大雪早已停止，但屋頂、路邊都還有白色殘留，銀裝素裹。
蔣白棉沒去管商見曜試圖捏一個超大雪球的舉動，笑着對雷雲鬆、林飛飛他們道：
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“等回了公司好好聊。”
之前那場動亂來得太過突然，他們還沒來得及弄到自組裝的無線電收發報機，任務就完成了，只能再次聯絡負責野草城事務的情報員陳旭峰，通過他向公司彙報了大致的情況，並幫雷雲鬆小組申請了基本物資。
最終，公司讓陳旭峰給雷雲鬆小組準備了兩輛車、足夠支撐大半個月的食物和相應的武器彈藥，讓他們儘快返回地下大樓述職，接受心理評估和精神創傷治療。
眼睛彷彿沒有完全睜開的雷雲鬆一邊按着車門，一邊迴應起蔣白棉：
“你們一定不要忘記接觸‘機械天堂’的人。
“他們肯定掌握着舊世界毀滅的一部分秘密！”
之前的交流裡，恢復過來的雷雲鬆、林飛飛他們把自己小組到野草城的原因和後續的遭遇原原本本講了一遍：
他們是在靠南邊的一個荒野流浪者聚居點裡，發現了幾塊源於智能機器人的殘破芯片。
經過修復、破解和數據還原，他們從中提取出了一些有用的信息。
這些信息告訴他們，那幾塊芯片出自“機械天堂”的機器人衛隊——它們在進行某次商貿交易時，被敵方勢力襲擊，損失慘重，部分元件因此流落了出來。
除了來歷，這些信息裡反覆出現“主腦”這個名詞，讓人有一種它已經佔據“機械天堂”各個行業的感覺——不管生活的哪一方面，都逃不脫它的控制。
另外，信息裡的部分時間點表明，“主腦”很可能在舊世界毀滅前就已經存在，投入了運行。
爲了證實這些事情，獲取更多的情報，雷雲鬆小組選擇前來野草城，從本地獵人公會開始調查——他們和“機械天堂”有緊密合作。
出身卑微的荒野流浪者顯然是不可能得到平等對待的，爲了讓詢問順利，雷雲鬆刻意選擇了最好的酒店，在言行舉止間表現出自己等人的背後有一個大勢力撐腰。
他們不清楚自己究竟是什麼時候被“反智教”的“神父”看上的，只能肯定是在去了北街，拜訪過城主後，才遇上的那個病懨懨男子。
對於雷雲鬆的“請求”，蔣白棉“嗯”了一聲道：
“最終還是得看公司的安排。
“你們查出來的線很可能讓你們負責到底。”
雷雲鬆聞言，吐了口氣道：
“回去後，我們未必還有機會出外勤了。
“我們小組很可能會被解散。”
做了這麼久的舊調工作，他們對這件事情還是有一定感情和執念的，所以很希望蔣白棉小組能接手這條線，調查下去，給他們一個答案。
蔣白棉寬慰道：
“這得看最終的評估結果，機會還是挺大的。”
雷雲鬆看了眼自家組員們，笑了笑道：
“這其實也是一件好事。
“我們都有家有口，每次出公司到地表來，都很忐忑，怕再也回不去，這不，這次差點就真沒了。
“能趁這個機會全部轉成內勤，算是塞翁失馬吧，不用再讓老婆孩子父母兄弟牽掛了，反正也在灰土上闖蕩了好些年，去過不少地方，比公司絕大部分員工強多了，嗯，是該知足了。”
你這麼說，我用腳趾頭都能聽出來你有點不捨……哎，習慣了地表生活的公司員工，很少有人不留戀外界，哪怕這裡充滿危險……蔣白棉腹誹了兩句，堆起笑容，揮了揮手道：
“不管最終結果怎麼樣，都是好事，至少活着回去了。
“一路順風！”
“回頭見！”雷雲鬆他們也揮了下手，拉開車門，鑽了進去。
目送他們的車輛駛向南街後，蔣白棉緩慢吐了口氣，對身旁的商見曜道：
“你都嘗多少次了，爲什麼還要抱有期待？”
商見曜又在咬自己捏出來的超大雪球。
“我只是口渴。”他含含糊糊地回答道。
蔣白棉“嘖”了一聲，走向許立言送的那輛防彈越野：
“我們也該去做事了。”
說話間，她回頭對二樓窗戶後的白晨、龍悅紅揮了揮手，示意各忙各的。
畢竟尤金捕奴隊還在城外，追捕“綁架犯”的任務也還掛着。
而白晨打聽到的最新消息是，尤金團伙經過一次短暫的火併，決出了新的頭目，繼承了那張捕奴證。
新頭目很顯然是不希望找回尤金的，他只想抓一個“真兇”，顯示自己有義氣，以此服衆。
