婆好歷害哩。”他已經曉得這是石頭外婆燒的，不是菊花燒的。
小石頭得意地對他說道：“這是我跟楊子哥哥一起去撿的；也是我倆挑的肉，洗了讓外婆燒的。不是我倆，你們也沒得吃。”他那意思是說，我倆雖然沒下田，可在家也沒閒着哩。
衆人都笑了起來，鄭長河樂呵呵地說道：“石頭是能耐。撿了一碗菜，也抵得過下田插了幾趟秧了。這些天咱可就指着你了。你還要撿吧？”
小石頭揚頭道：“那當然。外婆說還有一種燒法，是連殼燒的，要拿針挑着吃，特有味兒哩。你們就放心吧，我倆就算不下田，在家也是能做些事的。”
二順笑眯眯地說道：“噯！石頭這安排好！那我們可就等着了。”
張大栓笑道：“快吃飯，吃完好乾活。要是不加緊幹，這秧要栽到啥時候？這二順和三順還指望咱到時候給他家幫忙哩。等把秧栽好了，想撒網的再去撒網，想撿田螺的去撿田螺。”
勞累過後吃飯也是格外香的，似乎沒長喉嚨似的，各人端起飯碗，三口兩口就是一碗飯下肚，完了摸着肚子又匆匆下田去了，腳步比回來的時候要利索了一些，畢竟休息了一會，還吃了一飽。
等人都走了，菊花跟劉小妹一邊收拾碗筷，一邊商量着晚上要燒些啥。
這農忙的時候，在家的人就是燒個不停。不然，飯菜沒及時燒好，那下田的人回來會是一頭鬼火——他累得要死沒及時吃上飯當然火了，可不管你忙不忙。讓下田的人吃飽吃好，那是燒飯人的責任。
菊花忽然發現自己石頭外婆比差遠了。原以爲跟梅子她們比，自己算是會燒的了，可是，自己也就是拿現成的東西燒些自己燒過的菜罷了；這個小石頭的外婆會想點子，會變菜。
她見菊花又要燒臘肉，忙制止了她，對她慈和地笑道：“你娘眼下不做生意了，這臘肉還是省着吃纔好——還有麥子沒割哩！晚上換一樣，我帶了好些雞蛋來，包些蛋餃；再把豆腐切小小的塊兒放到那紅燉泥鰍裡邊。光是泥鰍，那一鍋好湯不加點東西可惜了。就用我帶來的豆腐，你家的橡子豆腐還是按你原先的法子涼拌吧。”
菊花聽了，這纔想起來泥鰍可不就是燒豆腐的麼，虧自己還吃過，居然忘了，竟不如人家老太太靈光，能現想出來。
石頭娘這時也插話道：“菊花，你那些菜留着吧。咱舊年也吃了好些你家送的菜，今兒就用我帶來的燒吧。”
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菊花聽了笑道：“這樣算起來還扯不清了。趙三叔可是也送了不少東西把我家，殺豬的時候還送來了好幾斤肉哩。去年送些菜給你們，也不過是我娘正好做那生意。今年不就沒了？”
石頭娘笑道：“說是這麼說，也總要人捨得才成。有些人就有也不捨得。你娘爲人爽快，咱可不能順杆爬。”
石頭外婆聽閨女說過，曉得菊花家爲人實誠，便笑道：“咱莊稼人，瞧着老實，心裡亮着呢！誰待人好，他自然就親近；要是那一毛不拔的，人跟他處一回，往後都不沾他。”
石頭娘笑道：“可不是麼。長河大哥跟嫂子待人誠心，過年的時候，殺了豬的人家都送了豬肉給他們。咱鄉里人，也沒別的金貴東西，殺了豬，豬肉就是最好的了。送點過來，也是一份心意。我估摸着你家也快要蓋房子了——你那房子也太舊了哩——也省些買菜錢。你也甭擔心，這回，咱也帶了不少菜來。你呀，跟石頭外婆學學，她能湊出許多的菜，所以你家的那些東西就不用拿出來了。”
菊花和劉小妹聽了就笑，忽地瞧着石頭娘，很疑惑地想道：“咋當孃的這麼會燒，這閨女卻手藝一般哩？”
石頭外婆似乎瞧出了她倆的心思，望望挺着大肚子的閨女，笑眯眯地說道：“俗語說的‘母強子弱’。就算不全對，也差不多是這個理兒。我會燒，她就有指望了；我又總是捨不得讓她累，自己燒好了把她吃，這出了嫁可不就是這副樣子？茶飯手藝也就馬馬虎虎過得去。你們不信的話，好好想想，好多的人家是不是都是這個形景？”