扔掉手中的超大雪球，商見曜進入駕駛座，發動了汽車。
——因爲龍悅紅沒有開窗，商見曜放棄了向他投擲雪球的想法，那會弄壞玻璃的。
“接下來有兩件事情。”副駕位置的蔣白棉往後一靠，拿出陳旭峰的“回信”，簡單說道，“第一，找許立言，表明我們是‘盤古生物’的人，希望能建立起互惠互利的關係；第二，親自審問一次假‘神父’，儘可能多地掌握‘反智教’的情況。”
這是公司給他們下達的新任務。
因爲這兩三天商見曜沉迷於玩雪，蔣白棉擔心他當時根本沒認真聽，只好又重複了一遍。
“現在就是互惠互利的關係啊。”商見曜一副和許立言是生死兄弟的口吻。
蔣白棉嗤笑了一聲：
“這能維持多久？
“公司也是看到許立言和‘最初城’那邊有了罅隙，纔想着能不能拉攏一下。
“如果能成功，到時候就算你們從‘兄弟情深’發展到了‘割袍斷義’，我們也不用擔心出不了野草城。”
利益關係是最容易改變也最穩固的一種關係。
商見曜想了一下，轉而問道：
“什麼叫互惠互利關係？”
“就是大家名分上不在一起，但有錢一起賺，有福一起享，有難，額，看情況會給點支援吧，總之，能順手埋一根釘子，讓‘最初城’難受，董事們肯定很滿意。”蔣白棉隨口解釋道。
“他們怎麼跟小孩一樣。”商見曜做出了評價。
蔣白棉白眼以對。
…………
作爲城主的生死之交，商見曜沒費吹灰之力就見到了許立言。
他的身旁依舊跟着長袍罩頂的機械僧侶淨念。
一看到淨念，商見曜就輕輕晃動起身體，帶着奇特的韻律，然後被蔣白棉瞪了回去。
“許城主，有件事情想和你交流一下。”蔣白棉用眼神示意這不適合被淨念禪師聽到。
許立言笑着搖頭：
“以我和見曜的關係，有什麼事儘管說。
“嗯，不用管禪師，我們之間有保密協議，而僧侶們一直都很有信用。”
蔣白棉也不堅持，拉開書桌對面的椅子，坐了下去。
她微微笑道：
“許城主，有沒有考慮過增強自身的實力？”
聽到這句話，商見曜側頭看了組長一眼，緊緊閉上了嘴巴。
許立言的表情一下變得嚴肅：
“這話怎麼說？”
蔣白棉的目光從許立言身上掃到了機械僧侶淨念那裡，然後又收了回來：
“就像這次襲擊事件，一旦敵人突破了保鏢的封鎖，限制住了淨念禪師的活動，城主你就像是一頭待宰的羔羊，別人想怎麼揉弄就怎麼揉弄。
“我知道，你能請很多的保鏢，包括公會的‘高級獵人’，正常來說，很難有人能刺殺到你，可不怕一萬就怕萬一，自己的實力如果能得到增強，那在關鍵時刻，說不定就是一記勝負手。
“你應該很清楚，這個世界上有太多超越常規的武器，以及人類。”
對許立言來說，“神父”事件是他出生以來經歷過的最危險的情況，每當想到千鈞一髮間，自己的瑟瑟發抖、孤立無助，他就恐懼不安，因此連做了好幾天噩夢。
“那該怎麼做？”許立言努力讓自己表現得不那麼急切。
蔣白棉笑了：
“在灰土上，提升自己的渠道很多，但超越常規的極少：
“一是成爲覺醒者，但這真的要看命，不是努力嘗試，不是有權有勢，就能成功；二是上傳意識，成爲‘永生人’，這對晚年的人類來說，確實是不小的誘惑，可城主你還年輕，還有很多沒有享受；三是機械改造，以你和‘最初城’的關係，倒也不是那麼困難，只不過未必能拿到最好的設備，而且，形象也不是那麼好……”
說了一堆，蔣白棉話鋒一轉：
“你看，我這生物義肢從外表看沒有任何異常，但卻具備超越人類的能力。”
她手指間跳躍出了銀白的電弧。
許立言沉默片刻道：
“你們是‘盤古生物’的？”
“對。”蔣白棉含笑迴應，“比起不太成熟的基因改造，生物義肢技術已經相當可靠。”
許立言靜靜地看了她十幾秒，終於開口問道：
“你們想得到什麼？”
蔣白棉笑了起來：
“我們要的很少。
“你還活着，你還掌控野草城，你還維持着野草城的自由，對我們來說，就足夠了。
“如果還能讓我們在這裡買到一些正常貿易買不到的物品，那我們會非常感激。
“許城主，將砝碼放在天平的一邊是維持不了平衡的。”
許立言思索片刻，沒直接回答：
“我再考慮一下。”