石頭娘就不好意思地笑了，對倆人道，確實是這樣。她又說，梅子現在就跟她當年一樣。
說笑了一回，菊花便問道：“外婆，這蛋餃要用啥做餡兒哩？”
老人家道：“把那醃辣椒片兒跟醃菜剁碎了，做一些酸菜餡兒；把芫荽燙了，切得細細的，做一些芫荽餡兒；再用那醬調些橡子豆腐，做些豆腐餡兒的。”
於是，幾人又忙了起來。菊花和劉小妹先製作雞蛋餡兒。
石頭外婆等她們將餡兒做好了，就打了七八個雞蛋，加了點蔥花，攪拌均勻擱一旁；囑咐石頭娘用茅草燒小火，然後在鍋裡刷了點香油，等鍋燒熱了，舀一勺雞蛋到鍋裡，用鍋鏟把那雞蛋汁不住地往四面趕，很快一張圓圓的雞蛋煎餅就成形了。
老人家手快地舀了一點兒醃菜餡兒放在這煎餅的中央，再抄起鍋鏟，把煎餅對摺過去，包住餡兒，壓緊密了，翻過身又煎了一會，一個小巧精緻的蛋餃就完工了。
如此反覆，很快煎了兩大碗蛋餃。
接着老人家玩花樣似的不停地製作出一道道菜來，讓菊花和劉小妹瞧得目瞪口呆，也不曉得她啥時候準備的這些東西。
一小團醃韭菜和紅辣椒片兒切得細細的，放在一個大粗瓷盤子裡，紅綠相間，很是好看；再把張槐家拿來的醃鴨蛋煮了，每個鴨蛋切成四瓣，白色的蛋清託着油汪汪的紅色蛋黃，往韭菜的四周一圍，那盤菜就像一副靜物畫了。
泡了些幹豇豆——菊花都沒瞧見她啥時候泡的——用一小團肥肉炸了油，用幹辣椒燜了，嚼了特有咬勁，兼香辣無比。
黃豆也跟菊花燒的不一樣，菊花只是用辣子將泡過的黃豆燜出來就完事，她則又加了好大一勺醬，並一大把幹蝦米，又切了青蒜苗增香，於是看起來更下飯了。
小幹麻魚兒也不是煎出來的——老人家說那樣費油——她用醃紅辣椒片、醃生薑、青蒜苗跟小魚兒一起滾下鍋，爆炒了幾下，撒些蔥花就出鍋了。聞着那股子酸辣的香味，直衝腦門，腮幫子就冒酸水了。
田螺除了像中午那樣炒之外，又用醬爆炒了一個。
又切了些新鮮韭菜放進醃辣椒粑粑裡煎出來，這辣椒粑粑就多了股子韭菜的清香，跟原來的香辣味道又不同。
紅燉泥鰍裡邊浮着白色的豆腐，看了也是要流口水的；一條醃黑魚自然是燒了醃菜。
唯一的一道大肉菜，是臘肉炒青蒜苗。
等菜都做好後，又用芫荽餡兒的蛋餃做了一道湯，盛在砂鍋裡；那湯裡飄着鵝黃的蛋餃、碧綠的蔥花和星星點點的金黃蝦米，冒出的熱氣中透着股子芫荽的清香。
再加上些青菜，這晚飯的菜就湊齊了。
菊花和劉小妹正贊着，小石頭“蹬蹬”地跑進來，遞了個小筲箕給他外婆，裡邊是黑色的像鮮木耳一樣的東西。
老人家一見，高興地笑了：“噯喲！咋都撿到地皮了哩。”
她對菊花說道：“這東西喜歡長在溼草地裡。我原估摸着還沒到時候哩，沒想到這就有了。石頭，在哪撿的？”
小石頭笑道：“在小清河邊的一個窪地裡撿的。我見外婆去年燒了好吃，就撿了些家來。”
菊花見了，也是認得的，應該也是類似菌類的一種東西。春天，只要是有心，這些天生地長的東西到處都是。
晚飯桌上，勞累了一天的人們，大聲談笑着，神情比中午要放鬆不少，想到能暫時得到一夜的休息，那也是如釋重負。明天的事明天再說麼，日子還不是天天就這麼過的！
趙三笑道：“三順，你栽秧咋那樣快哩？‘刷刷刷’就是一排，我在前邊讓你攆得七死八活。真是倒黴，早曉得就該跟在你後邊。”
衆人都笑個不停，那手捧着碗有些發抖——插秧插的，手腕使過了力。
張槐也道：“可不是，我跟了他一趟，就再不敢跟他並排了。跟在他後邊也是不成的，被拉的老遠，瞧了也難看。不曉得的人還以爲我偷懶，其實我也是連直腰喘氣的工夫都沒有。”
劉三順就不好意思地笑道：“很快麼？我沒覺得哩。”
鄭長河笑道：“像你這樣的，人家最喜歡跟你換工了——你一人乾的活頂人兩個人乾的。”
累得半死，衆人吃完飯也沒心情閒話了，趕緊回家歇息，好爲第二天的勞累儲備力氣。
接下來的日子，菊花就在廚房裡忙碌不停，外加餵豬餵雞餵鴨，真正地體會到了那份辛苦。原先雖然也忙，卻沒這幾天連續不斷、又緊張趕時間。
她覺得自己絲毫不比下田的人輕鬆，晚上洗完澡，往牀上一倒，必定是睡到天大亮才醒，一個夢也沒有。醒了也賴在牀上實在不想起來，那渾身都痠痛不已。
而鄭長河、楊氏和青木則是累得睡夢中也直哼哼。最要命的是早上起牀，經過一夜的休息，那屁股蛋子反而疼得人挪不動腿。
楊氏見鄭長河下牀實在是吃力，安慰道：“今兒再栽一天，這身子習慣了，屁股就不會疼了。”
鄭長河笑道：“我哪能不曉得這個理兒？往年第一天栽秧也沒這麼疼的，這都是去年歇久了，骨頭上鏽了哩。”
這纔是真正的農家種田生活！
看的人覺得充滿田園野趣，身處其中的人細數着一個個日出日落的日子，拿腳步丈量着那一塊塊的田地，撒着汗水踏出一層碧綠的嘉禾。
田裡栽秧的人、家裡燒飯的人，都苦挨着這日子，總算過去了大半。鄭家、趙三家和張槐家的秧插好後，就去幫劉胖子插秧了。
青木跟張槐的農忙假也結束了，於是鄭長河、趙三和張大栓就去給劉家幫忙。菊花答應過劉小妹，自然是要去幫着燒飯的，家裡就交給楊氏照應了。
劉家也是跟菊花家一樣，土牆茅草屋，不過要大些罷了。一溜五間屋子，旁邊的兩間明顯能看出是後來接上的。一個大院子倒是收拾的整整齊齊、乾乾淨淨的；正房後邊拖了一大間廚房，廚房的後面，還有一個後院，種了好些菜，還有劉小妹口中說的桃杏李等果樹，一口水井，就在菜地旁邊。
一看就知道這是一個勤勞的農戶人家。
廚房裡，劉小妹的娘和她大嫂正忙着，見小妹帶菊花進來了，忙高興地招呼她，又說難爲她來幫忙；她大嫂只是對菊花笑笑，並未出聲。
劉小妹的娘圓圓的臉頰，矮矮圓圓的身子，正是劉家身形的典範。看來這“跟爹跟一個，跟娘跟一窩”也是有些道理的。
菊花微笑道：“小妹可是幫了我好些天哩，我來幫兩天也是應該的。嬸子有啥事就安排我做，不要客氣。”
小妹娘忙答應了，拎了只小桶過來對她說道：“你跟小妹去殺了這泥鰍吧。我不會弄這東西，滑溜溜的，抓不住。她三哥昨兒在田溝裡折騰了半天，才兜了這麼些。”
兩人便去後院角落裡殺泥鰍。
菊花見劉小妹的大嫂很是乾淨利落，便心裡詫異爲何從沒聽見小妹說起過她。她雖然很好奇，但瞧這情形，只怕這姑嫂不大合得來，裡邊又是一本家常裡短的故事，不然小妹肯定會跟她說的。
誰知小妹似乎曉得她想啥似的，殺着泥鰍，邊小聲跟她說道：“我大哥娶親後就分家了。這也沒啥，成親了都是要分家的。可是我大嫂古怪的很，少跟人來往，連我們也不大親近。她的東西你別想沾；不過她也從不來沾你的便宜。這算啥事？一家子搞得跟仇人似的，我娘白養了個兒子了。慪了幾回氣，就不大來往了。也不曉得她今兒咋來了，真是太陽打西邊出哩！”
菊花聽了就想，這世上的人是各色各樣的，她嫂子這樣的孤拐性子，六親不靠的，也不是沒有。這種人其實蠢得很，不跟人沾邊，那等你有事的時候找誰幫忙？跟旁人少來往也就罷了，跟自家婆婆也不來往，那兄弟姊妹都疏遠了，你男人也孤單不是。
小妹就氣惱地說道：“娶了一個這樣的。要是我二哥娶回來的還不好，那日子可就沒法過了。借了一屁股債送聘禮，不曉得這人是不是像人家傳的那樣賢惠。我娘就是因爲大嫂這性子孤拐，聽人說這閨女是個靈泛的，才咬牙借錢，答應了她娘要的彩禮銀子。”
她也不知如何安慰小妹，這些家常話聽了也就罷了，卻是無法幫着出主意的，要不然怎麼說“清官難斷家務事”哩，就是因爲各人想的不一樣，自己的行事方式未必適合旁人。
她只能對她說道：“你家四個哥哥，雖然一個個地跟着娶親，負擔重，可要是安排妥當了，發家也快的很。人多有人多的好處哩。鄉下人兄弟多，那是家宅興旺發達纔會有的。我爹跟我哥哥都是一代單傳，等我哥哥娶了親，也要多生幾個纔好。”